明珠躺了一會兒，始終睡不著，睡在腳踏上的素蘭聽見她輾轉反側，便道：「王妃是擔心太皇太后麼？」
明珠不好說自己既擔心太皇太后又擔心宇文初，便道：「你去瞅瞅，太皇太后寢殿內還亮著燈嗎？」
素蘭依言起身去看，回來道：「亮著的。」
左右睡不著，不如去陪陪太皇太后，自己已經出嫁，這樣的機會是越來越少了。明珠起身披衣穿鞋，悄悄出了房門，卻見太皇太后寢殿內的燈光恰好滅了，只當太皇太后是睡下了，正要轉身回去，就看到寢殿內一點微弱的光芒亮起來，接著殿門被開啟，依次走出兩個人來。
雖然這二人都裹在寬大的披風裡，明珠還是一眼就認出了這是太皇太后和慕姑姑。這時候還要悄悄出去，當然不會是為了家國大事，想到還停在掖庭的榮太監的遺體，明珠略一沉吟，悄悄地縮回了門內。太皇太后大概是去和榮太監訣別的，她就不去湊這個熱鬧了。
素蘭見她去而復返，奇道：「王妃不去了麼？」
明珠搖搖頭：「太皇太后睡了，咱們也睡吧。」
次日明珠起了個絕早，跑去前面去候著，聽到裡頭擊掌聲響起，知道太皇太后起身了，便接過宮人捧著的熱水，跟著伺候太皇太后起身的宮人一起入內。
太皇太后已經穿戴整齊，閉著眼睛坐在妝臺前，等宮人給她洗臉梳妝。明珠見她神情憔悴，眼睛紅腫，便絞了熱帕子放到她臉上，本是想要小心溫柔些的，然而沒有做慣這種事，手腳難免有點笨，尾指不小心勾到了太皇太后的下巴。
太皇太后兩條眉毛一下子豎了起來，明珠知道她這是即將發怒的前兆，連忙搶在前頭輕聲道：「姑姑，我總是笨手笨腳地做不好事。」
太皇太后聽見她的聲音，這才收了怒氣，睜眼看著她道：「是你啊。」不單是嗓音沙啞，就連那雙一直神采奕奕的眼睛也突然失去了光彩，看著竟然是老了。
明珠心裡一酸，不動聲色地繼續給她敷臉，微笑著道：「是啊，我娘都沒有得我這樣伺候過。」
太皇太后一笑：「你娘和我開玩笑，總說你這個女兒是替我生的。」
明珠再補一句：「人家都說我長得像年輕時候的您。」
「侄女肖姑，常有的事。」太皇太后由著宮人替她收拾打扮，神色淡淡的，又恢復了從前那種一切盡在掌握之中的淡定從容。
須臾，收拾妥當，桑葚進來請太皇太后去吃早膳，太皇太后站起身來，正要往外跨出一步，突然間抬手摸了一下額頭，軟綿綿地倒了下去。
明珠嚇了一跳，連忙伸手扶住太皇太后，有宮人將要尖叫出聲，桑葚兇狠地瞪著那宮人惡狠狠地道：「不許叫！」
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