眾人呼吸俱是一停，禁衛軍第一時間上前護駕，快，卻快不過夏平幼的腳步。她大叫一聲仙鶴哥哥，三兩步撲到那人背上，對方單薄身影被壓得一彎，半晌才緩緩轉過頭。

眉目初顯，夏邑年不自覺停了腳步。

林中一時寂靜，沉寂片刻，那人緩緩伸手摸了摸夏平幼的臉頰。

「……小棉襖……」

夏平幼歡呼一聲，拉著夏邑年跑了個來回，對他笑道：「我今天帶母皇來啦~」語落仰頭看夏邑年：「母皇，仙鶴哥哥總說他冷，我的衣服都太小啦，你能不能讓人給他做點衣服？」

夏邑年打量他一瞬，迎上他緩慢抬起的視線道：「你是哪宮的侍人。」

「……」

男子和她對視片刻，沒聽到一樣垂下頭，向夏平幼伸手：「小棉襖……」

身後太監提起嗓子：「大膽侍人，不知進退，陛下問話你竟不回？」

「夏公公你不要吵。」夏平幼摩挲著男子冰冷的手，衝夏邑年道：「母皇，他聽不懂的。雖然我有時候也聽不懂，但他比我還聽不懂，你要直接問。」言罷轉頭道：「仙鶴哥哥，母皇問你睡在哪裡呀。」

「……」男子停了片刻，才反應過來一般指指竹林西面，緩慢道：「……很冷的……地方……」

夏邑年挑眉，忽然撩袍蹲下，同夏平幼一般握住男子另一隻手。那手纖細蒼美，冷而僵，她握了片刻，低語道：「果真如鶴爪一般。」抬頭又道：「你姓什麼？」

男子愣愣地望著她，緩慢道：「薛……」

夏邑年笑了一下，哄孩子般溫聲道：「朕讓你暖和起來，好不好？」

「……」

男子和她對視許久，極慢地笑起來。

林風又起，送遠了他的話。

「……好。」

日晷流轉，金烏西沉。

剛入夜，符柏楠回到東廠，符肆命人端了盆藥湯擱在矮几上，符柏楠將沁血的右手泡進盆中，符肆奉茶後躬身道：「主父，明日……是否早些去請安，也好勸勸陛下莫把朝事全推給司禮監，再這樣下去，不出兩日朝官那就頂不住了。」

符柏楠倚著春榻，懶聲道：「不麻煩了，今夜拖延朝事的藉口一去，最遲後天陛下就正經上朝了。」話落又道：「給薛沽備份升遷禮。」

符肆一愣，旋即低聲道：「五公主那兒成果竟如此之快？」

符柏楠半眯起眼，隨口道：「嗯，能說服貼身宮女背主不是簡單事，賞小竹子兩天假罷。」

符肆笑道：「這小子準得樂瘋了。」他見符柏楠亦勾了勾嘴角，添茶後小心問道：「主父，屬下有一事不明。」

符柏楠動了動眼皮。

符肆道：「主父如何確定半月前五公主必會經過那竹林？若五公主未發現薛紹元所在，即使小竹子說動那宮女，誘其勸五公主今日去竹林，也已經晚了，薛大人這步棋便也毫無意義，不過白損一個兒子。」

符柏楠閉著眼沉默許久，才緩緩道：「我並不確定。」他睜開眸拿起茶杯，低聲道：「即便沒有這虎毒食子的破釜沉舟，他兒子也不過老死宮中。」他嚥下茶諷笑一聲：「左右都是死棋，搏一搏罷了。」

符肆默立片刻，不死心道：「那主父又如何知道陛下定會……寵幸這般性情的薛紹元？」

符柏楠將右手抬起，虎口的血已止住了。

他抽出帕巾拭淨手上的藥湯，淡淡道：「出去時帶上門。」

符肆垂下眼簾。

「……是。」

他將藥盆端起，領命而出。

三日後，薛沽果然被調離那個呆了十年幾乎發臭的老窩，兩級連升做上了正三品吏部侍郎，恰好頂了鄭伯佘被流邊空出來的缺，其子薛紹元也從西苑被遷出，安置到了離龍嘯殿一牆之隔的椒房殿。

薛家大宅迅速門庭若市起來，薛紹元卻對這樣的改變，並不那麼開心。

【砰——】

瓷碗碎在門檻前，一地湯藥險些潑髒了夏邑年的金靴。

「……」她抬起眼簾，方推開門，便見薛紹元抱著錦被縮在床頭，皺著臉雙手拼命往外推。

「不喝藥！不要……喝藥……！」

夏邑年喚起跪地的寺人道：「怎麼回事。」

寺人垂著首戰戰兢兢道：「回皇上，薛侍人體寒血虛，太醫院囑咐需得按時服藥，可……可無論奴才怎麼勸，薛侍人就是不聽，奴才實在是沒辦法了……」

「你們先下去罷。」

「遵旨。」

夏邑年撩袍坐在床畔，抱住從錦被下迅速鑽來朝她伸手的薛紹元，揉揉他頭頂，「為什麼不吃藥？」