諸侯們不敢再多說話，拿眼睛可憐巴巴地看向沙千里。沙千里對王洵的大膽也很無奈，想了想，笑著說道，「我在西域三年多，幾次從城下過，都沒進去過。大都督要是進城安歇的話，不如賜個機會，讓我也跟著您一道進去逛逛！」
「是啊，黃某也跟著一道去。」黃萬山也笑嘻嘻湊上前，護衛在王洵身側。
「我也去！」
「我去！」
魏風和朱五一等人對王洵的安全看得比自家性命還重，亦爭先恐後要去陪同主帥入城。
「大都督至少要帶上一旅侍衛，才能讓弟兄們等放心。」作為侍衛副統領，万俟玉薤也婉轉奉勸王洵多加小心。
「又不是什麼名山大川，你們湊這個熱鬧幹什麼？！」王洵回頭看了大夥一眼，笑著拒絕，「想進城，也分批次進。否則，誰留在營裡替我掌控大軍？！」
眾人被他問得無言以對，只好又向沙千里求救。後者想了想，笑著提議，「乾脆就我帶五十名弟兄跟著大都督吧。屬下不懷疑馬將軍和阿里依大人的誠意，但畢竟忽倫城剛剛歸順，裡邊難免有心存怨懟之徒。萬一他們見您身邊的侍衛太少，鋌而走險，與您，與阿里依城主和馬將軍，都不是一件美事！」
這話說得極有分寸，既照顧了投降者的顏面，又充分考慮到了王洵的安全。令當事雙方都找不出理由反駁來。當即，王洵下令，宇文至、沙千里和王十三、万俟玉薤，帶領五十名侍衛陪同自己入城。其他諸侯，隨身侍衛人數也限制在五十人之內，以免給城中百姓帶來困擾。
每家五十人，十幾家諸侯全算下來，就是七百餘人了。即便城中真的有埋伏，也足以護住幾個主要人物，等待城外的大軍入內接應。諸侯們都能算明白這個賬，欣然受命。然後阿里依和馬寶玉二人頭前帶路，大夥簇擁著王洵，耀武揚威地走進了正門。
艾凱拉木潰敗的訊息早已在城中傳開。百姓們個個惶惶不可終日。原本都躲在家中，默默唸誦經文，祈求各路神仙保佑自己和家人不受傷害。卻又被城主阿里依派遣屬下強行從門後趕出來，跪在街道旁，擺起瓜果，恭迎王師。
諸侯們不在乎百姓的供奉，卻唯恐城中另有埋伏。一個個端坐在馬背上，目光不斷地四下逡巡。看著看著，有人感覺到了明顯的不對勁。同樣為天方教徒控制下的城市，忽倫城街道的景觀與其他城池有著非常大的差別。牆不再是單一的土築牆，門窗也不再是統一的草綠或者淡灰色。人們身上穿的衣服，亦不是簡單的黑與白，代之的是俗氣的大紅，亮麗的金黃，明澈地水藍，還有乾淨的天青…。在某處街道的拐角的院落門口，還有一堆跳動火焰。那是拜火教專用標記。
「這裡不禁止其他教義傳播麼？」王洵也發現了忽倫城的「異常」，低了低頭，向替自己拉坐騎韁繩的馬寶玉發問。
「如果真神對自己沒有信心，又怎會被稱為真神？！」馬寶玉知道王洵好奇的是什麼，回過頭，帶著幾分驕傲介紹。「這座城裡，不但有火神廟，還有其他偽神的廟宇。只是拜的人越來越少，馬上就要自己關門而已！」
「嗯？！」這可有些顛覆王洵對天方教的理解。以他過去的經驗，天方教幾乎是世間最嚴苛，最排外的教義。信徒也個個都非常瘋狂，彷彿與其他人永遠不共戴天。
令他震驚的事物不止一樣。在被逼著出來「恭迎」王師的百姓中，很快，他就看到了幾個衣衫很是華貴，且沒有蒙著臉的年青女人。隨後，順著女人們髮簪所指的方向，他看到一座富麗堂皇，二層圍欄上飄著彩紗的建築物。
青樓！當年在長安城混跡的閱歷，讓他一下子就認出了這座建築物的身份。霎那間，一股親切的感覺湧遍全身。
不是留戀，而是一股難以忘記的青澀回憶。
當年的他，無論如何想不到，自己會在數千裡之外，騎著戰馬，前呼後擁，與「老朋友」這樣重逢。
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《《明》》