是許世修。

他少見的神色急緊，一路衝到符柏楠面前，行禮也忘了，俯身在他耳畔低語了幾句。

王宿曲異動。

不是譁變，是密表上疏。

他攜家卒殺了府中監視的東廠探子，以微言大義禮攜重金賄賂了宮中一名內侍，向夏邑年遞交了疏策。

長奏中列了四十一條符柏楠的重罪，弒殺肆貪，入朝不趨，其中還包含了其妹王穎川查明的鄭孔死因，最重要的，白隱硯的事也在列中。

世事如棋。

符柏楠迅速起身。

「不必遮掩了，你馬上去找小九，讓他把那些沒走遠的都召回來，然後去找涼鈺遷，讓他們現在就動手清理宮中。」

他披了件薄斗篷，邊走邊道：「讓他們做好他們那份兒，至於皇上那兒，你告訴涼鈺遷等我半個時辰。」

「是。」

二人快步出屋，在院門前分道揚鑣，符柏楠轉頭去了夏平幼的殿宇。

夜中無聲。

到殿前時，他沒有驚動守夜宮人，極靜地攀入院內。

夜半時分，殿中微燭透窗紗，朦朧中他見到夏平幼斜身安睡，金磚上散落一地白宣，上描著數十個人影。符肆倚著腳踏淺眠，手搭在榻沿，與她的，距了跨不過去的一指之遙。

符柏楠看了片刻，垂眼在窗柩上照暗記輕敲了幾下，轉身去了偏殿。

等過許時，殿門悄無聲息地被開啟，又合上。

符柏楠轉過身。

殿中無光，軒窗薄露，暗淡慘光下只見得依稀輪廓，一道影立在門前。

來人沒有言語，前行幾步，忽而嗵一聲跪下，猛磕了三個長頭。

最後一下，他沒有抬起來。

「……」

殿中紗窗透月白，符柏楠自黑暗中走入這慘白裡，袍角暗紋流光一變，映出圖案。

繡飛禽紋走獸，厚重官袍一加身，你我誰人不是衣冠禽獸。

岑寂許時，符柏楠低聲開口。

「符肆。」

他道。

「本督送你來此之前說過甚麼，你可還記得。」

「兒子……記得。」

符肆的聲音悶在下方，壓抑而浮抖。「乾爹說了，不能令您失望，還說……兒子是您的退路。」

「答得好。」符柏楠聲音很輕柔。「你倒是有日子沒叫過這聲乾爹，也有日子，沒自稱過兒子了。」

他蹲下身，抬起符肆的臉。

月色下，他的手長伸進符肆跪著的黑暗中，一把掐住了他的咽喉。

「肆兒，你既還認我這個乾爹，那你便再答乾爹一句庶女正途。」他湊到符肆耳畔，輕輕地道：「你說若是做兒子的要斷乾爹的退路，乾爹我……安能不斷他生路啊。」

「！」

話落他指緣猛地一緊，掌下脈路勃勃，幾乎要被掐碎。

符肆條件反射抬手抓住他的腕，用力拉扯，不過須臾便半伸著舌，雙目翻白。符柏楠看著他逐漸漲紅的面孔，微眯著眼。

片刻，他終是起身放開了手。

符肆捂著頸子，跪在地上猛烈地咳嗽，金磚濺上些唾液。符柏楠俯視著他，打袖中拿出一把薄刃，彎腰擱在地上。

「去吧。」

他道。

薄刃落在月色下，刀緣反光。

「……」

顫抖是從指尖先開始的。

指尖，手掌，臂膀，繼而蔓延到全身。黑暗中那個輪廓顫抖著，忽然爬過光影，爬到符柏楠腳邊，拼命跪地磕頭。

「乾爹！乾爹兒子求您，求您放她一命，乾爹！」他瘋了一樣地磕著頭，起起落落，地上鮮血四溢。

「求您慈悲，乾爹！兒子跟您這麼多年，只求您這一件！只求這一件！乾爹！」

宮帽滾落到一旁。

符肆抱住符柏楠的腿，揚起鮮血淋漓的頭，微光下盡全力咧開嘴角。

「您慈悲開恩！只要您答應兒子！兒子、兒子我不做人，我給您當狗！從今天起，我符肆就是您腳邊的一條狗！」他四肢著地，狗一樣低吠著在殿中繞爬，滿地哭求。

「求您了！乾爹，求您了……」

「兒子我……我……」

爬著爬著，他再說不出話來，沒頭跪趴在地上。

「求您……開恩……」

皇皇長夜，黑暗中，沉沉顫聲壓著千百扭曲困苦，見不得光的卑微感情。

「……」

符柏楠單手負在身後，握得關節發白。

良久，他低聲開口。

「你不殺她，便是要殺我。」

符肆抬起頭，微暗中血汙滿面，淚如泉湧。

「王宿曲已將我告發了，今夜若取不來她夏平幼的命，阿硯便也要受牽連。」符柏楠向前幾步，半彎下腰，與他面對著面。

嗓音寒苦，如斯如泣。

「符肆，你當這天底下，只你心懷那和氏玉璧麼。」