所有人憑窗看著這個有些奇怪的城邦。
城市的東邊，火樹銀花，亮如白晝，車水馬龍；城市的西邊，有圍牆阻隔，燈火闌珊，平靜祥和。
「精絕王應該就躲在裡面。」柳盆子指著西邊那一大片齊整的作坊屋頂。
「這地方也忒古怪，沒有王宮，沒有官署，走哪都是讓你買東西，那怎麼求見精絕王呢？」耿恭氣悶道。
班超一笑：「找不到他，就讓他找我們。」
使團所住的超級客棧，名字叫「二度莊」，三層的圍樓，功能繁複——飯莊、賭場、妓院、客棧合為一體。
一樓是飯莊和一個巨大的廚房，二樓是妓院和演藝場所，三樓房間密集，宛如迷宮，正是客棧。而飯莊的下面挖出了一個巨大的地下室，是一個開放的賭場。
賭場深處地下，到處都是燈火，亮如白晝。據說是為了讓賭徒們在其中永不知日夜，意識不到時間的存在。
賭場大廳裡分佈著八根柱子，外面都圍了鐵網，形成了八個籠子，裡面分別關有鷹鷲、虎豹、熊蟒。最中心有兩個籠子，左邊的有兩個幾乎赤裸的舞女在其中不停地扭動著她們的腰臀；右邊的有個身上畫滿色彩的崑崙奴，嘴裡不停地噴出火焰，引起籠邊的人尖叫。
整個賭場盈溢著金錢傾瀉而下的聲音和慾望的味道。
這裡有密集壓縮的人生。
極度的積壓和極度的釋放，極度的快樂和極度的崩潰。
所有人的臉上都寫滿焦慮。焦慮是快樂的推進器，期待和懸念被壓抑得越久，迸發出的狂喜和絕望就越致命。
但只有一個人在其中事不關己地斜靠在賭桌前，用一把小刀，修著指甲。那張俊美淡然的臉在一張張激奮變形的面容裡，就像激流中的礁石上停留的一隻修啄羽翼的白鳥，悠然不動。
豪客也會帶些妓女下來，坐在自己腿上給手上的牌吹吹氣，或旖旎地喂些水果或烤肉。但現在這些勢利的妓女都嬉笑地圍攏在那個小白臉的身後。
「叫柳哥。」那人幾乎靠在了「肉」堆裡，早有女子接手幫他修指甲，也有人幫他揉著肩。
豪客們早就不豪了，如山的金銀財物，都堆在柳盆子的身邊。
現在桌前只剩下柳盆子在和莊家對賭。其他的賭桌也沒人玩了，都圍在這裡看著這個風騷的賭客，賭他入局的第十九把。
他是用一枚五銖錢入的局，連贏了十八把。
莊家早已滿臉帶汗，因為眼前的賭客永遠是全押，而目前他面前的賭注已經有三千金了。
他們賭的是當時漢胡都流行的樗蒲，又叫「呼盧戲」，就是在特製的碗中擲入五枚骰子，最高的彩數，叫「盧」，所以賭客在骰子還在碗中滾動時，皆連呼：「盧！盧！盧！」
柳盆子耐心地等莊家投擲，那莊家在手裡把玩骰子半天了，就是扔不下去。圍觀的人開始起鬨，莊家無奈，將手高高舉起，眾人都屏息起來。
「等一等。」有個沙啞的女聲響起來。大家循聲望去，一個紫袍女子從旋轉樓梯上走下來。
女子身形很高，渾身罩在袍子裡，步態雍容。臉上戴著一個珠繡的蒙面眼罩，能看出鼻子高挺，是個西域人。
「讓我來。」那女子說。莊家急忙躬身行禮，讓開位置。立即有兩個侍奴，將莊家座椅換了，並搭上孔雀毛的墊子。
「她是誰？」柳盆子把一個漢妓擁在身邊，輕聲問道。
那妓女用扇子擋了嘴，耳語道：「她就是二度莊的老闆呀。」
「女老闆呀？」柳盆子興致來了，「二度莊不是印清家族的嗎？」
「她就是印清家的二少奶奶。」
「那也只能算是老闆娘。」
「二少爺早不在了，而且這二度莊是她用嫁妝開的。」
「哦，那她不是好寂寞？」柳盆子笑。
「這裡可不是漢地，她呀，聽說養了好多小的……」
柳盆子也坐正身子，看那女子緩緩地坐在對面，全場倒是肅然無聲。
珍珠眼罩的光澤也沒能掩住那雙眼睛，柳盆子看見了令人驚豔的綠色眼瞳。
這綠眼婦人唇色鮮紅，勾出一彎笑意。「公子貴姓？」聲音雖沙啞，卻像撓人的刷子，動人之極。
「姓柳。」
「柳公子，」那婦人頷首致意，「我叫梅九輕。」