群吏中有人不解，有人明瞭，但無人敢多問，俱頷首照做了。

晚間回府，符柏楠沐過浴進屋，白隱硯捧著本書坐在他常坐的懶椅上。符柏楠擦著頭髮走過去拿膝蓋拐她，白隱硯抬頭，他努努嘴，「起來。」

白隱硯把書攬在懷裡，不搭腔也不動作，只含笑看著他，符柏楠讓她看了一會，慢慢停下。

「？」

「……」

白隱硯只笑。

符柏楠讓她看的渾身不得勁，一巴掌摁在白隱硯腦門上，惡聲惡氣道：「看甚麼。」

白隱硯抿著唇握住他手掌，拿下來溫聲道：「翳書，我發覺你很會做官。」

符柏楠嗤道：「就這個？」

他擠在懶椅邊上坐了半拉身子，白隱硯接過布巾給他細細擦拭青絲，邊擦邊道：「是啊，粥篷隊裡總有扮作流民蹭吃蹭喝，我看他們有些小官是看出來了的，可沒人想出法子，你一把土就解決了。」

符柏楠譏笑一聲：「真餓急了的誰還管髒不髒，草根都吃，那群出仕的就沒真受過餓。」

「哎……」白隱硯撥開他半溼的發，下巴擱在符柏楠肩膀上，輕輕地道：「督公好計謀啊。」

符柏楠憋了兩憋沒憋住，讓白隱硯順毛捋得渾身上下都透著股得意勁兒。鼻孔裡出口氣，他哼道：「我這麼大功勞，你一句好計謀就打發了？」

白隱硯低笑：「那還要怎樣？」

符柏楠扭頭，看著白隱硯近在咫尺的笑顏，緩提緩落的睫羽，淡影中的眼與唇，傾首靠過去。

雙唇剛觸，他動作一停，猛轉頭掩著鼻子打了個噴嚏。

白隱硯一下笑出來。

「糟，沒給你擦乾就說東說西的，怕要著涼。」她起身站到符柏楠身前，繼續剛才未完的事，口中溫語不停：「等會我給你熬碗湯，你喝了活動一下再歇息，免得不注意攢了病。平日不注意，年紀大了關節會吃虧的。」

「……」

「翳書？」

「……嗯。」

白隱硯聽出他腔調中些許不同，不知他為何忽然如此，插著空在厚布巾間垂首望他一眼。

「怎麼了麼？」

「……」

符柏楠靜默許時，忽而輕笑一下，「你總愛說我老了的事。」

白隱硯道：「你不愛聽？那我少提。」

符柏楠道：「你總說我老了的事，卻少提你老了會如何。」

白隱硯動作一滯，很快接道：「是麼，大概因我沒怎麼想過。」

符柏楠沒有言語，他抬眼看著白隱硯，試圖從她面上看出什麼。

但他什麼都沒看到。

岑寂中有些話橫亙在喉間，符柏楠幾乎要問出口了，可他仍是在沉默中繼續沉默了下去。他不願承認自己懼怕問句後的回答，他甚至懼怕問句後可預見的悠長無言，因為除了否認，一切都是預設的答案。

盤根錯節的感情後是巨大的複雜，那些複雜迫使他越前行，越膽怯。

半乾的發紛紛而落，耳畔角梳劃過，青絲被打理歸攏。白隱硯擱下梳子，折著厚布柔聲道：「我去熬湯，你要是要坐在這，屏風上那件厚袍子記得穿起來。」

符柏楠無聲點頭。

門格開合，女人出去，徒留下屋中一室死寂。

冬季綿長，日子流水般淌了過去。

炸過煙花發了紅封，長休東忙忙西忙忙很快就沒剩幾天了。

大休裡朝局穩定，符柏楠批了吏部最後一張開採納新的摺子，剩下日子便做半日休半日，閒的窩在院子裡抱著手爐曬太陽，反倒是一直在粥點幫忙的白隱硯見不太到人影。

符柏楠也動過去搭把手的念頭，但對最底層饑荒與寒苦的厭惡打骨子裡直往外漚，念頭在腦子裡轉兩轉，一縷青煙就滅了。

年初里長休最後一天，朝廷上幾個三品員牽頭設宴吃珍奇，把符柏楠也請去了。

晚上壓著點兒回府，他給白隱硯帶回來個東西，沒用盒子籠子之類的裝斂，命人大絨墊上一託，蓋著個墜藍的布送了進來。

白隱硯看他負著隻手大爺似的踱進來，放下茶壺打個哈欠，托腮笑道：「得了甚麼，你這般好興致？」

符柏楠衝後頭招招手，許世修前走兩步將絨墊擱在地上，行了個禮躬身出去了。

白隱硯目送他關上門，視線又回到符柏楠身上，後者衝她揚揚下巴。

「自己看。」

他面上有些少年氣的興致盎然，白隱硯邊笑邊搖頭，彎腰掀開罩布——

「啊。」

她抬首，「怎麼弄這個回來？我不會做龜湯。」

「……」符柏楠扭曲嘴角，讓她氣得譏笑一聲：「論年紀他是你祖爺爺輩兒，能給你燉了才是笑話。」

白隱硯才反應過來，也讓自己笑得不行，半晌輕咳道：「那、那請這麼個祖宗回來做甚麼，鎮宅子麼？」

符柏楠哼著坐下，白隱硯自覺要給他翻杯斟茶，他抬手一攔，兩指拉過白隱硯的杯，就著她喝的口飲淨了大半殘茶。

白隱硯無奈地看他。

嚥下茶，符柏楠衝老龜動眉角，「給你的，養著吧。」