兩人默然對視著，隔著風，隔著人，隔著兩世而生，隔著萬物壁壘。

「……」

看著看著，符柏楠漸漸不自覺皺起眉，攥起拳。

白隱硯見他這樣，面目舒展，噙著笑視線下移些許。

符柏楠跟著她看下去，目光落在那碗湯上，待再抬起眸，她亦抬起雙目，片刻垂下眼簾不再看他。

她意思已經很明顯了，符柏楠收回目光，冷臉盯著那碗湯。

符肆見他不語，在旁低聲道：「主父，若不願喝，屬下叫他們撤下去罷。」

沉默片刻，符柏楠終而端起碗。

「罷了。」

妥協的第一口下去，舌剎那如泡在湯池之中，唇齒間迸發的暖香從前至後微酸回甜，又細入百味，整條舌每處味蕾被照顧到極舒坦的地步，甚至不消片刻便要化個乾淨。湯滑下食道，它還要倒追入胃，企圖再多一刻去品嚐那瞬間之味。

「……」

符柏楠忍了兩忍，本已離開碗沿的手生生被拽回。

湯大口大口流入喉管，奔湧著通四肢達百骸，如嚥下一團文火，暖和溫吞地在懷中燒著，揣它在懷便能敵數九寒天，百世風雪。

和這碗湯相比，那日日流水堂中的面霎那失味。

整碗湯，最後一滴未剩。

符柏楠扔下碗，狠狠道：「結賬！」

二人結賬出門，符柏楠走得飛快。符肆費勁兒跟著，邊走邊道：「主父，吃的不痛快麼？」

符柏楠憋了半晌，低聲道：「不是。」片刻，有些咬牙切齒地道：「無怪她能幹出頭，這滿京畿，也不知多少人喝過她白隱硯的湯。」

「……」

符肆不敢接話，兩人沉默著走回宮中。

第二日例行上朝，各部回稟了些瑣事。

一月伊始年近尾聲，各地公文激增，邊關瑭報亦是快馬加鞭。宮正司缺位的情況下，符柏楠暫理內宮宮務，網布眼線，很快忙得腳不沾地。

為應付年時的七日長休，朝堂各部都暫時取消了休沐日，夏邑年日日早朝，夜理公文批到三更，即使推了三分之一奏摺給符柏楠，也還是覺得自己快批瞎了。

人一忙，火就大。

皇帝心鬱氣躁，帶得滿朝文武也躁動不安，整個禁城亦是戰戰兢兢，連清晨時枝頭叫的的雀都遣人捉下來。

月及中後旬時，五成兵馬司的一個階官，和符柏楠手下白靴校尉發生了點口角。起因是那校尉以查案為名虐殺孕婦，剖開心腹，掏出了八月大的嬰孩。

這種事，東廠的人不是第一次幹了。

那階官是軍功出身，剛烈耿直，直接將校尉當街腰斬，掛在菜市口，百姓稱道而樂。

東廠的廠衛校尉烏泱泱近五千人眾，只要叫符柏楠一聲「主父」的，多少都受過他提點，也多少隨點他脾氣。

閹人雖平日裡私下耍心眼兒，陰陽怪氣的互相傾軋，但凡遇外敵，東廠內上下便是抱團過江的蟻，死了一個，便傾巢出動。

事兒報給符柏楠時，他問清了前後原委，第二天上面便下旨，將這階官調離，發配到嶺南伐木。

剛出城五十里，人就橫死在了道邊，大雪一埋，湮了。

而這種事，符柏楠也不是第一次幹了。

官員隨意折貶，人命頻出，朝臣之憤滔滔而起。

刑部直系將官氣得咳血，星夜趕了摺子，上疏要討公道，卻被早朝時的插曲蓋了過去。

御史大夫陳庵是薛沽門生，此人不知何故，忽然上疏皇帝即便政事繁苛，但對後宮眾侍君不可冷遇，當庭宣讀的千字奏摺總共說了四個字，雨露均霑。

夏邑年氣得發抖，怒斥陳庵多言生事，越職犯上，命左右衛拖下去庭仗二十。帝王拂袖而走，朝事草草收場。

午後六部各官輪番覲見，口舌費盡，勸夏邑年保重龍體，卻被皇帝盡數趕出御書房，帝王一時無心朝政，朝事暫滯，奏摺大批積壓到了內閣和司禮監。

符柏楠徹底要忙吐了。

在司禮監午膳稍加歇息時，符肆勸他去安撫帝心，符柏楠聽了兩遍，衝他懶散道：「陛下的心思，是該我們奴才管的麼。」

這話不過半個時辰便到了夏邑年的耳朵裡，此時她正在國子監書房外。

夏邑年聽後，無甚反應道：「你去罷。」

「是。」

錦衣衛退下，夏邑年又在門外站了片刻，推門而入。

門內琅琅書聲立時停下，齊整的吾皇萬歲中冒出幾聲諧音。

「母皇！」

夏平幼跳起來撲進夏皇懷裡。

太傅朱子夫持卷道：「五公主，此行失卻體統，君臣之禮應先於……」「老師，罷了吧。」夏邑年摸摸夏平幼頭頂，道：「朕今日不坐殿堂，平兒又還小，不必虛禮了，你們也起身吧。」

眾人依言起身，夏邑年在屋中環繞一圈，隨口問道：「老師在教習什麼？」

太傅道：「在統授《戰國策》。」

夏邑年將朱子夫遞來的厚卷隨手翻了翻，倒扣在桌上，笑道：「今日不讀這個。」

「陛下，這不合——」

「朕坐下了，老師也坐。」夏邑年伸了伸手二度打斷他，朱子夫坐下後，她將夏平幼抱在膝上，懶倚著靠背道：「朕今日得閒，一來看看你們學業進度，二來，有個問題，想讓你們幫朕解一解。」