社鼠【一上】
待眾人回到營地，天色已經完全變黑。整個營地燈火輝煌，將士們殺牛烤羊，引吭高歌，一齊慶祝首戰的勝利。
與唐營的熱鬧相比，此刻健馱羅國都坦叉始羅城內，卻是一片愁雲慘淡。白天安西軍幾乎不費吹灰之力就擊垮了數倍於己的大食聖戰者，健馱羅大相艾敏和一干文臣武將站在城牆上幾乎目睹了整個過程。隨著代表大食人的黑色戰旗倒下，大夥心中的最後一絲希望也徹底破滅。誰都明白坦叉始羅城被攻破已經是遲早的事情了，縱使天使親自降臨，恐怕也無力迴天。
然而以艾敏為首的眾貴胄卻全是天方教信徒，這多年來，也全是憑著大食人的支援，他們才能架空其國王，牢牢掌控國內的政局。為了討好背後的宗主，他們用強力禁止了國內的其他一切宗教。強迫僧侶還俗，拆毀寺廟，搗毀佛像；驅趕拜火教信徒，將婆羅門教祭祀丟到河裡活活淹死；幾乎每個人手上都沾滿了異教徒的鮮血。萬一城破，力主與唐軍為敵的大相艾敏固然難逃一死，其他文武重臣恐怕也會被蜂擁而上的各類異教徒們撕成碎片。
更何況這一代國主已經年滿二十，按照唐人的傳統，斷沒有不扶持一個血統正宗的國主，而繼續任由權臣把持朝政的道理。可以說，無論是現在就開城投降，還是繼續負隅頑抗。等待著大相艾敏眾人的，都是死路一條。其中差別僅僅是，只死少數幾個掌權者，還是拉著城中無辜百姓一道為自己殉葬而已。
文官們當然吵嚷著要死戰到底，武將們心中卻清楚，到了現在，恐怕士卒已經沒有與唐軍交戰的勇氣。甭說逼著他們提著刀繼續頑抗，就是在唐軍下次攻城時，想保證大夥不一鬨而散，亦沒有任何可能。因此，平素一個個皆衣冠楚楚的權臣們你指責我本事差，我抱怨你目光短，哭哭啼啼，自己先亂成了一鍋糊塗粥。
大相艾敏被吵得暈頭轉向，不得不再度拿出平素的威儀來，大聲喝斥了一嗓子。「唐人不是還沒開始攻城麼？等開始攻城再說！先各回各家，安排一下各自的後人吧。如果真主明天就需要我等證明忠誠，我等即便爭吵，又有何用？」
畢竟其家族和本人都已經把持朝政多年，在眾人心中形成了一定的積威。一聲斷喝之後，爭吵立刻噶然而止。文武權臣們你看看我，我看看你，無可奈何地嘆了會兒氣，搖著頭陸續散掉。待眾人的背影都去得遠了，大相艾敏也慢慢踱回了自家宅邸。進了門，先命人叫來自己的兩個孫兒，每人各給了他們一筆金子，命令二人城中相熟的商鋪藏身，從此隱姓埋名，不準再提起與家族相關的任何事情。然後又將兒子、女兒、女婿等家族近親叫過來，一一替他們安排出路，以免城破後玉石俱焚。最後，命找來管家哈桑，嘆息著吩咐道，「把我珍藏的那瓶孔雀膽取來吧！準備了這麼多年，該到喝它的時候了！」
「主人！」聞聽此言，管家哈桑立刻哭叫了起來。上前抱住艾敏的雙腿，死死不肯鬆開，「您不用這樣啊。不是城池還沒被唐人攻破麼？即便城破了，憑著您的身份，也可以得到唐人的賞識，何必非得走這條路，死後也不得安寧呢！」
「父親——！」
「祖父——！」
艾敏的幾個兒女和孫子們早就猜出事情不妙，一直躲在門外沒有離開。此刻聽到管家的哭訴，立刻先後搶了進來，拉胳膊的拉胳膊，扯大腿的扯大腿，無論如何不准許艾敏服毒自盡。男男女女，哭成了一團。
「傻孩子們啊！」聽著兒孫們的哭聲，大相艾敏心中也有如刀割。「等唐軍入了城，我還可能死得如此體面麼？他們跟大食人為了爭奪這一帶的控制權，打死打活幾十年。斷然容不得我這個大食人的鷹犬。早已經知道結果的事情了，又何必非得承受最後的煎熬呢？！」
「可，可城中還有很多忠於您的兵士啊。曼拉大人也保證過，會調動所有虔誠的信徒，為真主死戰到底！」艾敏的兒子也是個文官，扯著他的手大聲哭叫。「唐人本事再大，也不可能飛上城牆來。只要咱們能再守三個月左右，肯定能等到第二波大食援軍！」
「第二波援軍。你不是說夢話麼？」艾敏搖搖頭，滿臉是淚，「我為大食人效力了這麼多年，心裡還不清楚他們的習慣？用得著時向來是拿你當寶，用不到時則像狗一樣踢開。咱們坦叉始羅有什麼寶貝，值得大食人送掉了一支軍隊，很快就再添上另外一支？況且那些曼拉們，又有哪個不是嘴巴上說得比唱得都勇敢，真正需要打仗時，立刻就躲在別人身後邊？趕緊都走吧，別再耽擱了。按照我說的先藏起來。唐人沒有屠城的傳統，不會把刀子砍到你們頭上。先分散開躲一躲，然後悄悄混出城外去。再過三五十年，咱們家肯定能重新興旺起來！」
「可，可不試試又怎麼知道不行呢？即便城被攻破，您也有化妝逃走的機會啊？！」幾個晚輩依舊不肯放手，哭喊著繼續給艾敏出主意。
「胡說！我好歹也是健馱羅的大相！」艾敏把眼睛一瞪，厲聲呵斥。「你以為咱們家享受百姓這麼多年供奉，是可以白拿的麼？每吃一口糧食，拿一塊金子，天使們都看得清清楚楚！如今，是還債的時候了。何必明知道事態已經無可挽回，還非要再欠上幾千條人命？不如自己把自己奉獻出去，見證對安拉的忠誠。免得復生之日來臨時，受到地獄之火的炙烤。」
天方教亦如十字教，講究末日、地獄和天堂。最高神安拉身邊，有四大天使負責傳達神諭、降示經典、掌管世俗時事、司死亡和吹末日審判的號角。如果某人在塵世間犯下罪孽，復活之日來臨時，就要被送入地獄受苦。而善良的人和忠誠的信徒們則被接入天堂，永遠享受歡樂。
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