「龜茲王竟然拉攏隼王這樣臭名昭著的馬賊……」格泰面帶不屑。
「說明龜茲王有雄心做西域王。」班超正色道，「易地而處，我也會拉攏隼王，他太有用了。只來充當殺手，真是屈才了。」
又過了一夜，使團進入了沙漠。
馬車進不了沙漠，但車廂是特製的，拆了輪子，左右正好能搭在兩頭駱駝的背上，形成「駝轎」。
沙漠上蓋滿了雪，在班氏兄妹眼裡，是怎樣的一種奇觀！起伏無盡的沙丘，忽地變成了凝固的白浪，有風吹過，能看見浪頭的雪被吹成煙，在風裡打旋。沙丘迎風的一面，雪越吹越薄，直到露出沙色，背風的一面，雪卻越積越厚……整個白色「海面」，畫出了無數黃色山脊的曲線，連綿起伏，宛如夢幻。
但奇景之中，卻孕育著危險。班昭通過望氣，竟然發現前後左右，又多了三股馬賊，也就是共有八隊人遙遙圍著使團同步行進。沙漠裡馬速會受到很大的限制，而且沙丘起伏，再不是平坦的戈壁地貌，總能被人借勢。
斥候四處出巡，發現八股馬賊合計的話，已有近四百騎的兵力了。
「整個南路的馬賊都聚在這裡了吧？」格泰環看地勢，「這裡正是他們下手的好地方，要不過了沙漠，于闐就快到了。」
「是呀，他們已經開始集結了。」班昭悲哀地望著沙漠邊緣的八股氣運浮動，起伏的沙丘掩住了許多視線。
格泰命令隊伍，慢慢攀向一個巨大的沙丘的頂部，希望一個時辰後能佔據高處，即使馬賊合圍而至，己方騎兵，從高處衝擊，必勢如破竹。
一個時辰後，一百五十騎的莎車和于闐的精兵聚集在沙丘的最高處，七八頂「駝轎」被卸在沙峰巔上，鐵騎一排排都圍立在斜坡上，如雕塑般一動不動，盔纓、槍纓、背旗、斗篷……被風吹得飄飛不已。
遠處的沙丘後，慢慢升起一線線的馬賊，沙雪激盪，人歡馬叱，完全露出了行跡，向這邊圍攏而來。遠遠的，能聽見鷹笛在吹響。
班超抬頭望天，只見空中十幾只隼在交叉飛行，發出比鷹要細銳的鳴叫。
馬賊越馳越近，幾股慢慢合在了一起，聚集在使團的上風處的沙丘上，有兩百多騎。而下風處，兩個沙丘上，各有五六十騎，看來是堵截退路的。聚集的馬賊不同於軍隊，身上的皮袍髒得發黑，臉和手多纏著布條，單手舉著彎刀叫囂。只有少數人披了甲冑，還是不成套的。
格泰迎風對著對面的沙丘喊：「隼王翁赫！你是不是出來見一下故人哪？」
對面無人回應，只見一人暴喝一聲，揮刀縱馬，一下子兩百多騎都發動了，向使團的所在地衝擊過來。
馬賊衝鋒都會呼呼地怪叫，不成佇列，但一窩蜂地馳動，也頗有聲勢。從沙丘衝下，馬勢越來越快，還順著風，轉眼間就衝到了兩個沙丘之間的u形地帶。馬速這時達到了最高峰，借勢就向使團所在的沙丘衝上來。
爬坡不過十丈，馬速瞬間就慢了下來，因為沙在馬蹄的巨力衝擊下，紛紛向下流瀉，整個馬隊就像逆水行舟。
班超與班昭並排，站在隊伍的最前方，迎風俯視著正從沙丘下向上衝的馬賊，幾乎能看清那些布條間露出的狂熱的眼神。
「弓！」格泰冷酷地下令。五十名驃騎兵將隨身的短弓取下，拔箭以待。
「張！」一陣陣弓被拉滿的吱嘎聲，驃騎們張弓搭箭，等著馬賊進入射程。
驃騎的身後，是于闐鐵騎，也一聲令下，都將長槍斜斜指向驃騎的頭頂上方。
任誰都看得出，在訓練有素的正規軍的佈置下，一排箭出，即將收割一批馬賊的性命。隨後驃騎會兩邊散開，一百于闐鐵騎會俯衝而下，正面撞擊馬賊……
班超就站在下令的格泰身邊，透過一排排凝固的弓弩，看見了驃騎們一張張堅毅而年輕的臉，眼神篤定，嘴裡吐出陣陣白氣。班超眼神有些悲憫和恍惚，此戰究竟出了什麼紕漏和變數，會讓這些生命消亡呢？
格泰抽出了馬刀，高高舉起，「射」的命令即將發出，突然聽見身後馬蹄馳動。他回頭一看，一切都晚了。
于闐鐵騎提前衝鋒了，壓低了槍尖，直接順著衝勢刺到了正在屏息張弓瞄準的莎車驃騎的背上。到處都是槍尖穿透皮甲扎入血肉的聲音，崩弦的聲音——中槍的驃騎鬆開了拉緊的弓弦，沒有準頭的箭飛得遍天都是……
格泰睚眥欲裂，剎那間，他帶領的莎車驃騎就被這身邊的于闐鐵騎偷襲，中槍者超過了五分之四……而一轉頭，看見還有二十幾名于闐鐵騎，已將長槍刺入了那些「駝轎」，那裡面可是兩國奉漢的禮品，還有天竺沙門和齊歡……
班超在側面最先動了，躍離馬背，非攻劍在前，腳踏在那些還連著驃騎身體的槍桿上，一掠而過——不是惘然劍意，而是風廉最直接的劍法——十幾名于闐鐵騎喉嚨噴血，從馬上栽下。
班昭也動了，鐵簫裡接連吹出五六枚鋼釘，都紮在五六匹于闐鐵騎的馬眼裡，那馬發狂衝撞，一下就亂了陣形。
格泰清醒過來，重整僅七八騎沒有受傷的手下，紅著眼拔刀反殺過去。莎車驃騎是僅次於黑鷹騎的西域精騎，戰力肯定在於闐鐵騎之上。如今狀若瘋虎，專挑人馬密集處猛砍……陣形擁堵，馬挨著馬，于闐鐵騎的長槍揮灑不得，轉眼間就被劈砍了十幾人下馬，血肉斷肢橫飛，這才有人丟了長槍揮刀相迎……可轉眼間，班超這個殺神又轉頭殺回來了，對著奮戰的班昭喊：「往側邊跑！」
而沙丘下的馬賊，堪堪衝了上來，踏上了已經被血洇紅的沙巔雪地。