「你是對的。」他點著頭，「你是對的。」
然後他扭頭就走，藺長生追了出去，在黃沙紛飛的大街上喊著：「霍依然！」
霍依然連頭都不回。
「你要去哪裡？」藺長生喘著氣，過來拽他的袖子，「這是去鎮外的方向——你要撒手不管了嗎？」
「鎮長在撒謊。他只是想讓我們去送死，就跟之前的賞金獵人一樣。」霍依然低沉地道，「我就知道，我根本就不該回到這裡。」
「那這裡的鎮民們呢？他們太可憐了。」
「可憐？你難道認不出鎮長腳下那張價值連城的波斯地毯？認不出開門倒水的老婦人腕上嵌著海藍寶石的鐲子？他們吞沒的不僅是幾個賞金獵人，還有途經此處，去往中原的西域商隊！只要將一切都推給妙音鳥！」
藺長生沉默。他知道霍依然是對的。但是
「但那小星星呢？」
霍依然這下停下來了，直直地看著他：「那姑娘還不到十歲。就算是你家心愛的姑娘也太小了點兒吧？」
藺長生簡直要抓狂了：「不是的！那孩子抓著只銅鏡不撒手，我接過來一看，背面鑄著只我不認得的瑞獸，還燒了我的手——」
霍依然一把抓過了他的手腕，燒灼的痕跡仍在，能辨認出是葡萄藤所環繞的一隻長毛瑞獸，額前的眼紋清晰可見。
「白澤！」
藺長生的體質特殊，任何邪祟之物都容易讓他受傷，在皮膚上留下痕跡——這也是他日常如此講究吃穿用度的原因之一。不過是一面銅鏡，能留下這樣明顯的痕跡，白澤對那鏡子究竟做了什麼？
「我們得救她！」
霍依然卻搖了搖頭。
「我們現在必須離開。」他嘶嘶地道，「我從來就不是什麼大俠，你根本就不認識真正的我——」
「我認識你。」藺長生固執地道，「你是霍依然。是那個從山賊手裡救了我這個大累贅，又一路護著，生怕我又被人劫走的霍依然，那個為了救回失蹤的孩子，在黔州的石林裡淋了一夜的雨的霍依然，那個為了讓船隻順利通行，不惜向河底的蛟龍發起挑戰的霍依然——是你不認識真正的你自己。」
霍依然短促地笑了一聲：「若我現在就解開劍上的封印呢？若我殺掉鳴沙鎮上所有的人，燒光這裡的房子，讓這裡充滿濃煙和孩子的哀號，而你跟我都知道，他們這是罪有應得——」
藺長生握住了他的手。就像那時，他身在妙音鳥的包圍之中，而他耳朵流著血，過來拉住他，拼命地想要將他拖出來。
「你不會的。」他柔聲道，「若我走了，那倒還有可能，若我在這裡，你就不會的。」他越想越覺得自己萬分重要，得意起來，還補充了一句，「要沒有我你早迷路啦！」
霍依然垂眼看著他牽著他的那隻手，看了很久很久。「藺長生，你相信命運嗎？」他輕聲問。
藺長生於是挺起胸膛，說出了他一生中最像英雄的一句話：「命運這種東西，難道不就是用來打破的嗎？」
五
藺長生只英雄了不到一柱香的時間，便後悔了。
因為他被霍依然裝扮成了妙音鳥的模樣，頭頂披著鮮紅的面紗，腕上戴著叮叮噹噹的黃金手鐲。
對此，霍依然的解釋是，守在葡萄樹旁邊的妙音鳥會以為他是她們中的一員。但他蹲在沙漠中，既無法飛起，也無法鳴叫，會讓妙音鳥萬分好奇，飛過來檢視。如此一來，便給了霍依然接近葡萄樹，一探究竟的機會。
「最好你說的是真的！」藺長生在面紗下面悶悶地說。
「我從來不開玩笑。鎮長的女兒那樣裝扮，也是為了便於接近妙音鳥。」霍依然答道。
「你剛才是不是偷笑來著？你還眨了眨眼睛！」
「沒有！」霍依然一本正經。
這個時候，他倆已經離開了鳴沙鎮，接近了傳說中釀造出醉朱顏的葡萄樹。四周都是蔓延到天邊的金黃色沙丘，只有眼前，是蓬勃得讓人不敢置信的層層綠蔭。霍依然朝樹下的一片沙地指點著：「這裡的沙層下面有水，所以才能養活它。這裡甚至曾經有過一個小小的湖，每天早上都有胡狼和野羊，還有兔子，到湖邊來飲水——這裡曾經是方圓數十里的沙漠中唯一的綠洲……」
耳畔忽然響起了接二連三的拍翅膀聲，混雜著女子憤怒的尖叫。他立刻橫過了重劍遮擋住頭部——妙音鳥的利爪在劍身上擦過，冒出幾點火星。
「她們，她們怎麼和以前不一樣了！」
藺長生驚慌地問。
現在從高空中降落下來，朝著霍依然發動攻擊的妙音鳥們不僅生出了鳥喙，手指上也長出了利爪，完完全全是一副抓狂的模樣。有人激發了它們的兇性，讓它們誤以為巢穴受損。但霍依然顧不上解釋——堅持不肯傷害妙音鳥讓他嚴重地處於下風，轉眼間雙臂都已經鮮血淋漓，連包裹著重劍的封印咒文，都浸透了他的血。
漸漸地，霍依然眼中的世界開始模糊。
只有那柄劍越來越沉重，越來越清晰，還有他自己的心跳聲，猶如擂鼓一般。為什麼我們要忍耐這一切？他隱約想著。為什麼我們不殺死他們全部？就從這些煩人的妙音鳥開始？為什麼我們不能傷害它們，而它們卻能這樣肆無忌憚地傷害我？？
妙音鳥的攻擊卻突然停止了。它們紛紛展開了翅膀，離開了他。
霍依然將冒著冷汗的手放在額頭上。
等一下，藺長生呢？他抬頭四顧，便見遠處一個披著鮮紅面紗的人影朝自己揮了揮手，接著又奔跑起來。在他身後，是十幾只窮追不捨的妙音鳥。
空氣中還殘留著一絲甘洌的酒香。是藺長生腰間那壺醉朱顏。看樣子，為了將妙音鳥從霍依然身邊引開，他將它撒了一半在沙地上，另一半撒在了自己的身上。
「蠢貨，這下你要拿什麼給你心愛的姑娘？」霍依然相當憤怒。但是眼下，妙音鳥已經被引開——跟他們所計劃的一樣，而葡萄樹就在他身後。他們所想要尋找的答案，或許就隱藏在葡萄樹的枝葉之間。如果半途而廢，藺長生所冒的風險就都白費了。
霍依然只猶豫了一下，便轉身走向了葡萄樹。
他走得很慢，一路伸著手，直到將那隻鮮血淋漓的手放到了樹身上。
「我回來了。」他低聲道，「就像以前答應過你那樣，我走過了很多地方，也帶來了很多故事，你要不要聽？」
就像是為了回應這句話——從被他接觸到的地方開始，葡萄樹的樹身開始萎敗下去，皺縮為灰白乾枯的顏色。綠葉凋零，從空中掉落，藤蔓成為焦黑的碎片。他驚訝地後退，接著撲過去，似乎想要再抓住什麼——只有一根綠色的藤條。
然而它在他的手心轉眼便化成了灰燼。
「為什麼你偏偏要在這個時候出生？大凶之人，又偏偏是極陰之體！」記憶裡，那個小個子的老頭伸出一根冷硬的手指，戳著他的頭，手中的龜甲中轉動著銅錢。「我的卦象顯示得一清二楚：所有親近你的人都會被你連累，所有被你觸碰過的美好之物，都會枯萎。還不僅如此，不僅如此！」
他低下頭，湊在他的耳邊。」你還會回來，你會殺掉我們所有人，燒燬鳴沙鎮！」
就是這句話，讓霍依然逃了足足四年。他曾經以為，只要自己終身不再踏入沙漠，這詛咒一般的預言就不會成真。
「可你還是回來了。」一個小女孩的聲音說。
霍依然回頭，毫不意外地發現鎮長的小女兒坐在已經枯萎的葡萄藤上，懷裡緊緊地抱著那面鏡子。
「小星星，你為什麼會在這裡？」
「我在等你。」小女孩開口，發出的卻是陰冷的男聲，「就為了一個虛無飄渺的卦象，鳴沙鎮的人們便將你逼入了沙漠，要置你於死地——你難道一點也不想復仇？」
霍依然艱難地開合著手掌，喃喃道：「復仇？」
「沒錯，沒錯。」小女孩咧開嘴笑起來，露出滿口細密的牙齒。她索性跳下了樹，來到了霍依然身邊，抬頭看著他。「既然是命中註定，又何必苦苦壓抑？只需要解開你重劍上的封印——」
她忽然捂住胸口，慘叫起來。霍依然已經抓住了白澤鏡，任由它在掌心燒灼著，死死不放，一點一點地將銅鏡捏得變了形。
藺長生也聽到了鎮長女兒的慘叫聲。
那些包圍著他的妙音鳥，因為得到了久未嘗過的醉朱顏的安撫，原本一個個酡紅了臉頰，倒在他的腳邊昏昏欲睡，被這慘叫聲一激，一隻接著一隻炸開了羽毛，開始亂飛起來。
藺長生在其中跌跌撞撞，只顧著護著臉，也不曉得被抓破了多少處傷口。他平日裡稍微破點兒皮都要嚷嚷半天，此刻心頭一涼，居然立刻就頭昏目眩起來。
雖是如此，他還是聽到了奇異的歌聲，用美妙的女子嗓音，唱著之前小女孩唱過的歌。他身邊的妙音鳥就像是得到了安撫，一隻接一隻重新落回到了地上。
有人拽他的胳膊。藺長生一抬頭，便見霍依然一手抱著小女孩，站在他面前。長髮飛散，紅唇如火般嫣然。為什麼，你也會唱這支曲子？他滿腦子亂糟糟，開口問的卻是：「結，結束了嗎？」
「結束了。」常青宣佈道。
桃花林中的棋盤上落滿了花瓣。剛剛他才落下了最後一枚白子。「這一局是我贏了。」他對著空中說，「霍依然摧毀了你留下的白澤鏡，拯救了鳴沙鎮。」
然而緊接著，他痛苦地閉上了雙眼，前額的鮮紅眼紋一陣波動。而他的左手也像是不受控制一般地抬了起來，執著那隻生花妙筆在半空中繪出了一塊鏡子。
他聽見自己發出陰冷的笑聲：「未必！」
六
藺長生非常地心神不寧。
在他眼前是籠罩在沙漠之上的夜空。繁星如棋，不知道鐫刻著誰的命運。霍依然一身黑衣，抱著重劍，在不遠處默默等待著他——明明是見過無數次的景象，如今卻讓他緊張得語無倫次起來：「我，我把小星星送回家去了。我把咱們砸碎的白澤鏡也給了鎮長，還告訴他，妙音鳥作亂是因為白澤鏡控制了小星星，用她的口哨刺激了妙音鳥。」
「你沒告訴他，我讓葡萄樹枯萎了？」
「那不是你的錯。四年前起，葡萄樹就枯萎了。」
「你說什麼？」霍依然朝他抬起一側頎長的眉毛。
「我在說，我是個傻瓜，明明心愛的姑娘就在身邊，卻還要千山萬水地跋涉著去找她。」
藺長生的目光如此熾熱，霍依然居然抵擋不住地轉過了頭。「簡直不知道你在說什麼。」他嘟囔，「我們總算可以離開了吧？」
「我，我聽到了你唱那支曲子。」藺長生孤注一擲。
「那曲子是隻搖籃曲，」霍依然慢吞吞地解釋，「鳴沙鎮上人人會唱的。」
「我，我還知道了，你其實是女子。妙音鳥抓開你衣服的時候……」
霍依然飛快地掩住了胸口，轉過身去，百年不遇地紅了耳朵尖兒。「你！」他，不，她氣急敗壞地憋了半天，居然還是隻能憋出一個你字來。
「霍依然，我——」
「別說了！」
霍依然深深地吸了口氣，背朝著他，艱難地，一個字一個字地往下說：「我尚未出生時，鎮長曾經替我算過一卦，說我即將出生在大凶之時，若是又再是女兒身，屬極陰之體，則更加不祥。母親為了保護我，從小將我當作男孩子養大。可母親病死後，我越長越大，終究還是露出了馬腳。他們說得對，所有跟我走得太近的人，最後都沒有好下場。」
那根在她手心枯萎的葡萄藤，它的觸感如此鮮明，還殘留在她手上。
「那卦象裡還說，我會再回來，殺光這鎮上所有的人……遇到你之前，我曾經無數次想過去死……如果你稍微有一點殘存的理智的話，最好離我遠一點。」
霍依然命令自己閉上了眼睛，可還是忍不住聽著藺長生的腳步聲。他聽起來頗為躊躇，最終卻還是離開了。
這是對的。她對自己說。
可從她懷抱著的重劍上卻持續不斷地傳來層層憤怒和悲傷，幾乎要將她淹沒。世界再度變得模糊不清。有一個可怕的聲音響了起來：所以我們就任由他人一次又一次地傷害我們？既然是命中註定，倒不如
「霍依然！」
她睜開眼，看著眼前鑲金著玉的酒囊。
「我剛才去拿醉朱顏了，幸好還有剩一點，你嘗一口吧。」藺長生的眼睛那麼黑。滿天的星軌都倒映在裡頭。「嘗一口，你就知道，我們一起走過的山，走過的水，都在裡面。難道只是出生的時辰，就能決定一個人的一生嗎？我們一起度過的那些時光，不也是組成你的一部分嗎？」
他過來，將他的手放在她手中。
「所謂命運，難道不是握在你自己掌心嗎？」
白澤所繪出的，是一塊銅鏡的殘片，正映著清澈的星空，和緊緊牽著手的兩個人。
「能砸碎的是鏡子，砸不碎的，是人心。」
白澤在說：「看啊，看啊——」
鏡面晃動起來，節奏和人行走時候的步伐一致，就像是有人將這殘片佩戴在了胸前，朝那兩個牽手的人走去。另一個蒼老的聲音遙遙地透過了鏡面傳了過來：「果真是你！你回來了！」
那兩人飛快地鬆開了手。
「當初都是我的錯，我太迷信卦象，又相信了這鏡子裡映出的未來——」蒼老的聲音哭喊著，滿是痛悔：「我看見，你殺了全鎮的人，就用——」
更加激烈的抖動。常青能看見霍依然伸出來想要扶起這人的胳膊，但突然間，霍依然的影像消失了，現在出現在鏡子中的是一柄纏滿符文的重劍。
「就用的是這把劍！」蒼老的聲音哈哈地笑了起來。「我早就認出了你，從你走進鳴沙鎮的那一刻。原本以為妙音鳥能殺了你的，結果沒想到，你的運氣倒是比其他的賞金獵人要好得多！」
「可是，我們已經毀了白澤鏡！」
是藺長生不解的聲音。
「誰告訴你，一枚小小的鏡子就能操控我們？」
更多的光點出現在鏡中，是來自長叉和彎刀的反光。紛雜的腳步聲在朝他們聚攏。
「一開始發現妙音鳥霸佔了葡萄樹，再也釀不了醉朱顏時，我也慌了神。可事到如今，我們反倒應該感謝妙音鳥帶來的財富。就是釀一輩子的醉朱顏又如何，能換來我女兒手腕上的一根金鐲嗎？」
「嘖嘖，只需要一點小小的引誘，就會膨脹出無窮無盡的貪慾。」白澤感嘆，「人類真是從不讓我失望。」
「把劍還給我。」霍依然面無表情地堅持道，「然後我倆就離開這裡，永遠不再回來。」
「好讓你用它屠殺我們嗎？」
鏡面晃動起來，帶著它的人正在遠離，絲毫沒有注意到被緊壓在鏡面上的重劍，那劍身上的符文布條正在一點一點地鬆開，飄浮向空中。
「殺了他們！」
呼喝聲和刀刃破空之聲同時響起，人類的軀體互相撞擊，有重物倒在沙地上。同時有好幾個聲音在痛苦地呼喊和咒罵，更多的人影晃動，朝同一個中心擁了過去，緊接著再成片地倒了下來。鏡面劇烈地抖動，接著砸在了沙地上。一隻纏著符文布條的手伸了出來，抓住了重劍的劍柄。
「饒，饒了我吧……」那個蒼老的聲音哀告著。
有短短的一瞬，霍依然將劍身架在了他的脖子上。即使隔著鏡面，常青都能聽到她粗重的呼吸聲。
然而她最後還是放下了劍，扭頭走開了。
「無論如何，她還有藺長生。」常青道。
「你還是沒有明白。」白澤卻說，「藺長生才是她的命運。」
七
藺長生就在她的眼前。
他在等待著她。
霍依然的腳步不由得輕快了起來。困擾她多年的噩夢沒有成真，她已經克服了殺死鎮長的誘惑。只要她繼續往前走，就可以牽住藺長生的手。
他們會一起走遍千山萬水，去看更多美麗的風景，沿途記錄各種風土人情，還有藺長生喜歡的各種美食。沒有銀兩的時候，她就出馬去捉妖獸換銀子，偶爾手頭寬裕的時候，藺長生就大呼小叫地去買尋芳齋的招牌桃酥，然後非要她也嘗上一口。
就這樣一直走，一直走，直到霜雪落滿了頭，他們變成小老頭子和小老太太，再也捉不動妖獸為止。
霍依然不知道她在笑，她不知道在藺長生的眼裡看起來，她此刻的笑容有多麼的動人。就像烏雲散去，冰雪消融，心愛的姑娘醉紅了面容。
藺長生有一瞬間的出神。
但他很快睜大了眼睛，朝著霍依然撲了過去，給了她一個緊緊的擁抱。
然後是很輕，很輕的「篤」的一聲。
羽箭自後心穿透了他的肋骨，撕開了層層血肉，直接將他的心臟挑在了箭尖之上。
霍依然接住了他下沉的身體。她似乎還沒有反應過來，只顧著用手去捂他胸口正在不斷湧出的鮮血。
「不，不——」她語無倫次，手指顫抖不已。
「這就是，命中註定，我的卦象沒有錯！」鎮長在遠處哈哈大笑。
霍依然忽然就不再顫抖了。她站了起來。
在她身後，重劍正在瘋狂地嗡嗡作響，纏繞在它身上的封印一圈一圈地解離開來，露出光芒四射的劍身。霍依然伸出手，緊緊地抓住了劍柄。
「如你所願。」她喃喃，「我來教你們什麼叫做命中註定！」
鏡面中的景象在這時中斷了，恢復為漆黑一片。
「接下來就該是血洗鳴沙鎮——早在四年前，霍依然在沙漠中撿到那柄有無數冤魂寄生的劍時，這樣的事情就應該發生了。」
常青撞上了棋盤，棋子紛紛掉落。他不受控制的左手掐住了自己的脖子，白澤的聲音還在繼續。
「你以為朱成碧在用櫻桃畢羅供奉妙音鳥的時候順手救了她，還在劍上加了封印，就能改變命運嗎？你現在該知道了吧，你一心要維護的人類，盡是些忘恩負義之輩，遲早會自取滅亡！」
白澤忽然停頓了，因為常青右手的指甲已經深深地陷入了額上的眼紋，細細的血流正在蜿蜒而出。
「你敢！」
「我敢的。」常青點頭。
「你會同時弄瞎我們兩個！為什麼你寧可如此，也不肯服從我？！」
「因為，」常青喘息著，「我依然相信霍依然。」
八
霍依然朝癱倒在地的鎮長舉起手中的劍時，心中一片澄澈，無悲無喜。真正的她就像是漂浮在遙遠的地方，從高處冷冷地俯瞰著這一切。早在無數次噩夢當中，她就預演過接下來的一切：烈火，鮮血，孩子的哀嚎。這是你們對我做過的事。她平靜地想著。這是你們應有的報償。
劍光暴漲，朝鎮長迎面劈下
卻在半空中被硬生生地拽了回來。
不知何時，沙地當中竟然生出了綠色的藤蔓，一圈圈地繞上了霍依然的身體，沿著她的胳膊朝重劍上攀爬。葡萄藤？霍依然驚訝地低頭。凡是沾染上藺長生的血的沙地，此刻都冒出了葡萄藤。而她衣襟上，手心中的他的血，竟然開出了一串串細小的花朵。
鎮長懷裡白澤鏡的碎片忽然閃動了起來，傳出了常青的聲音：「霍依然，你聽我說……藺長生，就是那株葡萄樹的樹靈……你若是能在天亮前將他放回樹身中，說不定他還能活……」
霍依然輕輕地合攏了手指，就像是害怕弄碎了那來之不易的花朵。
有一滴眼淚滴落在那花瓣上，轉瞬便消散了。
「我應該，早點認出你來的。可我只記得你的，聲音，那個時候，我還沒有來得及，修煉出眼睛……」
「你別說話了。」
「你每天都來，跟妙音鳥一起，唱歌給我聽。你還說等你長大了，要走很多地方，知道很多故事，再講給我聽……可我想跟你一起……我們一起……」
「你別說了。」
「等我好不容易從樹身中脫離出來，你已經走了，我到處找你。嘶，好痛……然後我留下的樹身就枯萎了，這可不是你的錯啊……」
「我會陪著你的。這一次，我會一直陪著你。」
「不，你要接著去看，我不能去看的風景。更多的山，更多的水，然後回來講給我聽。」
「……」
「答應我……好不好？」
太陽昇起來的時候，這世上唯一那株能夠釀造出醉朱顏的葡萄樹終於恢復了生機。雖然樹身仍有一半枯死，但另一半卻萌發出了新生的綠枝。它們在空中彼此纏繞，生長，結出瑪瑙般珍貴的果實。
妙音鳥重新回來了，圍繞著它翩翩起舞。
九
「這麼說，當初那葡萄樹依然繁盛的幻像，是妙音鳥為了保護它所編織的？」
「嗯，它們大概還是對它原來的樣子充滿懷念吧。」霍依然坐在常青對面，擰開了那隻昂貴酒囊的瓶塞，將其中的液體小心地斟滿了兩隻酒杯。
「這是今年新釀成的醉朱顏。嚐嚐如何？」
非常奇妙的滋味，若是含一口在舌尖，再閉上眼，眼前一時間猶如黃山飄渺的雲霧，倏忽來去，一時間又如有黔州的細雨輕輕擊打在面頰。夔門的浪高灘險，無夏的杏花春雨。
「所以這都是你們去過的地方？」常青感嘆，「沒想到藺公子竟然真的是蜃樓閣的書吏，而且居然通過這種方式記錄下了一切。」
那株葡萄樹啊，雖然生在這世上最乾旱的地方，在孤寂中苦苦求生，可他將他最美好的記憶留存了下來，結成了甜美的果實，又釀成了酒。
即使是瀕死的心，也能被它喚出一線生機。
「接下來你準備如何？」常青問。
「我準備去東海海市尋找蜃樓閣，將這份醉朱顏送給雪公子。」
「然後呢？」
霍依然站起身來：「我知道你在擔心什麼——我會接著旅行。我會去看更多的風景，再回去講給他聽。」
高昌郡有葡萄生於荒漠者，名為王母葡萄，據傳為崑崙仙種，蔓延數里，半生半死，半枯半榮，蔚為奇觀。以其實釀酒，色殷紅如血，甘洌辛辣，飲者無不面如飛霞，故名之「醉朱顏」。
——《酒譜》