夏傾顏垂首許時，斟酌道：「母皇不若徵詢司禮監之意，由東廠推舉，錦衣衛探查案底，現下兩方勢同水火，必不會輕視此事，若此人確實清白無錯，即可用之。」

夏邑年颳起碗底最後一勺粥，喂進薛紹元口中，「但若此人有過呢。」

夏傾顏張了張口，無言以對。

夏邑年放下粥碗，轉朝她道：「若此人有過，即可以此為柄，撤去薦人者的職位，將近人換之。」

夏傾顏道：「那……那空缺的宮正司職位呢？」

夏邑年淡淡道：「近人不正可兼領其職麼。」

夏傾顏頓了頓，恍悟道：「母皇您欲以此換司禮監掌印符柏楠？」她跨前一步，「那他為何此時仍穩坐權位？兒臣不解。」

夏邑年望了夏傾顏幾秒，後者咬咬唇，忽道：「可是……可是他確薦了清白賢能之士？」

夏邑年頷首，勾勾嘴角：「也對。」

她起身摸了摸喝飽粥，窩在一塊翻花繩的一大一小，「也不對。」

夏傾顏昂首。

「從王府到如今，他滿打滿算跟了朕十年。」夏邑年擱下碗回首，「狗養久了，就成了老狗，老狗即便偶爾亂咬人，做主子的也會捨不得罰。」

夏傾顏垂下眼，「……母皇仁德。」

夏邑年道：「你可知日前在國子監，朕因何發怒。」

夏傾顏淡道：「母皇在說什麼呢，您並未發怒過。」

「……」

夏邑年低笑一聲，穿上外袍默默行至門口。

殿門方啟，外間風雪大作。

薄陽透框照入昏暗殿堂，逆光中那身披明黃的女人疏影暗淡，在背後的夏傾顏眼中，竟顯出幾分無力，幾分疲倦。

一隻金靴跨出門檻，她忽然轉頭，對跟來的夏傾顏低道：「朕福德薄，身後，你要照顧好平兒。」

一瞬間，天地屏息。

「……兒臣，恭送母皇！！！」

椒房長殿，夏傾顏深深跪了下去。

殿外積雪深重，灑掃不停。

一月終結，二月初臨，三天大雪便洋洋灑灑。

二月下旬便是十天的長休沐，此時計程車人與宦官總是格外默契，所有摩擦動作齊齊停火，大家都想早些完結一年最後的雜碎，清閒下來，趕回家放倆鞭抱抱老婆，而那些娶不著老婆的，最起碼一年之中能少幹兩天工，少伺候一陣主子。

內閣與司禮監對於批紅權的爭奪此時也暫告一段落，兩方除了進出口角幾句，理事上，合作還是比較利索的。

整整半個月，符柏楠司禮監東廠兩頭跑得熬紅了眼，本就清瘦的身子更瘦下去，顴高眼陷，遠看去實在不虧「朝廷鷹犬」四個字。

「劉閣老。」

符柏楠將刪校過的奏摺扔在案上，指尖點點上面紅圈：「本督說過，吏部的奏摺一概由我司禮監硃批校閱，怎麼劉閣老如此勤勉，放著自己分內之事不做，跑來審閱我司禮監的奏摺？」

劉啟乾一拍桌子，吹鬍子瞪眼：「四品員以上所呈奏摺由內閣與司禮監共同審閱，此制古來有之，符公公不會忘了罷。」

符柏楠冷笑一聲道：「自古還有制，內閣大學士七十便該榮歸故里，劉閣老年已七十有二，您可需本督承奏一封，跟陛下提個醒啊？」

「你……！」

多日勞作消磨了符柏楠的耐心，他不願多費口舌，眯著眼低聲道：「本督說了，自此月起吏部所有奏摺歸司禮監批閱，閣老若有異議，本督不介意在請安時為您美言幾句。」言罷一把抓起桌上的奏摺，轉身走向門口。

劉啟乾猛地起身，喝道：「符柏楠！你威脅得老夫一人，可壓不彎內閣其他六位大人的錚錚鐵骨！」

符柏楠扶著門框冷笑回頭：「那便有勞劉大人替本督說服他們了。」話落甩門而出。

他方回到住處，便見涼鈺遷倚在官椅上，隨手翻著桌上幾本不痛不癢的瑭報。符柏楠放下奏摺，抽出他手中瑭報，斜眸道：「何事。」

涼鈺遷打量他一眼，道：「幾日不見，督公清瘦不少。」

符柏楠冷笑道：「涼司公倒是日漸富態，怎麼，來本督這討要差事？」

見他語氣極為不善，涼鈺遷也不多同他囉嗦，打懷中抽出一沓銀票擱在桌上，用奏摺壓住。

符柏楠挑眉。

涼鈺遷撫了撫鬢角站起身，「二十四衙門私下齊湊的銀子，說是給我上任的賀禮，現下人人知曉我乃皇帝紮在你心頭的一根新刺，都蛆見了肉一樣往上湊。」

符柏楠坐下，拇指略一點，道：「三千兩不多不少，倒也合儀。」

涼鈺遷手撐桌沿：「給你了。」