洛都。北宮。
月色如洗，鱗次櫛比的屋頂像結了一層霜。
北宮陸陸續續地修葺了十年，今日北宮中心最大的德陽殿總算重建完畢。
德陽殿是仿甘泉宮前殿的形制建造，可以說在洛都皇城中，是最恢宏的一個大殿了。德陽殿的臺階就高達兩丈，花紋石築壇，白玉砌臺階，黃金鑄成的柱子鏤刻著纏繞的龍紋，紅漆樑上鑲嵌著青色翡翠，並引洛水注於殿下。
大殿的屋脊上坐著兩個人。
屋頂過於恢宏，兩個人就像芥子大小。
那是皇帝和蔡倫。鬼知道他們是怎麼上來的。
皇帝此舉，在蔡倫眼裡倒不算驚世駭俗，總比偷偷去郊外夜巡要安全得多。蔡倫向屋簷的翹角望去，那名曾給他們趕車的身有神力的高瘦老太監，隱在那裡。
皇帝看著那輪圓月道：「大匠向朕誇口，此殿建成，珠簾玉戶如桂宮，你說月上的桂宮真的需要這般大嗎？」
蔡倫介面：「小臣參與了監造，只怕桂宮也沒有這樣的氣魄。」
皇帝道：「朝上不少人勸朕不要如此勞民傷財，朕還是一意堅持，你知是為何？」
蔡倫唱頌道：「皇穹垂象，以示帝王。大漢體天，承以德陽。」
「少來這些沒用的。朕告訴你，這宮殿其實是修給那夢中仙人的。不是說，甘泉宮毀了，仙人在大漢便沒有落腳處，朕就仿那甘泉宮的前殿修一座，讓仙人記得入處。」
「可是不知那班超何時能請金像歸來？」蔡倫道。
皇帝在屋脊上站了起來，極目西方：「也不知那邊仗打得怎麼樣了？朕知道，朝臣們會在背後說朕，多半會說朕急功近利，好大喜功……」
「他們哪懂得帝王的志願。」
「總該把前朝的地方拿回來。」皇帝惆悵地望著西方，輕輕道，「不過得快，朕的時間，不多了。」
蔡倫不敢介面，臉上悄悄地落下淚來。
皇帝悵望的徵西大軍，一支正在兵出伊吾，穿越天山，向北邊匈奴退守的車師進發。
原來的四路大軍，兩路迴歸了涼州各郡，一路由耿秉率領，赴伊吾與主帥竇固會合。大營的軍隊增到兩萬多人。
耿秉是軍中的少壯派，銳意進取，尤其在四路大軍出征匈奴時，耿秉那路的匈奴部落退遁得太快，幾乎讓耿秉無功而返，心裡憋著一股氣。所以這次征伐車師，一直由耿秉來推動。
竇固作為軍中沉穩的舊勢力，雖然也欣賞耿秉，但是有意無意間會對耿秉的激進建議進行拖延和壓制。
這日軍帳中，作戰會議上，兩派隱隱開始角逐，軍中司馬（參謀）們在細節上爭執得不可開交。
竇固咳嗽一聲，眾人的爭執停了下來。
「無論出兵車師國，還是攻打焉耆國、尉犁國，諸位說的都有些道理，但我還是覺得北取車師，有些過於冒險。」竇固一下給爭論定了個調，建議打車師的人面色抑鬱，建議攻尉犁、焉耆的難免喜形於色。
只有耿秉站起行禮：「還請竇帥示下。」
竇固微笑，知道耿秉不服，示意耿秉坐下：「車師和焉耆看似距離與我們相差不多，但赴車師要翻越天山。一、天山谷深山高，終年積雪，行軍艱險。二、匈奴呼衍王北退，駐紮在車師城，加上車師自己的兵力，依託城防，這仗只怕不好打。三、車師的北面，是匈奴的左鹿蠡王部，一旦與呼衍王呼應，我方反倒成孤軍了。耿將軍以為如何？」