趙明韜慢條斯理地喝了一鍾熱茶，和顏悅色地道：「方才我還忘了問李錦，夏樹淮帶兩個女兒進京，真的如他所說，是他妹子思念侄女，帶女兒去瞧姑媽的嗎？」
李鉞臉白了白，底氣有些不足，到底不敢說假話：「夏家對外是這樣說的。」
「那歐家為何上門提親，最後這事兒為何沒有結尾，你又知道多少？」
李鉞的額頭滲出汗來，結結巴巴地說：「好像是歐二夫人覺得夏二小姐率性天真，有文采，本性好。她在宣家的壽宴上就是這麼說的。」
趙明韜陰沉沉地瞪著李鉞看了足足有半柱香的功夫，咬牙切齒地說：「她率性天真倒不假，可是有文采這話不是睜著眼睛騙人的嗎？你倒信了？他家對外是這樣說的？好像是？原來你弟弟就是和你學的，真真是一對好兄弟。」聽說歐家上門去提親，夏瑞熙又徹底忘了他，趙明韜今日心情特別糟糕，就連平時的溫潤平和也維持不下去了。
李鉞嚇得不輕，忙又跪了下去，「爺，屬下這就去查，請爺再給屬下一次機會。」
趙明韜閉上眼：「李鉞，你跟著我已是十多年了。你要明白，咱們是一榮俱榮，一損俱損。老三的脾氣你最清楚，他恨你入骨，爺要真是倒了黴，你的下場只會比爺還慘。」
李鉞斂容屏氣，打起十二分精神，鄭重其事地說：「爺，屬下知道了。一定不會再讓爺失望。」
趙明韜這才微微露出點笑容來：「先前我下手重了些，但願莫要把李錦傷得太重才好。去領二十兩銀子給他治傷吧，就讓他留在此地療傷，等傷好些了，再回西京。」
李鉞感激地謝恩，自去安排人手重新調查夏家的事情，務必要把夏家芝麻綠豆大小的事情都翻個底朝天。
天色漸漸暗下來，一聲驚雷，幾縷涼風過後，春雨淅淅瀝瀝的下起來，泥土的清新味瀰漫了整間屋子。趙明韜躺在躺椅上，半閉著眼睛，貪婪地嗅著這清新的味道，腦海深處浮現出一張清新燦爛，不含任何雜質的笑容來。
門口傳來一聲輕響，穿著華麗長裙的侍女半蹲行禮：「爺，奴婢點燈傳膳？」趙明韜不耐煩地揮了揮手：「出去。」侍女應了一聲，又不放心地問：「爺，下雨了，風涼，奴婢關上窗子？」
「出去。」趙明韜看著廊前隨著夜風飄搖不定的燈籠，思緒飄到了遠處。
他的父親壽王本是今上的同母兄弟，自小深得寵愛，雖未繼承大統，卻得到了在西京這個富庶之地開府的殊榮。聖眷最隆，他卻很低調，做人做事循規蹈矩，務求無功無過。
他的母親是壽王已故的結髮妻子，他是嫡長子，按理繼承爵位的人應該是他。可是母親死得那麼早，那個女人年輕貌美，手段老到，從進門那日起就奪走了父親對他的關注，她生出的兒子——他的三弟趙明懷更是奪走了屬於他的全部光芒。這對母子奪走了他的父親不說，還妄想奪走原本屬於他的一切，他怎麼能答應？
幸好，要承爵，並不是父親一個人說了算。還需要京裡的貴人點頭才算數，可是要討貴人的好，太不容易了，他要錢，還需要人。要是有了夏樹淮的錢和宣家鴻麓書院的人脈，他還有什麼不能做到的？錢，他不要太多，只要夏家的一半就夠了，如果夏樹淮不討厭他，那該有多好？趙明韜長長地嘆了一口氣，要活下去，還要活好了，可真難啊。
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