這日，天炎炎的流火，特別特別熱。陽光鋪灑在花草樹葉上，倒罩上一層汪汪的白，騰騰昇出一股青焦之氣。那汗水珠兒倒象在身上安了家似的，生生不肯離開個一時半會兒的。我閒著，想著，搖了一會兒涼扇，仍親手做了些個新鮮的解暑小茶點兒。待眼見響午已過日頭西偏時，尋個小食盒裝好，一路往永泰宮而去。我剛至半路，正欲穿過涴芳水景處的月形如意門時，突然聽門邊處有人正細細交談。
我聽到她們言語之中，間或提及我的名字。一怔，忙停下腳步。偷眼看去，交談的兩人原來是太后宮裡兩名年長的宮女，方臉的叫作春菱，長臉的喚作秋茵，不知為了什麼，正在一團濃郁的樹蔭底下閒閒地聊著話兒，她們身邊的一片茉莉花兒雪白朵朵，星星點點，開得正是燦爛。
星星點點之旁，只聽秋茵憤憤然地說：「不過與你我一般是個宮女兒，長得有幾分姿色，成日狐媚般在太后娘娘面前顯擺，顯得她倒能！現如今太后越發覺著你我粗笨……」
春菱笑勸道：「姐姐倒也不必如此。各人有各人的八字，豈能強求？再者荷煙能拼命為娘娘擋毒劍，並非常人可為。她人長得也好，娘娘歡喜，本也正常。」
素喜春菱穩重大方，又聽她言語迴護，我不禁暗暗點頭。
秋茵卻仍不服氣，冷笑道：「毒不毒劍我並不知道，她心裡打的是什麼主意我卻明鏡似的。她既那樣能，今日救娘娘，明日再去御前護駕罷！」
春菱一怔，搖頭笑道：「入宮這麼多年，你仍然是個頂頂要強的。你這嘴裡呀，卻再饒不過人去。」
秋茵冷笑道：「我倒有要強的心，只沒有那要強的八字！總不過是做一世宮女，服侍人的命。只是那一位也不必在你我面前拿模做樣，明日能當上正經主子，我再服她不遲！只怕那時越發上臉，眼裡可還不知有沒太后娘娘呢——那時娘娘再悔可晚了。」
春菱愕然：「怎麼倒越說越奇！就算是荷煙日後得蒙聖寵，眼裡豈能沒有娘娘？可見你是個糊塗人。」
秋茵定要爭個勝負，挑眉瞪眼道：「我糊塗？！妹妹今年二十一，我二十二。咱倆同一年進的宮，算算怕不也有七八年？雖一直不是跟在太后娘娘面前的近待，可咱們什麼事兒沒聽過，什麼事兒沒見過？不說別人，只說那位主子，當年風光時又放誰在眼裡？進宮當日坐象牙雕花七寶床；乘雲錦內製流蘇輦；暑天要吃冰鎮百年葡萄酒；冬日要蓋天山白狐腋毛被……吃的用的全要最好，恩寵長盛不衰，她又放當年太后在眼裡？可見得小人最是得不得志的。」
春菱臉色大變，隔得那樣遠，我依然可以看見她眼中猛然滾過的一道粗重的驚駭……她白了一張臉怔了半晌，又左右四顧了一回，方失聲道：「姐姐提她做什麼？！還不快些禁聲！姐姐好歹是宮中的老人，說話也沒個計較，不怕犯這宮裡忌諱麼？」
眼見春菱如此緊張，我不由對她們說的人與事十分好奇。她們說的人，一定是皇上哪位得寵的妃子罷。不過，那寵妃子竟敢不將太后放在眼裡，倒也委實大膽得緊——我正好奇著，突聞一聲粗大男音旱天雷般猛喝道：「好大膽的奴才們！竟公然在背後議論主子！」
我也被那聲音嚇著，扭頭看去，原來是黑臉闊額的皇六叔禮親王從另一扇月門後走了過來。此次他輕裝簡行，身邊只帶著一個小太監。料想春秋二人談得入神，竟沒發覺。春秋二人一見禮親王，也嚇得臉色蒼白，三魂丟了五魄。秋茵身子一軟，顫巍巍跪倒。春菱隨後跪下。