這天班超知道自己又在夢裡了。
他又看見那些糾纏他的歷史上已死去的人，成群結隊，浩蕩而來。他以前試過戰鬥，試過辯論，最終都是被吞沒而告終。他能看見這些人的命運，那些鮮血背後可憐的一面……
他在逃跑，他不想糾纏。這次竟然不是無處可逃，眼前有一座被霧氣籠罩的山崖。他一直往高處爬，爬上斷崖，再無人糾纏，卻也沒有退路，只能繼續攀緣……接近絕頂處，雲開日現，自己已在雲海之上，即使懸在那裡，也覺得心神大安。
班超終於登上絕頂，看見一個老者安然而坐，白髯幾乎垂地，心裡卻是認識的，跪下拜倒，問老子，《道德經》真的只有五千言？老子說，多了又怎樣？少了又怎樣？你們史家專注記言，言出如山。其實言如流水，奔流到海，時有增益，時有流失。
班超再拜，問老子為何要西出岐關？老子說，東極到海，西方卻沒有盡頭，天下之大，遠出我們想象，知也無涯……只是上古顓頊帝絕地天通後，你們的視野越發小了，不識天地，天地也視爾等為芻狗……說罷消失不見。
就這樣醒來了。不是驚悸而醒，對班超來說這已是難得的好夢。
班超在書堆裡撿起他掉落的散簡。他在這些散簡裡辨認出那些通行《道德經》裡沒有的句子，可以確定，這是前代散失斷流的老子之言。
班超枯坐在那兒，內心卻暢想不已。自此夜晚更埋在了書堆之中。
不知不覺，班超來到洛都為官已近半年了。
班超依舊常在蘭臺夜讀。夜讀也不只是枯坐，班超有時在腦中運思，也會在蘭臺裡踱步。蘭臺有四座殿，藏著天下收集的書卷還有相關天文地理祭祀的觀測工具及禮器。有些已殘破和不知功能的物件，都堆在石室。
午夜時，班超一個人在空蕩的蘭臺低迴散步，有時會嚇到巡夜的衛士。
「是班大人啊，還以為是鬼呢。」一來二去，巡夜的衛士已和班超混熟了，說話也隨便起來。
班超道：「不覺得我像刺客？」
「大人說笑了。刺客到蘭臺來刺誰呢？」那衛士頭指著北宮方向，「那邊的守備嚴著呢，蒼蠅都飛不進去。」
「那你們遇過鬼嗎？」
「不瞞大人，我們巡夜的兄弟，以前時不時會看見些鬼影，追上去又什麼都沒有。剛開始還有些害怕，後來就習慣了。」那衛士頭談興來了，「都說深宮院內多美人的遊魂……而且這蘭臺，藏著那麼些老物件，說不定就有成精成怪的，是不是大人？大人整夜在這兒讀書，說不定她們就來纏你啦……哈哈……」
班超不以為意，踱回「無名氏」房間，途經大殿時，覺得有些不安，隱約感覺被什麼人窺視一般。班超猛地回頭，一片漆黑，全無所見。
班超莫名有些緊張，靜心感知著那若有若無的探視，突然向右後方的柱子後掠去，喝一聲：「出來！」
暗裡只能見一更深的影子，盤柱旋轉而上。班超躍起去抓，好像觸到一柔軟之物，卻滑膩抓不住，落了下來。抬眼再看，哪裡還看得見。班超趕回屋內舉了燈火來，抬頭見那柱樑高達三丈，影隨燈動，空無一物。細想那黑影在柱上盤旋，觸手無骨，絕不似人類。常言說人死為鬼，物老成精；精中作祟者為妖，妖中道行尚淺，未能變化人形，面目可憎者為怪。班超心想，這是一個形體變幻無端的精怪嗎？
班超對鬼神之事，豁達不起來，好比夢裡常被糾纏，有一種深深的無力感。
班超開始有點想念妹妹班昭了，她要是在，或許能看見更多的東西；她要是在，自己就不會害怕了。因為妹妹需要保護，自己不能害怕。
這夜過後，班超偶爾還能感到被窺視的感覺，追尋無果後，也和那些衛士一樣，漸漸習慣了。班超夜讀，或蘭臺內夜踱時，無聊了還會對著虛空處，說一句，妖先生，別來無恙？
這日午後，蟬聲四起，蘭臺殿內，竹簾半起，光影破碎。
班固、班超兩個孿生兄弟對坐，像鏡子的兩面。
兩人面貌一致，氣質卻截然不同。班固溫潤如玉，被名士們稱為「風神秀徹」，可說是士林中有名的美男子。班超或是長年睡眠不濟，神情總有倦意，即使入仕，也是落拓的神情；少年不羈的經歷，又讓班超的言談舉止上有些稜角毛邊，不那麼熨帖。
班固道：「得蒙聖恩，我們得以在蘭臺續寫《太史公書》，父親泉下有知，也將含笑。」
班超道：「你知道的，父親其實不想我入仕，也不想我入京的。」
「那是父親的氣話，你那些日子也實在荒唐……」
「像劫法場一樣荒唐？」
「唉……為兄真的很感激你……」
「大哥，你到底想說什麼？」
「你以前若沒那麼荒廢，學識一定在我之上。如今你又開始用心披覽，為兄也很高興。只是你將自己埋首在上古的殘篇斷簡、詭異傳說之中，實在……有違史家傳承。」