很少有商隊冬日穿越蔥嶺，因為山上的天氣實在難於琢磨。有支孤單的商隊，在積雪中翻越著最艱險的大坂。
班超兄妹和大比丘師徒就在商隊中，大部分微服的宮廷衛士已經撤離，只留下四名力士相隨。商隊有百十隻駱駝和馬匹，駝鈴悠遠，一點點接近山樑的埡口。歸程異常順利，本來群山在雲遮霧罩之中，不知裡面有多少風雪，帶隊伍趨近時，卻雲散天開，連風都靜了。
過「天門」的時候，班昭在那巨石邊用簫劍刻了一排字。班超走近一看，只見刻的是：「目極千里兮傷春心」，問她：為什麼刻屈子招魂裡的這句話？班昭道：「上次來，第一次站在這兒左顧右盼，心內莫名地悵然，後來就想起這句話來，覺得貼切，這次重臨就刻下來。」
上次來此，一直呼吸艱難，今日卻全無感覺，班昭呆立石邊：「真靜啊，少了許多風雲洶湧的氣象，空落落地沒了感覺。」
班超深吸了口氣，寒冽的空氣像侵入了肺腑，吐出一股白煙：「這天氣是法輪金像的神蹟嗎？」
班昭閉眼而視，說：「不知道，什麼都沒有。太空寂了。」
「這才是開了天門。」班超對著天地大叫起來。
班昭從沒見過二哥如此恣狂，嘴裡叫的是：「天門開，詄蕩蕩，穆並騁，以臨饗……專精厲意逝九閡，紛雲六幕浮大海。」
商隊已然走遠，入了山背一面的西域，迦葉摩騰裹著皮袍在駱駝上閉目養神，法蘭則頻頻回頭，想聽清班超喊的是什麼，但言辭古奧，心裡重複了幾遍，還是不懂，只好無奈地笑笑，看著那對兄妹在山樑上越來越小。
「跨過這道門，我們就回到西域啦！」班昭拉著哥哥的手，看見哥哥兀自回望著貴霜，「怎麼？捨不得了？」
班超腦子裡還在想著魚又玄唱的讖語，說自己便是青龍角宿天門，開合迎了白虎東來相見……白虎難道是貴霜金像？想想實在不通……聽見妹妹來問，茫然道：「什麼捨不得？」
「捨不得仙奴姐姐？」
「你就捨得？」
「我當然也捨不得，你看，姐姐走前送了我這個。」班昭從懷裡掏出個碧色瑩瑩的玉玦來，「記得嗎？這是大巫胸前的那枚玉玦。姐姐說過，是她從大巫那兒奪來的。不知為什麼，我見了這玉玦就覺得極親近，極喜歡……好像原本就是我的一樣！但一路上也不好討要，不想姐姐終是送給了我。」
班昭將那玉玦舉到日光下看，那玉玦雕的是一隻鳳鳥，卻有一條龍蛇般的尾巴，身體成環，首尾卻不能相顧，是為玦。剔透的碧色裡，竟滲入了一道長長的殷痕，從鳳鳥的嘴，一直延伸到龍蛇的腹部，好似會流動……班昭不知道，那其實是她的舌尖血。
商隊進入疏勒，班超兄妹悄悄將迦葉摩騰和法蘭帶入了疏勒王宮。疏勒王忠見大兄歸來，歡喜倒不是偽飾，張羅著大肆慶祝，順便歡迎貴霜高僧。不想浮屠教戒律極多，兩位沙門都以不如律而婉拒了。
班超辭了疏勒王忠出來，召集齊歡和風廉過來，詢問近三個月來練兵的情況和北路都護府的訊息。齊歡說，練兵還算順利，耿恭那邊有信來，說是已去車師駐紮了，而竇帥的大軍應該已經開拔，向涼州敦煌郡退去。龜茲王已經神氣起來，也向四周各國派了使者，表達自己已經迫退了漢軍主力，倡議各國聯盟，與大漢都護府對峙。
班超奇道：「龜茲王還給疏勒傳遞了倡議？明知我們在這裡？」
「當然不會，是黎弇的下面綠洲的探子截住龜茲送信的諜子，說是要送到蒲梨國的。」齊歡道。
「退軍肯定就會有這些亂象，不過不怕，竇帥就在敦煌屯養補給，開春就會歸來，到時我們練的兵也可以出征了，東西夾擊龜茲、姑墨，加上裡面的花柳……大局可定。」
風廉抱著劍，默默地聽著「大人」們討論「大事」，一直想問，卻又沒有開口，心裡也明白，仙奴姐姐怕是已經留在家鄉貴霜了。風廉將臉壓在劍柄上，那是仙奴姐姐用織鞭的皮繩給他纏的，上面還有一串仙奴腕上的銀鏈。姐姐不是說，她辦完家事就會回來嗎？風廉心想，齊大哥難道沒發現仙奴姐姐沒回來嗎？也不問一聲？但他不能問，不知為什麼，他有些難為情，不想別人知道他是如此地惦記著一個人。
班超本想在疏勒多休整些時日，不想大比丘迦葉摩騰催得緊，班超隱隱覺得有些蹊蹺，問過法蘭，法蘭說他師父感到時間不多了。
「什麼時間不多了？誰的時間不多了？」
法蘭卻說不可說不可說。
班超跟這些有神秘能力的人對話，就是氣悶，遮遮掩掩，半通不通。前有魚又玄，後有這兩位大沙門。他想起魚又玄來，心裡更是煩悶，還有一種隱隱不安，揮之不去——就像有一頭伏在暗處的狼，默默地舔著傷口，不知在何時、何處，便會撲出來。
班超只好提前了東行護送金像的計劃，肯定是走自己開通的西域南路，還在看著地圖，齊歡跑來了。
「班頭，」齊歡面色凝重，「我想問一下護送金像的計劃。」
「那老比丘催得急，明天就動身吧。我和小昭會一路把他們和金像護送到敦煌，正好可以向竇帥述職。我還有個私心，想自此就讓小昭帶著金像與法蘭他們一起回洛陽，也算給皇上交了差。」
「讓班姑娘回洛陽？」
班超嘆氣道：「跟著我……簡直九死一生，接下來就要打龜茲了，誰知道會遇見什麼？」
「只怕……班姑娘不肯走吧？」
「你們都知道我……拿她沒辦法？」班超苦笑，「現在當然不會跟她說，到了敦煌，再看吧……我真怕自己保護不好她。」
「你不是說，此行還要去崑崙探訪西王母嗎？沒有班姑娘望氣，只怕……」
「這種事近期急不來，那《穆天子西狩圖》，我幾乎拼完了，可還是找不到進路……我甚至懷疑是不是拼錯了。怎麼？老齊也對西王母神國感興趣？」