忽見一個半大小子探著頭湊過來盯著她們瞧，看清楚了也不說話，轉過身就往村子裡跑。
十二叔婆就道：「這誰家的，一點規矩都沒有。」
說話間，馬車行到村裡，但見兩旁道邊便站滿了人，男女老少都有，對著她們指指點點，竊竊私語。
楊氏看到一個熟悉的宗親，就熱情地打招呼：「八嬸孃，您在這曬太陽呢。」
八嬸孃皮笑肉不笑地道：「是啊！我來瞅瞅這不要宗族的能幹人長什麼樣兒。」
楊氏的笑容頓時凝結在臉上。
十二叔婆連忙打圓場：「亂說什麼呢？哪裡就不要宗族了？都是誤會。」
八嬸孃翻了個白眼。
一個少年嚷嚷道：「誤會什麼？現在外面的人都在嘲笑京兆杜氏族中無人，我們出去，頭都抬不起來。」
「就是！陷宗族於不義！怎麼還好意思回來？」
「有本事姓楊得了！還回來做什麼？」
杜清檀便知，她們這是把人家得罪狠了。
你們這種無依無靠的孤兒寡婦，就該逆來順受才對！
怎麼敢違逆堂堂族長的命令，慢待我手下的首席走狗，還攛掇做官的族人寫信下我的臉面，挑戰我的權威，那是活膩了！
非得讓你們知道族長的厲害不可！
這就是宗族的蠻橫不講理處。
縱容強勢的，欺負軟弱的，壓制格格不入的，懲戒不聽話的，外加動不動就煽動族人打群架。
楊氏也意識到了，瘦削的臉上呈現出死灰般的顏色來。
饒是如此，她也緊緊握住杜清檀的手，沉穩地道：「不怕。」
「我不怕。」杜清檀反手握緊楊氏的手。
又往前走了一段路，廖管事來了，陰沉著臉站在路中間道：「主君命你們去祠堂。走著過去。」
楊氏的手便是一顫。
十二叔婆的神色也凝重起來：「何至於此？本是小事一樁，何必興師動眾！」
「宗族名聲豈是小事？！」廖管事高聲厲喝。
上次，他被杜清檀唬住是措手不及，待反應過來，氣勢已被壓制。
此刻是在自家地盤上，當著這麼多族人，當然要找補回來，不然都有樣學樣，還了得！
十二叔婆無端受了氣，也不耐煩開腔了，只把臉死死板著。
楊氏的性子反被激了出來，高聲道：「走就走！我倒要瞧瞧，這群頂天立地的男子漢大丈夫，要把我們孤兒寡婦怎麼辦！難不成比外人還要更兇殘？」
杜清檀舉起袖子掩住口，輕咳幾聲，細聲細氣地道：「大伯母開玩笑呢！我們總不會沒被外人逼死，反而被族人逼死。」
她一開口，圍觀的族人便靜默下來。
說來也奇怪，她看著孱弱，吐字卻很清晰，不緊不慢的，十分沉穩，讓人忍不住屏了呼吸，靜聽她訴說。
杜清檀立刻敏銳地發現了。
她當即停下來，給眾人團團行禮，說道:「都是我的錯。是我福薄，先父早亡，家道敗落，病弱無依，被蕭家嫌棄，強按著非要不按規矩退婚。
怪我心高氣傲，沒能認清現實，以為自己還是從前的京兆杜氏女，名門望族的氣節顏面不能丟，故而堅決不從，得罪了蕭家。」
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