高力士從箭匣中挑了五支尾羽最均勻的箭，一支一支地插在面前彎腰可及處的硬地上。一邊插，一邊笑著跟追上來的周嘯風等人閒聊。聲音卻故意提得很高，讓周圍大部分人都能聽見，「你們上過戰場，經驗肯定比我豐富。咱們大唐的羽箭雖然是兵部專門定製，卻並不是每支箭都質量上乘。臨戰之時，若是敵軍騎兵發起衝鋒，一百二十步距離，你頂多有三到五次發箭機會。所以，事先挑選挑選，就能多殺一個敵人，少給敵人一次接近本陣的機會！」
「的確如此！」周嘯風向後看了一眼，大聲回應。
聞聽此言，一眾應募者中立刻有機靈者意識到，高大將軍是在藉機指點大夥的射藝，趕緊屏住呼吸，唯恐錯過了一個字。而人群中的某些愚鈍者，卻依舊覺得，高力士之所以能混上大將軍的高位，完全依靠皇帝陛下寵信。所以，一邊微微冷笑，一邊等著看高力士如何出醜。
高力士卻無暇顧及背後這些應試者到底把自己的話聽進去幾分，一邊慢慢調整弓弦，一邊繼續笑著說道：「我剛才之所以說宇文至勁力不足，也是著眼於實戰。如今我大唐主要強敵乃西邊剛剛崛起的大食國。他們的疆域廣闊，據說不再我大唐之下。而鎧甲之精良，跟我大唐的明光鎧也有的一拼。你拿一石硬的軟弓射他，恐怕接連射上三箭，都不能把他射下馬來。而三箭之後，他距離你頂多還有二十步，第四箭即便正巧射在他喉嚨之上，他胯下的戰馬也把你給踩成肉餅了。」
「這個道理沒錯。但軟弓畢竟容易瞄準！所以很多人都喜歡偷懶用軟弓！」周嘯風想了想，再度高聲回應。
「不然！」高力士輕輕搖頭，「正所謂滿拉弓，緊放箭。對於臂力小的人，軟弓當然比硬弓容易掌握。可若是臂力已足，卻還偷懶用軟弓，反而會適得其反。」
不待任何人附和，他想了想，繼續說道：「弓箭一道，重在一個心字。不分心，不動心，有恆心，平素訓練就不想著偷懶，選取適合自己臂力的弓，務求一拉即滿，中間不做任何停頓。急開弓，穩放箭!」
說罷，把腰一彎，從地上拉起一支箭，藉著直腰的功夫，已經將白樺大弓拉得圓如滿月。手指微微一鬆，就把鵰翎射了出去，帶著一股子冷風，「啪」地一聲，正中遠處的箭靶紅心。力道卻依舊未盡，將靶子撞得前後亂晃。
不待靶子重新恢復平穩，高力士已經再度彎下腰去，將第二支羽箭搭上弓臂。直腰，引弓，松弦，所有動作一氣呵成，嫻熟如同行雲流水。轉眼間，第二支箭就插在了一百二十步的靶心上，與第一支箭緊緊相挨，尾羽碰撞，白翎四下亂飛。
「好——」眾人這才反應過來，扯開嗓子齊聲喝彩。高力士對周圍的聲音充耳不聞，彎腰，起身，彎腰，起身，兩次重複，已經將第三、第四支羽箭射在了靶心上。
全場前來應募的眾良家子瘋狂般地喝起彩來。不怕不識貨，就怕貨比貨。剛才宇文至等人三箭百步急射，用了大約一曲鼓時間，每射一箭，至少有四、五個呼吸功夫用來瞄準。而高力士大將軍卻在四息之間射了四箭，箭箭皆中紅心，並且比宇文至等人遠了二十步。
喝彩聲中，高力士又把第五支箭搭上了弓弦。此刻前四支羽箭已經將箭靶核心擠得滿滿當當，眼看著第五支箭已經幾乎沒有空隙可落了。他好像也發現了這一點，第五箭引而不發。眾人的喝彩聲立刻噶然而止，目光直勾勾地叮囑了箭尖端一點寒光，唯恐這一箭落空了，把前四箭的精彩全抹殺掉。
說時遲，那時快，高力士突然微微一笑，鬆開弓弦。彷彿心臟被箭桿帶了出去，場中所有人都張開了嘴巴，瞪圓了眼睛，看著那根鵰翎一寸寸往前飛，往前飛，往前飛。「啪」，寒光隱沒於鵰翎的縫隙，第五箭，竟然在前四支箭之間硬擠了進去，穩穩地傲立於箭靶的正中央！
注1：朱漆，白樺大弓，都是唐軍中的制式名弓。射程遠而精準。
募兵考核轉眼間就過去了小半個月，高力士憑藉精湛射藝給大夥帶來的衝擊卻還沒散盡。「沒想到高大將軍竟有如此本領！」「是啊，是啊，五箭連珠，箭箭命中靶心。即便換了當年一箭定天山的薛將軍，也不過如此吧！」很多入伍多年的老兵欽佩地稱讚。【注1】
「他一個閹人，尚能憑藉本事取得功名，我又怎能居於其後？！」「是啊，是啊，如果咱們不努力訓練，可真的不如一個閹人了！」很多新兵在心裡默默地發狠。
這種欽佩和羨慕轉化為動力之後，令飛龍禁衛中新兵老兵們參加訓練的積極性大為提高。以前有軍官拿鞭子在旁督促，還想方設法偷懶耍滑。如今無需軍官盯著，就能努力完成大部分訓練專案了。
封常清見此，立刻因勢利導。不但當眾獎勵並提拔了幾個訓練積極主動者，還通過高力士的門路，大舉提高了飛龍禁衛原本就相當不錯的伙食。縱使做不到頓頓有肉，但隔三差五命令伙伕們殺上百十頭羊給麾下將士打牙祭，已經不是什麼稀罕。
嘴裡吃著鮮嫩的肉肉，將士們對高、封兩位大將軍愈發感激。凡是兩位將軍的命令，從不考慮對錯，都不折不扣地去遵從。只有宇文至，對高力士當日的警告一直耿耿於懷。當著大夥的面不敢說其壞話，可跟王洵和馬方兩人在一起時，則立刻變得口無遮攔。為此，王洵跟他爭執了好幾回。但是，誰都無法令對方接受自己的觀點，反而彼此間生出了許多隔閡。僅僅念在多年的交情份上，沒有互相翻臉而已。
看到兩個好朋友的關係日漸疏遠，馬方心裡很是著急，藉著閒暇時間，來來往往沒少給二人說和。然而，誤會已經形成，便不那麼容易消除。王洵認為宇文至在經歷一場牢獄之災後性情大變，簡直有些不可理喻。宇文至則認為王洵只為上頭那些官員著想，卻沒想到自己所遭受到的那些磨難。弄得馬方左右為難，簡直不知道該怎麼辦才對了。
好在三人隸屬於不同的編制，平素訓練都非常緊張，彼此能聚在一起的機會並不多。倒也杜絕了裂痕繼續擴大的可能。特別是王洵，一入營後便被封常清當做嫡系軍官來培養，加在其肩膀上的任務越來越重。開始還有李元欽和趙懷旭兩位隊副照應著，不至於手忙腳亂。可第一個月過去後，周嘯風又以‘招募的新兵太多，需要組建新的隊伍來整訓’為由頭，先後把趙懷旭和李元欽兩個調到別處當隊正了，另給王洵派來另外兩名飛龍禁衛老兵油子做隊副。弄得王洵每天從早忙到晚，連吃飯、睡覺時都念念不忘如何保證不因為本隊士卒訓練表現過差，連累自己這個趕鴨子上架的隊正被上頭拉出去當眾責打軍棍，慢慢地，反而把跟宇文至發生爭執的起因給淡忘了。
入營後第二個月，在沒有兩位安西軍隊副的照應下，王洵勉強應付過了所有大小關口。雖然每天累得像條死狗一般，卻好歹沒被當眾責罰。第三個月，他與麾下的五十名弟兄都廝混熟了，彼此之間無話可以不談，訓練成績便又慢慢提高了起來，漸漸接近趙李兩位隊副在時的水準。
這三個月裡，他是忙得一天也沒顧上回家。接到雲姨和紫蘿兩人的信，也匆匆回應幾句，便應付了事。紫蘿從前來軍營探視的王吉、王祥兩人嘴裡，知道自家相公的確很忙，雖然心裡頭有點兒不痛快，卻也不敢再拿兒女情長來煩他。雲姨則難得看到自己從小帶到大的孩子發奮一回，心裡甚感欣慰，給府上諸人的吃穿用度就格外寬鬆，連同平素管清理馬桶，疏通水渠的老周，都混了一吊半的賞錢，沒等過年，從頭到腳便收拾一新了。
正所謂「山中無甲子，寒盡不知年」，第四個月，王洵因為帶領麾下弟兄們清掃華清池附近的道路上的積雪有功，被策勳三轉，直接升了從七品下歸德中侯，實授職位沒有任何變化，依舊在與他共同長大的新七旅二隊當隊正，但每月的薪俸，卻漲到了六千錢。「氣」得剛剛補了夥長缺的馬方兩眼冒煙，一個勁兒地嘀咕王洵是「朝中有人好做官」。然而嫉妒歸嫉妒，在說了幾句酸溜溜的話之後，馬方也不得不親口承認，這幾個月來，王洵身上的變化簡直可以用「歎為觀止」四個字來形容。原本就很高的個頭，如今已經直奔九尺而去，肩膀也因為訓練時賣力，比先前寬出了整整兩寸有餘。非但在一干新兵堆裡顯得虎立狼群，即便被人拉著再跟前來探視的雷萬春站在一起，也不比對方遜色多少了。
除了體型之外，王洵在氣質上的變化，也令馬方非常羨慕。原本被長安子弟視為流行的疲懶無賴氣質，已經消退得幾乎難以看到痕跡。相反，如今在王洵的額頭、兩頰和肩膀等處，都隱隱透出幾分剛正味道。雖然他開口說話時，還是嘻嘻哈哈，很少有個正形。可大夥誰都知道，新七旅二隊的王隊正，向來都是言出必踐，只要他肯答應下來的事情，絕對說到做到，不會出半點紕漏。
對此，安西四鎮節度副使封常清也非常滿意，在新年後一次跟麾下軍官的私宴上，曾經親口誇讚，「你小子，不愧是開國侯王家的種。現在即便把你送回家去，封某也對得起你阿爺子稚公了。今後有什麼打算，你不妨慢慢想想。最近安西那邊的大勃律國又在蠢蠢欲動。估計把你們這些新兵蛋子交出去後，老夫就得抓緊時間返回安西去了。你如果想去邊塞建功，就跟著我一起走。如果你想留在飛龍禁衛中慢慢熬年頭，那也隨你。憑你現在表現出來的本事，估計升起來也不會太慢！」
這簡直已經是明顯的把王洵當心腹看了，在座眾人，包括站在軍帳門口當值的親兵夥長宇文至，都直勾勾地把眼睛轉了過來。眾目睽睽之下，王洵立刻又被打回了原型，伸出右手，不斷地撓自己的後腦勺，「四叔厚愛，按理說晚輩理當接受。但這麼大的事情，晚輩不好現在就做決定。還得跟晚輩的姨娘商量商量。畢竟，畢竟他養我這麼大……」
注1：薛仁貴駐守天山時，鐵勒九部來犯。薛仁貴連發三箭，狙殺三名部落頭領。鐵勒九部嘆為天人，不戰而潰。所以軍中一直流傳歌謠，「將軍一箭定天山，壯士長歌歸漢關！」
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