謁見的時辰似乎格外漫長。

直到夜裡，白隱硯回了安排下的屋裡，好似還能見到近在眼前的金磚。

長殿深深，火燭暈紅，悶熱難當。

食味果味，藥味酸味，還有男人的胭脂味，宦寺身上的騷味。

離去前，白隱硯透過紗帳隱隱約約瞥見一眼裡面的人，枯骨病容，聖天子何曾凜然不可侵。

夏邑年終於能吃下飯，撐著身子起來，賞了她一車金珠。

白隱硯想著她宣出這句聖旨時的聲音，蹙眉垂下眸，桌上的兩手互相緊握。符柏楠推門而入，正見她這幅樣子。

白隱硯回首，無事般衝他一笑，「明日要用的俱已上鍋了，小竹子在看著。」

符柏楠一停，嗯了一聲走來坐下，白隱硯攬過自己的壺，轉眼望著半啟的軒窗。

空氣有些凝。

片刻，符柏楠走進她視野裡，伸手合上了軒窗，拿了紙筆來重新坐下，推給她。

白隱硯抬眼。

符柏楠點點宣紙。

「問罷。」他道：「想問便問。」

白隱硯看著他的指尖，吸口氣，將紙推了回去。

「不必，幾句簡單的，我用普通話問。」

符柏楠攏著袖看她。

白隱硯停了停，道：「天子年幾。」

符柏楠道：「四十有五。」

白隱硯道：「病程多久。」

符柏楠道：「半年不及。」

「……」白隱硯頓了頓，道：「吃不下飯的癌……並不影響人神志脾性，她昏神得太厲害了。」

符柏楠眉目一停，低聲道：「是。」

白隱硯垂下眼，淡淡道：「翳書。」

她伸手把他的手從袖筒中拽出來拉住。

「你有些太欺負一個病人了。」

「……」

符柏楠緊起眉頭，攥緊她的手，力道中傳來很多欲言又止。

靜默良久，白隱硯嘆息一聲，皺眉笑起來。

「你不要多想。」她放開符柏楠已開始發抖的手，起身將他的頭攬在懷中，輕撫他的背。「我只是說一說。」

符柏楠迅速反手摟她，陷在布料中的手指掌成爪，攥得筋骨發白。磋磨許時，他又將她拉坐到自己腿上，低頭去吻。

急迫長吻吞去了一切情緒。

一吻終了，她攬著他的頸項，低低地道：「甜粥要好了，我去給你盛？」

「……」

符柏楠抵著她，閉目壓住氣，掌心溼涼漸漸緩過來。

他道：「我與你同去。」

白隱硯彎起眸。

「好。」

於是一切仍在前行。

時輪翻轉，天漸入暑，五月海棠一落，六月臨及，知了漸漸上樹了。

一個月來白隱硯宿在符柏楠宮中舊屋，每日早起晚睡，琢磨三餐。天熱不下油，該做什麼，晚間反惡，又該做什麼。

六月中旬時，符柏楠帶回訊息，夏邑年終於嘔血了。

事情開始放慢腳步。

這期間白隱硯也曾被宮中御廚中傷，司膳司幾個主廚賄賂宮人，趁換班之際偷出些許菜餚，研出食譜，試圖向夏邑年進言不可多食。

但話未遞到御前，符柏楠一個翻手，涼鈺遷再一個翻手，宮裡十幾人洗過一波，再無人敢多舌生事。

白隱硯深知自己心軟偽善，看在眼裡，只沉默，不多言。

六月底夏雪會，會後小聚時，符柏楠與攀附過來的官員打成一片，雪茶多飲了幾杯，隨興致洩出了心中願循古制立長不立幼，邊角一句，剩下便自不必多言。

七月中，夏邑年頑疾沉痾，神志還算清醒，但已幾乎無法下床。

天猛烈地熱起來。

這日白隱硯備好了夏日的涼點，欲偷閒出宮回白記看看，她前日同符柏楠商量過此事，二人定好他東廠的事一畢，便來接她。

八抬一頂，縱使轎底暗格下埋了冰，仍是悶熱難當。

符柏楠總愛在轎中黏她纏她，白隱硯推不動他，只得把簾子掀了起來，符柏楠掌風一掃，又合上了。

白隱硯看他。

「翳書。」

「……」

「太熱了。」

符柏楠懶懶伸手，把雪茶遞與她。

「熱就飲冰。」

白隱硯無奈地接過來飲了一口，擱下摸了摸枕在她腿上的符柏楠，「你自去坐好，快去。」

符柏楠話都不答，只朝裡翻了個個兒，暗紋烏衣簌簌摩擦。

他攬著白隱硯後腰把臉埋在她小腹，夏紗薄，他呼吸潮涼，一進一齣，滿腔落進衣料裡。

白隱硯後背一陣激冷，恍惚覺得身上盤了條待蛻皮的夏蛇。

她正欲垂首再勸，大轎忽而一震停下，符柏楠緩緩起身道：「怎麼了？」

許世修在簾外低報：「主父，有人攔轎。」

符柏楠譏笑一聲：「這倒是新鮮事兒。」

他掀簾一望，轎子停在巷口，只通單轎的暗長巷飄帶一根，兩丈遠處繫著兩個跪地的人。符柏楠眯了眯眼，辨認出其中一人身著六品京官官服。

他理理衣袍，攏著袖彎腰而出，踱過去譏道：「這是哪位大人啊，這麼大陣仗。」

他頭都懶得低，只垂眼俯視，待那人抬頭，符柏楠認出來了。