春一開，忙日子越過越快，大半個月沒聲沒響就沒了。

趕考結束，新晉舉子等來一紙官封，走門路串關係，各自默默站好了隊伍。

新人不服管，聖賢書讀多了，心懷社稷，總想著報效國家一展宏圖。

這批剛進的官裡，以安蘊湮為首，有近半數清流不願對宦官趨炎附勢，有的上朝十天便上疏奏請削減新一年的賦稅，有的不怕死，竟上疏替徐賢鳴冤。

司禮監沒敢壓摺子，照原樣呈遞上去，氣得夏邑年摔了桌子。

半個月來，她脾氣越來越壞。

「朕還沒死呢！」

符柏楠往後跪了一點。

「陛下請息怒。」

「合聚清議，結黨營私！謀國本就是死罪，現在又來了這麼個，這麼個上疏威脅朕的！」

筆架摔在地上。

「她們想幹什麼！盼著朕死嗎！」

一旁夏芳趕忙端了涼茶過去，伸手給夏邑年順背。

「陛下這是怎麼說的呢，您發了話，誰還敢說個不字啊。他們是剛入朝，太小了不理事，再打磨倆月就好了。您是萬世明君，」他掀開蓋遞給夏邑年喝了一口，「咱啊，不和這群小輩置氣。」

語罷衝旁邊宮人使了個眼色，那宮人悄聲出去了。

符柏楠沒頭跪在地上，跟著道：「夏公公說的是，陛下萬壽益康，千年萬年也活得。」他抬起頭，陪著笑道：「還有五日便是您大壽，臣命人備了吉禮，好彩頭，您要是想現在看，臣這就命人搬來。」

「你——」

她話還未說，殿外青影忽然冒了個腦袋，怯怯地叫了一聲。

「大棉襖……」

夏邑年眉間一停，深吸口氣朝他伸手：「來。」

薛紹元躊躇片刻，飛速瞥了一眼四周，吧嗒吧嗒跑緊夏邑年懷裡。

「怕……」

夏邑年攬住他，「怕甚麼。」

薛紹元偏頭，摸摸她眉頭，又摸摸她嘴唇，「怕……生氣……不好……不好……」他捏住她臉頰，「……笑……」

他捏了幾次，夏邑年勉強笑了一下。

見他笑了，薛紹元也笑起來，咯咯笑著，一邊拍掌一邊摸她的頭，滿宮宮人都陪著笑，漸漸夏邑年也真笑了出來。

她出了口氣，衝符柏楠揚揚下巴，「起來罷。」

「謝陛下。」

她又瞥了眼夏芳，「就你主意多。」

夏芳躬身，「陛下恕罪。」

「行了。」她伸手把摺子扔在符柏楠面前，「以後這種事別回我了，都是廢話，你們司禮監打回去就行了。」

「是。」

符柏楠撿起奏摺，恭敬道：「那陛下，臣先告退了。王爺那裡若有動靜，臣再隨時來稟報。」

「嗯。」

符柏楠退出御書房，掩上門後，他喚來個宮人，低聲問道：「皇上近日怎麼樣。」

宮人道：「回督主，陛下這兩天人總見瘦，可老也吃不下飯，太醫院會診過了，說也診不出好法子來，不敢隨便治，只能用參湯吊著。」

符柏楠道：「脾氣也總這樣麼。」

「這……」

符柏楠睨了他一眼：「怎麼？好聲氣問你不願說，本督還有別的問法，你要試試？」

「奴才不敢。」宮人哆嗦了一下，連忙道：「皇上近來常常發火，有時候夏公公也順不了，只有薛侍君來才能行。其實……按理都是些小事，也是我們沒伺候好皇上。」

「……」符柏楠垂下眼簾低道：「你去罷。」

「是。」

宮人退下，他在簷下站了半刻，抬步走入陽春中。

符柏楠沿著宮道一路往外行，過了宮牆拐過北司，他拎著袍角一抬首，停下腳步，撣袖跪下了。

「下臣見過五公主。」

夏平幼沒理他。

「繫到那去，上面，高一點。」她仰著頭指揮符肆，「笨蛋，那兒——」

糯聲喊出一句笨蛋，長尾音拖嗔帶嬌。

符肆把繩子繫好，從樹上跳下來，自己坐上鞦韆使勁兒試了試，躬身道：「公主，可以了。」

夏平幼噘著嘴：「不能再高些嗎？」

符肆恭順道：「公主，再高些，奴才就推不著您了。」

「……好吧。」

她把紙筆揣在懷裡，朝符肆張開雙手。符肆將她抱到鞦韆上，轉過來坐定，她才看見符柏楠。

「哎呀！你怎麼跪在這？」她抱著纜繩揮手，「快點起來，快點快點。」

「謝公主。」

符柏楠起身，符肆朝他深鞠一躬。

「奴才見過督主。」

抬起頭，他動了下眼角，符肆微微點了點頭，符柏楠見此，閉了下眼。

夏平幼可不知這些。

她用力扯了扯符肆，「阿肆，快推我。」

「是。」

符肆繞到她背後，伸手推起來。

鞦韆高起高落，夏平幼咬唇憋笑的面容掠過葉影，髮尾和她攥著的畫本書頁一同起落，搖晃在幽幽深宮之中。

符柏楠垂下眸。

「下臣，先行告退。」

「好呀……你……走吧……」

話一遠一近，符柏楠已退到鬱蔥的灌木之後。

樹蔭下隱隱傾瀉出的歡笑，夏平幼手中書頁簌簌，翻寫詢問之語時有響起。

「這樣好看嗎？」

「回公主，奴才認為，這男子的衣帶有些古怪。您看，人走路——」

腳步來回。

「衣帶都該這樣動，這人的衣帶走起來時還垂著，奴才覺得奇怪。」

「啊……那你繼續走，我照著畫，不準停！」

「是。」

「……」