一夜無夢。
因為班超在父親的墳前根本沒有睡。
東方既白，甚至有點血色。茫茫莽原上，殘碑廢墟比比皆是，焦灰裡冒出點點新綠，盡是野草野花。冢常廢，柳常綠，讓班超有些無常的感慨。
班超站起身來，拍了拍父親的碑，那個瞬間，像聽見了父親的嘆息，如石中火，隙中駒，在心內一閃而過。這些日子，父親在夢中都是沒有面目的，可能是一個威嚴的聲音，可能是一道烏黑的暗影，背後亮得刺眼，高不可攀。
多久沒有夢見父親的臉了，最後一次，班超看見了一個和善的父親，蹚過夢裡的血海，來到班超面前，扶起他，撫著他的頭髮，眼睛異常明亮，笑說：「好孩子，拿好你的筆。」
父親從來沒有用過這樣的目光打量他，親切得有些生疏，他在夢裡哭了起來，說：「父親，你怎麼會這樣？你已經死了嗎？」
那天班超陡然從這難得的溫存裡驚醒，發現自己睡在班氏家廟的屋頂上。他望向遠處的一個灰色瓦頂，那是父親養病的地方，但見一脈青氣正在消散……他滾下地面，向家裡急奔，撞開屋門時，見到妹妹跪在床邊，抓著父親的手，回過臉來，淚跡已幹了。「二哥，父親走了。」
……
班超從懷裡掏出折為兩段的簪筆，輕輕地埋在碑下，跟父親說：「筆我還給您啦，我不想寫什麼他人。此去西域，就想寫自己的……也不是我寫，就讓我哥來寫我吧。」
守墓之後，班超回了平陵邑，卻沒有回家與班昭與耿恭會合，而是信馬由韁地來到綠水精廬。
綠水精廬是個講授私學的院落，廬主是遠近聞名的晏夫子。晏夫子效仿孔聖人，每個弟子收十條臘肉，四壺酒，即可入學。但入學後，錢還是要收的，比如朔望演禮、郊外出遊、彈琴射御，都會另外收費。
班超在精廬外的馬樁拴了馬，就坐在門檻上。少年郎的讀書聲琅琅地傳出來，班超閉著眼，像是假寐，其實是陷在少年記憶裡。這裡是他當年常來的地方……
一個瘦小的褐衣長袍的老人，在後堂閉眼聽著少年們有點混亂的唱誦，突然睜開了眼睛，鼻子動了動，走了出來。
老人好酒，有個紅鼻頭，鬍子已白，但實在太過稀疏，沒點長髯的風采。個頭太小，長袍就顯得又大又厚，老人穿堂入院，像是一件棉袍自己在移動。
老人吸著鼻子，出現在假寐的班超身後，沒有比坐著的班超高多少。
老人在班超身上嗅了嗅，說：「咦，小子！不錯呀，劍胚醒啦？」
班超睜了眼，奇怪地看著老人：「夫子，這個是能聞出來的嗎？」
老人引班超進入內堂的一間小屋，班超恭敬地跪下，喊一聲：「師父。」
老人大剌剌地受了禮，卻說：「別叫我師父啦，咱們以後再無關係。」
班超愕然：「我被革了？」
「嗯。」
「可我劍胚醒啦！」
「幾時醒的？」
「九日之前。」
「太晚了。」
「師父找到了劍家傳人？」
老人一臉得意：「那是自然。」
老人就是綠水精廬的廬主晏夫子。但他背後的隱秘身份是劍家第十一代劍夫子。
諸子百家在秦火後，淹沒零落，有些開始隱秘傳承著。但是劍家例外，從誕生那一日，就是隱秘的。歷史上諸多劍客，像越女、要離、蓋聶、魯句踐、龍陽君其實都是劍家弟子。但劍家弟子一旦藝成，就要和劍家割裂關係，一生不提傳承。比如越女，本是趙人，被稱作趙處女，在越國授劍，越王勾踐問其傳承，她只好胡說她的劍法是山中一隻神奇的白猿傳授的。這奇怪的門規，班超是問過晏夫子的，這代劍夫子捋著幾根可憐的白鬚說，劍者，兇器也，若知曉天下兇器（劍客）盡出我門，帝王們如何安坐？如何容忍？所以劍家只是一種技藝的傳承，不是門派，如此才不會斷滅，如此才免操於任何權貴霸者之手。
劍夫子隱於世間，從不開門招徒，而是自己秘密尋訪弟子。劍家弟子都是天生的劍胚，只有覺醒的劍胚才能識別未醒的劍胚，所以劍家只能由師父尋弟子，沒有弟子找師父的。
十四歲的班超，突然陷於噩夢，茫然無措，又被父親班彪壓制訓責，性情大變，乃至有些乖張，常逃家去街上「鬼混」，成了五陵俠少的一員。
那時的班超沒什麼身手，就是狠。
一日鬥毆之後，小班超帶著一臉一身的傷，爬到綠水精廬滿是茅草的房頂上躺著，曬著太陽。精廬屋頂的茅草鋪了五重，躺著很是舒服，聽著下面一些和自己差不多大的少年朗朗唱著的是「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善」。班超莫名地鼻子發酸，這是他八歲就會背的，父親教唱的語調遠比這好聽……
「你在哭嗎？」一個聲音在頭上問。
班超抬頭髮現一個瘦小的老頭坐在更高的屋脊上，籠著袖子，看著他。
「誰哭了？」班超認識這老頭，就是精廬的廬主晏夫子，只是想不通這老傢伙怎麼上來的。
「疼吧？」老頭問。
「疼。」那時的班超就有一種奇怪的淡然。
「那還老打架？」
「足夠疼的話，就可以晚上不睡覺。」
「幹嗎不睡覺？」
「你管我？」
「想管啊。跟我學點東西吧？」
「跟你能學什麼？」班超帶著鄙夷，「我爹說你亂解經義，誤人子弟，簡直就是個騙子。」
晏夫子苦笑：「你爹班彪是當世大儒，說話也太……」
小班超一驚：「你知道我是誰？」
「當然，我注意你這孩子一陣了。你身上有死氣，卻沒有死志。」