說起閻象，算是袁術手下的智囊。楊弘死後，袁術更加器重閻象，登基之後拜其為司空。這便很耐人尋味了，本來以閻象的才華，丞相之位是當仁不讓的。袁術為何寧願讓丞相的位置空著，卻只給了閻象司空之位呢？
原因便是，袁術登基之前，閻象曾諫言曰：「昔周自後稷至於文王，積德累功，三分天下有其二，猶服事殷。明公雖奕世克昌，未若有周之盛，漢室雖微，未若殷紂之暴也。」
袁術沉默不語，臉色驟變，不予理睬。
閻象引用周文王雖擁有三分之二的天下還向殷稱臣的故事進行勸諫，袁術勢在必行的登基大典即將來臨，滿朝文武翹首期盼，唯有閻象反對。這豈能讓袁術念他的好？然而袁術的謀士質量低下，不得不重用閻象，故而拜為司空。
如今固守廬江的閻象，已然深陷圇圄。作為一個反賊，是絕不會有人馳援他的。
孫策遣李術攻打廬江，李術圍城半月，城中無糧，引起譁變，閻象就此死於亂軍之中。
又半月，淮南巨匪雷緒、梅乾收攏袁術潰敗的兵馬，約七八萬人，攻廬江，殺李術。孫策獲悉之後，親自領兵而至，殺得雷緒、梅乾大敗，率殘部三萬人敗往壽春。
劉馥見狀，驟然大喜，此時揚州紛亂，正是用人之際，自然要安撫收留二將，二人皆乃江湖義士，視劉馥為恩公，從此為劉馥馬首是瞻。
有了人馬，劉馥開始著手重建壽春。他率領雷緒所部，建城築壘以作屏障，積聚木石、以草和棕櫚葉編織大量草苫、儲存數千斛魚膏、桐油等物以作戰時準備。
僅用幾個月時間，壽春城已然固若金湯。就連劉民見後都不得不佩服劉馥的手段。
劉馥又在當地大行恩惠與教化，百姓非常滿意他的治理措施，有數萬名以前因避亂而到附近州郡流浪的江淮人又都回到原居地。隨著人口漸長，劉馥又匯聚儒人雅士，興辦學校和進行大規模屯田，修建芍陂、茄陂、七門、吳塘等土壩蓄水灌溉稻田，使官府和百姓都有了糧食儲備。
韓煒得知劉馥功績，即刻擢升劉馥為揚州牧，加封建成鄉侯，並以劉馥為百官表率。
連荀彧也稱讚道：「元穎，能臣幹吏矣！精達事機，威恩兼著，故能肅齊萬里。」
而劉民也並沒有閒著，他果然招募了三千人，這讓劉馥萬萬沒有想到。
大校場之上，劉民神色得意，炫耀著自己的募兵成果。
劉馥帶著心腹四將，戚寄、秦翊、雷緒、梅乾前來檢閱。四將對這三千人讚不絕口，皆稱精銳。
事後，劉馥心事重重，覺得劉民這三千精銳來得太過於蹊蹺。
雷緒率先發現劉馥神色凝重，便問道：「使君，為何閱兵歸來，如此不悅？！」
「對啊，使君理應高興才是，這三千兵馬可比俺麾下的小子們精神多啦！」梅乾是個壯漢，心直口快。
劉馥連番搖頭，遂言道：「唉，就是太過精銳，故而才讓我覺得異常。」
四人不明白，紛紛等著劉馥分說。
「試想，自袁公路篡逆登基，揚州善戰者皆奔赴徐州，大多數銳卒不是戰死，便是投降朝廷被武成公收納。如今的壽春，絕不可能再募出如此之多的精銳健兒。那唯有一輒，這三千人絕非淮揚本地人氏！劉民劉由之還真不簡單，卻是我小覷他啦！」劉馥分析道。