晨色依稀，月亮退隱。
一個枯瘦如柴、亂髮如草的黑麵胡人，披著「纏」在身上的布條，牽著一隻羊，赤足走在竹林裡。
胡人忽止住了腳步，一動不動。
半晌，齊歡走了出來。
「大師何必辭了王府？聽聞正是大師示警，救了那楚王。」
「總是不忍。」那胡人道。胡人正是天竺異人摩柯葉。
「家師蒙難時，無辜受戮時，大師卻又忍得？」齊歡壓抑的聲音有一絲顫抖。
「他畢竟供養我多年……你若殺我，也是應該。」摩柯葉盤坐在地上，黝黑的臉看不出神色。
齊歡暴起，手裡多出一錘，向摩柯葉的頭頂擊去。錘至頭頂一寸突然止住。
齊歡頹然而退：「你算出我不會殺你吧？」再次隱身在竹林裡。
摩柯葉站起身來：「我原想在漢地留下些什麼，看來時機終是未到。」
「大師此去何處？」竹林裡飄出齊歡的聲音。
「南去交趾郡，聽聞那裡或也有迴天竺的路。」摩柯葉牽著羊，在晨霧裡緩緩而沒。
初見摩柯葉大師時，齊歡記得是在一個悶熱的夏夜，一絲風都沒有。樹上的蟬都被曬噤了聲。齊歡站在鉅子公孫不昧的身後，聽見鉅子和這位來自天竺的異人的密談。
隱秘的「鉅子」公孫不昧或許有點傳齊歡衣缽的意思。但公孫不昧這個「鉅子」只被南方墨者追隨，北方和西方兩脈是不承認的。墨家裂為三脈後，雖然同氣連枝，墨者也會相互扶持，但再沒有能號令天下墨者的鉅子出現了。三脈墨者所傳揚的墨學，也分歧漸大，爭論不休。
公孫不昧一直想重新整合墨家墨學三分的局面，曾組織過一次三脈辯論，但三方都自認正宗，最終不得要領，不歡而散。公孫不昧想溯本追源，帶領齊歡搜尋墨子更全的遺作，但秦火之後，諸多傳說中的材料早已湮沒。
這天，摩柯葉大師半裸地盤坐在一棵合歡樹下，齊歡覺得這天竺的胡人就像一個焦屍，肋骨分明，就像兩排臺階，步向陡峭的鎖骨。這個胡人名聲很大，據說有通天遁地之能。還有就是他從不吃肉，也不吃飯，只喝他養的一隻羊下的奶，而身上的穿著也只是從那羊身上剪的毛織就的一條長布。
摩柯葉大師來到中土已有多年，漢語雖然生硬，但可以做一些簡單的交談。於是齊歡聽到了改變他一生的結論。
這摩柯葉大師對公孫不昧說，多謝先生贈書和講解，在我看來，墨經上講，墨子是摩頂放踵，就是光頭赤腳，而且臉黑如墨，或是臉上有黑色的文身。大師笑著看了看齊歡，說，這在天竺到西域一代，是典型的苦修者的形象。而且許多說法有相近處，你說你懷疑墨祖可能是西域的狄人，而我覺得，墨祖或就是我們天竺人。只是我們天竺苦修的派系複雜，我不好判斷源自哪一家。
那日的震撼，齊歡至今也忘記不了。回來的路上，鉅子回臉看他，全是笑意，拍了拍他的肩。鉅子個頭不高，他肩頭相當於鉅子的頭頂，所以鉅子一拍，他就把肩沉了下來，看起來很滑稽。鉅子又笑了。
「良遠啊，我們是不是該往西域去一趟？」
「鉅子真的相信那乾屍的說法？」
「我有這個疑問很久了，可能去了才會知道。我輩墨者，不忍看著墨術分裂，當去源頭處尋那根本的墨學，才能融合三家，歸本祛雜。」
「願與鉅子同往！」
齊歡的淚不知不覺地下來了，用手一拂，卻什麼也沒有。淚或是在心裡的。
齊歡徒步走在通向西域深處的道路上，鉅子早在九年前已不在了。他在五年前佈置了彭城那場驚天的刺殺，卻沒有得手，如今經由小公子的親自佈局，楚王英已經伏誅了。
「鉅子，您的在天之靈，要保佑我和小公子吧。您說過，墨者從來不缺死士，缺的是忍辱偷生來任事的人。」
班超使團只在鄯善稍做休整了五六日，就繼續向西出發了。三十六騎多了許多拉輜重的駱駝，因為要深入沙漠了。齊歡卻下了馬，在後面牽駱駝而行。齊歡常年戴笠赤足，穿著草鞋，步幅闊大堅實，在沙漠裡全無障礙。
陷入回憶的齊歡喜歡這樣徒步而行，有種磨礪的快意。
班超也下了馬，慢慢地走到齊歡身邊，並排走。
「怎麼了？」齊歡問。
「沒什麼，騎久了，屁股疼，也走走。」班超揪了一根駱駝草，嚼著根部，據說嚼久了，就能嚼出甜味來。
兩人不再說話，各懷心思，埋頭跋涉在沙山的折線上。
齊歡其實很欣賞身邊這個年輕人，雖然有些琢磨不透他。在鄯善的佈局有度，不得不說這個班超有大將之風。但古語說，慈不掌兵，所以這人身上有股讓他不舒服的東西，具體是什麼，又說不出來。
「你還是擔心鄯善王會再反吧？」齊歡出了聲。
「嗯？」班超吐出了他嚼不出滋味的駱駝草。
「其實反了我也不後悔。如果以後匈奴來了，鄯善王不會因為兒子的牽絆，帶著全城人去為另一個國家送死。」
「這就是墨者的忠義？」
「是，俠義的本質是抑強扶弱，包括如何抑制強大的自己。」齊歡道。
班超真的是被觸動了，尤其那句「如何抑制強大的自己」。抑制強大的他人，是規避危險的生命本能，懂得抑制強大的自己，近似給自己戴上枷鎖，這或許才是俠義的真意，墨家的偉大之處——永遠與弱者站在一起。
班超那一刻甚至覺得自己丑惡。他沒有告訴齊歡，他在送回世子後，曾偷偷地找過花寡婦。
「你能給鄯善王下蠱嗎？」班超與花寡婦低語。
「為什麼？」
「我怕他還是會背叛大漢。」
「你以為下蠱是很簡單的事嗎？」花寡婦瞪著眼睛，「蠱蟲要用自己的血來滋養，才能和自己有感應。而且下一次蠱，我可能得折五年的壽。」