白隱硯哭笑不得：「給我養？為什麼？」

符柏楠狀似隨口道：「不為什麼，圖個吉利。」

白隱硯不笑了。

她蹲下身近觀那老龜，伸手摸過他發黃皸皮的肢，暗沉甲殼上雕琢的悠長歲月，龜緩慢地眨了下眼，眸中溼濡。

靜默半頃，白隱硯點頭。

「好，我養。」

老龜就此落戶。

這麼過了大半個月，新歲起頭，十二月的暴雪漸漸化在一月裡。

冰稜鬆動，簷下滴滴答答積泥水冷，暴漲的流民攢動積壓，廟裡篷下裝不了，有點力氣的便尋了些破布碎料搭簡帳，三五成群窩在道旁小巷，漚臭了每一個施粥點周圍的雪水。

人一多，就要口角滋事，爭鬥之間推推搡搡，有人打就有人傷，有人傷就有人死。

零星斗毆身死的人與飢病致死不同，兵馬司管顧不及無法及時運送掩埋，打死人的懼怕官府問責，也不敢偷送出城，尋個看不見的角落，兩張草蓆糞堆髒汙中一扔，爛的惡臭了才能被發覺。

爛屍兩三具，鼠蟲三兩隻，二月初一場細春雪雨過後，瘟疫陡然爆發。

飢疫未平，惡核瘟又起。

先死的是鼠。

成片成群的鼠死在簷下巷角，接著便有老人孩童高燒不退，咳病不止。撐過兩三日，咳病變為咳血，手腳迅速發黑，吞噬般蔓延。

家眷成群逃荒的起先還有人短工求藥，很快連求藥的也沒了，送藥的，也沒了。

都沒了。

人們開始爭先恐後的向外逃，朝廷迅速下令關閉城門，禁止任何饑民再出入，疫病卻仍舊流出了京城。

自城南流民窩聚集處開始，短短十日死亡迅速席捲京畿，街頭巷尾伴隨惡臭的哭號不曾停止，病者傷者死者橫七豎八，道中幾乎下不去腳。

藥草貴如金，民心動如煙。

囤積居奇之下民眾無藥，暴亂盜竊時有發生，燒香搶符的人更是絡繹不絕，五城兵馬司數度出兵鎮壓，可最終儲兵處也引了疫，一人病，一群病，七八日間十室九空，死成一片寂靜的墳場。

守兵死光了，閹軍便被拉出代充巡城衛。

上疏請京郊屯兵場急調兵源，排程閹軍應值，還要清管東廠與司禮監，符柏楠一時徹底忙起來。

自大疫爆發伊始，符柏楠把白隱硯強行軟禁在府中，禁止她踏出府門一步，周圍伺候的侍女寺人一旦有誰咳嗽一聲，第二日便被迅速換掉。

城中鋪戶許多迅速關門歇業，每日開店便也不成為一個走出去的藉口。

白隱硯並不抱怨，只晚間符柏楠回來，她有時會提一提。

但無論明話暗話，符柏楠只有一個態度——

疫病不止，不準出府。

「外頭死成什麼樣兒你都甭管，安心歇著，這日子開鋪也賺不著幾兩銀子。」

再要多說，符柏楠就衝她瞪眼，於是白隱硯只能轉去後院，割了草喂龜。

二月中時，白隱硯夜裡起夜路過臨院牆近些的地方，常能聽到大道傳來的呻吟。它們有男有女，有老有幼，隱約而無力地攀過高牆傳進來，像幾聲輕柔的扣門。

你聽到它，開一開門，那聲音便會顯露出羔羊般的溫馴，歉疚地同你講，真不好意思啊，打攪到你，可我快要死了。

及到二月底，那歉疚的聲音漸漸少了。

白隱硯有時聽見會在牆下站許久，後來聽不見了，站得便更久，即使她睏倦不堪，直到符柏楠汲著鞋來尋她。

三月中下，天徹底回暖，惡臭的京城迎來場大雨。

傾盆大雨天哭一般下了整整五日，中間時而細絲綿綿，卻一刻不曾斷絕。春雨伴著微風，砸在青石路，砸在被血與疼苦侵蝕的土地，沖刷淨所有汙穢。

五日後雨收雲開，瘋狂肆虐的惡疫明顯收斂。

白隱硯終於得以出門透透氣了。

繡鞋踏出的第一步，腳起腳落，鞋底沾上暗沉血水。

白隱硯提裙慢慢走過皇城根，走過掩門閉戶的富戶門前，走向瓦市，走向人。

目及全是死寂。

青石路中央一片通達，雨水沖刷過的石路格外乾淨，凹凸間水窪反光，對映正陽。

巡城衛與閹軍沉默地忙碌著，道路兩旁三兩成群，十幾步一撮，堆滿或坐或臥，漲發的屍身。

十室九空。

人若螻蟻。

白隱硯緩慢地走過，閹軍中有人見到她都無言施一施禮，接著又轉回頭，和搭伴一同拖屍。

走過整整一條街，白隱硯才意識到自己方才連呼吸都放輕了。

她在往日熟悉的瓦市街口停住腳，抬頭望天。

青空萬里。

站了許久，她聽到遠遠地有隱約哭聲，側耳聽了一會，白隱硯轉頭問過跟著的侍女，幾人朝那走去。

大雨一場，泡漲的屍體隨著骯髒一同被掃出城外。

符柏楠命人在城郊建了個臨時的巨大焚燒架，將流民的屍身破衣盡數收攏焚燒，一縷不留，冒盡了天下之大不韙。

炙烤熟肉的香味中火竄三尺三，伴隨大疫中倖存者的通天哭號，他轉身看到了站在遠處的白隱硯。