其實在進沙漠前，班昭便滿眼悲哀地看見了命運。
「這些士兵，」她環掃了莎車驃騎和于闐鐵騎，悄悄地跟二哥說，「他們……都要死了。」
「怎麼？」
「他們頭上……都籠著亡氣，亡氣是橘色的，淡淡的，很好看……」
班超沉默半晌：「看來是和馬賊交手了，那也斷不至於全軍覆沒……我怎麼都要把他們帶出來。」
進入沙漠換車時，班超兄妹立在車邊一起看著七八名莎車士兵將車廂改裝成駝轎，改好一輛，上路一輛。
這是一種近乎機械重複的操作，卸馬，卸轅，車廂兩邊套掛在駝背上，綁緊，車輪離地，解開軸扣，正好廂軸脫離，將車輪推出來……一輛又一輛，不知不覺，就發現原來堆在身後的一串馬車，已經全部改裝完被駱駝擔進了沙漠。隊伍已經在沙脊上走成一條彎彎曲曲的線，這夥人便喘息了一會兒，拍拍手，上馬隨在隊尾。只有一個士兵有些恍惚，他明明記得還有一輛的？怎麼……士兵牽著馬揉著眼，卻被前面已經上路的同伴催促，搖搖頭，上馬去追了。
班超和班昭殿後，落在了隊伍最後。隊伍湮沒在沙丘背後的一瞬，班超回頭看了一眼，對妹妹道：「你真的……還要跟著我？」
「你頭上又沒有亡氣，不跟你跟誰？」班昭故作輕鬆，但抬眼望去，幾乎整個隊伍都籠在只有她才能看見的橘色光暈中，「我們真的能對抗命運嗎？」
「總得試試。」
一個時辰後，兩隊合起來一百多騎的馬賊出現在沙漠邊上，循著使團衛隊的腳印，沉默地追進了沙漠。
隨著馬賊在沙丘後消失，大漠沉寂下來。
只有大風吹過，竟然把風景吹得扭曲晃盪起來，晃盪中忽然憑空現出一輛馬車來，還有拉車的白馬，靜靜地停在沙漠與雪原的邊緣。
車簾開啟，齊歡鑽了出來，帶上斗笠，跳上了趕車的位置。就是在如此的寒意裡，齊歡依舊半裸著右臂，赤足穿著草鞋，抖動韁繩，將馬車朝另一個方向趕去。
「這就是你剛才說的奇門遁甲？」法蘭的聲音從車裡傳來。
「嗯。」
「真是比幻術還神奇。」
班超那一刻，意識到命運原來如此不可抵抗，不可修改。
他知道與馬賊的惡戰不可避免，但他推論，以一百五十騎正規軍，面對兩三倍於自己的散兵遊勇，就算沒有耿恭這樣的神箭遠攻手，就算對方通過隼眼洞曉己方的一切動向，真要短兵相接，馬賊就沒有任何偷手可言。若不是指揮重大失誤，或中了不可突破的埋伏，斷不至於全軍覆沒。班超決定親自介入這一戰，擊潰馬賊，讓更多計程車兵活下來。同時，以防萬一，讓齊歡遁隱馬車，悄悄帶兩位比丘另走別路，避開馬賊的包圍。
直到馬賊開始攻擊，班超也沒看出格泰有任何的指揮失誤。萬萬沒想到的是，于闐王竟然反了！于闐來接應的一百鐵騎，竟然是絞殺驃騎這些鮮活性命的劊子手……
格泰渾身上下已經受了四處傷，但還在奮戰。七八名反擊的驃騎已經全部殞命。
班昭的簫劍刺落了五六名于闐鐵騎後，在馬賊合圍前，從側邊衝了出去，單騎馳下沙丘。
班超的非攻劍顯示出了絕世好劍的風采來，劍鋒所過，刀槍盡折。班超心中悲憤莫名，惘然劍意更是黏稠至極，鐵騎但覺四周混沌緩慢，連落雪都停滯在空中，偏又有一把快劍，割開了他們的喉嚨。劍太快了，班超自己刺破自己遺留的劍意，一穿而過，身後兩排的鐵騎咽喉處，才噴出血來，濺出幾尺。班超躍到了格泰的馬背上，左右各三劍，斬斷一片刀槍，催馬加速，穿過那脖腔還在噴血的「走廊」，突圍了出來，只濺得兩人一馬渾身是血，去追班昭去了。
被這一通反擊殺蒙了的于闐鐵騎，反應過來，巨大的屈辱感，使他們拍馬追壓上去。但見沙丘的一面，兩騎一前一後，像兩支箭一般，犁開沙雪。那沙雪隨風而蕩，被吹向半空。而他們追擊的時候，則騰起更多的沙塵雪末，幾十騎呈扇形奔下沙山。
選擇側邊突圍，是因為這座巨大沙丘的前後皆有馬賊，唯這一側像是一個缺口，但偏這一面，坡面最陡。班超兄妹到底還是吃了不熟沙漠特性的虧——兩匹馬在巨大的慣性下在沙裡疾奔，再也收不住，最後馬頭前傾，翻滾下去……三個人全被甩離馬背，一同在雪中沙上翻滾而下。後面追的鐵騎命運更慘，倒下的馬匹前後不一，造成相撞和絆飛，竟然有一匹健馬四蹄騰空馳動，飛向空中達兩丈高，再摔落下來……
班超三人一直滾落到丘底，才停了下來。雪和沙都是柔軟之物，只要不相互碰撞，如此翻滾，會武功的人，頂多頭昏腦漲，未必會嚴重受傷。
班超翻身坐起，首先接住滾下來的班昭，再尋找格泰，卻見格泰一人躺在幾丈外的雪地上，仰面號哭，令人動容。班氏兄妹將他拉起來就跑，因為坡上的人馬像雪崩一樣地滾下來了。
沙丘上的馬賊並沒有追擊，帶著馬在丘頂張望著。他們的馬下，堆積著莎車驃騎和于闐鐵騎的屍體或蠕動的垂死者，血仍在咕嘟嘟地流淌，在寒意中兀自升騰著生動的白煙。
格泰還在哭，好像渾身都迸著血淚。他甩開了班超的拉扯，在雪浪中揮刀去收割那些滾落而下的于闐士兵，每刀都伴隨著鮮血潑灑。格泰就像浪裡的礁石，在血霧和雪霧之間，若隱若現。
班超則留意著翻滾而下的戰馬。戰馬身重體大，在慣性中失蹄翻滾，極易折斷前腿，大部分滾落丘底的戰馬，掙扎著再難站起，嘶鳴一片……卻有兩匹馬在雪中完好地跳起，班氏兄妹心有靈犀，各自搶了一匹，翻身上馬。
班超縱馬來到格泰身後，格泰有點殺瘋了，條件反射般地揮刀回砍，被班超一架，猿臂一探，像抓小雞一樣，將他拎到了身後的馬背上，撥馬而退。