「……你又知我能相助……」
「我三百騎兵，在小商河遭敵人圍困，北狄竟派出前所未見的妖獸，有三丈多高，狀若野豬，渾身長刺，可如箭矢般刺出。凡有近者，皆遭刺殺！」姚世荷一邊描述，只覺得全身的血都沸了，聽得常青在旁邊低聲道：「該是檮杌，四大凶獸之一。」
「如今金翅鳥傷重，無法應戰。之前在桃花帳內曾見過尊駕真身，雖不識，卻也是猛獸無疑，因此斗膽，請尊駕相助！」
常青看了看他，朝牛車走了半步，簾內之人卻開口言道：「常青，你可是要勸我出手？」
「……是。」
「我非金翅鳥，不曾與任何人類有過契約，也沒有為任何人而戰的理由。」那女聲嬌媚，言下之意卻冰冷異常，「千百年來，我從未參與過人類的戰爭，也不曾幫過任何一方。」
她停頓了一下，才道：「這可是你的心願？」
常青咬了咬牙，像是做出了一個艱難的決定。他一掀衣襟，在姚世荷身側也跪了下來。
「請掌櫃的出手相助。」
「你捨不得讓金翅鳥再戰，卻也捨不得這些人類士卒送死，所以只好讓我出馬。」女聲忽然變得很輕，「我再問一次，可是你的心願？」
常青的脊背一僵，但他並未吐出一字。
「也罷……」此刻風向卻突然變了，向他們吹來的，是來自戰場上的風。連姚世荷都能聞出，風中除了血腥，還有一種特殊的腥臭。就跟那日戰場上的傲因化為黑水後的味道一樣。
牛車的車簾忽然被掀開了，出現的卻並不是姚世荷預料中那個金眼雙髻的少女，而是個陌生的戎裝女將。一縷紅纓從她頭頂的盔甲披散下來，垂在臉側，真真是冰肌雪膚，容光照人，一雙劍眉卻擰成了個疙瘩，只望著戰場的方向：「難道……」
她只說了半句，便朝空中高高躍起，竟忽然失去了蹤跡。姚世荷正在瞠目，又見常青連忙站起，從袖子裡抽出只外表普通的毛筆，朝那隻雪白的母牛脖子上畫了幾下。落筆處，濃厚的鬃毛披散開來，轉眼只見一隻獅子般的狻猊站在原地，抖了抖背毛。常青翻身騎了上去，朝姚世荷拱了拱手，便頭也不回地追過去了。
四
三百名背嵬騎兵，只剩下張玉虎一個還活著。
其餘的騎兵都還立在他的身後，身上貫穿著數根一丈多長的黑刺，維持著朝檮杌衝鋒的姿勢，尚未來得及摔倒。鮮血正在沿著插入泥土中的黑刺緩緩滴落。他心愛的戰馬，那匹烏雲驄，也倒在他身後不遠處，是它及時側身，用胸口為他擋住了飛來的黑刺，才讓他有了繼續向前的機會。
他已經離檮杌非常近了，近到可以望見，那妖獸毫無保護的毛茸茸的脖頸。但他卻再也無法挪動了。
就在剛才，張玉虎緊握橫刀，準備揮下的時候，一根黑刺同樣貫穿了他的胸口。他眨了眨眼睛，似乎還不太適應這洶湧而來的劇痛，只伸手抓了抓那黑刺。
他已經前進到離檮杌如此之近的地方，他沒有忘記，三百騎兵，是如何一個接一個地中刺為他鋪出的路。他步步向前，踩的都是他們的鮮血！
張玉虎伸出一隻滿是鮮血的手，手指顫動。再往前一點！只要再向前一點，他就可以殺掉這隻妖獸了！
他雙目充血，忽然大喝一聲，也不知道哪裡來的力氣，抓住那黑刺猛力一折，將其生生折斷，再度舉起手中的橫刀，便要揮刀再砍。
幾乎在同時，血肉撕裂之聲再度響起，第二根和第三根黑刺貫穿了他的身體，緊接著是第四根。他被牢牢固定在原處，卻已經不再覺得痛，只覺得寒冷，覺得身體一陣陣地發輕，似乎要向上，向更高的地方飄了起來。唯有右手中的橫刀還在沉沉地下墜，提醒著他。他手心裡都是汗，眼看那刀柄即將滑落，卻一再地扣緊手指，死命地將其抓在手中，又再一點點，一點點地抬了起來。
卻在空中，被另一人接住了。
張玉虎轉過頭，模糊視線中，分辨不清容貌，只知道是個披甲的將士。他咧嘴一笑。
「贏官人……這刀給你……衝上去……替我幹掉這龜孫子！」
紅纓銀甲的朱成碧站在最後一名死去的背嵬騎兵身前。
她並不記得他的名字，只記得曾為他做過一碗油潑面，將那碗抱在懷中時，如今這張血汙的臉上，曾有過孩子一般的歡欣。在他身後，所有的背嵬騎兵都站立而死，死前面朝北方。
失去的家園。無法歸去的故鄉。
她握緊了那柄橫刀，抬起頭來，檮杌的小眼睛打量了她片刻，忽然就露出了驚慌的神色，開始後退。
下一個瞬間，朱成碧高高躍起。檮杌背上的黑刺如暴雨般傾瀉而下，她卻踩著那些黑刺，跳上了檮杌的頸後。
檮杌驚慌起來，它全身披掛著黑刺，頸項之上卻只有茸毛覆蓋，不由得連連甩頭，發瘋般地朝四周射著黑刺。可背上的朱成碧卻穩穩地站著，只將手中的橫刀調轉過來，朝它的後頸一插。
刀光閃爍，緊接著是黑如墨汁的血液噴灑出來。檮杌的動作瞬間僵硬了，如同石山崩塌，轟然而倒。
那血液的腥臭味道讓朱成碧皺了皺眉。她朝一旁跳了下來，順便去尋一路上跟在身後的那隻狻猊，一望之下卻大驚失色：狻猊四爪騰雲地浮在半空，背上卻空無一人。
她只朝旁邊的樹林掃了一眼，便急急地奔了過去，快要靠近的時候，又緩下腳步來。
就在她眼前，原本是柳青色的直裰已經被黑刺整個貫穿，正在緩緩染上血色。她像是完全失措了，一時想要拔出那刺，一時又想要去摸那人的臉，急得語調都哽咽著。
「湯包……」
「別哭。」眼前的人虛弱地笑著，抬手撫摸她的臉頰，「別哭，很快就不會痛了。」
劇痛傳來，是她五百年前曾經被整個貫穿過的傷口，分毫不差地，再度被人持尖利的刀刃刺中。她低頭，見那隻手擊碎了胸甲，插入血肉，卻還在攪動著，她體內的骨頭被寸寸割開，只覺得寒冷徹骨。她想喚他的名字，卻只吐出一口血來。
「怎樣，不痛的，對不對？吶，現在你可以告訴我了。」青年微笑著，將唇湊在她耳邊。
「麒麟血何在？」
同一個時刻，常青正跪在金翅鳥旁邊。
他原本是一路驅動狻猊，跟在朱成碧身後的，但行到一處樹林時，卻望見林間有翅膀形狀的光焰。他猶豫片刻，終究還是讓狻猊降了下去，果然在河道旁的沙地中，尋到了金翅鳥。姚家父子都守在它的身邊，望著它一次一次地想要飛起，卻再度摔了下來，光禿的翅膀上滾滿砂礫，狼狽至極。常青過去將它捧了起來，仔細檢查了一番。
「翅膀斷了。」他低聲言道。「即使如此，你也還是要再戰嗎？」
金翅鳥將頭靠在他的膝蓋上，輕微地咕了一聲。
「這值得嗎？」他發起火來，也不知道是在衝誰嚷嚷，「為了跟你毫不相干的人類、毫不相干的戰爭？為什麼你們一個兩個都這麼蠢——」
下一刻，他卻止住了話頭，站起身來茫然四顧。姚世荷不解地朝他走了兩步，就聽見他的低語：
「你在喚我？」
鮮紅的眼紋從那人的前額浮現了出來，如同蘸了硃砂畫上去的一般。連將他釘在身後樹身上的黑刺都消融了，眼看著變幻形體，跟眼前這人合二為一。
唯有那隻插入她身體裡的手，和手中的利刃，依然如故。
「你這叛徒，身為兇獸，卻與人類為伍！若不是你，我輩怎會困在現世，不得歸返靈界？」那聲音還是常青的，一字字，有如毒藥燒灼，「還不趕緊交出麒麟血？」
他還要再用力，卻見朱成碧抬起一隻手來，軟軟地握住了那隻手臂。轉瞬之間，原本朝外淌的血便被粘稠的陰影所代替。
她低著頭，望不清表情，垂下來的額髮陣陣顫動，卻是在笑：「方才還真真嚇了我一跳。好久不見啊。‘仁獸’白澤。」
他再要往後退，腳下一軟，竟無法拔出。不知在何時，他們身處之處已全部被陰影所覆蓋，便如冒著氣泡的泥沼，其間還不時有蒼白的獸臉翻出，雙目之中一片空白。
「我原想，人類的戰爭，便由得他們自己去罷，沒曾想卻叫我聞到了熟悉的味道——你猜是什麼呢？白澤大人？」朱成碧終於抬起來的臉上，虎牙生出，嘴角開裂，正是兇猛獸相，「相助北狄的妖獸俱是墨汁所繪，那墨中又有你的血，難怪如此腥臭！」
地上的陰影越鋪越開，四周卻忽然朝空中高高升起，同時朝中央的白澤頭頂撲了下來，要將他滅頂。他努力掙扎，卻還是被包裹其中，寸寸吞噬了。
朱成碧剛想站起來，面前的陰影便將一張紙條嫌惡地噴了出來。紙條在空中飄落，上面畫的唯有一團烏雲樣的東西，生著四條棍子般的腿。
「嘖。」她捂著傷口，緩緩跪了回去，嘴裡卻在感嘆，「好可怕的畫工，比湯包差遠了。」
五
「我們方才所做，是對的吧？」姚世荷與常青並肩而立，輕聲問著。
倘若在一個時辰之前，常青還能確鑿無疑地答道：是的。在他倆見證之下，姚將軍終究還是解除了跟金翅鳥的契約，放它自由。這是常青第一次親眼見到，人類與妖獸之間世代相傳的契約，外形卻只是姚將軍小指上盤繞著的一截紅繩。它自虛空中緩緩現形，另一頭系在金翅鳥的脖頸之上。與人世間流傳著的代表姻緣的紅繩如此相像，連斬斷的方式都如出一轍：只需要一柄毅然揮下的刀。
如今他卻有些質疑起當初的決定了。夜幕降臨，火把燃燒，負責打掃戰場的人在遠處唱著哀歌。他要如何跟他們說，姚將軍已經放走了金翅鳥，唯一的希望都已經破滅。而敵人究竟擁有多少隻妖獸，尚不得而知。明天，才是死亡真正開始降臨？
更何況，他心中的不安還在層層擴大。那個銀甲的女將軍——她去了何處？
常青的拳頭在袖中鬆了又握，握了又松，終究是忍無可忍，朝姚世荷一抱拳：「暫且別過，我得去尋她！」
正在此時，耳聽得身後樹木搖動作響，他大喜過望，轉身便道：「怎麼如此晚才回——」
不是她。
站在那裡的是一隻渾身雪白的美麗的獸，前額正中有一隻鮮紅的眼睛，全身都散發著銀色的光澤。幾乎連樹林都能照亮。
汝可還記得，當初的承諾？
常青發覺自己在微微地發抖：「你，不是死了嗎？」
「常公子！」姚世荷朝另一個方向拽他：「朱姑娘回來了，你在看向何處？那裡分明什麼都沒有啊？」
常青這才望見了朱成碧。
之前她都站在火把造成的陰影當中，如今朝前踏了幾步，顯露出形體。他忽然意識到，饕餮將軍其實很少出現在他的面前，只除了有一次，除夕的夜晚，朱成碧飲了些酒，顯露過成年的容貌。那時她半開玩笑似的朝他步步逼近，鮮紅的唇近在咫尺。
從未存在過的一個吻。
那唇如今卻一片慘白。她身上半邊銀甲都叫妖獸墨血給汙了，手中持著柄橫刀，朝他跟姚世荷舉了過來：「這是名背嵬騎兵的刀，他死前讓我轉交給贏官人。」
她深吸口氣，愣愣地接著說：「我殺了檮杌，遇到白澤。那檮杌果然是它用自己的血所畫。我沒留意，叫它捅了一刀。真可惜，差點便能捉住……」
她忽然停頓了，眼看便要摔倒。常青趕過去扶她，卻又飛快縮回手來:有大團大團的血塊落在他的手心。他頓時心痛如絞，幾乎不能呼吸，卻叫她反手抱住，十指根根扣在他背上。
「別動，湯包，讓我靠一靠，就一會兒。」
常青只得跪了下來，好叫她能躺下。不知道她是如何在黑夜中帶著傷，躲過撤退的金兵，又在河邊走了多遠，才趕到他面前，終究卻是支撐不住。
「那白澤想要麒麟血，它們都想要麒麟血。」朱成碧在他懷裡，眼神渙散，夢囈一般地重複著，「蓮心塔不能倒……若黑麒王再出，必定又是血流成河……」
她忽然激憤起來，抓著他的領口：「不給！除非我死，麒麟血不能給任何人！」
「好的，好的。」他哄著，「不給任何人。」
她眼神緩緩聚攏，終於重新流露出，他認得的、那個十三四歲的少女天真燦爛的笑容。
常青始終記得那個夜晚。他徒勞無功地捂住她的傷口，想要保護她，便如風雪交加之夜，拼了命地想要護住懷中僅剩的珍貴火種。
星河如瀑。在他們身側，葬禮的柴堆已經開始燃燒，青煙帶著靈魂升上夜空。而她終於在他懷中失去了意識，只來得及跟他說了一句——
還好不是你。
六
長夜已盡，天光破曉。
姚世荷等候在潁昌城西的樹林之中。霧氣繚繞，凝結在他雪白戰甲之上。圍繞著他的，是整整齊齊的八百名背嵬騎兵，均是全副武裝，連戰馬也戴了眼罩，人人凝神屏息，所望的，俱是舞陽橋以南。
兩日前，從西南方向飛來的燕子告訴常青，北狄已經拔營，共騎兵三萬，步兵十萬，直朝潁昌而來。這意味著，姚將軍故意放出的「金翅鳥已經離開姚家軍」的訊息果然起了作用，敵人將其當作了絕佳的進攻機會，前來進犯了。
「他們以為我們此刻必定軍心動搖，一擊即潰。」
星光如瀑的那個夜晚，在父親將釋放金翅鳥的事實告知全軍之後，常青也站到了姚家軍的將士們面前。
「他們以為，姚家軍之所以戰到此刻，全是仰仗金翅鳥。如今金翅鳥已去，他們必將傾巢而來，力求畢全功於一役，適才我問過姚將軍一個問題，現在我要再問問大家，你們每一個人——可願降？！」
此問一齣，頓時死寂降臨，緊接著爆發出無數憤怒呼喝。
「若戰，則九死一生，若降，說不定還有一條活路。」
呼喝聲中，常青還在輕輕地說。姚世荷站得遠，可那一字一句，宛如在耳，每一個人都聽得到他的聲音：「不過，從今往後只怕是連家鄉的一碗麵條，都未必能吃得到了。」
家鄉的麵條。
忽然之間，姚世荷只覺得自己重又坐在了桃花帳內，眼前是一碗再普通不過的千齏面，金眼少女正在露出虎牙微笑，下一刻，卻已經身在家中，端著那碗的人，換成了母親，弟妹纏在她的裙邊，討著要從他這個大哥的碗裡再多分些到自己碗裡，叫母親拿了筷子，作勢要敲頭，在空中懸了半天，終究是沒有捨得落下去。
跟那日一樣，他紅了眼眶。
十萬姚家軍，多是鄂州子弟，戰到今日，無人退過一步。往哪裡退？他們身後便是家鄉，只消退一步，所珍重的一切便會被鐵浮圖的馬蹄生生踏碎。他握緊了腰間的橫刀，死死地攥在手心裡。張玉虎的血似乎還沾在上面，入手滾燙。身邊的將士們早已喊了起來。
「不降，寧死不降！」
「願隨姚將軍決一死戰！決一死戰！」
常青明顯地鬆了一口氣，緊接著卻面露狠絕：「好！既然如此，常某也願盡微薄之力，助姚將軍退敵！」
直到如今，姚世荷彷彿依然能聽到那晚的呼喊聲，連大地都在微微震動。
不對，地面是真的在震動！他忽然反應過來，朝身邊的騎兵們做了一個保持安靜的手勢，自己驅動馬匹朝前走了兩步，自灌木的間隙之中朝外望去——遠遠地出現在地平線上的，是金軍引以為傲的鐵浮圖馬隊，它們三匹一組，被捆綁在一起，披掛著佈滿朝外尖刺的黝黑鐵甲，便如造型可怖的移動堡壘。
姚世荷悄然無聲地數著，同時跟身後的騎兵們打著手勢：十五組鐵浮圖，十組步兵方陣，還有——他的手忽然僵硬了，等恢復過來，卻是新的，艱難異常的手勢：檮杌，一，二，三隻。
在樹林之外，被金兵所驅趕著的檮杌們已經過了舞陽橋。它們個個猶如披掛滿身黑刺的巨象，步伐沉重地緩緩前進著，身體兩側捆綁著粗大的樹幹，毫無疑問是準備用來攻城用的。
姚世荷朝潁昌城樓上望去。自鐵浮圖出現的那一刻，城樓上瞭望計程車兵便吹響了號角，現在，城牆上密密麻麻地，已經架滿了神臂營的弓弩，每隻弓弩旁邊都有三名弓弩手待命。此時，但見一名士兵高舉起手中紅邊黑底的小旗。姚世荷只聽得一片嘩啦啦的上弦聲。
「準備——」
鐵浮圖的馬隊過了舞陽橋，便改變了陣勢，以前後三排的長隊左右排開。長途跋涉，本來該給人馬休息的機會，但北狄如此急於求成，很快敲響了進攻的戰鼓。伴隨著那鼓點，黝黑的堡壘開始了移動，將那幾只檮杌護在中央，朝潁昌城衝了過來。
「放！」
數百隻神臂弩嗖嗖地射入了空中，劃出弧線，又如同暴雨冰雹一般急速地墜下。但即使如此，騎兵的整個進攻戰線竟然未受影響，仍在朝前撲來。
「放，放，放！」
兩三次的弩箭過後，第一排的鐵浮圖多有傷亡，卻很快被後面第二排的馬隊補充上來。姚世荷已經能望見黑布包繞中那些血紅的眼睛。一向以沉默殺戮著稱的鐵浮圖騎兵終於不再保持沉默，發出戰鬥的呼號。
姚世荷緊握著手中的鐵錐槍。還不是時候，他提醒著自己，現在還不是時候，再靠近一點——
「嘭！」
自潁昌城樓之後，升起一枚閃亮的煙火，拖出條長長的黃色煙霧。正是他等待已久的攻擊令！姚世荷舉起了手中的槍，朝身後的騎兵們大喊：「願死戰者，隨我來！」
「報將軍！贏官人率八百騎兵殺入鐵浮圖陣，纏戰數十回合，人馬盡赤！」
「報將軍，敵軍以檮杌攻城，共十餘次，為火球沸油所阻，城門鬆垮，恐不能久撐！」
帥帳之中，姚將軍立在沙盤前，手中是兩隻袖珍的小旗。前線的訊息一個接一個地傳了回來，眼見是緊急萬分。
「姚將軍，尚未到日落時分。還請耐心等待。」
說這話的時候，常青雙手合十，注視著面前攤開的畫卷——只是一片空白。
姚世荷的戰甲早已被鮮血所浸透。他注意到正在猛烈地衝擊著城門的那幾只檮杌。便一路驅馬殺入了檮杌的腳下，沿著它的後腿爬了上去。
他此刻站得高，一轉眼卻望見了檮杌身邊，站著個滿頭蜷曲白髮之人，身著長袍，與這戰場極不協調。他覺察到姚世荷的視線，也抬眼朝他望來，前額之上，赫然是一隻鮮紅的眼睛。那檮杌，俱是這白澤用自己鮮血所畫。那夜倒在常青懷中的女將軍曾這樣說過。
只要殺掉他就能結束這一切。
姚世荷摸向了腰間的橫刀，將那雪白的刀刃一寸寸地抽了出來。那一刻，他眼前是張玉虎閉了眼睛，躺在火光當中的樣子。他身中五根巨刺，全部是姚世荷一根根親手拔出。
「虎子，瞧瞧我是怎麼替你教訓這群龜孫子們的！」
他大喊一聲，直接從檮杌身上一躍而下，踩在腳底金兵的頭頂跟肩膀上，手中的橫刀揮舞，雪亮光芒形成扇子般的圓弧，就要取那白髮人的性命。
那人一直注視著他，卻微微笑起來。姚世荷的刀勢不停，直直劈入了他的肩膀，眼看已經活生生將他劈作兩半，一下個瞬間沿著刀鋒飄落的，卻成了一張單薄紙片。他驚愕當中，頭部不知道被誰狠狠擊中，鮮血頓時流了下來，模糊了視野。
一直端坐不動的常青忽然睜開了眼睛。他抽出懷中的筆，就要朝那空白畫卷上落下。畫卷之上，忽然放射出了光芒，隱隱有云霧升騰，風聲流轉，他的髮絲在風中狂舞，手腕卻穩如泰山，一寸寸地按下去。
筆尖與畫卷相接之處，猛然爆裂開來耀眼的光芒。
姚世荷所見之物俱為眼中血色所染。
他望見曾經與他並肩廝殺的同伴倒在血泊之中，他的戰馬胸口中箭，還在他身邊垂死掙扎；他望見城門在檮杌連續不斷的衝擊之下，終於出現了明顯的破口。但他卻也望見，已經到了日落時分，西方的天空中正在冉冉升起一團火燒雲，是明顯的一隻鳥兒的形狀，它越升越高，憤怒地伸展著光芒四射的翅膀，似乎連整個天穹都要叫它擊破。
戰場上還活著的姚家軍將士們全都喊了起來：起初只是一聲，漸漸地卻匯聚起千百人的聲音：「金翅鳥！金翅鳥！」
姚世荷望了望身邊的北狄士兵，見他們俱是滿面疑慮，忽然嘿嘿一笑，用北狄的語言喊了起來：「金翅鳥還在！這是個陷阱！我們落入了陷阱！」
潁昌城門霍然洞開，戰鼓聲聲，旌旗搖曳，姚飛手中的小旗所代表的姚家軍的後備力量——踏白與選鋒兩軍趁著這個時機殺入了戰場。喊殺聲中，姚世荷杵著橫刀站在原地。敵人軍心已散，一旦有人開始潰逃，便將一發不可收拾。
「勝負已分。」姚世荷低聲問，「虎子，你可滿意？」
七
崇安十年七月，潁昌之戰大捷，姚飛率軍一路進軍朱仙鎮，孤軍深入敵後，所向披靡。卻因官家連下十二道「金字牌」召回，不得不遺憾退兵。金翅鳥在潁昌之戰後不久便飛回。姚將軍多次驅趕，也只能讓它遙遙地跟在他的馬後，不敢靠近，也不飛走。
紹興十一年十二月二十九日夜，姚將軍被以「莫須有」的「謀反」罪行殺於大理寺獄中。常青跟朱成碧從無夏城連夜趕過去，終究還是來遲一步。姚世荷已被斬首，而在姚將軍的屍體旁邊，蜷縮著的金翅鳥，已經萎縮到不過巴掌大小，奄奄一息。
他們救下了金翅鳥，卻召來了窮奇的一路追殺，直到常青懷抱著還在發光的烏鴉，站到了懸崖邊上。
窮奇們滴落著口水，正以半圓的隊形緩緩逼近，他卻感到一陣輕鬆。那麼，這便是最後了吧。麒麟血，死而復生的白澤，無法開口告知的真實身份，親口許下的諾言，只要他縱身一躍，便可全部拋在腦後了。
他半隻腳都已經懸在了懸崖之外，卻聽見了一聲熟悉的號角，自霧氣中傳來。
下一刻，只聽得馬蹄聲噠噠作響，一隊全副武裝的騎兵從山林中衝了出來，將窮奇們撞得七零八落。領頭的窮奇首領還想要抵抗，叫那領頭的少年將軍一槍紮在了地上。那些戰馬竟然是半透明的，馬蹄騰空，飄浮在空中。少年將軍頭頸之上空無一物，身後一面帥旗雖然破爛，卻仍可辨認：鐵骨錚錚的一個姚字。
趕走窮奇之後，他們仍站在他面前，默默地，不肯離去。
常青啞口無言，身後卻傳來一聲少女的嘆息：「贏官人，可是還想要一碗麵？」
朱成碧從袖中取出了神農鼎，它迎風長大，冒出縷縷蒸汽。
常青一直在旁邊，看著她將做得的千齏面用雙手捧了，恭敬地獻在鬼魂們的腳下。香氣繚繞中，那些半透明的鬼魂開始有了顏色和動作，姚世荷的頭顱漸漸成型，臉上還是爽朗的笑容。金翅鳥從朱成碧的懷裡掙扎著撲出來，飛過去停在他的肩上，將頭在他的臉頰上蹭了又蹭。
第一縷晨光穿透了雲霧，他們一起消失了。
「金翅鳥已亡，從此之後，宋室江山危矣。」
朱成碧站在常青身邊，說出了此刻盤繞在他心頭的那句話。他望著眼前的山林，依稀彷彿看見了即將到來的，蔓延不休的戰火。而這，都是他的錯。如果他能早點拿到麒麟血，開啟通天引，將妖獸放回靈界，人類也好，妖獸也罷，就不會有這麼多生命白白喪失。
他早該下定決心，哪怕要將這顆心挖出來也——正在這樣想著，眼前卻一晃：朱成碧朝他伸出了一根晶瑩如玉的小指。
「常青，你可願與我定下契約？」她臉上盡是擦傷，想來是從那柳枝圍困中掙脫出來所致。「方才，我以為你……那一刻，當真是撕心裂肺，痛不欲生，我剛剛才明白，對我來說，你的真實身份如何，根本就不重要。重要的是，此刻在我身邊的人是你。你可願與我定下契約？便如金翅鳥和姚將軍一般——」
那手指上，隱隱有紅繩盤繞出來，與人世間普通的姻緣如此相像。
他心潮翻湧，恨不得能立時便抓住那隻手，但卻生生地忍住了，喉嚨中一陣陣發苦：簽訂契約做什麼呢，一旦與人類有了牽扯，便不得不聽其驅使。他已經累她受過一次傷了，難道還要累她如金翅鳥一般，死在他眼前麼？
更何況，還有麒麟血。
他無言地側了側身，往後退了一步。朱成碧眼中的希望先是亮如星辰，終於還是一點一點地熄滅了。
姚世荷，姚鵬飛之子，年十二，從張憲戰，多得其力，軍中呼曰「姚小將軍」。數立奇功，興陽大戰，出入行陣，體被百餘創，甲裳為赤。崇安十二年十二月廿九日，姚鵬遭賜死。姚世荷亦遭斬，死年二十三。