零
鏘，鏘，鏘，是金鑼相擊，足有三聲。
那並非普通的金鑼，僅有彈丸大小。一隻拳頭般大的蜂將它系在細腰上，不時用腿兒撥動著。徐若虛之前從未見過這樣的蜂：胸腹皆覆著絨毛，一對兒大眼湛藍剔透，如同琉璃。它懸停在半空與他對視，翅膀嗡嗡作響，然後往旁側一閃，徑直飛走了。
徐若虛按捺不住跟了上去，那隻小小的金鑼在空中閃光，懸懸停停，倒像是一路引著他。父親喚他的聲音緊隨身後，他也顧不上回頭，只緊緊地跟著那隻蜂。直走到一處巷道，七層六稜的蓮心佛塔朝巷道中投下清涼的陰影，飛簷下蓮花形狀的風鈴緩緩轉動。佛塔對面是一棟三層木樓，二樓的圓形大窗上雕著兩枝開得正盛的山桃，窗外挑著只斗大的圓滾滾的「朱」字燈籠。卻原來已經到了天香樓。
佛塔本是清靜之地，天香樓雖說是無夏城中最出名的食府，卻又常常幾個月也難得開門一次。但如今，樓前卻擠滿了閒人，圍作一圈，個個伸長了脖子，朝圈內望去。那隻蜂往人縫裡一鑽，頃刻便失了蹤跡。從圈內卻傳來了更加響亮的鑼聲。今日徐若虛特地戴了翠紗帽，穿著新制的曲裾黒緣的深衣，好叫自己跟在父親身後時，看起來能有個滿腹詩書的書生樣子。但他畢竟只有十三歲，此刻心急如焚，乾脆仗著個子小，提起衣襬來一貓腰，順著人縫擠了進去。
一個裹著麻布斗篷的老頭子站在人群中央，面上除了皺紋，連眼睛鼻子都分辨不清，只剩兩道雪白的翹起的長眉，脊背往後高高隆起，胸前卻憑空凸出來一塊，怪異至極。老頭慢吞吞地伸出了一隻手，腕上掛了一圈細小的金鈴。那隻敲響金鑼的蜂再次出現，飛過去停在他的手掌上。他慢條斯理地取下了那隻鑼，指尖變出一面紅黃相間的令旗，不過方寸大小。那隻蜂得了令旗，再度飛起來，繞著老頭轉了幾圈，懸停在人群圍成的空地最上方，將小旗子猛地向下一揮。
蜂群頓時洶湧而出，一時間，竟遮蔽了天日。
它們究竟從何而來？徐若虛跟著眾人一起用袖子捂住臉，暗自揣測。這老頭是將蜂群藏在了他的駝背裡，還是斗篷下面？蜂群在人群的上空布起了陣，一左一右分成了涇渭分明的兩撥，腰間皆繫有筷子粗細的綢條：一撥是藍色，一撥是紅色的。
父親也擠進了人群，站在徐若虛的身側，將一隻手放在他的肩頭。他的手掌溫熱，卻在輕輕抖動，「妖獸玄蜂，原本只聽蜂王號令，如今也被馴服了嗎？」
「諸位看官！」那老頭嗓音雖然嘶啞，聲量卻不小，「眼下兩軍對壘，勢同水火，各位要不要下上一注，看是藍軍勝，還是紅軍勝？」
話音未落，兩撥蜂群已經撲向了彼此，鋪天蓋地的嗡嗡聲中，巨大的蜂團在人們頭頂旋轉起伏，如同已經成型的風暴。很快便有負傷的蜂從其間簌簌而落，摔在地上，翅膀破碎，身軀彎折，或是已經斷了頭，腿腳還在兀自顫動著。一隻蜂掉在了徐若虛腳邊，他蹲下去小心地戳了戳。起初他以為這是場幻術，它隨時都會翻身再起。可它腿腳抽搐了一陣，終於絞作一團，再無動靜。眼珠晶亮如同黑石，還直直地盯著他。
「以命相搏！」徐若虛拽著父親的袖子，「同族相殘，就只是為了一場雜耍？」
「這是妖獸的命，崎兒。」父親輕輕喚他小名，「對有的人來說，還不如一場雜耍。那小老頭手上金鈴，其中一枚鈴鐺黝黑髮青，那便是蜂王的頭顱製成的。靠著這個便能操縱玄蜂，讓他們彼此殘殺。」
父親面沉如水，嚴肅至極，「無論如何，也得將這蜂從他手底下救出來。崎兒，你要記得今日。」
捏了捏他的肩，父親邁步進入了空地，朝那老頭走去，朗聲道：「尊駕還請住手！」
蜂團間的撕咬驟然停止了，像是得到了什麼無聲的號令，齊齊朝父親轉身，無數雙黑石般的眼睛輪流閃動。而那老頭臉上皺紋聳動，漩渦般層層開放，做出一個詭異的笑容，「來者可是徐學士？臨安府翰林學士院的直學士，前不久剛剛奉旨借調無夏巡獵司的？」
「正是在下。尊駕既然認得徐某，便該曉得，光天化日之下如此作踐妖獸，徐某是無法坐視不理的。」
蜂群卻重新開始騷動，不再互相攻擊，反而在父親身前身後交錯紛飛。徐若虛無法靠近，只遠遠地看見，父親身邊憑空出現了一個高個子的少年，梳著髮辮，窄袖盤領，是典型的北狄人裝扮。那人朝父親走去，面無表情，抬起一隻手，眼中有奇異的藍光閃過。
北狄的奸細？徐若虛朝後退了一步，左右四顧，只見身邊的人們視若無睹，面上甚至還帶著幾分期待。饒是他江湖經驗淺薄，此刻心頭也湧上來莫大的不祥預感。他朝前衝去，卻被幾條胳膊推擠得越來越遠。
「爹！」他大喊。然後是漆黑的閃光，快如閃電。他看見父親愣了一下，直直朝後摔倒。
一
清早，無夏城巡獵司總教頭魯鷹就進了天香樓。他在一樓的廳堂當中最大的八仙圓桌旁找了個位子，一直坐到了午飯時分。
正午的陽光透過雕花的門扇，明晃晃地灑了魯教頭一身，頗有些熱辣。他頭上卻依舊是一滴汗都沒有，皂色的官家制服更是穿得筆挺，連衣袖上的扣子都沒有鬆脫半分，腰帶上垂著塊黑沉沉的木牌，是一個「羿」字。眼神銳利，面色如冰，再加上一道傷疤從左側眼角一直延伸到嘴角，成功地冷凍了天香樓。他本人對此似乎毫無察覺，只是悠哉地半閉了眼睛，彎起來的兩根手指嗒嗒地敲著桌面，直到身邊響起了腳步聲。
「我道是誰，原來是魯教頭。」來人一字一頓，每個字都像是從牙縫中蹦出來，「這可吹的是什麼風？」
魯鷹拱了拱手：「常青公子。」
常青根本沒有回禮，直接坐在魯鷹對面，兩手揣在了袖子裡，面上還是一貫的溫文笑容，只是嘴角略微有些發僵。他在天香樓身兼數職，既是賬房，也是跑堂，甚至還得打掃店鋪。但僅就外表而言，看起來只是個俊俏的少年公子，石青色的直綴邊緣繡著精緻的柳枝。他一口氣說:「今日的兩桌宴席早就訂出去了,明日的也訂出去了，直到下個月、下下個月的都訂光了。朱姑娘最近也不開外席，魯教頭還是請回吧。」
「天香樓的朱成碧掌櫃，她的外席除非是琅琊王，否則無夏城中還有誰請得起？」魯鷹慢條斯理地說,「我來這裡，自然是因為別的事情。聽說朱姑娘原本在二樓掛了月白色窗簾，要出遊半月，近日卻突然重新開了業，說是新得了某幾樣新鮮食材，做了一樣小吃。這小吃我見過，類似餛飩，卻個兒更小，麵皮輕薄，湯色透明，在碗內起伏的時候，便如飛舞的蜂子一般,名喚‘胡眼兒蜂’。湯內不知道加了什麼，喝下去舌尖上刺痛發麻，卻甘美無比。」
「聽魯教頭這口氣，也想吃一碗？」常青的語氣明擺著是調笑，魯鷹卻當作是認真一般點點頭，「倒是想請教請教。」
「不賣，閣下請回吧。」常青起身要走，卻被他伸手攔下,「都這麼久了，還計較當初我誤傷你那一箭？」
「‘誤、傷’？」常青指著左眼冷笑，「教頭好記性，你那時明明是口口聲聲咬定了我便是你追捕多年的妖獸白澤，差一丁點兒，這隻眼睛就要保不住了！」
「可我已經道過歉了。」魯鷹冷冰冰地回答。
常青幾乎氣結，又聽得他在對面說：「既然如此，只好封樓了。」他將腰帶上的那枚羿字木牌往桌面上一放，「朱姑娘但凡琢磨出來什麼新的吃食，總是要先供大家嘗上三日，瞭解食客們的評判。眼下才剛到第二日，這個節骨眼兒上封樓，難保她不會大發脾氣吧？」
常青默默地咬著牙，最後還是開口喚道：「翠煙！有‘貴客’，趕緊樓上看茶！」
魯鷹被迎入了二樓的一間雅室看茶。擺放在他面前的茶盞和茶匙雖然精緻，卻都帶有細微的缺口；用茶末抹出的茶膏一看便是便宜貨，色澤可疑，沸水泡開時一股煙火味兒，恨不得能嗆死人。
魯教頭四平八穩地端了茶盞嚥了一口，面上紋絲不動地道：「臨安翰林院的徐疏影學士前些日子被當街刺殺，就在天香樓外，公子必是知道的了？」
「我還以為這事兒該歸按檢司管，什麼時候輪到專門負責妖獸事務的巡獵司？」
魯鷹對常青的嘲諷毫不在意：「若是被普通人刺殺，自然該歸按檢司。徐學士雖然並非羿師，但他畢竟是我巡獵司一員。光天化日之下於鬧市中被刺，若不追查到底，魯鷹有何面目去見孤兒寡母？」他沉著一張臉續道，「更何況，這次跟妖獸也脫不了干係，徐學士身上的傷口……」
「如何？」
魯鷹卻不慌不忙，將杯裡的茶湯慢條斯理地一點點嚥了，直等得常青額頭青筋直冒，才開口道：「我為何要告訴你？」
常青冷哼了一聲，「是由某種細小尖銳，幾不可見的武器造成的吧。一招致命，恐怕是在後腦，傷口邊緣發黑，帶有劇毒——該不會是某種蜂？」
魯鷹面上沒有任何變化，隨意地將一隻手搭在隨身的那張弓上，姿勢如同愛撫。那弓制式普通，裹著層層的牛筋，弓背上雕刻著毫不起眼的浮雕，勉強能看出是自雲紋中托出的一輪太陽。「你如何得知？」
「徐學士遭到刺殺之時正在觀賞街頭藝人表演的馴蜂雜耍，此事早就被這兩天的食客們傳了八百遍了。」常青冷笑，「你該去找那馴蜂的老頭子才是。」
「你怎知我沒有去找？」魯鷹從弓背上收回了手。
二
魯鷹的判斷其實相當準確，他盤查了當時的圍觀人等，果然有人認得那馴蜂的駝背老人，還知曉他的臨時住處。但他還是去晚了一步，無夏城的東南城區當天燃起了一場大火，吞噬了足足有十餘戶人家。魯鷹趕到之時，火已經盡皆滅了，倖存者們收拾了剩餘的傢什去別處避難，就連圍觀的閒人都已悻悻地散了。
他不肯死心，在冒著青煙的廢墟和折斷的焦黑木樑之間尋找，終於發現了一樣奇異之物：一隻足有半間屋子大小的蜂巢，雖也被燒燬，卻還保持了大部分的形狀。焦炭一般的蜂屍散落一地，巢穴內盡是些未能及時爬出的幼蜂和蟲卵。無一倖存。
就在那一刻，他忽然聽到了細微的振翅聲，回身喝道：「誰？」青煙散開。廢墟中呆坐著面無表情的藍眼少年，一副北狄人裝扮，正朝他僵硬地一點一點轉動著脖頸。魯鷹逼近，將箭尖頂到他的額頭。那雙眼睛裡卻還是什麼都沒有。既無戰意，也無仇恨。
「你是誰？你的名字是什麼？」
沒有回答，沒有任何反應。漆黑的毒針悄然無息地自他手中出現，差點便激得魯鷹鬆開了手中的弓弦，但他只是呆呆地拿著那針。魯教頭身經百戰，那一刻卻不禁毛骨悚然。他忍不住想，這一箭真射下去，也未嘗不是仁慈之舉。他的身後卻響起了呼喚：「零！」
魯鷹罕見地吃了一驚，一則這聲音他竟然認得，二則對面這張猶如面具般的臉，瞬間便活了過來，因著那聲呼喚，出現了猶豫和恐懼，終於有些人的樣子。
緊接著便有呼呼的風聲自後方襲來，他立刻轉身，瞬間射出手中的箭，卻貫穿了一隻葫蘆。
「葫蘆？」
「沒錯，等我回過頭來。扔葫蘆的那小子已經扯了藍眼的傢伙跑了。」
「這可不像你。」常青評論，「以你的功力，回過頭來再射他倆也綽綽有餘。若是不忍心，射腿便是了。」
「事情果真如此簡單便好了。」魯鷹在茶几上輕釦手指，「我不是說後面這人我認得嗎？那是徐學士的小兒子，小名崎兒，大名為若虛。」
「教頭是說，徐疏影的兒子救了那個北狄少年？」
「救了那隻刺死他父親的蜂。」
「也未必是那隻蜂的錯。」常青聲音柔和，卻有令人無法拒絕的意味：「馴化他，驅使他，利用他，最後棄若敝屣的，難道不是人類？」
魯鷹哈哈大笑起來，「徐學士如果還活著，你一定會是他的至交好友。常公子是否讀過坊間流傳的一本話本，叫做《神州妖事錄》？」
「疏星樓主所著？」
「沒錯，那便是徐疏影的筆名。書裡收集了近百年來神州大陸上妖獸與人類相交之事，徐學士在書中批註：獸既能作人言，化人形，則與人無異，皆為萬物靈長。而人有情，獸豈能無情乎？」他搖了搖頭道，「要我說，這簡直是一派胡言！妖獸之類，從來都是害人的玩意兒。對付他們，只需要一支足夠快的箭就夠了——就像這樣！」
霎時間，風聲呼嘯。幾乎是在呼吸之間，魯鷹便已經五箭齊發，直直朝著常青的胸口射去。這一下事起突然，常青避無可避，只得朝屏風退去。他的指尖剛觸到屏風，其上的山桃立刻開始兇猛生長，片片綠葉穿透紙面而出，枝葉交錯，將他嚴嚴實實地護在其中，魯鷹射出的箭矢撞在其上，紛紛掉落了。
「‘妙筆生花’！」魯鷹感嘆，「公子又有精進。」
「比魯教頭的追日弓還是差些——」不對！常青嘴上謙虛著，卻猛然領悟過來。只有四支箭落地，且自追日弓射出的箭，不該如此輕鬆便被擋下。掉落在地上的四支，是為了掩護最後射出的那一支，它現在已經無聲無息地貫穿了紙面，深深地扎入屏風之後。
插入之處，墨色的液體氤氳而出，染上了紙面。
魯鷹朝那個方向走過去，步履緩慢，「兩天前，我手底下的羿師來報，有看似那北狄人少年的人進入了天香樓。就在同一天，朱掌櫃忽然開業，推出了一款嶄新的吃食，所用的調料前所未見。不會這麼巧吧。」
話未說完，他已經來到屏風前面，伸手要拔那支箭。常青搶先一步抓住了他的手腕，「這幾日姑娘新出的小吃正是免費品嚐的時候，進出我天香樓的人，沒有一萬也有幾千，你要查，便自己去一一排查。」
魯鷹回頭看他，略帶驚訝，輕聲說：「那妖獸身負劇毒，且已殺了一人。常公子確定要挺身相護？」
兩人只是眼神交錯，再無更多言語，最後終究是魯鷹後退一步，「也罷。常公子要護便得護到底。我會讓羿師們日夜在外等候，他一旦冒出頭就殺無赦！」
魯鷹掉頭走後，常青緩緩坐下，看著那支還在兀自顫動的箭，長長地嘆了口氣，「出來吧，你們兩個！」
屏風後立刻撲出來一個戴翠紗帽的小書生，揪著常青的袖子，大眼睛裡幾乎立時要流下淚來。「阿零受傷了！常公子，怎麼辦啊！都是我的錯，我知道不該隨意走動，可面不夠了我……」
藍眼的高個子少年跟著也從屏風後面轉了出來，捂著手臂，依舊面無表情，半側臉上都沾著麵粉。
常青從一個看到另一個，「你倆究竟是誰，現在可以告訴我了吧？」
三
他究竟是誰呢？
這個問題實在是叫人難以回答，就在不久之前，這世上還根本沒有他。有的只是它，或者說，它們。
最初，它們是莽莽深山中野生的玄蜂，白日里呼嘯而出捕獵。這種蜂慣於將獵物團團圍住，待其中毒而死，將血肉盡都吸了，入夜方歸。它們雖有成千上萬，行動卻有如一人，一心一意地修繕母巢，儲存糧食，孵化幼蜂。每一年新春來臨，都有新的一批幼蜂成型，唯有最強健或最精明者，方可加入族群。
它們的族群。後來，是它的族群。
自蜂群之中，終於誕生了一個「我」。這個意識存在有多長時間了呢？它本身並無概念，只知道隨著斗轉星移，秋冬寒暑，它的巢穴已經越結越大，幾乎要將整棵老樹包裹在其中。而它捕獵的，也從野豬改成了水牛，甚至還捕獵過一隻倒霉的老虎。若它能有現在的智慧，便會從此多加小心，因為過於張揚往往會招惹來禍端。但那時它是初生牛犢，自幼生在山中，對外界，尤其是對人類的存在一無所知。因此，當陌生的蜂王出現時，它完全沒有把對方放在眼裡。
這來自山下的蜂王緊緊依附著它的人類坐騎，這隻人類身材幹癟，氣味難聞，背後高高突起，脖子上纏繞著死去狐狸的尾巴，醜陋無比。但陌生蜂王發出的挑戰宣言明白無誤，那種振翅的嗡嗡聲在說：勝者將佔據母巢，而敗者，任憑驅使。
強者為王，弱者被棄，這本來就是玄蜂的生存方式。它只是沒有想到自己會輸，沒想到陌生蜂王的坐騎能將一隻畸形分叉的爪子伸向天空，召喚來灼熱閃亮的電流。那一次對它的打擊太大了。它損失了絕大部分的兄弟，連母巢中脆弱的卵室以及珍貴的姐妹們，都被小心地取出。新蜂王的坐騎露出牙齒。很久之後它學會，那是他們表示愉悅的方式。
跟我來。新的蜂王宣佈了對它的控制權之後，命令道。我帶你去人類的城市。
它進入了一處比自己的巢穴更加複雜和精細的城市，遇到了更多和那隻坐騎一樣的人類。在沒有蜂王命令的時候，攻擊他們會導致嚴厲的懲罰。但有時它也會被釋放出來，在覆蓋著金色琉璃瓦的宮牆之內盡情地飛騰和蔓延，將蜂王指定的獵物捕捉纏繞，一點點噬盡血肉。這總會令它懷念起山野間的自由時光。
一個涼爽的夜晚，蜂王在人類坐騎的手臂上鳴響著雙翅，召喚它飛去。那人類盤著腿，在膝蓋前放了一隻盛滿清水的銅盆，前後搖晃著身體，如同喝醉了一般吟唱著。水面上，映出一座它前所未見小城市：黑瓦白牆，碧水小橋，橋頭一株盛開的桃花。
這裡有一個危險的人類，他會燒掉我們的整個族群，包括巢裡還沒有孵化的卵，和那些柔弱的姐妹們。薩滿大人從星星執行方式的改變中得到了啟示：不出五年，他就將引來濃煙和火焰。
你是偉大的戰士，蜂王說，去殺掉這個傢伙。
但這個據說窮兇極惡的人類未免有些過於好殺了。它所做的只是走過去，用針貫穿他的後腦，從頭到尾沒有遭遇到任何反抗。它看見人類眼中的亮光瞬間暗淡，朝後摔倒，面上是凝固了的驚愕表情。
那時，它的兄弟都在彼此廝殺。它數著它們一個接一個熄滅的意識火光，體會著一波波傳遞過來的痛楚和墜落時的眩暈。為了吸引其餘人類的注意，這是必須要付出的代價，只要能回到母巢，就能有新的兄弟補充進來。相比之下，它的另一個舉動顯得更加冒險：它將絕大部分意識收攏，灌注在最強健的那隻蜂身上。正是它負責了敲響金鑼，引來刺殺物件。它是這年春天最先孵化出來的一隻，個頭也最大，有奇異的藍眼。它甚至還有一個被蜂王賜予的名字：零。
意外發生在他收回了針刺的那一瞬。每次捕獵都意味著和獵物不可避免的接觸，而瀕死的獵物總是會傳遞一些零碎的影像過來。對玄蜂來說，這是體會世界的獨有的方式。這個衣著寒酸的人類身上迸發出強烈的情感，一名幼年人類的面孔被推到眼前。
它愣了一下。它認得這張臉，認得白皙臉頰上的酒窩，還有撲扇著長睫毛的大眼睛。在敲響金鑼的時候，它曾經與他有短暫的對視。
崎兒……若虛……人類的意識已經開始消散，但那強烈情感卻始終揮之不去。它倍感困惑，最後決定壓下去，回巢之後再與其餘的兄弟分享。沒錯，等它重新具有群體的智慧之後，它或許能明白這是什麼。
它鼓動了翅膀，等待著蜂王的下一步指令。但毫無回應。它就像被籠罩在一片靜寂的水域裡，無論是蜂王，還是它的坐騎，都從它所能感應的範圍內消失了。它茫然四顧，隨後低頭：那人類的屍體還躺在它腳邊，眼睛甚至還是睜開著的。一些人類正驚恐地退開，又再滿懷著憤怒擁擠上來。
「徐大人！是北狄的奸細！北狄奸細殺人了！」
讓自己被困在單一的軀體裡，這是他犯的最大的錯誤。喪失了眾多的耳目，還有源源不斷、可以補充的兄弟們，他幾乎是靠著本能意識到繼續留在原地的危險，當即生出翅膀來，在眾目睽睽之下飛上了天空。等到了偏僻之處，又尋了一個跟自己身量相仿的過路人，擊倒之後，改換了穿著。
接下來，他有些茫然。要如何重新尋到蜂王和它的人類坐騎，這是個難題。他都至今無法區別人類，他們看起來如此相似。如今在他的腦子裡，唯有一張鮮明的，屬於那個人類孩子的臉。還有那個名字。
雖說如此，他也沒有想到能這麼快就再次看到那張臉。經過某處少人經過的巷口的時候，巷道中幾個小混混模樣的人類正在揍一個明顯更年幼的孩子。那孩子被按在地上，弓起背來，護著懷裡的某樣東西，還在嘴硬：「光天化日，你們便這樣作踐生靈……哎喲……徐某肯定是不會坐視不理的！」
這句話聽起來耳熟。所以他停了下來，略一思考，便朝他們走過去。揍人的傢伙看了看他的臉色，慌慌張張地逃走了。那孩子翻身坐起來，臉上蹭得都是泥，懷裡露出一隻幼年的三眼猞猁，白耳雙尾。
他站著，審視著眼前這張臉，忽然俯下身去，伸手將那上面的泥都擦了。嗯，這樣看起來跟他記憶中的臉比較像了。還有那個與之相應的名字。
「徐若虛。」
「正是在下。哎，你如何知道？」他眨著眼睛。
他盯著那隻猞猁，「妖獸。」
「那又如何？」徐若虛一梗脖子，「上天有好生之德，總不能要我眼睜睜看它被扯斷尾巴。哎喲！」
徐若虛原是打算要摸小猞猁的頭，卻叫了一聲，鬆開了手。猞猁跳開，威脅性地朝他露了露牙，躥上了房頂。他沉默，看著徐若虛手背上的三道血印。奇特的、如同燜燒的爐火一般綿長的感情又出現了，在他耳邊反覆地念著：這是重要的東西，需要保護。
他目不轉睛地望著那流出來的鮮血。不知道嚐起來是什麼味道？所以他單膝跪下，抬起他的手背，舔了舔他的血，「……不好吃。」
「當然不好吃了！」徐若虛看起來整個都炸毛了，「你誰啊？」
「……零。」說完這個字，他站起來走開了。
必須找到母巢。只有回到母巢，才能得以休養生息，替換掉這副身體，才能重新擁有無數的眼睛和翅膀，才能理解這種奇特的，令人不安的情緒。
但母巢卻被毀了。他越走越近，越發感知到被燒焦的味道，致命的嗆人濃煙，還有早已熄滅的、如今只剩餘火閃爍的兄弟們的生命。雖然他完成了任務，卻依舊沒有改變命運。
無一倖存。他努力消化這個詞的含義。再也沒有族群了，他將永遠困在這個單一的軀殼裡，一旦遭到損毀，就將徹底地死去。這樣的未來讓他眩暈。他還不習慣用單一的腦子來判斷這樣重大的問題，即使有箭頂上額頭，他也絲毫沒有反應。現在死去，或者困在這個軀殼裡一點點死去，有什麼區別？
但徐若虛忽然出現，將他從那羿師的箭下拖走，還帶著他一路穿過七扭八拐的街道。一旦察覺到身後並無追兵，零就停了下來。即使只有單一的一隻腦子，他也知道這是冒險的舉動，「為何？」
「你先救的我。聖人云：‘四海之內皆～兄～弟～’，我們從此便是兄弟了。」徐若虛搖頭晃腦地念，接著拍著胸脯豪爽地說。
兄弟？他習慣性地振翅，但眼前這人並無共鳴傳來。他又再疑惑地伸出感官觸碰，但他也毫無反應。不是兄弟，不是他所習慣了的同一個巢裡出來孵化，頭頂著頭，翅膀相交的兄弟。沒有什麼用的人類。他對自己說，而且也不好吃。
肚裡傳來咕嚕一響。這個時候他才真正地意識到自己的處境。他陷落在一個跟故鄉完全不同的城市中，這裡人群沸騰，充滿陌生的味道和聲音。尤其是眼下這個，從附近一棟掛著圓形燈籠，圓窗上雕著木刻山桃的小樓裡飄來的奇異香氣，簡直令他飢餓難耐。
徐若虛順著看過去，臉上露出了酒窩，拽住他的手「你餓了？我知道哪裡有好吃的，跟我來！」
短短一日，他殺了一人，巢穴被焚，失去了全部的兄弟。但他現在又擁有了一個。或許並不壞。
四
常青一手扶著下巴點頭：「那日天香樓本沒有營業，你們循著香味找到二樓，只能找到一鼎類似餛飩的小吃。那是朱姑娘這段時間來一直在搗鼓的試驗品，尚未完成，就進了你們兩個的肚子。」
徐若虛正在給零包紮。那箭傷了他的手臂，所幸並不深。「我倆當時太餓，實在是情非得已。」徐若虛臉上有點兒發紅，「不告而取，是為盜。掌櫃的要我們再做一模一樣的出來賠給她，於情於理都是應該的。」
常青靠著椅子靠背，略微有點兒出神：「在那之前，你倆都得受她壓榨，拼命幹活……」
「常公子？你面色不佳，沒事兒吧？」
「沒事。」他打了個冷顫，喃喃道，「只是想起了一些悲慘的回憶而已。三百兩銀子啊！」他站起身來，「不過你倆，現在包胡眼兒蜂是越來越熟練了。眼下阿零受了傷，你就得多加努力，樓下的食客還等著呢。」
徐若虛包紮的動作停了，「公子不趕我們出去？」
「趕你們出去做什麼？你沒聽見剛才那個冷冰冰的大叔說的，外面都是羿師？你跟你撿回來的這隻……兄弟……先安心呆在這裡吧。」
「多謝公子！」徐若虛面露喜色，悄悄撞了撞零的肩膀。那傢伙不情不願地開口，低聲道：「謝謝。」
常青注視了他一會兒，才再度開口，卻是對著徐若虛，「他所犯何事，自己未必清楚，你卻是知道的。為何還要護他？」
「我爹他……想將阿零從那老頭手裡救出來。」徐若虛低頭，但很快又再度抬起，「在下雖然不才，但畢竟也姓徐，這心願，總得替他完成才是！」
常青看他微紅的眼眶，嘆了一聲：「罷了！倒是你家兄弟的真實身份，得跟朱姑娘說一下才是。」
「從，從我們進來的第一日，朱掌櫃就知道的。」徐若虛比劃著，「她發現煮餛飩的鼎空了，當時就咆哮起來，那個可怕啊，整棟天香樓都在抖……阿零為了護我，手中生出根漆黑的針來，指著她的咽喉。結果她反倒吸了吸鼻子，舔了一下那根針。說來也奇怪，被舔過之後，那針竟然不是漆黑的了，她還說——」
「‘味道不錯’。」常青跟他同時脫口而出，然後捂住了眼睛，「我算是知道胡眼兒蜂的湯里加了什麼了！」
「為什麼不能加？」朱成碧無辜地問。她斜倚在一張湘妃斑竹製成的美人榻上，整個人都懶得沒了正形。「每碗胡眼兒蜂裡若加一釐玄蜂毒，只是湯味寡淡；加兩釐，便可甘美異常；加到三釐，食客們就要舌頭髮麻，呼吸停止。美味與喪命之間，只有薄如絲線的一層距離。是不是很有趣？」
「一旦傳出去，會嚇跑所有客人的！」
「正好相反。你可知每年死於河豚毒的人有多少？為何還是有更多的人趨之若鶩，賭上性命也要嘗試？」她眼眉上翹，笑得像只狐狸，「這世間越是冒甚高的風險方能得到的東西，才越是讓人著迷。例如餛飩，形如雞卵，頗似天地混沌之象，從漢朝至今，長盛不衰，常會惹人誤解，以為不過是一樣普通的小吃。喂，小書呆，告訴湯包，這餡料是用什麼做的？」
她轉眼去看另外兩個人，徐若虛正在笨手笨腳地練習包胡眼兒蜂。零在一旁看著，手臂上還帶著繃帶。
「姑娘之前考校過我的。」徐若虛規規矩矩地回答，「是蛋黃、魚肉和蝦皮。」
她朝常青轉過頭來，靠近他的耳邊，輕聲言道：「你可記得我們在海上捕住的那隻山一般大小的紅鰩？它沉睡太久，背上都生出了山石樹木。為了捕捉它，我花了三天三夜。卻只取了它腹部的一段膏腴，總共不過十斤左右，做了餡料。如此殫精竭慮，怎能叫這些人白白享用？得叫他們曉得，這每一口吞噬的都是活生生的生命，是海上沉浮的月光和無數的歲月，這是在品嚐世界，不冒一點點風險怎麼能行？」
「這完全是歪理！」
「能嚐出來。」零忽然悶悶地說，其餘的人轉頭去看他。「世界什麼的。咳。」他有一點尷尬，但面上還是毫無表情。
「是吧，是吧！」朱成碧笑起來，見一旁常青還是沉著臉，伸手拽了拽他的衣袖，「總之你且信我，絕不會有人因胡眼兒蜂而死。我親口嘗過，這種毒雖烈，卻常常只是令人暈厥，不至於真正死去。」
常青正待開口，徐若虛鼓起掌來：「阿零好厲害！」
原來零為了掩飾尷尬，乾脆坐下來替徐若虛包餛飩。他僅有單手能動，卻手法飛快，令人眼花繚亂。徐若虛驚歎不已，只顧著鼓掌。零受了表揚，面上略有得色，連咳了兩聲，竭力保持著平靜的樣子。
「也罷。」常青嘆氣，「現在看來不管她教了你們些什麼歪理，至少將來餓不死。」
五