「滅火息聲，一隊隨我探路，二隊機動，三隊看守駐地，刀出鞘，箭上弓，準備好焰火。」
禾苗迅速吩咐下去，貼身收好羊皮地圖，握刀在手，帶著人悄無聲息地出發，警覺靈巧得就像一隻豹子。
天色昏暗，清冷的雪光從黑影重重的樹枝縫隙裡透出來，一匹軍馬倒斃在地上，身上烙著酈**隊的印記，傷也是舊傷，看上去得有幾天了。
周圍並沒有人的腳印。
禾苗屏聲靜氣，四處檢視了一下環境，比了一個手勢。
一個身形瘦削計程車兵點點頭，挑一棵高大的樹，猴子一樣靈巧地爬上去，三下五除二就站到了最高處，往遠處瞭望。
他跳下來，指了一個方向，輕聲道：「看到很微弱的火光，若隱若現。」
眾人神色凝重。
山民若在這個季節出門，並且夜宿林中的話，一定會燃起很大的篝火，以此保暖並驅趕野獸。
有火光，說明不是沒有火種。
若隱若現，說明對方有遮掩的意圖。
情況非比尋常。
禾苗皺眉看著死去的軍馬，想到前去迎接申國使臣的劉瑩等人，不祥的感覺油然而生。
按計劃，劉瑩等人不會再回虎賁城，而是沿著最寬的一條大路一直回去隆城。
從她們離開到現在，已經整整五天過去，理論上應該超越虎賁城的位置，距離隆城更近。
但是這匹突然出現並死去的軍馬讓人很擔憂。
禾苗比了個手勢，帶著眾人悄無聲息地往火光閃爍的地方趕去。
他們俱都反穿著皮襖，反戴著帽子，白色的衣裡向外，很好地隱蔽了他們的身形。
他們連奔帶跑，眼觀六路耳聽八方，走得比山中的狼還要警覺迅速一些。
在沒有驚動對方的情況下，他們在下風口潛伏起來。
林地裡有一片空地，有二十多個帳篷依次搭建，十多個反穿皮襖的人拿著刀劍來回走動巡邏，中間最大的那頂帳篷裡，火光若隱若現。
有十多匹軍馬被拴在樹上，不安地踢著腿。
是靖中人。
突然，那頂最大的帳篷裡發出一聲悽慘的哭叫聲，是女子的聲音。
巡邏的靖中人淫笑：「這個酈國娘兒們叫得真**。」
「聽說還是他們丞相的女兒呢。」
「是那什麼鴻臚寺的司賓？」
劉瑩？！
禾苗的汗毛豎了起來。
為什麼，原本應該在回隆城路上的劉瑩會出現在這裡？
護送劉瑩的那些將士哪裡去了？
申國的使者又到哪裡去了？
又是一聲淒厲的慘叫，刺得人耳朵疼，心跳加速，冷汗直冒。
巡查的靖中人不約而同地停下來，豎起耳朵聽了片刻，發出一陣猥瑣的笑聲。
禾苗握緊長刀，默默計算對方大概有多少人馬，以及自己若是出手，能有多少勝算。
女子的尖叫聲變成了斷斷續續的哭聲，禾苗向她的夥伴們比了個手勢。
讓他們分頭清點對方的人數。
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