班超召集了所有人在自己房間裡，面色倦怠：「中午鄯善的禮賓大臣送了六名美女來，被我鎖在了樓上。」
「為什麼呀？」柳盆子問。
「你要？」
「啊？」
「花老闆會放毒蟲把她們毒死的。」
「別看我，」花寡婦看看眾人，「我怎麼會？我無所謂的。你們別再叫我花老闆、花寡婦的，我有名字，叫花幽。你們可以叫我花花，幽幽也行。」
「哦，我們說正題。」班超咳嗽了一聲，看向齊歡，「齊大師可有什麼發現？」
「此樓沒有暗室也沒有暗道，但每個房間裡多有暗孔通向戶外，方便偷聽屋裡的談話。」齊歡沉聲道，「放心，這些暗孔已經被我堵上了。」
一眾人開始面面相覷。
齊歡繼續道：「賓館四周，有店鋪二十一家，居戶三十九家。其間明哨十二人，暗哨三人。就在中午，賓館內有五名禮賓人員被換掉，換成了有點身手的人。」
「暗哨是四人。」柳盆子拿著一把小刀，修著指甲，「老齊，那後街二樓上曬毯的婦人，也是暗哨。」
齊歡低頭想了想，表示信服。
「這能代表什麼？」柳盆子問。
是啊，這能代表什麼？各國使臣都夾雜著間諜功能，必會遭到監視。
「昨日鄯善王熱情似火，今日卻稱病不見，又換了人，這其間的差異，有些蹊蹺。」班超道。
「我看那鄯善王，作偽得緊。」耿恭道，「又穿漢裝，又是拉馬，又是落淚的，戲太足啦。」
「著漢人衣冠，本就是歸服的意思。鄯善王既然要把戲做足，今天抱病來與我們會晤，更能點出戲眼，而不是避而不見。不見的同時，又送來美女，這就不是熱情，而是客氣了。」
「哦，你說過，客氣就是不歸順。」柳盆子搖著手上的小刀，恍然而悟。
「這期間，多半有了變故。我大軍逼退了匈奴，但匈奴也一定明白我朝意在西域，想必也派出了使臣來威懾諸國，不許倒向大漢。」班超環顧眾人，「多半是匈奴的使團比我們晚一步到了。」
「媽的，這鄯善王憑什麼認為倒向匈奴會有好果子吃呢？」耿恭恨恨道。
「大漢畢竟七十年沒曾在西域出現了，匈奴在此地積威已久，僅憑我們幾個跑來招搖，人家難免會看輕。」班超道。
「那我們會怎樣？」柳盆子問。
「我們畢竟是臉，」班超苦笑，「鄯善王未必敢動我們，但多半會把我們交給匈奴人處置。」
「匈奴人會對我們怎樣？」
「那就不好說了，運氣差的話，就是殺了我們在西域立威。」
「運氣好呢？」
「把我們抓去極北之地，像前朝的蘇武那樣，給羊配種。」
「什麼配……種？」柳盆子驚道。
「這不是很適合你嗎？」班超正色道，「當年匈奴讓蘇武牧羊，說直到公羊懷孕了，才放他回來。」
「操！」柳盆子隱隱想起，好像是有這樣的傳說，「你不是說出使就是吃吃喝喝嗎？」
「我有說過嗎？」班超看向眾人，攤著手。
眾人臉上皆是凝重之色，沒心思配合他的玩笑。
「好吧，現在他們是刀俎，我們是魚肉。」班超抽出一把短刀劈在桌子上，「我們先到一步，享受了隆重的歡迎，住進了國賓館。那匈奴使團沒法公開進城，多半駐紮在城外。所以我們時間很緊，夜裡他們多半就會來殺魚了。」
「那我們現在撤出，想必鄯善人也不敢攔阻我們？」齊歡沉吟道。
「對，先撤出去！」秦厲脾氣火暴，「給我三匹馬，我日夜更換，兩天就能回到伊吾大營，向竇帥搬兵，踏平這裡！」
諸人頗覺得有理，耿恭卻喝止秦厲：「別多嘴！」
秦厲經過西征一場血戰，心裡最服的就是耿恭，一條大漢，也喏喏地閉嘴了。
「沒用的，不會有大軍來的。」班超緩緩搖頭，「實話告訴你們吧，此次大軍出征過於倉促，只帶糧，未帶草。」
「什麼意思？」柳盆子問。
「就是大軍只能在牧草豐美的北路活動，就地放牧和割草。加上消耗，最多也只能屯三日的草料。我們南路，多是戈壁荒漠，大軍來此，不戰自敗。」
「那還讓我們來出使，威懾他們歸順？」柳盆子吹了聲口哨，「乖乖，這是讓我們空手套白狼呀。」
「我們是誰？」班超從桌面拔出短刀，丟給仙奴，仙奴面無表情地看了班超一眼，轉瞬就對大家媚然一笑，將刀尖抿在嘴裡，嘎嘣一聲，就咬斷了。接著像嚼花生一樣，不一會兒，將整個刀面都吃了，吞在肚子裡。除了耿恭，大家都被這手「幻術」驚得目瞪口呆。
「我們可是會吃刀的魚。」班超鼓著掌，得意地說。
晚飯時，禮賓大臣又來了，說鄯善王還在養病，但派他來好好招待上使。
晚宴就設在天台的葡萄架下，有庖廚用來自沙漠邊緣的植物——紅柳，燃起藍火，烤著小羊羔。整隻羊在鐵釺上旋轉，肉上的油，一滴滴掉在火裡，引得火花跳躍躥動，香氣四溢。藍色的煙升騰起來，煙聞起來淡淡的，有一點蜜汁的甜意和中原沒有的胡椒的辣味。