她道：「符柏楠，別。」

符柏楠挑眉。

白隱硯淡淡道：「我打入師門那年跟我師父學來，至今二十幾年，老習慣了。」

符柏楠坐起來，前傾身靠近她，氣與氣幾乎貼在一起。

「若我一定要換呢。」

「……」

堂中空氣沉下來。

白隱硯靜默半晌，目光三折，下落，撫過他暗紋翻滾的袍服。

「……別這麼快。」

她忽然輕聲道。

「我知你我的前路曲折，山石凌厲，跌撞總會有的，但是別這麼快。」

她抬起眼。

「行不行？」

「……」

符柏楠看著她。

良久，他緩緩移開了捏住茶壺蓋的手指。

仰回椅背上，他極長地撥出口氣，手背搭在額頭閉上了眼。

白隱硯將壺拉回身前。

「你店中雅間給我留出一間來。」

符柏楠挪開手，半睜開一隻眼俯看她，語氣有些悶。

「我來不來都留著。」

白隱硯微笑起來：「怎的聽著像割地賠款，總覺得虧得很。」

符柏楠冷哼一聲：「本督所到之處俱是法外治權，就讓你留一間雅座，是本督虧了。」

白隱硯終於憋不住，嗤嗤地笑出聲，桌下的手伸過去牽住他四根手指。

「好。」

她說著，話裡全是笑音。

符柏楠咬牙看她兀自彎著唇，動了動嘴，憋出一句，「我餓了。」

白隱硯放下書起身，施施然一禮道：「白娘這就給督公下廚去，督公想用點什麼啊？」

符柏楠瞥向一邊，從牙縫裡蹦出個單字。

「湯。」

白隱硯笑挽袖，轉身入了後廚。

不多時簾後爆出炒香，她挪開鍋撥出加料，一扭頭，正看見符柏楠環手倚門，斜懶地站在那，就差順著門框子出溜下去了。

她溫聲道：「做什麼過來了？」

符柏楠剛要開口，屋前忽然一陣馬嘶聲，淨琉璃板被人從外頭碰碰扣響。

兩人循聲望去，屋外那人忙亂地跳下馬，奔進屋來。

「屬、屬下參見主父。」

一打袖正要跪，符柏楠道：「何事，說。」

廠衛附耳講了兩句。

符柏楠聽罷，抬頭還未言語，白隱硯便道：「等湯做好了，我叫三兒給你送廠子裡去。」

「……」

他動作神色微妙地一頓，片刻點點頭，跟著廠衛出了門。

身後，鍋臺輕響。

那廠衛慌張來傳，是因藩王夏麟入京了。

夏朝歷代女政，夏邑年雖放權於宦，但多時還不算太過憊懶。先代皇卻比她敬業太多，摺子寫的一年到頭右手都裂，奏摺迴文上常能見紅，嘔心瀝血，不亞明太祖。

在位二十餘年，這位廢了丞相制和鎮國將軍，強權勤政，要不是六部攔著，內閣現在也不在了。

先皇去的那一年，國庫平滿，稅收近無，佃農家桌上也能見著肉。據傳她臨終最後一句話，是「下一本給朕拿來。」

女人一忙，自然沒空生孩子。

她膝下子嗣比夏邑年還薄，養大了的統共就仨，長女夏邑年，次女夏颯，么子夏麟。

長女夏邑年承了大統，二女兒十歲時候跑凌雲山三清觀出家去了，小兒夏麟喜歡馬，她便劃了一片帶草原的封地，打發他撒著歡兒玩去了。

直到死，也沒再見兒子一面。

等夏邑年承了位，那跑馬便漸漸成了帶兵；等夏邑年四十有五，那帶兵，漸漸成了帶兵者眾。

藩王戍邊衛家國，滔滔呼聲，人心似水，民動如煙。

夏邑年三十歲，他沒回來，四十歲，他還沒回來，四十五這年夏麟卻班師回朝，壽禮是五萬圍城遠駐兵。

「朕的麟弟長大了啊。」

符柏楠在這聲低嘆裡膝行出去。

剛回到東廠，符肆把湯送上來，他邊喝著，邊看符九遞來的錦囊。

「就這兩句？」他從碗沿抬抬眼。

符九點點頭。

符柏楠捏著絹帛掉個看了看，挑眉道：「重點在哪？」

「這張通書下敲的是唐家堡堡主的私印。」符九點了點落款：「親王宗室，私下結交江湖門派首領。」

符柏楠對這些不甚瞭解，眼神轉到一邊的符十三身上。

十三介面道：「九哥原來帶我們跑蜀辦的時候接觸過一點，唐家在蜀中，大山緊裡頭，開兩派，十三宮，勢力三七分，承的墨家後。這群人大部分制器，用機關匣，另一些製毒煉毒，暴雨梨花針在江湖上名頭最響，不知道王爺怎麼和他們勾搭到一塊的。」

他又道：「唐家堡全門姓唐，認領者也要廢舊姓。這群人鑽得很，旁支連襟都住在堡裡，門前窄路一條，邊上是天險，他們不放行，千軍萬馬也進不去。」

符柏楠嗤笑一聲：「本督還沒見過這世上有銀子和官位打不通的路。」

話說是說，譏諷完了，他仍是落下眼。

又一道錯齒。

記憶中起掉夏麟，搜出的是私制的玉璽和假詔。

行行停停中，四顧茫茫。