兩個男人一起大笑起來。
班超起身離開，回頭說了句：「這回可以慢慢玩。玩現了，就跑！」
「放心，逃命自認天下第一。」
五天後，疏勒王忠登基了。
儀式雖然盛大，風格卻不似漢地那樣肅穆，反有點狂歡的色彩，徵集了不少各種有絕活的街頭藝人在大殿前的廣場上表演，有人噴火，有人吞刀，有人疊寶塔，有人馴羊走高繩……王宮外則擠滿了國民，在原地載歌載舞。
三十六騎被請來觀禮，除了班超和被送走的柳盆子，都被請到了最好的位置。耿恭領頭，看著眼前猶如馬戲團開會的歡快場景，覺得頗不適應：「他們……真的是好高興啊。」
班超反而看不到廣場上的盛景，因為他竟然被安置在堂上疏勒王忠王座的側面、加設的一個座位上，與疏勒王同享百臣的朝拜。班超覺得自己雖然代表了大漢，如此禮遇還是有點過分了。更過分的是，疏勒王忠登基禮畢後，下座來給班超行禮，慌得班超趕緊跳起來扶了。細看這疏勒王忠，雖然穿戴得金光閃閃，頭頂高冠，卻是一張娃娃臉，不過十九歲左右，栗色的膚色，更顯眉眼濃重，大眼裡還有些中原同齡人所沒有的野性般的天真氣。
疏勒王忠的笑容很純，拉了班超的手舉在空中，對百臣說：「今日，我認大漢恩使為師！」
班超急忙推諉：「在下年紀大不了賢王幾歲，絕不敢當。」
「也是，叫你老師我也得正正經經的。這樣，我認你為大兄如何？」疏勒王不等班超答應，就對百臣喊，「大漢恩使，自今日起，便是我的大兄了！」
百臣歡呼四起，紛紛相賀，這事兒好像就這麼定了。
班超不禁莞爾，這少年國王和疏勒王庭的作風，也忒隨意。
繁複的禮節過程一直延續到晚上，大宴結束，班超他們才疲憊地回到了住處。如今使團已經都搬到宮裡了。
使團安置在王宮東北角的一個高樓上，高樓的頂端是個洋蔥頭般的圓頂。班超和耿恭兩個人竟然爬到了圓頂上躺著，看著滿天的繁星，有一句沒一句地聊著。
圓頂上是個斜坡，耿恭覺得躺成這個角度最好，既可望天攬月，也可俯臨宮外的萬家燈火。耿恭調整到一個舒服的狀態，爽嘆了一聲：「出使到這裡，才是最舒坦的。就憑柳盆子、仙奴和風廉稍微小打小鬧了一下，就功成圓滿！這一路上，我到哪兒不得射幾箭？就這兒，一箭未發。」
「我也是。」班超晃盪著二郎腿，「直到來到這裡，我才體味出一點身為使臣的使命和意思來。」
「怎麼說？」
「咱們在鄯善時，老齊反對我送走質子，我覺得這傢伙忒迂腐。總覺得鄯善雖然歸順了，卻不過是見風使舵，懼怕我們而已。所以要讓他抵押質子才會放心。」
「不都這樣嗎？」
「我剛開始也這樣想。你是軍人，當然善於以武力威懾，而且這也是最快最有效的方式。但現在想來，靠恐嚇得來的尊重，是最不穩固的。一旦恐懼消失，尊重也煙消雲散。在鄯善，如果我們強扣質子，不過是徒增他們的屈辱和仇恨罷了。只能算是下等。
「到精絕就好多了，不再是威懾，而是一種交易，各有所得。于闐本來不好琢磨，因為不知那神神道道的大巫要些什麼，但于闐王上位就好辦了。他會用我們能理解的功利來和我們溝通和交換，也算各有所得。這裡面有種平衡，堪堪是中等吧。
「到了莎車，我們破解了大巫的妖術對莎車王的控制，莎車舉國都對大漢充滿了感激。來了疏勒，幫助重立疏勒王統，我就成了所謂的大兄。裡面難免有點做戲的成分，但恩義的確能帶來最穩固的歸順。是為上等。如果現在龜茲人突然打來了，只怕肯涉險幫我們的，疏勒自不待言，剩下的只有莎車了。老齊是對的，他放了鄯善的世子，就是留下點恩義的種子。」
耿恭習慣性地看了看城防的幾處高大角樓：「這邊廢了兜題，新王登基，龜茲人一定很生氣，真的會馬上打來嗎？」
「肯定不會。疏勒人故意把我們捧得這麼高，不就是為了讓龜茲人好好掂量一下嗎？」班超也順著耿恭的視線張望，「竇帥和你哥都駐兵焉耆了，龜茲人哪敢分散兵力？說起來，柳尿盆應該已經到了龜茲吧？」
忽聽得有人有點焦急地喊：「你們倆怎麼在上邊？」聽聲音便知道是班昭找來了。
「快上來！」耿恭低頭看見班昭在天台上仰著面，便挪了挪身子，拍了拍身邊的空處。
班昭躥身就跳了上來：「花姐姐不見了！」
「不見了？」耿恭一愣。
「是呀，剛才去她屋裡看，連東西衣服什麼的都帶走了。」
「這對冤家！真是花柳不分家呀。」班超苦笑，「肯定是追去龜茲了。」
「不會壞了尿盆的事吧？」耿恭皺眉。
「應該不至於，花寡婦重情義，只是要讓尿盆頭疼了。」
「尿盆尿盆的，你們這樣說柳哥，也真難聽！我只是覺得花姐姐……怪可憐的。」班昭坐在穹頂上張望著龜茲方向，「我們什麼時候過去？」
「不急。」班超道，「不出所料的話，過些天龜茲就會派出使臣，請我們過去的。」
三個人就在高高的穹頂上坐著，碩大的彎月罩在頭頂。遠處民眾的狂歡還沒有結束，歡快的鼓點和烤肉的香氣，遠遠地飄過來……
「老班，」耿恭回過頭來，指著遠處歌舞昇平的景象，若有所思道，「這就是你所說的使臣的境界吧。這一切，真的是我們帶來的嗎？」