可人也笑，說道：「白硯自然是用不上這個，可妹妹也不能難道攔著我給弟妹罷。」
白硯臉一紅，笑道：「誰說小弟一定要娶妻？師傅那樣的文韜武略，也不打算娶夫人，小弟此生就要學師付。看世人忙忙碌碌，我自散發泛舟江湖，豈不快哉？」
「你師傅是誰？」我與可人一起狐疑。
白硯笑道：「小弟早認了浩王爺為師。在名師指導之下，小弟現在已略通音律，且略通武功。若短兵相接，普通成年壯漢現已非小弟敵手。」
可人與我對望一眼，均是愕然。心念一動，我拍手笑道：「很好。正有件事託你去辦。既然你已拜他……拜浩王爺為師，辦此事自可事半功倍。」
略一沉吟，我模仿文浩筆跡寫下「請助來人」四個字，又畫出一小幅杜素金畫像，兩張一併遞給白硯，再拿出一疊銀票，交待道：「你悄悄地去江南的春風第一樓找牡丹姑娘，就說你是浩王爺派來查畫上這人的——此事一定要調清楚。要快要詳細。」
想了想，再細細叮囑一番。白硯應下，又要求與我獨對。見並無旁人，白硯猛地吃了一口茶，悄聲道：「母親讓我問姊姊一句話兒。」
見他一本正經，我心中一跳，強笑道：「什麼話這麼打緊，還巴巴地讓可人姐姐出去？」
白硯笑道：「有什麼打緊的，不過是娘倆的私房話兒。母親因聽說你又懷了皇子，自己生病不能進宮，便讓小弟問姊姊一句實話，你究竟是否真心愛皇上？」
我臉一紅，只不言語。
白硯卻急了，正色道：「母親很認真，一定讓小弟帶您的一句話兒家去。」
有火焰在臉上奔跑，躲開他的目光，我輕輕點了兩下頭。
白硯起身走至門口，對著院內叫了兩聲，便有一適才見過禮的柳家家丁，提著一紅衣包裹進來。白硯含笑開啟，一樣樣撿出放上桌子，花花綠綠的一桌繁華。及至取出文房四寶及一方黑石鎮紙，一塊小小的「長命百歲」金鎖時，我不禁詫然，笑道：「宮中什麼沒有，倒巴巴想著帶來這些個。」
白硯只是含笑，不答。
再玩笑兩句，命春菱進來收拾好了，白硯方才出宮。我想著他的話，卻是滿心的狐疑。好好的，母親又怎麼會派他來問我這些個私人的問題。去年見到三叔時，他曾對母親的身份舉言又止，他還說，如果我隨他出宮，文澤將永遠得不到傳國玉璽——當時情急並未細想，如今回想起來，莫非……莫非母親跟傳國玉璽有什麼關聯？！還有當時三叔與文浩那一番奇怪的對話——母親倒底有什麼樣的秘密，如果越想越奇，越想身子越冷，當初文浩「遇刺」，成王妃也曾懷疑過始作俑者是母親，母親怎麼會有這樣大的能力，她又為什麼這麼神秘，難道她真是與定懷太子有什麼瓜葛？！
春菱卻沒有發現我在發怔，她一面收拾一面笑道：「小姐，聽說榮妃娘娘病了。」
我怔了怔，放下那段心事，便笑道：「好好兒的，怎麼就病了？」
春菱回道：「聽說昨夜咳了一宿，倒也不知得的是什麼病。小姐要不要現去瞧瞧？」
我忙道「：自然要去的。咱們的桂花杏仁酪我吃著倒好，姐姐帶上，那東西最是滋陰潤肺。」
春菱忙應聲趕著拿了些，用紅木的漆花食籃提著，尾隨身後一路向萼兒處行去。
花萼樓自榮萼兒升妃位後，早已改名為「花萼宮」。原地向四周擴建一倍以上面積不說，文澤還特意命人在榮兒廂房後面，挖土開渠，引入太液池水，造出一個小小池塘。
如今天氣尚涼，荷葉未出水面。池水水淥波平，清可見底。
三兩隻鴛鴦悠遊其中，十分自在。
一對仙鶴輕扇翅膀，旁若無人般在院中翩翩起舞。
春菱又驚又喜，壓低聲音，指著那對白鶴兒悄聲笑道：「小姐您看，好漂亮呢。奴婢還是第一次見到仙鶴是什麼模樣。」
我心中只是一動。這對仙鶴是文澤特意命人花大氣力在全國收羅而來，前幾日剛剛入的宮。整個隆泰後宮，只有萼兒處才得一見。真是三十年河東，三十年河西。心中暗暗一嘆，回首萼兒神秘的封妃往事，頓覺如同南柯一夢。只是，萼兒行事雖然神秘，她卻從未加害於我，也就罷了。
進去裡屋，同嬪與阿若也在。
萼兒正坐在桌前咳個不停，一張臉咳得通紅，一見我去，便道：「皇上剛剛
走。讓皇上與姐妹們操心，萼兒心中著實過意不去。」
我走過去輕輕撫摸她背，柔聲笑道：「姐姐這可是說的什麼話兒？人吃五穀雜糧，哪裡能沒個三病兩痛的？現正是乍暖還寒時侯，最難將息。再則姐姐為了皇后娘娘壽誕排舞，只怕日日里要汗透幾回衣衫，加之涼風一吹，怎麼會不生病？」
「可不是麼？」萼兒的臉白得如同木槿花兒一般，輕輕咳道：「眼瞅著距離皇后娘娘壽誕時間越來越近，我這身子又不爭氣……這可怎麼是好？」
「太醫們怎麼說？」同嬪問。萼兒愁眉不展地說：「說是內積虛火，外感風寒，至少要靜養半月時間。」
阿若安慰道：「榮姐姐也不必著急，皇后姐姐原是最好的，難道還因此會怪罪榮姐姐不成？」
阿若話音剛落，門外宮人通傳，皇后已親過花萼宮來。