「畢竟是活人。再堅持一刻，我帶你出王府。」
徐若虛忽然想起來，抓住櫻桃：「得趕緊告訴常公子，琅琊王他——」
「公子知道的。」櫻桃沒有回頭：「公子全部都知情。他還說，讓我送你最後一程，直到他……堅持不住為止……」
櫻桃不再言語，恍惚中，她的半邊身體都在慢慢融化成墨汁。這是怎麼回事？徐若虛要追問，櫻桃卻忽然站住了。「公子！他們竟敢……」她聲音急切，緊接著抓了徐若虛，朝旁邊一推。徐若虛跌跌撞撞，好不容易站穩，定睛一看，竟然已經身在一處流水長亭的花園，再回頭，身後只是一堵黑瓦白牆，牆上墨汁淋漓，卻再無人形。
一隻手從天而降，將他的衣服後領一拎：
「好小子，不是叫你不要再插手？？」
卻是魯鷹。
徐若虛大喜過望，趕緊一把抓住他的袖子：「魯大人，眼下我已經探明，琅琊王想開蓮心塔，之前喪命的妖獸跟埋在地下的迦樓羅鳥，均是他所指使——「
魯鷹臉上半點兒驚訝都沒有，抓著他後領的那隻手也沒有要放開的意思：
「我叫你不要再插手，自然有我的道理。你們這些小孩子，能不能對老人家稍微有一點兒信心？」
魯鷹稍加解釋，徐若虛便明白過來。自從前幾年無夏城遭朱雀火焰焚燒，琅琊王的海東青卻將朱雀逼向了蓮心塔，魯鷹便對琅琊王真正的目的起了疑心。這些年來他一直小心留意，但卻並沒有發現琅琊王有特別明顯的動作。直到這天晚上，一直監視著天香樓的羿師回報說，常青罕見地在入夜之後離開了天香樓。他親自跟蹤了一路，將常青跟檀先生在五虹橋邊的對話聽了個一清二楚。
「趙珩貴為皇家血脈，卻如此草菅人命，為一己私慾，置整個無夏於不顧！」魯鷹搖了搖頭，「他卻還沒有問過我的追日弓，答應不答應！」
……這句話很帥喔，冷冰冰大叔。
魯鷹額上青筋冒起，卻忽然側耳聽了一陣，扯了徐若虛便朝旁邊的山岩後躲去。這塊岩石形狀有如盤踞的雄鷹，後面種有一叢月桂，正好垂下來，遮住二人。他們剛藏好，便聽得環佩作響，兼有女子笑語，越來越近。徐若虛自岩石的縫隙中望去，但見白衣如雪，黑髮間金環閃耀，是琅琊王的兩個貼身婢女。
「紅藕，你且說說，如今這無夏城中的男子，卻是誰生得最美？」
魯鷹皺了皺眉，像是覺得這話題實在無聊至極。只聽另一個婢女回道：「那還用比？自然是我家王爺。不過，盈袖你未曾見到，今晚來訪的那位黑衣的年輕公子，倒也……俊俏得很……」
盈袖笑起來：「你初來無夏，還沒有來得及聽說吧？那一位是天香樓的常公子，這無夏城中，不知有多少姑娘夢著要嫁給他。」
「不過，我聽他語氣，似乎已有心上人？」
「怎會？」盈袖急起來，「快，快將你聽到的一五一十統統道來！」
「我伺候之時站得遠，只聽到幾句，裡面好些個詞，都前所未聞。我記得王爺說：‘她如此寶貝你，若聽說你在琅琊王府，只怕連這半個無夏城，也不夠她吞的。’我還在想，這個‘吞’字，該不會是我聽錯？那常公子便苦笑道：‘她之前在戰場上被北狄的白澤傷了一回，正好牽動五百年前淞陽關一戰未愈之傷，如今的她就算想要化出獸形，只怕是力不從心。’王爺便樂了，調侃道：‘常公子，你便如此將心上人賣了？’那公子一點反駁的意思都沒有，只說了八個字：成大事者，不拘小節。「
盈袖倒吸一口冷氣：「這麼說，這‘心上人’是真的？」
「還有呢，王爺又問他什麼大事，他說，‘我要那跟麒麟一起鎮壓在塔下的一樣東西。’」
「是何物？」
「‘通天引。’」
魯鷹一路聽下來，面色發青，手在山岩上越抓越緊。待聽到此處，那岩石本來就鬆脆，竟真的叫他抓碎了一角，嘩啦啦地落了下來。兩個婢女受了驚嚇，立刻便要逃走。魯鷹乾脆躍了出去，徐若虛只聽得兩聲沉悶的響聲，叫做盈袖的那個便倒在了地上，另一個名叫紅藕的，被魯鷹拖到了岩石後面。
他蹲了下來，一臉冷酷，掏出羿字腰牌來朝那驚惶失措的婢女一舉。
「我乃巡獵司教頭。你們適才說起的那個常青公子是假的，為白澤所變，乃巡獵司追捕的危險兇犯。他被我一路追捕，這才逃入王府，恐怕會對琅琊王不利。你這婢子，若心中還有王爺，還不趕緊從實招來？」
徐若虛驚訝地瞪他。這一番完全是胡說八道信口開河，但叫魯鷹頂著張萬年不變的冷臉說出來，居然頗有說服力。那婢子聽了，立刻跪倒在地，一個勁兒地磕頭。
「那假的常公子後來去了何處？」
「奴婢真的不知！只是，只是之後又忽然來了個小丫頭……」
「可是隻有十三四歲的樣子，梳著雙髻？兩側眼角都畫了紅妝？」
徐若虛忍不住插嘴。紅藕轉眼看他，滿臉驚訝：「大人如何得知？」
原來常青雖然不知去向，琅琊王的興致卻依然很高，獨自在棋盤上布著局，還讓那個戴面具的檀先生守在一旁。紅藕她們雖然心中嘀咕，但王爺不歇息，她們是萬萬不敢露出一絲疲態來的。就這麼快到三更時分，屋內的燈火忽然同時朝一個方向傾斜了三次，一時間光影搖曳，帷帳起伏，待她回過神來，屋內便多了個梳著雙髻的小姑娘。
「說來也怪，明明只是個小姑娘，可她說話的聲音，樣子，又透著股成年女子的嬌媚。滿屋子裡，都是一種莫名的香味，讓人想起春日的芙蓉花，只覺得懶洋洋的。她朝王爺的方向一步步走過來，我們幾個婢子想要去攔，哪裡還動彈得了……」
趙家小子，我那不爭氣的賬房現在何處？那小姑娘問。
他麼，正在我府上做客，恐怕還要再盤桓幾日——琅琊王這樣回答。
小姑娘不搭話，只望著地上兩根鏽跡斑斑的鐵鏈，那是常公子走後，檀先生再來時帶來的。上面的血跡還是新鮮的。琅琊王聳了聳肩，將一枚黑子放到了棋盤上。
「‘他不肯留下’，王爺說，‘我讓檀先生用這鐵鏈，從他兩側鎖骨下面一點點地穿了過去。’小姑娘的神色頓時就變了，那眼睛——我從未見過那麼可怕的眼睛——像是野獸的眼，整個都在透出金光！王爺卻一點都不害怕，只問，你可帶來了麒麟血？」
小姑娘卻俯下身去，伸手觸控殘在鐵鏈上的那人的血，表情溫柔至極。她說——
「王爺這步棋，看似高明，卻實在是捨本逐末了。若想要長生不老。何必需那壓在塔下之物？又何必傷及佛塔，火燒無夏城？你放了他，我便答應你，給你做一道菜，你吃完後，頃刻便能永保容顏，與天地同壽。」
「什麼菜？」
「長生餚。」
琅琊王點了點頭：「好計策。你先是騙得我放了他，然後再說，尋找這樣食材需要花上三年，配齊調料又要五載——本王卻是等不起了！」
「不必。這些年來，我一直想著要做一回長生餚，因此總留個心眼，四處蒐集著材料。如今，鮫人淚，玄蜂毒，龍骨勺，都已經備下，連必備的神農鼎，也在四璟園中叫我納入囊中。趙家小子，你好好想想，這機會如此難得，這世間，只有我知道這道菜如何做法，也只有我集齊了全部所需之物。這一道足可以驚天地泣鬼神的大菜，原本就只缺主料了。」
「那主料是什麼？」
「一隻千年妖獸罷了。」她輕飄飄地說，露出兩側的虎牙：「難道不是近在眼前麼？」
他們彼此注視著，幾乎在同時露出了微笑。連一旁的檀先生都翹起了嘴角。
琅琊王將扇子在手心裡一拍：「既是如此，你我就算是達成承諾了。只是尊駕畢竟神通廣大，若我前腳放了你家賬房，後腳你便發起火來，將整個琅琊王府都給吞了。本王卻還是有些害怕。」
「你還要如何？」小姑娘不耐煩地皺起眉頭。
琅琊王頭也不回，只朝檀先生伸出了一隻手，檀先生恭敬地欠了欠身，將一樣東西交給了他——
這一番轉述，聽得徐若虛驚心動魄，不由得開口問道：「那是何物？」
紅藕像是被他嚇了一跳：「一，一隻帶金鎖的項圈。」
六
野火燎原，隨著風勢，越演越烈。
常青閉目站在火焰的包圍之中，不動，不聽，不看。
無數只蒼白的手，自火中伸出來，哀告聲聲，叫的都是他的名字。
「公子，公子！奴家腹中尚有三千多枚卵，只求能緩我一日！產卵之後，便是立刻就湯鑊，也毫無怨言！」大腹便便的婦人，滿頭珠翠，跪在他的腳下。
「這條道，百十年來，一直是我族南歸的路線，今年卻不知被何人，沿途佈下天羅地網，就為了一個虛無的傳說，以為我族能吐出黃金，我漱金雀一族，就此滅絕了！」男人將懷中之物朝他舉起來。「公子，我命不久矣，可這世上，仍存一對幼鳥，求你垂憐！」
他的牙越咬越緊，簡直連額角都要鼓起來，卻還是閉著眼，直到那聲音跟影像都漸漸褪了，耳邊只剩下火焰燃燒的噼啪聲。常青松了口氣，再睜眼時，卻跟一雙滿是眼淚的稚童大眼迎面撞上。
「娘，」那孩子額前一根小小的銀白犀角，瑩瑩生光，嘴裡卻只會說一個字：「娘，娘，娘……」他喊的娘就倒在身後，犀角已經被割，是生生流血而亡。
「夠了！我不過只是一個人類，就算有神筆相助，可我勢單力薄！為何你們都來找我！」
你能聽見，你能聽懂。公子慈悲，求你相助！
火焰中，無數對眼睛，獸，鳥，魚，蟲，臨死前不甘的雙眼，一對對都在望著他。
「我能做什麼？我能為你們做什麼？」他伸出雙手，手上皮膚焦黑翻卷，露出血紅的肉來。「連我自己，也剛剛死裡逃生……」
火焰中，獸群朝兩側分開，一隻全身披滿雪白長毛的獸從中間走了出來，親熱地舔著他的手掌。在它的前額，睜著一隻鮮紅的眼睛。常青沉默片刻，終究還是抱住了它的脖子，就象之前無數次做過的一樣。
「抱歉，累你慘死，都是為了救我——」
我不會再復活了，但你還能救他們。熟悉的聲音在他腦海中響起來。你能救神州大陸上所有的妖獸。他們想要的，不過是回到靈界而已。
火焰消退，他們腳下的大地開始了移動，而他們懸在半空，靜靜俯瞰著——地平線上，一處青瓦白牆的小城，被護城河環繞其中。
「去無夏城。通天引跟黑麒麟一起，被鎮壓在蓮心塔下。那裡有一隻可怕的饕餮，所有靠近蓮心塔的妖獸，都被她吞吃殆盡。但唯有她，藏有麒麟血，只需要小小一瓶，便可以令蓮心塔倒塌！」
環繞他的火焰又回來了。獸群的眼睛在火焰中躲閃顫抖。可怕的兇獸，他們喃喃，她吞噬我們，她能吞噬遇到的一切！
「我不害怕她。除了小梨，我本來就一無所有。」
啊啊，他現在想起來了，就是在那一刻，年輕的他給出了諾言。面對著神州大陸上剩餘的妖獸，面對著無數求救的眼睛。
「我會拿到麒麟血，為你們再開通天引！」
常青猛地睜開了眼睛，坐了起來。這個動作帶動了兩側鎖骨下的傷口，不由得一陣劇痛，叫他又跌了回去。
「公子！」翠煙嚇得撲過來，又趕緊檢視他的傷。那兩處傷口本就猙獰，這麼一動，又流起血來。她忍著哽咽，用手絹拭著，一面恨恨道：「是誰這麼狠心，將你傷成這樣？」
常青只是苦笑。他被檀先生穿了鎖骨，頸上戴了鐵環，囚在籠中，本來尚可忍受。待到朱成碧終於現身，卻是面若冰霜，見他受傷也無動於衷，只扯斷了囚著他的鐵鏈，將他拉出來甩在地上，讓他快滾。
就跟他曾在陽澄湖細腰女的霧鏡中所見情形一模一樣。連他喉嚨中帶血腥味的劇痛，也一模一樣。
他曾最為懼怕之事，還是成了真。
這麼一鬧，常青肩上的傷口撕裂得更加厲害，好不容易支撐著回到天香樓下，終究還是難忍劇痛，暈了過去。看眼下情形，是翠煙將他救了回來。正在這樣想著，翠煙卻在他對面跪下了，將一隻錦盒高舉過頭。
「這是……」
「公子走後不久，琅琊王府的人就將公子摔斷的筆送了過來。姑娘就給了奴婢這個，讓我守著天香樓，等公子回來。」
翠煙開啟了盒蓋。繡著雲紋的乳白色綢緞之上，靜靜地躺著一隻用整塊天青石雕刻而成的瓶子。
麒麟血。
那驕傲的獸曾經執著如生命，如今卻拱手相讓。
或許是失血過多的緣故，常青略微晃了晃。他朝那瓶子伸出了手，卻又遲疑起來。
「姑娘她……可曾還說過什麼？」
「她還有一句話，讓我轉告公子：‘恭喜你，終於得償所願。’」
八年的等待，他朝思暮想之物，他親口給出的承諾。早在金翅鳥消逝的那個清晨，他就已經下定決心，這一路上，無人可以阻擋，即使要把自己的心挖出來——如今他已經把自己的心挖出來了，不是嗎？離他最終的目標，只差一步，他該欣喜若狂才是——
「翠煙？」他忽然問，「為何你在哭？」
「翠煙不曾哭。」那婢子答道，「翠煙是公子所繪，一舉一動，都是由公子心意所生。」
她抬起頭來，臉上兩行發亮的眼淚，正在簌簌而下。
離天亮還有兩個時辰，常青進入了蓮心塔。
他上一次進蓮心塔，還是初到無夏城不久，算起來到如今，也有八年光陰了。蓮燈和尚的故事在無夏家喻戶曉，蓮心塔內的佛堂卻簡陋至極，只有一座面目模糊，雕工拙劣的石像，盤坐在蓮花座上，腳下一盞長明的孤燈。唯一的那隻蒲團經香客長年跪拜，早就破敗不堪了。
常青聽人說起過，這尊石像，是在蓮心塔成型後的第二日，忽然出現在底層的佛堂之中，連同石像背後的牆上，也教人畫了兩句佛偈。用「畫」這個字，是因為那字跡潦草至極，至今為止，無人能夠認出。
這次，是他第二次進入蓮心塔。他在石像面前雙手合十，拜了三拜。
「大師，我……」
他忽然望見了那兩句佛偈，頓時語塞。上一次進蓮心塔的時候，他已見過，只覺是鬼畫符一般，不知所云。但如今，他一眼望去，卻字字句句，都逼上心來：
身為塔，心為燈，十方菩提。
生何歡，死何懼，究竟涅槃。
是她的手書。這跟一名江湖行醫學來的，開藥方用的潦草字型，沒少受他的嘲笑。八年裡，他見她寫在給櫻桃採買的物品單子上，寫在跟翠煙猜迷作詩的牌令上，甚至寫在他因為被她搶走了筆，最終還是沒有能夠完成的畫作上。
本來是不認得的，如今卻熟悉至此，猶如肌膚相貼，呼吸相聞，一筆一畫，都透入血脈，再也不忘。
這麼說來，想必連這石像都是她親手所雕的。難怪雖眉眼模糊，卻惟妙惟肖，神態自若，正是當初在陽澄湖底，菩提佛珠形成的光圈當中，站著的那人。
常青拔掉了石瓶的塞子，向前一步，將瓶中粘稠的鮮血傾倒在石像的頭頂。血流沿著石像，緩緩而下。
整座蓮心塔，都在他的四周開始了搖動。而自那石像的正中，忽然裂開一條發光的裂縫，竟然是將他傾倒出來的麒麟血，一滴不剩地吸了進去。佛塔晃動得更加厲害，連同常青腳下的地面都波動起來，他卻咬緊牙關，不管不顧地接著倒下去。
他不能停，否則他就會止不住地去想，這是五百年裡，她所珍惜的，想要守護的一切。
如今輪到他，親手毀去。
下一刻，他忽然屏住了呼吸，緊急地朝一側退開一步，堪堪避過飛來的箭矢。那飛箭原本是朝他肩頭射來，他一避讓，卻將手中的石瓶暴露在了飛箭之下，只聽的清脆的「鏘」的一聲。那瓶子脫了他的手，被撞飛了出去。
常青立時便要跟過去搶，接下來的幾箭毫不留情，都射在石瓶周圍，竟是將那瓶子圍了個嚴嚴實實。魯鷹趕了上來，一拳揍在他肩上，正好擊在傷口上，常青頓時痛得眼前發黑，又被第二拳揍在腹部，整個人都弓了起來。
「忘恩負義的東西！八年了，便是塊石頭，也該捂熱了吧？虧她還口口聲聲地說信你，你卻又如何待她？」
魯鷹一邊訓斥，一邊又是幾拳。常青一聲不吭，也不反抗，任由他揍，一面卻伸手，想去抓那隻天青石的瓶子。
「我早告訴她，你不是真正的常青，你是白澤，可她就是不信！」
魯鷹想起當年白澤所殺的鏢師同伴，心頭火焰更甚，接著的一拳便使上了十分的力氣，直朝著常青的鼻樑而去——
卻被他接住了。
「我，不，是，白澤！」
他此刻已經被魯鷹擊倒在地，頭髮散亂，狼狽不已，卻是雙眼發光，咬著牙道。
「不是嗎？」魯鷹冷哼了一聲，卻忽然開始將常青壓在下面，撕起他的衣裳來：「我知道白澤，在身側腰間，還各生得有三隻眼睛……」
黑色深衣之下，露出的白色單衣上已經滲出了血跡，魯鷹愣了一下，卻還是把單衣也扯了。這一下連原本凝固的血痂也一併扯了下來。常青渾身一抖，卻沒有反抗。
「……不讓你看上一眼，你大概這輩子都是不會死心的了——魯大人！」
他露出的腰側，並無眼睛，卻只是一片醜陋的疤痕，眼看是火焰燒灼所致。
「這是？」
「我自幼便通獸語，與妖獸相交，總有旁人疑心我不是人類，乃是妖孽。待生母去世，父親聽了繼母讒言，竟將我跟小梨都綁了，要活活燒死，這傷便是那時候留下的。」他短促地笑了一聲：「他大概沒有料到，火勢一發不可收拾，延綿到了偏房。我跟小梨得妖獸們相助，趁亂逃了出來。」
「你真的是常青？」
「你說呢？魯大人……你到底看夠了沒有？！」
「嘖！」
魯鷹猛地扭過頭去，站起身來，將脫下來的外衣甩在了他的臉上。
自他們身後，傳來一個頗為遲疑的聲音：「魯大人……常公子……你倆在幹啥？」
魯鷹萬年不變的冷酷老臉，居然也一僵。想起此刻常青躺在地上，衣衫不整，簡直是失禮至極，不由得尷尬萬分。回頭一望，來人睜了對無辜大眼，果然是徐若虛。
他這麼一分神，常青立刻從地上爬了起來，動作異常迅速，搶過了旁邊的石瓶，兩步便邁到了蓮燈和尚的石像前。那瓶中尚殘有一半麒麟血，他竟是準備再倒下去。
「常公子！」徐若虛叫道：「我不知道你有什麼苦衷，一定要開這蓮心塔。眼下麒麟血就在你手中，無人能阻止你。但此時此刻，我能開蓮心塔，魯大人能開蓮心塔，甚至琅琊王也能開蓮心塔——唯獨你不能開。」
唯你不同。
徐若虛的意思已經很明白了。常青卻回應道：
「我？我不過是個區區人類，暫時得了她的青睞而已。就算我叛了她，這傷也未必不能癒合。待我死後，她還有千秋萬載的壽命。百年也好，千年也罷，她總會忘記我的。」
他手指顫抖，卻還是執著麒麟血，一股腦兒地傾倒下去。蓮心塔抖得越來越厲害了，魯鷹跟徐若虛只聽得鈴鈴作響，是飛簷下的鐵鈴被抖得快要散了架。
「……只怕朱掌櫃的，未必還有千秋萬載的壽命了。」
此話一齣，三人都被驚得退了一步。蓮燈和尚的石像一側，不知道什麼時候竟然冒出來個幼童，看年紀不到七八歲，身著玄衣纁裳的冕服，肩上繡著日月山紋，頭戴一頂金光閃閃的冠冕，正在前後甩著兩條腿兒。
「她把自己賣了，去換你回來。孤是怕美人你將來後悔，才特地提醒你的。」
幼童一本正經地朝著常青道，嘴裡卻是口口聲聲地叫著美人。常青一愣，終究還是認出了那隻冠冕。
「……無夏城的……鼠王陛下？」
「還是美人記得孤！也不枉孤這麼喜歡你！」鼠王笑眯眯地鼓起了圓臉。上次它帶了臣僚，駕著金剛來天香樓請朱成碧做臘八粥的時候，還是隻肥得猶如一隻老貓，要靠抬才能移動的巨型老鼠，誰知道化為人形，卻只是個孩童？
「你剛才說，朱掌櫃用什麼換的我？」
「她應了那人類王爺，要給他做長生餚。」
「不可能。」常青皺眉反駁：「長生餚的主料需得是存活千年以上的妖獸，這無夏城裡，哪裡去尋？連整片神州大陸上，也不過是寥寥無幾——除非我放出黑麒麟來……」
鼠王緩緩搖頭。
「這城裡一直都是有著另一隻跟黑麒麟一樣超過千年的妖獸的。美人你當真不知？」
常青的臉色便漸漸地白了，兩側的肩膀都在發抖，就好像止不住的寒顫。這個夜裡，他先是遭檀先生重創，剛才又被魯鷹揍了一頓，卻是第一次面露驚惶。
「是真的。」徐若虛道。常青猛地扭頭盯著他，那眼神如此可怕，教徐若虛不由得退縮了一下，又接著說：「我跟魯大人抓了個王府的婢子，她親耳聽見朱掌櫃對琅琊王說——」
常青只覺得雙耳都轟轟作響，猶如雷鳴，是心跳一下一下，撞在胸口，幾乎要破胸而出。他快要聽不清徐若虛在說些什麼，但卻依舊能辨識出他的唇形。
恍惚間，金眼紅妝的少女立在他面前，露著小小的虎牙，一字一句，咬牙切齒。
難道不是近在眼前嗎？
「……好狠的兇獸……」常青喃喃。
「我曾聽阿零說起，常公子在妖獸間頗有令名。凡有求助者，公子均傾力相助，從不推辭？」徐若虛朝他一抱拳：「如今有一隻饕餮，重情信諾，五百年間日夜守護蓮心塔，從未懈怠。現下她身陷險境，恐有性命之憂。常公子，我便替她向你求救，如何？」
常青沒有回答。他將裝著最後一點麒麟血的瓶子塞入了袖中，轉身立刻便要走，卻被魯鷹攔住了。
「你如今這個樣子，又摔壞了筆，如何能進王府救人？還是我去……」
「魯大人，此事好像與你無關吧？」
「咳。」魯鷹梗著脖子，頗不自在地望向遠處：「冤枉你這麼些年，就算是道歉吧。」
常青萬萬沒想到他能說出這種話來，一時間竟然被噎得不知如何應對。鼠王卻在一旁開了口：
「是說那隻生花妙筆麼，已經叫孤給修好了。」
他伸手自袖中將那隻筆取了出來，朝空中高高拋起。
常青大喜，道了謝，正待伸手去抓，鼠王卻接了筆桿，拿得遠遠的，另一隻手託了下巴，眯了眼看他:「從這個角度看起來，美人真是越看越好看啊！之前孤送你的鐲子，為何不見你戴？害得我又派屬下去天香樓取了一趟。」
「朱……她曾說，這鐲子是鼠王備給未來王妃的。」
「正是。」
「蒙君厚愛，可在下是男子。」
「沒事兒，孤不嫌棄你。」鼠王燦爛地笑著。
「……」
「你可要想好了。跟孤在這裡閒磕牙的功夫，那饕餮說不定早就被煮得熟透了。」鼠王慢吞吞地自冕服內取出一物，正是他初次見到常青時送他那隻玉鐲：「為孤王妃者，即可號令全城三十六族鼠族。孤為博王妃一笑，便是江山也拱手送得，一隻小小的筆，又算得了什麼？」
魯鷹忍到此刻，終於還是開口：「荒唐！世間哪有男子為妃的道理！」
「沒錯。所以孤讓他想好了。」
一瞬間，幼童的臉上，浮現出獸臉猙獰：「好好想想，為了救她回來，你願意付出多少代價？」
「你這是趁火打劫！」徐若虛抗議，卻被常青伸出一隻手，擋在他胸前。
「我答應你。」
「常公子！那朱掌櫃——」
「她麼……」
徐若虛站在常青身旁，望見他眉目含情，眼波流轉，整張臉都亮了起來。伴著這個「她」字的，是實打實的溫柔淺笑。就好像他此刻身邊是煙柳環繞，春桃芬芳，而他朝思暮想的那人，笑語晏晏，就在身邊。
可他接下來說的話，卻是：「她啊——此刻，當是恨我入骨吧？」
墨汁從筆尖滴落下來，積在地面上，卻只是不散，一層一層，疊出的是一座六稜七層的袖珍佛塔。緊接著以佛塔為中心，又有六根細細的墨線朝不同的方位延伸開去，如有生命般，分別自動繪出了五虹橋、四璟園、寒潭寺……
「正如徐若虛所說，護著蓮心塔的封印共有六個，眼下已有兩處被毀，而其餘四處，全都教趙珩埋下了朱雀鬼胎。那鬼胎極易爆炸，還得請魯大人，無論如何要勸說曲焰姑娘，盡力安撫。」
那墨線還在繼續朝空白處延伸，一棟又一棟建築被編織出來，整個無夏城纖毫畢現：七十二坊，一百三十五座石橋，人潮湧動的花市，騾馬市，城東最為集中的酒樓食肆，樓前還搭著淡青色的戲棚。接著便是層層疊疊的青瓦白牆，被護城河一分為二……
「琅琊王想要一齣大戲，我們就成全他。鼠王陛下，還請全城鼠族多方配合——」
常青的話說到一半，卻忽然中斷了，手中的筆也掉在地上。
正在成型中的無夏城顫動起來，重新融化為墨汁。他捂住了胸口，衣襟上暗色的血跡在一點點擴大。
徐若虛勸說道：「常公子，你有傷在身，不要勉強……」
魯鷹搶過去檢視：「這又是何時斷的肋骨……」
「本來沒斷的，剛才叫魯大人揍斷了。」常青冷冷回應，回手再去抓那隻筆。
「唉唉啊，美人受傷了，孤真是心疼。」鼠王託著下巴在一旁看著：「不過啊，若只是想要畫出整個無夏城，美人你手裡，不就有一樣可瞬間增強功力之物嗎？」
常青回頭看他，他無辜地努了努嘴。
「喏，那瓶麒麟血。」
七
琅琊王面前擺放著一隻玲瓏剔透的水晶盞。
盞內湯色全然透明，散發著溫煦的鮮香，盞的底部，靜靜地躺著一隻少女的小手，猶如一朵被摘下來，又被浸泡在湯內的盛開著的梔子花。
「那饕餮說，這湯底，是她層層過濾，共有三十道工序，確保沒有一點雜質，卻保持了全部由血肉中熬出來的精華，才有如今的透明。」檀先生立在一旁，欠了身解說：「這隻手連骨頭都一併酥爛了，卻依舊保持形體不散，待會兒是必須連骨帶肉，全部吃掉的。」
若換了旁人，如此駭人場景，只怕是要當場吐出來。琅琊王面上卻紋絲不動，只舉起筷子來，點了點頭：「她倒是費心。」
這一道長生餚他吃得是慢條斯理，果真連著骨頭都嚼爛了嚥了下去，最後還端起盞來，將全部的湯都喝的一乾二淨。待他放下盞來，兩側額角都是薄薄一層細汗，只是閉目不語。
「如何？」檀先生緊張地問。
琅琊王沒有答話，凹下去的面頰，眼看著一點點地豐滿起來。他欣喜地伸了手，打量著指甲上重新充沛的血色，又取下頭上的玉冠，散了滿頭黑髮下來——
「可還有一絲銀絲？」
他一面問，一面站了起來，在室內嘗試著走了兩步，哪裡還有病重的樣子？只覺得四肢百骸都充滿了力量，面上肌膚豐盈，瑩瑩生光。
「恭喜王爺！」
琅琊王尚未來得及大笑出聲，耳邊便傳來一陣遙遠的爆炸聲。他跟檀先生站到窗邊一望，有火光直刺入夜空，伴隨著滾滾煙塵，只消一會兒，便朝四面蔓延開來。緊接著是人聲喧譁，竟然連王府內也充滿驚惶的喊聲。一個女子的聲音在門外哭著：
「王爺，寒潭寺跟四璟園忽然被人炸了！整座王府都是老鼠亂竄，還學人行走，嘴裡口口聲聲說什麼，麒麟王就要回來了——王爺，王爺，這裡住不得了！」
「沒錯，那混世魔王將要再臨。你們還是收拾細軟，各自逃命去吧。」
他待得門外沒了動靜，轉頭問道：「不是說要等到天亮，明暗相交的那一刻再開塔？」
檀先生面露惶恐：「並非屬下所為！」
「罷了。那朱雀鬼胎本來就易爆，提前開便提前開吧。吩咐下去，本王即刻要去蓮心塔——」
下一刻，原先被那女子守著哭了一陣的門轟然炸裂。撕碎了門扉，衝進室內，蔓延開來的，竟是些氣勢洶洶的粘稠陰影，還夾雜著咆哮聲：「言而無信！」
檀先生擋在了琅琊王身前，將一隻不過手掌大小的木製的饕餮傀儡舉了起來。那饕餮是他親手一點點削制而成的，已經失了一隻前臂，脖子上一枚袖珍的黃金質地的項圈閃閃發光。
他揪住了那饕餮傀儡的脖子，朝旁邊狠狠一扭。
那陰影猶如海潮，本來已經快要撲到他們眼前，此刻迅速退了下去。朱成碧從陰影中滾了出來，捂著脖子還在咳嗽：「不是說好，不傷無夏城！？」
琅琊王站到她身邊，俯視著她。他朝檀先生招了招手，後者將饕餮傀儡放在了他的手心裡。
「本王只說把你家賬房還給你，什麼時候說過會不引爆朱雀鬼胎？」
一隻優美修長的手按著那傀儡的上半身，另一隻卻在將整個下半身朝一側用力翻轉著。就好像有同樣的無形的巨手也施加在朱成碧身上，她被壓在地上，完全無法動彈，整個身體都被翻轉成詭異的角度。
「本王這一生，不知道有多少次差點兒病死，日復一日地躺在床上，被喉嚨裡的血塊嗆得無法呼吸。總以為下一刻就要死掉，卻一次又一次地活了下來。」
琅琊王語調閒適，猶如在話家常。手上的力道卻完全沒有鬆懈，只聽的手中的傀儡咯吱作響：「每一次，本王自鬼門關上熬過來，都會平白生出些惡意，總想著要找一個旁人，也叫她嚐嚐我嘗過的苦楚。」
只聽咔嚓一聲，他活生生扭斷了饕餮傀儡的脊背。朱成碧發出了一聲撕心裂肺的慘叫，剛才一直在顫抖不止的雙腿忽然一下子軟了下來。
「如何？是不是半身都毫無知覺？簡直生不如死？」
琅琊王抓起了她的頭髮，將她扯得不得不仰著頭：「你心心念唸的那個人，若是見到你狼狽成這個樣子，可還會回頭看你一眼？」
她沒有回答，一雙大眼雖然是睜著的，卻毫無光澤，只剩空洞，像是已經痛得失去了知覺。
琅琊王頓時覺得無趣，鬆手站了起來。
「王爺何不直接告訴她，是常青將她給賣了？」檀先生在後方說。
「黑麒麟已經是囊中之物，我又何必多嘴？再說，阿瑗之事本王還欠她一個人情，這下就算還了吧。」
那孩子蜷縮著身體，在包繞著自己的火焰當中哭泣著。
她走得越近，就聽得越清楚。它在哭著被亮光灼瞎的眼睛，哭著終日不得自由的痛苦，哭著久遠的，幾乎已經遺忘的夢境——在夢中，它曾被溫柔的歌聲所環繞。
她揪住身邊之人的衣裳後襬，再也不肯朝前一步。那人察覺到她的異樣，蹲下身來，好跟她的個頭平齊。
「焰兒，我也不忍逼你面對這朱雀鬼胎，但如今整個無夏城危在旦夕,還是請你無論如何得想起來……」
想起什麼？她瑟縮了一下，習慣性地將大拇指放到嘴裡吮著。他見了這個動作，不由得長嘆了一聲。
自她重生以來，這人類一直陪在她身邊，起初她對他又驚又懼，沒少啄他的手指。可他包好了手指，又過來給她換水換藥，到她化出人形，又是他帶她去買新衣新裙，日日給她梳頭。他總盼著她能想起來，可她實在不知道該想起什麼。但眼見著他這麼愁眉不展，連帶著她也要愁起來。
「那孩子在哭。」她把大拇指拔出來，吞吞吐吐地說：「魯叔叔不喜歡它哭……」
「是的。」他轉了頭，去望懸在他們頭頂的朱雀鬼胎。他表情嚴肅，整張臉猶如刀刻斧削一般：「真是喪盡天良！」
一個念頭猶如雷霆，劈開一直以來包圍著她的黑霧：那表情，她之前曾經見過的！忽然間，她發現自己身在半空，正急速墜落，而眼前這人緊跟著撲了下來，緊緊地抱著她，說——
但求同死。
她打了一個寒顫。
黑霧重新合攏，剛才的光影猶如清晨的夢境一般消失了。她拼命搜尋著它留下的痕跡——只剩下一段曲調，她曾經為他彈奏過……很多很多次……
「是的，焰兒，是這個，你想起來了？」
他一用力，竟然將她整個都高高舉起。他如此歡喜，雙眼發光，只看得到她，所以沒有能夠察覺到，這動作驚擾到了身後的朱雀鬼胎。它睜開了佈滿白翳的瞎眼，深吸了一口氣。
然後開始了劇烈的咆哮。
數道漆黑的劍閃著寒光劈了下來，卻在離徐若虛的鼻尖只有一寸的地方堪堪停住。
站在後方的檀先生略微皺了皺眉頭。這十二隻鐵甲傀儡是他新作，從盔甲到手中所持重劍，均是玄鐵所制，他留到最後，原是準備護送琅琊王到蓮心塔這一路上，以備不時之需的。誰想到他們一進蓮心塔，這膽大包天的徐秀才盤腿坐在蓮燈和尚的石像之下，自稱已經等候多時。這豈不正是天賜良機，正好用這自王府地牢逃走的嫌犯的血，來給他的鐵甲傀儡開刃麼？
他驅動了頭三具傀儡，它們邁開腳步，鐵甲撞擊作響，將徐秀才團團圍住，卻在最後一刻停止了動作，任檀先生如何驅使，都再無反應。他又驅動了三具，竟然也是同樣的結果。
徐秀才只是坐在原地不動，一副胸有成竹的樣子。
「你果然是會點兒妖法，否則怎敢一人在此？」
「什麼妖法？」徐若虛撲哧一聲：「別蠢了，另外你也說錯了，我怎會是一人？」
一隻藍色眼睛的巨蜂從他袖中鑽了出來，接著是第二隻，第三隻，朝鐵甲傀儡的關節縫隙之間鑽了進去，消失不見。徐若虛舉起了右手，腕上金鈴兀自閃光。
「阿零！」
自佛堂的各個角落，埋伏多時的蜂群應聲而出，先是將他身邊六具鐵甲傀儡圍了個水洩不通，再過一陣，蜂的數量卻漸漸減少，竟然是全部鑽入傀儡之內。這六具鐵甲傀儡忽然有了生命一般，回過身去，高舉起手中鐵劍，朝檀先生砍去。
檀先生連忙驅動剩下的六具鐵甲傀儡抵抗，徐若虛卻一閃便失去了蹤跡。他有心要將這該死的秀才找出來，卻無暇分心，只聽得聲聲對話從後方傳來：
「王爺！你被騙了！就算你們炸了全部封印，放出黑麒麟，他也不會認你為主！」徐若虛急急道：「現在收手，還來得及救無夏城！」
琅琊王發出一聲嗤笑，卻並不理會。
「不瞞王爺，在下一直養得有一群玄蜂，可化人形，便是阿零。什麼妖法之類，都是因為阿零在暗中助我罷了。這些日子，阿零離了無夏，千里迢迢地去了北狄，探聽到了他原來的主人，北狄的大薩滿跟妖獸白澤的對話。原來那首流傳甚廣的童謠是由妖獸白澤親自潛伏進無夏城所散佈的。他們不過是想利用你放出黑麒麟，製造混亂，好趁機揮軍南下而已！」
檀先生著起急來，索性丟了那些傀儡不顧，也想要趕到王爺身邊去，可一具傀儡生生擋在了他的跟前，手中鐵劍揮來，他不得不躍開躲閃，同時握住了腰間的烏鷲刀。
他曾經是譚一鷺的時候，由王爺所贈的刀。自他恢復記憶，成為檀先生之後，便再也沒有用過。
「是麼？」琅琊王的聲音遙遙傳來，是在問檀先生。
「王爺休得信他！屬下對王爺一片赤誠，天日可鑑！」
「好，」琅琊王應道：「我信你。」
但那該死的徐秀才，還在一字一句地說下去：「是麼？阿零還親耳聽到那白澤說，為保證此事順利，他還派出了一名擅長操縱傀儡，又懂得製作朱雀鬼胎的奸細。此人胸前有一隻雪白掌印，正與封印那鬼胎所用的掌印一模一樣——你可敢讓他脫衣核查？」
檀先生所操縱的鐵甲傀儡，原本已經將另外六具被蜂群所控的傀儡砍成了幾段，可此話一齣，他手中鐵甲傀儡的動作，都在同一刻出現了停頓。
「……你不是說，那是為修煉功法，走火入魔，不慎弄傷了自己？……難怪你要提前開塔……」
琅琊王一步步朝他走過來，說到一半，忽然仰天摔倒。還是檀先生搶過去接住他，才沒有讓他摔破頭。他此刻才察覺到琅琊王身上的異象。他分明是肌膚充盈，內在生光，卻四肢僵硬，正在一點一點地冰冷下去。那雙桃花眼死死地盯著他。
「你到底，有沒有，騙過我？」
「王爺！」
「有沒有？」
檀先生咬起牙來。「沒有！」
琅琊王長長地出了一口氣，朝伸出手來，似乎要當場掐死他，又似乎是要摘下他臉上的面具。
「我倒寧願你只是譚一鷺……」
所有的鐵甲傀儡忽然在同一個瞬間萎頓於地。那個不知道是檀先生還是譚一鷺的人跪在原地，一枚羊脂玉質地的小小人像躺在他懷中，還保持著朝他伸手的姿勢。
常青再次見到朱成碧的時候，她已拖著兩條腿在地上爬了一陣，衣裙都已磨破，身後的一路上星星點點，都是血跡。可她全然不顧，正撐起上半身來望著窗外。金黃的光焰映照在她臉上，她髮髻盡都散了，臉頰薄薄一層冷汗，嘴裡卻在喃喃：
「無夏城在燃燒……不知又要死傷多少人……」
「虧我還一直以為，你對人類的性命，從來不掛在心上。」
常青嘆道。她聽了他的聲音，渾身只是一顫，卻並不回頭看他。裙襬之下，又有陰影起伏，她形體顫動膨脹，竟是想要勉強化出獸形來。卻不知為何，叫頸上的項圈一勒，又退了下去。
常青急了起來，兩三步便奔過去拽她：「你如今傷成這個樣子，如何能吞得下那朱雀焰？」
「上次只是一處火焰，差點燒掉半個無夏！如今有四處！不能再有更多的朱雀鬼胎爆炸了！」
她掙扎起來，連看也不看他一眼。
「那是假的！」常青按住她：「那是我畫出來騙琅琊王，好讓他離開王府，去蓮心塔的！火焰！爆炸！還有呼救的人群，全都是我畫的——我給他畫了整整一座假的無夏！魯鷹眼下去找曲焰安撫那朱雀鬼胎了，你且安心……」
朱成碧略微安靜了一點，緊接著又想起來：「你的筆早壞了！」
「鼠王替我修好了！」
「那也不可能，你有傷在身，如此短的時間內，如何能畫得出來？」
「所以我喝了你給我的麒麟血！」常青想要掀開她的裙子檢視傷勢，偏偏她根本不聽，還在他懷中胡亂掙扎，他心煩意亂地吼起來：「我全都喝了，一滴不剩！才能在一個時辰之內增強妙筆生花之力。你現在別亂動了！讓我看看——」
他忽然啞口無言。早在他進來的時候，便見她姿勢怪異，兩條腿都拖在地上，癱軟無力。等他真正看到她雙膝，均已鮮血淋漓，眼看是在地上生生磨出來的。
「不痛的。」她見他神色有異，反過來安慰道，「我脊骨已斷，一點都不痛的。」
劇痛驟起。常青只覺得瞬間有利刃刺入胸腹，將自己整個削為兩半，只消一低頭，便能望見活生生的心臟，就在腔子之外蹦跳。他不由得一陣眩暈，雙耳轟鳴，伸手想要抓她的手，落手之處，卻只是一隻空蕩蕩的袖子。
「……你用了什麼做的長生餚給他？」
如此關鍵的問題，他應該見到她的第一眼便問的，卻非要等到此刻，用這樣可怕的方式察覺到真相。他還記得她曾伸向他的那隻手，晶瑩剔透的小指上，曾有紅線纏繞，明明當時只要一伸手就可以握住——
「你用了什麼！？」
朱成碧怔怔地望他，接著卻忽然展顏一笑。
之前她在蒼梧山中，為了捕捉耳鼠為他修筆，曾在雪中蹲守了七日六夜，不曾動彈過。等他終於尋到她，遠遠地只望見個雪糰子，閃著對金光閃閃的獸眼，見他出現，歡喜得哎呀一聲，便要站起來。可她忘記自己蹲伏太久，腿早就麻了，剛站起來，又沒頭沒腦地摔了下去。等他趕過去把她拎出來，她已經沾了一臉的雪。他絮絮叨叨地替她擦掉雪沫，一點一點地，露出下面明豔動人的一張笑顏，看得他只是一愣。
誰想到如今她的笑容，竟然比那時，還要耀眼，猶如烈日熊熊，不容逼視。
「你回來了。」她輕聲道。
八
烈焰襲來如此突然，魯鷹根本不及躲避，只顧得上將曲焰護在懷中。
他心道這下要被烤作焦炭，等了許久，卻只覺得周身暖洋洋的，睜眼一看，他懷中那個稚嫩的小女孩生出了一對流動著火焰的翅膀，將他猶如雛鳥般護在下面。她抬頭望著鬼胎，神色悽惶，接著便開始了歌唱。
是之前曲焰用箜篌彈給他，好讓他靜心定魂的曲子。他卻從未聽她用朱雀的歌喉唱過——
她唱著曾經給出過的承諾，唱著永不再來的夢境：睡吧，我的寶貝，媽媽就在這裡。我哪裡都不去。睡吧，我向你保證，當你醒來，便會破殼而出，你將陽光中展翅高飛……
曲焰的眼中積滿了淚水，但她將這謊言一唱再唱，直到那鬼胎閉上了眼睛，沉沉睡去。它的形體朝中間萎縮下去，終於成為一枚焦黑的，還在冒著青煙的蛋，從封印當中掉落在地。
「……十卵也未必能造一隻鬼胎，北狄卻能造出四隻來。這麼說，我族竟未全滅！」
魯鷹察覺到她語氣的變化，不由得渾身發僵：「你，想起來了嗎？」
檀先生的肩膀抖了一陣，忽然停了。他伸了一隻手，摳著臉上的那副面具。那面具粘得緊，他發起狠來，竟是將它帶著皮肉一併撕了。轉過來朝著徐若虛的臉上鮮血直流，說不出的可怖。
「當初我真不該留你一條命。」他慢條斯理地說，攤開雙手，手中空無一物，只是動了動手指。徐若虛之前曾不受控制的那隻手臂，立刻自己便朝空中舉了起來，腕上的金鈴震動，聲聲作響。
徐若虛心中大叫不好，一張口，喊出的卻不是自己的聲音：「出來！」
玄蜂群應聲而出，在他們之間的地面上團團相聚，最後匯聚成了人形——單膝跪地的異族少年，茫然地睜著對藍眼。
正是阿零。
「金鈴在我手中，誰是你的主人？」
不，不對，這不是我，不是我要說的話！
徐若虛在心中狂喊，但他如今不僅是一隻手臂失去了控制，連雙腿都不再是自己的了，帶著他一步步走到阿零前面，幾乎要將金鈴按到他的額上。阿零的眼神澄淨無比，映出的只有他。
「是你。」他柔聲回應。
「是嗎？」檀先生呵呵地笑起來：「讓我想想，是命令你殺掉自己的主人——不，這點子還不夠好，還是這樣更棒一些：聽著，你命令他，從現在開始，無論你對他做什麼，他都不能反抗，也不能逃開。」
徐若虛重複了他的話。接著，他便眼睜睜地看著那隻不受控制的手，從倒下的鐵甲傀儡中拆出了一截碎木，又放到長明燈的火焰之上，耐心地等待著，直到火苗沿著碎木舔拭而上，燃成一團耀眼的光焰。
「不！」徐若虛意識到他要強迫自己做什麼，猛地喊了出來。
「我聽說蜂群無所畏懼，卻唯獨畏懼烈火——你也來嚐嚐，此刻我心頭燒灼的滋味吧！」
自始自終，阿零都沒有逃走。
徐若虛親手持著那火炬，朝阿零的胸腹之間插了進去。他滿臉是淚，哭得上氣不接下氣，阿零的面色卻始終很平靜。被火焰燒死的蜂從他體內掉落出來，那副身體之中出現了一個可怕的空洞。
可阿零沒有丟下他，一人逃走，甚至沒有嘗試著攻擊他。連望著他的眼神都沒有發生任何變化。千萬人中，他還是隻認得徐若虛一人。
「——這是不對的，阿零。我們，是兄弟。」
徐若虛艱難開口，他伸了另一隻手，直接抓入那團正燒灼著阿零的烈火。他聽到檀先生在後方痛呼一聲，對他的鉗制又減輕了一分。
「連我都傷你，連我都叛你——這是不對的！」
他咆哮，緊接著閉了雙目，一頭撞入火焰當中。
「阿零」這個存在已經殘存無幾。
來到無夏之後的幾個春天才被孵化出來，補充進來的新生玄蜂，全都已經零落在地，一個接著一個地在他的意識當中消失。但另一個聲音卻強硬了起來：是當他還是剛剛被馴化的野生玄蜂，被捏在北狄薩滿手中時的那部分核心，還未受到波及。
怎麼了？如此任人宰割？為何我們不反抗？為何我們不殺掉他？
不能殺人。我不再是殺人蜂了。他說的。他向我保證的。
懦夫！你這樣根本無法保護他。那聲音越來越強，越來越響亮。還是我來吧——從這一刻開始，由我來接手！
一隻手擋在了徐若虛和那火炬之間。
他含淚抬頭，卻被那手用力一掃，整個人飛了起來，摔在地上。阿零拔掉了插在他胸腹之間的火炬，甩在一旁，更多的蜂自隱秘之處飛來，填補了他身體上那個可怕的空洞。他藍眼閃爍，面無表情，只一瞬便到了那叫檀先生的人身後，漆黑的毒針已經穿過了那人的胸口。
檀先生大叫一聲，徐若虛頓時覺得身上的壓力全部消失了。阿零那邊將毒針抽了出來，卻帶出不少飛舞在空中的木屑。這個叫做檀先生的人，竟然連自己的身體，也做成了傀儡！阿零跟徐若虛都是一愣，檀先生趁此機會將那羊脂玉的雕像抱在懷中，轉身便逃。
徐若虛想追，卻被阿零攔住了。他居高臨下地看著他，緩緩地橫過了毒針。
「暗殺任務物件，無夏城的徐若虛。」他機械地吐出這些字句：「你果然壞了我北狄大事，你果真引來了烈火，燒灼我們。我們真該在五年前就殺掉你的。」
常青這一生，做過無數次艱難的決定，卻從未悔過。
那雪白的獸待他如友，他便以友敬之；妖獸們向他求救，他便竭力相助；父親要置他於死地，他便從此斷了父子情分，只當那一場大火燒盡前緣，從此重生。
唯有這隻饕餮，總是讓他亂了方寸。
他原想，待她交出了麒麟血，讓自己開了蓮心塔，重新開啟通天引。他就算是完成了跟妖獸們的承諾，讓它們回到靈界，到那時，她發起火來，無論是要將自己千刀萬剮，還是活吞下肚，他都毫無怨言。
但他從未想要傷她至此。他原是寧可自己受傷，也捨不得傷她分毫的，如今卻因為自己的緣故，令她叫人折辱至此。如今他才知道悔恨滋味，如同燒灼的木炭梗阻在喉，胸腹之中翻江倒海，彷彿隨時都要嘔出一口血來。她在他懷中，安靜無比，只有那笑容灼人，他只得將她的頭朝自己懷裡按下去，再不敢直視。
「是我錯。」他反反覆覆，只有一句：「是我錯。」
她身軀本來就嬌小，如今失了一臂，更是輕若無物，似乎隨時要從他臂間蒸發消失。
「但你回來了。」
「……是，我回來了。從今往後，我哪裡都不去了。」
「可我已經沒有麒麟血了。「
「不為麒麟血。只為你。「
他見識過無數妖獸，卻未再見有任何一隻，再能與眼前這一隻相比。如此剛烈，如此驕傲，如此任性，卻又如此美麗。令他心甘情願，俯首稱臣。
朱成碧退開一點，抬頭看他，接著又再靠過去，將頭歇在他肩上，滿足地，長長的嘆息了一聲。到此刻，他們兩個都是疲憊不堪，傷痕累累，如同風暴過後倖存下來的一對鴛鴦，終於能夠心意相通，耳鬢廝磨。
有那麼短暫的一瞬，她的唇自他唇上拂過。翩若驚鴻，輕如落花的一個吻。常青之後回想起來，甚至會懷疑，這個吻是否真的存在過。但當時，他還在心跳不止，便聽得她說：
「八年來，我一直在等這個問題的答案，如今已知你心意，死而無憾了。」
死？這個字裡包含著的不祥意味讓他忽然一陣惡寒。誰提到過死？有誰要死？為何她會忽然提到死這個字——
「好惡毒的兇獸！」
常青一僵，將她護在身後，轉身面對忽然出現的檀先生。他半邊臉上都是鮮血，面具已經蕩然無存。
「你做了什麼？！」他手中捧著一尊羊脂玉的小像，朝朱成碧質問道。
朱成碧在常青背後冷笑一聲。
「這倒是有趣了。看來趙家小子果真有九尾狐的血統，換了常人，到了此刻早該化為一灘黑水了！」
「你竟然在長生餚中下毒！解藥何在？」
「沒有毒。」她兩側眼角越翹越高，髮間隱約有角刺破了血肉在生出來：「只是一隻吞噬過痛苦哀嚎著的無數妖獸的饕餮身上，割下來的血肉而已——你當饕餮的肉，是那麼好吃的麼！！我跟趙珩這局棋已經塵埃落定，是我贏了！」
「你！」檀先生恨恨咬牙，將那玉像收入懷中，卻重又拿出一隻木製的饕餮像來，常青忽然意識到，那頸項上所戴的項圈，跟朱成碧此刻所戴項圈一模一樣。
「我再問你一遍，如何解法？」
「哪兒有什麼解法？我曾應過他，要讓他’永保容顏，與天地同壽’，眼下可不正是夢想成真，可喜可賀——」
她忽然止住了聲音。檀先生在對面，已經乾淨利落地擰斷了那隻饕餮傀儡的脖子。常青猛地回頭，朱成碧脖子上的項圈也發起光來，正在朝內緊縮，將她勒得氣若游絲。
「快……走……」
她反手抓住他的衣領，竟有如此大的力道，將他朝窗外一扔。他身不由己地朝下墜落，卻依然死死地望著她的方向，眼睜睜望著那項圈收縮到極限，將少女的頸項完全撕裂開來。
接著便是無窮無盡的粘稠陰影，自那殘破身軀之中噴薄而出。
九
漆黑的毒針已經刺穿了血肉，針尖之下便是心臟，卻不知為何，並沒有更進一步。
蜂毒之下，徐若虛只覺得一陣陣的眩暈，不由得癱軟在地。阿零壓在他的上方，眼神閃爍，卻是在看他腕上那串金鈴。
「阿零，對不起，我不該傷你。「徐若虛用盡最後一點力氣，狠狠地扯斷了繫著金鈴的細繩，細小的鈴鐺，連同蜂王的頭顱，一齊散落在地：」這樣的事情，以後不會再發生了。以後，再沒有人是你的主人。這些年來，你從我這裡學會的東西已經夠多的了。從此……「
他的手本來已經癱軟無力，卻硬是要抬起來，放在阿零僵硬的面頰上。
「還你自由。「
該說的都已經說完，徐若虛以為自己這下可以放心大膽地暈過去了，沒想到胸口傳來一陣奇異的觸感：阿零愣了一陣，竟然虔誠地低了頭，輕輕地舔了舔他傷口處流出來的血。
「徐若虛。「他擦了擦嘴角的血：「你還是那麼不好吃。「
「老子早就跟你說過不好——「徐若虛忽然反應過來：」咦咦咦咦咦咦？你回來了？「
體型龐大的怪獸聲聲哀嚎著，肆意踐踏著無夏城。
跟之前走水時候吞吃著火房屋的怪獸一樣，它的身軀是由波動著的粘稠陰影組成的，但此刻，在身軀前端，並沒有頭顱，只有一個層層鼓動的畸形巨口。它就像是瞎掉了一般，在無夏城中衝撞，所過之處屋舍倒塌，磚石飛揚。
魯鷹立在蓮心塔前，眼見得這怪獸離天香樓越來越近，終於一口咬在樓上，連那雕著山桃的圓窗都叫它吞下去一半。巨口之中利齒翻動，將所咬之物吞了下去，接著朝向天空，發出充滿痛苦的嚎叫。魯鷹將肩上的追日弓取了下來，放在塔前。弓身上所刻的太陽紋章，忽然發起光來，整個弓身迎風而長，轉眼間竟達五丈多長，連其上寒光銳利的箭矢，亦長達三丈。
這柄后羿當年所用，曾射下過烈日金烏的神器，終於顯露出全貌。
魯鷹全心操控著追日弓，待那怪獸逼近，一點一點地拉緊了弓弦，瞄準的是那張貪得無厭的巨口。
「不可傷她！」
「難道要任由她踐踏無夏城？」他並未回頭，只是反問出現在背後的常青。
「我第一次見她時，她也是如此，盤踞在天香樓頂。她只是餓得狠，也痛得狠了，才會如此。」常青抬頭望著那怪獸，「給她吃點兒東西，她就能安靜下來了。無論如何，請讓我一試！」
魯鷹沉默一陣，終於放鬆了弓弦：「……好吧，但若她傷及蓮心塔，恐有放出黑麒麟的危險，我這一箭，還是非射不可。」
「多謝你。」常青朝他拱手為禮，然後一步步朝著還在撕咬天香樓的怪獸走去。魯鷹直到最後一刻，才意識到他要做什麼——
「事到如今，不曉得你還記不記得我當初跟你說過的第一句話？」常青站在原地，朝它伸出手去。他的衣袂無風自動，臉上是溫柔笑意：「‘吶，你來吃了我吧。’」
陰影洶湧，利齒翻滾，瞬間便朝他撲了下來，將他吞吃入腹。
他獨自一個，懸在黑暗之中。
環繞著他的，是無數雪白的獸臉，盡都是千百年來，為這饕餮所吞噬的各種妖獸。他在其中一個一個地辨識著，尋找著，卻始終沒能找到，屬於那個雙髻少女的臉。
她還在嗎？他忽然惶惑起來。在被如此殘酷的對待之後，她還存在嗎，還是已經永遠融入陰影當中，再不復現？
就在此刻，他耳邊忽然傳來細微的話語聲，就像是朝著他肩膀飄落的一根羽毛。
「你這人類倒也奇怪，卻不畏死？」
「這碗蛋炒飯，你當是白做的麼？要賣三百兩銀子呢！」
「我，我只是擔心我的錢無人還，才，才不是擔心你——」
「誰要跟這個傢伙是，是一對兒！」
嬌媚的少女之聲，越來越響，在他耳邊，猶如樂曲交織。他跟隨著聲音出來的方向，一步步地走向更深的黑暗之中——
光芒刺來，幾乎耀瞎他的眼睛，他不得不以手遮面。
「你回來了啊。」最後的語句，在他耳邊輕嘆。他終於找到她，緊閉著雙目，飄浮在光芒之中，蜷縮成團，雙臂都是完整的，猶如新生的嬰兒一般。
就算被折辱，遭背叛，痛不欲生，喪失神智，可她卻依舊記得，跟他說過的每一句話。
他一點點撫摸她的臉，終於還是忍不住，落下淚來。
「我回來了。我來帶你回家。」
怪獸仰天呼嘯，一口咬在蓮心塔的頂端。
魯鷹一咬牙，立刻便要鬆開手中的弓弦，徐若虛卻揮著手衝了上來：
「別射別射！那是朱姑娘！」他毫無危機意識地感嘆道：「呃，好大一隻朱姑娘……」
「別添亂！她現在六親不認，連常青都給吃了！我非得殺她不可！」
「啥？」徐若虛眨了眨眼，忽然指著怪獸喊起來，「你看它脖子那裡，是什麼在發光？」
東面的蒼梧山頂端，一輪明日正冉冉而出，將要射出萬丈光芒。
然而在魯鷹和徐若虛面前，是另一團更加耀眼的光焰，它撕裂了那巨獸的喉嚨，粘稠的陰影兀自翻滾，卻在它面前被層層蒸發，連同它背後，廢墟一片的無夏城，也一併被撕裂開來——卻是一張被繪在紙上的水墨畫，如今重又恢復原樣，飄落在地。其上的蓮心塔還缺了塔尖。
光焰落地，漸漸弱了下去，終於叫徐若虛看清站在其中的常青，他一手舉著那團火焰，另一手抱著的是——
「朱掌櫃！」徐若虛大喜，正要奔過去，卻忽然止住了腳步。常青的前額上，正有一團奇異的鮮紅紋路，像是要衝破了皮膚凸現出來一般。他驚駭無比，指著他只是說不出話來。
「怎麼了？」常青問，不解地摸了摸自己的前額。那紋路卻又忽然消失了。
「沒，沒什麼，是我看錯了吧。「
常青懷裡的少女動了動。她閉了雙目，仍是在昏睡，只是喃喃：「蓮心塔……不可傷了佛塔……」
「噓。你且安心睡吧。」
常青抬眼望去，他所繪製的幻境已經消失，真正的無夏城在日光中漸漸顯露出來：七十二坊，一百三十五座石橋，花市，騾馬市，搭著戲棚的酒樓食肆，護城河邊青瓦白牆的民居。樓房之間，一樹樹桃花悄然盛放。昨夜的種種，就好像是噩夢一場。
「蓮心塔安好，你守了五百年的無夏也安好。」
在他們身後，是完好無損的天香樓，二樓的圓窗外懸掛著的圓形燈籠，正隨著風一圈圈地轉著。
燈籠上，濃墨重彩的一個「朱」字，熠熠生輝。
十
頭戴金色冠冕的鼠王甩著兩條腿兒，坐在天香樓的樓頂，眼巴巴地望著常青。身旁戴著假髮的老鼠見他如此發愁，朝他吱了幾聲。
「唉唉唉，孤知道，強扭的瓜不甜，美人心裡想著別人，就是娶回家來也沒有意思。」他朝後一躺，仰天長嘆：「誰也別理孤，讓孤一隻老鼠鬱悶一下啊啊啊啊啊啊啊——」
【《饕餮記·壹》完】