揚州牧府邸，劉馥與四將談論劉民募兵之事。
顯然，劉馥的分析顯然有理有據，劉民短短幾月就招募三千精銳兵勇，這絕不可能。
「如此說，劉民這小子是有備而來？！」秦翊最先反應道。
戚寄也附和道：「難不成是他豢養的門客？！」
劉馥眉頭緊鎖，正色說道：「只觀那三千精銳，各個面露蕭殺之色，絕非等閒兵卒，怕是訓練有素的劍手！雖然不知這廝如何得來三千精銳，但此事務必要統稟武成公知曉。」
言畢，劉馥伏案奮筆疾書，要與韓煒寫信。他一邊寫，一邊說道：「爾等四人日後行走與軍營之內，萬事小心！別看劉民年紀輕輕，他絕非善類，除非軍務上的交涉，私下裡爾等萬不可輕易招惹他。」
「末將等遵命！」四人恭聲應命。
按下揚州發生的事情不提，單說唐瑛。
唐瑛離開水鏡山莊，沿著荊山順沮漳河乘舟而下，目的地便是荊州馬家的一處別院。
荊州，是一個南北兩樣的地方，荊北一帶是有著很強的參政意願的，由於南陽郡更靠近豫州，靠近河南尹，所以其地的世族更偏向於兩地的世族，而在荊南地區，就是相對保守的世族，偏安於南部，聚落而據，無論在學術上、在經濟上還是在軍政上，都沒什麼訴求，只是對家族聚落的當地有著非同小可的執著。
荊州在劉表未到之時，便是氏族門閥林立的局勢。劉表到後，逐個安撫收納，這才能成就雄踞荊襄。四大家族蔡、蒯、向、黃自不必言，各族之中能有佼佼者，蔡家為首的是蔡瑁；蒯家自然是蒯良、蒯越；向家有向朗、向寵；黃家更不用說了，黃貶黃承彥是韓煒的老丈人，如今可是地位尊崇，更有黃祖割據江夏。
這其中的規模小的家族，以馬家最為繁盛。荊州諺語：馬氏五常，白眉最良。馬家五兄弟不是出於鹿門山，便是求學於水鏡山莊。勢力上雖然不及四大家族，但卻名聲在外。
長子馬方，字伯常；次子馬正，字仲常；三子馬賢，字叔常；四子馬良，字季常；幼子馬謖，字幼常。此五子揚名荊襄，劉表對其讚譽有佳，多次徵辟，五兄弟皆不仕，甘願閒雲野鶴，不問亂世。
這可真是冥冥中自有天數，馬老爺子為四子取名，就是希望讓他們日後可以高官得坐，駿馬得騎。方、正、賢、良，這四個字正是來源於漢文帝取士的方針，漢文帝曾下詔雲：「二三執政……舉賢良方正直言極諫者，以匡朕之不逮。」
可這五個兒子，竟然都不願意做官，甘願學司馬徽、龐德公做個隱士。特別是馬良，他們竟然離開三個兄長，另立一處別院。幼弟馬謖只有十來歲，竟也偷偷的跟著四哥離家而走。
沮漳河畔，另立別院，馬家二常，隱士難當。
當然，這不是因為唐瑛的到來才導致二兄弟現世，而是再她之前便有一人已然住在了別院內。
閣樓之上，一個身穿鵝黃色長袍的男子，望著河面，靜靜站著，丰姿奇秀，神韻獨超。英目顧盼，炯炯有神，兩道白色劍眉斜飛入鬢角，轉身說道：「江漢沮漳，楚之望也！」
此人正是馬良無疑，他言此話，自是有深意也。
而身後那男子，看著荊州與揚州的戰略地形圖，微微一笑，顯得十分自信，且極具魅力。他身穿墨色的鶴氅，除了顏色以外，樣式與諸葛亮的鶴氅如出一轍，看那做工精美，定是霓裳流雲坊的珍品。此人也是超凡脫俗，氣宇軒昂，天姿邁傑之相。