黑衣人沉吟了一陣，道：「好！區區把趙一絕交給你，希望姑娘能守信約，尋得銅鏡之後，把他殺死，至於這位張嵐和李聞天，區區要留在這裡了。」右手用力，向前一帶，趙一絕打了一個踉蹌，身不由主的向小素喜撞了過去。
小素喜左手玉腕輕翻，推出一股暗勁，穩住了趙一絕的身子。
就這一瞬之間，黑衣人已雙掌並出，分向張嵐和李聞天攻了過去。
兩人奮起全力，接了一掌，各自被震得向後退了三步，胸口血氣翻湧。
黑衣人欺身而上，雙手一齊拍出，分擊兩人大穴要害，顯然，準備在一擊之下，致兩人於死地。
小素喜急急叫道：「殺不得！」右手一起，拍向那黑衣人的背心。她勢在意先，掌勢先到，話才出口，迫的那黑衣人不得不回手自保，硬把攻出的雙掌收了回來。錯步轉身，迎向小素喜的掌勢。
眼看雙掌就要接觸，小素喜卻突然收掌而退笑道：「小不忍則亂大謀，閣下是聰明人，用不著我說得太明白了。」
黑衣人臉上一片怒容，但卻強自忍著怒火，沒有發作，冷冷說道：「姑娘那一掌，如若是擊中在下，也許在下早已死去多時了。」
小素喜笑一笑，道：「這是圍魏救趙之計，我那一掌，如不攻向你要害大穴，張嵐和李聞天已死於你的掌下，殺人容易，再想要他們復生，那可是困難無比了。」
黑衣人冷冷說道：「姑娘的意思呢？」
小素喜道：「我先和張嵐談談，再作道理。」舉步行近張嵐，接道：「閣下是想死，還是想活？」
張嵐被那黑衣人一掌震的血氣翻動，剛剛喘過一口氣，小素喜已逼到了面前，定定神，道：「怎麼死，怎麼活？」
小素喜道：「想活看，我就替你求個情，帶你們離開王府，如是想死，我只帶著趙一絕走，你們擋不了人家三招，就可如願以償的翹辮子了。」
張嵐道：「在下相信，我們如是想活下去，定然還有別的條件。」
小素喜道：「不錯，離此之後，忘去了這裡事情，不許在人前提起。」
張嵐道：「在下也有條件。」
小素喜道，「好吧！你說說看！」
張嵐道：「我要帶走新科狀元。」
小素喜回目望了黑衣人，道：「你都聽到了，能不能答應？」
黑衣人道：「在下可以答應，但要你姑娘從中作保。」
小素喜道：「這麻煩早在我意料之中，不過，應該有一個時間，我不能老呆在京城裡替你作保人。」
黑衣人道：「七天，七天之內，平遼王府不許有任何風吹草動的事，也不許把今宵發生的事洩漏出去。」
小素喜道：「七天之後呢？」
黑衣人道：「不論發生什麼事，都和你姑娘無關了。」
小素喜道：「責任很重大，但時間不長，我願意冒一次險。」
目光轉到張嵐身上，道：「你怎麼說？」
張嵐道：「如若能交出新科狀元，在下願守約定。」
小素喜道：「江湖上雖然險詐重重，但和你官場中有一點不同之處，那就是一諾千金，你如是背棄了承諾，我亦失信於人，那是逼我走極端了。」
張嵐道：「這個姑娘可以放心，張某不答應也就算了，答應了，那就是一言為定，決不會失信於姑娘。」
小素喜道：「人家只限七天，實在是寬大得很，你們如是再不能守信約，那就不是人了。」
張嵐道：「只要能交出新科狀元，讓我帶走，七天之內，我決不洩漏一字，而且，在下還可以保證七天內，無人打擾王府。」
小素喜微微一笑，道：「那很好。」目光轉到那黑衣人身上，道：「怎麼樣？這位張大人已經說的很清楚了，應當如何，還要閣下早作決定。」
黑衣人道：「衝著你姑娘的面子，就這麼辦。」
張嵐道：「新科狀元呢？」
黑衣人道：「交給你一起帶走。」
張嵐輕輕咳了一聲，道：「現在嗎？」
黑衣人道：「不錯，立刻交你帶走。」
張嵐似是大感意外，呆了一呆，欲言又止。
黑衣人冷笑一聲，道：「有一件事，區區必得先說清楚，放三位離開，又讓你們帶走了新科狀元，並非區區怕你們提督府的勢力，完全是衝著這位姑娘的情面。」
張嵐道：「這個，我們很明白。」
黑衣人道：「你明白就好，諸位可以動身了。」
張嵐道：「人呢？」
黑衣人道：「諸位到後園門口處，我們交人給你們帶走。」
張嵐道：「在下就此別過。」隨即大步向前行去。
趙一絕、李聞天，緊隨在張嵐身後而行，小素喜走在最後。
黑衣人輕輕咳了一聲，道：「姑娘，在下給足了你的面子。」
小素喜道：「小妹心中很感激。」
黑衣人道：「希望這是你最後一次管閒事。」
小素喜道：「好！以後，我儘量不插手你們的事。」
黑衣人道：「希望是姑娘由衷之言。」
小素喜道：「不用逼我作承諾，我自己也不願找這些麻煩。」邊說邊加快腳步，追在李聞天身後而去。
張嵐等行到後園門口，只見那萬花劍挽著那位新科狀元，及時而至。
萬花劍把人交給了張嵐，冷冷說道：「諸位如是運氣好，希望以後別碰上在下。」
張嵐接著新科狀元，道：「至少咱們在七日內不會再見。」
萬花劍一閃身，讓開了去路，卻望著小素喜，道：「姑娘一夜之中，兩進兩出平遼王府，全然不把我們放在眼中，好神氣啊！好威風啊！」
小素喜笑一笑，道：「你心中好像有些不服氣，是嗎？」
萬花劍道：「不錯。在下心中確然有些不服，希望姑娘能給我一個機會，讓在下領教一下姑娘高招。」
小素喜道：「可惜的是你做不了主。」
萬花劍道：「錯開了今夜，咱們哪裡見面哪裡算。」
小素喜冷笑一聲，道：「你如是真的希望和我動手打一架，那就要屈駕等到七天之後。」
說時，張嵐等已經走出了後園。小素喜加快腳步，追了過去。
那知萬花劍卻當了真，冷冷說道：「小丫頭，七天後，我在哪裡找你？」
小素喜陡然停下身子，回過頭來，冷冷說道：「好！七天之後，我在素喜班中候駕，閣下只要寫四指寬一個條子，說明會見之地，我自會依約趕到。」
萬花劍道：「咱們是死約會……」
小素喜接道：「我知道，不見不散。」轉過身子，快步追上了張嵐。
趙一絕輕輕嘆息一聲，道：「今晚上多虧你姑娘相救，要不然，非得送掉我們三條老命不可。」
小素喜笑一笑，道：「趙大爺，拿你的銅鏡，墨玉，一點也不冤枉吧。」
趙一絕道：「姑娘這麼一提，在下倒想起一件事來，那銅鏡只有一面。」
小素喜道：「我知道，你那面銅鏡，本來也不是假的嘛！」
趙一絕道：「那麼姑娘是……」
小素喜接道：「我是找藉口，如是找不到藉口，如何能再進入平遼王府。」
張嵐道：「這麼說來，姑娘二入平遼王府，是專門為了救我們。」
小素喜道：「正是如此。」
張嵐拍拍腦袋，道：「姑娘如是想要什麼條件，還望你早開出來。」
小素喜道：「你能給我什麼條件？」
張嵐道：「姑娘只管說，只要張某人能夠做到，決不推辭。」
趙一絕道：「張大人這是由衷之言，姑娘有什麼話，儘管請說。」
小素喜笑道：「謝謝好意，條件麼，趙大爺已經付過了。」語聲一頓，接道：「諸位事情很多，恕我不奉陪了。」轉身一躍，人已消失於暗夜之中。
趙一絕急急叫道：「姑娘……姑娘……」
濃雲掩月，夜色悽迷，四野寂寂，哪裡還有小素喜的影子。
遠處，傳來了四聲更鼓。
張嵐望望天色，道：「不早了，咱們得儘快趕回吏部賓園。」一手抱起新科狀元，大步向前奔去。
趙一絕、李聞天緊隨身後，一口氣趕回吏部，只見於得旺正率著幾十個捕快，全身佩掛，等得心焦。一見張嵐快步迎了上去。
張嵐不待於得旺開口，急急揮手，說道：「快！通知吏部的人，就說找到了新科狀元。」
子得旺看三人都掛了彩，趙一絕更是半身是血，心想，他們雖然我回了新科狀元，必然經過一番血戰，心中甚想知曉經過，但因張嵐一疊聲的催促，只好專找吏部中人。
趙一絕低聲說道：「張兄，那小素喜不是說於大人帶著人在王府外……」
張嵐道：「那是詐術，逼那黑衣人就範而已。」說完，邁開大步行入廳中。
趙一絕、李聞天行入廚下，用水洗去臉上血跡，敷上藥，包好傷處。
張嵐卻無暇自理，把懷抱的新科狀元，放入椅子上，扶他坐好。
這當兒，於得旺已帶著一個睡眼惶松，身著藍袍的吏部官兒，急步行了過來。
那位藍袍的吏部官兒，跑得直喘氣，一腳踏進廳中，目光已落在那新科狀元的身上，道：「不錯，就是他，就是他。」
張嵐心中突然一動，想到自接過這位新科狀元，一直未聽他說過一句話，急急說道：
「老兄，你十年寒窗就是圖明日一番榮耀，金榜題名，人生大喜，你怎麼有些不高興啊！？」目光轉到那青衣人的臉上，只見他臉色蒼白，緊閉嘴巴，不禁心中大驚，一伸手，扶住他雙肩，道：「狀元兄，你可受了內傷？」
青衣人一張嘴，吐出了一口鮮血，道：「我……」只有得一個字，人已經倒在椅子上。
張嵐伸手一摸，竟己氣絕而逝。
藍袍官兒急急說道：「張大人，怎麼樣了？」
張嵐黯然應道：「死了。」
藍袍人呆了一呆，道：「死了。」整整頭上的方巾，道：「你們帶回來一個死人，要我如何向上面交代？」
張嵐冷冷說道：「死人，死人還是拿性命拼來的。再說，我們救他回來時他還是好好的活著，誰知道他會突然死去。」
藍袍人凝目在新科狀元臉上瞧了一陣，道：「唉！死了就死了吧，總是比生不見人，死不見屍的好一些。」
張嵐冷冷說道：「人是找回來了，如何回話，是你老兄的事了。」
藍袍人哈哈一笑，道：「打架拼命的事，在下不行，動動筆桿兒，報他個急症暴斃，是兄弟的拿手好戲，不過要勞動你老兄，想個法子，把屍體移入臥室，以後的文章由兄弟作了！」
張嵐招呼兩個捕快，把屍體送入臥室，回頭對那藍袍人打個招呼，召來於得旺道：「得旺，你帶幾個人守這裡，看看吏部怎麼吩咐，其他的人，叫他們散去回家好好休息兩天，過幾天，咱們還有大事要辦。」
於得旺一欠身，道：「屬下領命。」輕輕咳了一聲，道：「大人，這幾天，你日夜奔走，未稍停息，人也夠苦了，身子要緊，你也該好好休息一下才是。」
張嵐點點頭，道：「這個我知道。」突然放低了聲音，道：「太極門藍老爺子，還在嗎？」
於得旺道：「藍老爺子似是和人動上了氣，進門就矇頭大睡，一直未出來過。」
張嵐道：「他是一派掌門人，我們這樣對他，實也委曲了他。你到四海客找去要一座幽靜的跨院，把他安排好，如是有太極門子弟來，都要他們下榻四海客棧，交代掌櫃的，這是我們提督府的貴賓，要他好好招呼，吃、住的帳，都由咱們結算。」
於得旺一欠身，道：「屬下都記下了。」
張嵐道：「天黑之前，我都在逍遙池，沒有急要的事不要找我。」說完，帶著李聞天，趙一絕，離開吏部賓園。
第二天，北京城人聲沸騰，大街小巷，都在談論著新科狀元暴斃的事。這是從未曾有過的事，皇上手偷，三部會查新狀元的死因，三府忤作，會同驗屍，但官官相護，吏部中人仍然有辦法，報一個急症而亡，內外無傷。
新狀元的大喪，更是辦的熱鬧，吏部賓園，暫作喪宅，吏部尚書領銜，帶著新科舉子陪祭、守靈，文武百官弔喪，事情辦的很風光，但街頭巷尾的謠言，卻是愈傳愈烈，說是新狀元被人謀殺而死，傳說紛壇，滿城風雨。
吏部賓園，整整的熱鬧了三天，才算辦完了新科狀元的喪事。人雖下了葬，但滿城的風言風語，卻仍未平息，這是一樁從未有過怪事。新科狀元金榜題名之後，還未來得及披紅遊街，就得了急病暴卒京中。
再說張嵐帶著趙一絕、李聞天，直奔逍搖池，跑渾堂的夥計一看來了京畿提督總捕頭，和混混頭兒趙大爺，急忙哈著腰迎上來，又打躬又作揖，道：「三位爺大駕光臨……」
張嵐揮揮手，打斷了夥計的話，道：「替我們找一個寬敞的房間，左右前後四鄰房，都給我空起來。」
渾堂夥計一疊聲應著是，帶三人到一座寬敞的房間裡，四面鄰房，全都拉下了簾子，算是賣了座。
夥計送上三壺茶，張嵐才笑一笑，道：「兩位受我張某人拖累，這一天過得實在辛苦，咱們先洗個澡，好好的養養神，再仔細研商一番，兩位都不是吃糧拿俸的人，兄弟也不願多拖累兩位。」
三人洗了個熱水澡，擦背、搓腳，來了個全套。
張嵐閉目養神，但怎麼也睡不著，回頭看趙一絕和李聞天早已鼾聲大作。
兩人一覺醒來，已是太陽下山的時刻。
趙一絕重重咳了兩聲，喝一碗濃茶才說道：「張兄，目下是線路已明，餘下的該是咱們怎麼下手。好漢一言，快馬一鞭，這七日之約，咱一定得守，好在七日時間很快過去，咱們也有準備的工夫，問題是七天之後，你要怎麼辦，敢不敢明報貴上，調動五城兵馬，來一個兵圍平遼主府，這雖是乾坤一擲的幹法，但咱們只有一條路，如讓咱們幾個人跟人家暗裡比劃，那是肉包子打狗，有去無回。」
李聞天輕輕咳了一聲，打斷了趙一絕的話，接道：「這法子不行。」
趙一絕道：「李兄有何高見？」
李聞天道：「平遼王官太大，別說京畿提督惹他不起，就算是提著腦袋幹，調動大軍圍困王府，但七日時間，也足夠大家消滅證據，如是咱們找不到一點蛛絲馬跡，別說提督吃不完兜著走，就是你老趙也別想脫去幹系。再說，平遼王府中幾個武林人物，都是一等一的高手，軍兵眾多，未必有用，兄弟的看法，這要張兄用點手段，逼北派太極門藍老掌門出手。」
趙一絕道：「提督府辦案子是公事，如是北派太極門出手，照江湖上規短說，就不能再驚動官府。」
李聞天道：「比官勢，京畿提督決無法和平遼王比；說武功，如若沒有江湖上門派高手參與，但憑張兄手下的捕快，算上你趙兄和兄弟，我們也無法辦這件案子。」
張嵐輕輕嘆息一聲，道：「這件事兄弟已反覆想過，先得請示提督大人，再作主意，兄弟不回提督府，是為了尊重江湖道義，咱們答應了那位小素喜姑娘七天內不洩漏這件事，兄弟一定得遵守承諾。」
李聞天輕輕咳了一聲，接道：「說起了小素喜，兄弟一直想不出她是個什麼樣的來路，就兄弟幾十年江湖閱歷觀察，王府中那位黑衣人，實是一位武林中罕聞罕見的高手，如是單以武功而論，小素喜決非那黑衣人的敵手，但那黑衣人似乎是對那位小素喜處處讓步。」
趙一絕道：「是呀！小娘子似乎是大有來頭，此後見到她，還真得小心伺候。」皺皺眉頭，接道：「還有一點，老趙百思不解，要請教李兄了。」
李聞天道：「什麼事？」
趙一絕道：「小素喜要的墨玉、銅鏡，已經到了手中，為什麼她竟去而復返，又救咱們出來呢？」
李聞天道：「這的確是一件奇怪的事情，兄弟也想不明白。唯一的可能，是她取了你的墨玉、銅鏡，又把我們推入了絕境，心中大為不安，所以，又而來救咱們。」
張嵐搖搖頭道：「事情不會這樣簡單，兄弟覺得，她去了又來，另有內情。」
趙一絕道：「什麼內情？」
張嵐道：「兄弟推想，他來救咱們，可能是奉命而來！」
趙一絕道：「奉命，奉誰的命？」
張嵐道：「這個，兄弟也不明白了。」
趙一絕道：「咱們再到雙喜班去打打茶圍，順便看看小素喜。」
張嵐道：「好！咱們該去向那小素喜姑娘道聲謝。」
趙一絕匆匆穿上了衣服準備動身時，突然又停了下來，道：「李兄，你說那位小素喜姑娘，是否還會在素喜班中？」
李聞天道：」這個麼，兄弟也無法料斷。」
張嵐道：「在不在，咱們都該去碰碰運氣，還要問問她刁佩的下落。」
趙一絕道：「走！試試看。」三人穿好衣服，離開了逍遙他，直奔素喜班。
閻二孃帶著一張笑臉迎出來，道：「什麼風吹來了三位大爺？」
趙一絕一抱拳，道：「我們來謝謝二孃。」
閻二孃道：「不敢當，趙大爺今個太捧我了。」
趙一絕笑道：「我們來謝謝二孃，替我們找的好姑娘。」
閻二孃笑道：「諸位今宵來，可是想找小素嗎？」
趙一絕道：「不錯，二孃一猜就中。」
閻二孃道：「小素喜已料到了三位會來，所以，特別留封信給我，要我交給三位。」探手從懷中摸出一封信，恭恭敬敬的交給了趙一絕。」
趙一絕展開看去，只見上面寫道：「諸位欲會賤妾，請教二孃。」幾個字寫的很客氣，但卻是捧足了閻二孃的場。
趙一絕看完信，急急一拱手，道：「二孃幫忙！」
閻二孃笑一笑，道：「幫什麼忙？」
趙一絕道：「小素喜信上說的明白，我們想見她就請教二孃。」
閻二孃先是一怔，繼而微微一笑，道：「我明白了，可是要我帶你去她住的地方？」
趙一絕道：「大概是吧！」
閱二孃道：「這丫頭真是有心人，今天下午來給我留個信，帶我去她住的地方瞧瞧，想不到今晚上就派上了用場。」
趙一絕道：「那就有勞二孃了。」
閻二孃道：「好吧！我去交代一聲，就帶你們去。」轉身進屋，換了一身青布衣服，緩步而出，笑道：「暗們走吧！人家住的是清白宅院，我要換換衣服才成。」
趙一絕道：「二孃要不要坐個車子？」
閻二孃笑道：「趙大爺，你太客氣，老身我擔待不起。」
趙一絕道：「在下是由衷之言。」
閻二孃道：「不用了，咱們走吧！」舉步帶路。
三人隨在閻二孃身後，穿過了兩條街，轉入了一個小巷之中，走到盡頭，指著一個紅漆大門，道：「小素喜就住在這裡。」
趙一絕一欠身，道：「勞二孃叩門。」
二孃行近大門，舉手叩動門環，片刻之後，木門呀然而開。一個身著青衣，頭梳雙辮的小丫頭，當門而立，欠身一笑道：「二孃。」
閻二孃笑一笑，誼：「我說小娟啊，這三位爺拜訪姑娘，勞你駕通報一聲。」
小娟打量了張嵐等三人一眼，笑道：「二孃也進去坐吧！」
閻二孃道：「不成，班子裡剛開始上客，我還得回去照顧生意，不進去了。」也不等小娟答話，回頭就走。
小娟退了兩步，說道：「三位請通個姓名，我去替三位通報。」
趙一絕道：「在下趙一絕，這兩位是張嵐、李聞天，專程拜候姑娘。」
小娟道：「三位請稍候片刻。」虛掩雙門，轉身而去。
趙一絕回顧了張嵐一眼，低聲說道：「想得到嗎，班子裡一個姑娘，架子大得要京畿總捕頭在門口等候。」
張嵐笑一笑，道：「京畿地面上江湖行，提起你趙兄，應該比兄弟的名氣大得多了。」
談話之間，木門又開，小娟一欠身，道：「姑娘在客房候駕。」
趙一絕搶先一步，道：「老趙帶路。」放步直入。
這是一座小巧的宅院，院子不大，但卻種植著不少花草。行過一段小庭院，就是客廳，小素喜早已坐在廳中等候。
這時，她換了一身綠，綠色羅衫，綠色裙，一對蓮足，穿著一雙綠面白花的繡鞋兒，粉面朱唇，彎彎兩道柳眉兒，一雙水汪汪的大眼睛，清雅中自帶有一種秀媚勁兒。
趙一絕抱抱拳，道：「打擾姑娘。」
小素喜站起身道：「三位請坐。」
小娟獻上香茗，欠身退了出去。
趙一絕輕輕咳一聲，道：「姑娘，咱們無事不敢驚擾，張總捕頭，想請教姑娘幾件事。」
小素喜道：「我先問，新科狀元被他們暗施毒手，死在賓園，諸位準備怎麼辦？」
張嵐道：「不管事情如何變化，我們都要守七日之約，所以，在下連提督也未晉見，先來拜會姑娘。」
小素喜道，「那很好，我一直擔心你們輕舉妄動。」語言一頓，接道：「還有那位獨眼金鋼刁佩，受了點傷，已經回到他的隱廬。」
趙一絕道：「咱們這番拜訪姑娘，一來是問問那位刁佩兄的下落，二是想請教姑娘，對平遼王府中事，我們應該如何？」
小素喜淡淡一笑，道：「應該如何？似乎是不用問我。我小素喜只不過是素喜班中一個小窯姐罷啦！」
趙一絕道：「姑娘是真人不露相，在下有眼不識荊山玉，過去有甚麼開罪姑娘之處，還望姑娘不要放在心上。」
這一頂高帽子，送的是恰到好處，小素喜嬌媚的臉蛋上，泛起了一片笑意。理理鬢邊散發，道：「趙兄太客氣啦，咱們會面的場合不同，也難怪你把我視作路柳牆花的小窯姐。」
目光轉到張嵐的身上，道：「大約你張大人心中很為難，七天之約的時間雖然不長，但時機稍縱即逝，何況七日之約，你身負京畿治安大任，深感難以向貴上交代，是嗎？」
張嵐道：「姑娘說的不錯，但我們承姑娘相救，又訂下七日不生是非之約，姑娘是保人，咱們絕不能叫你姑娘作難，拼著丟了這京畿總捕的前程，也不能毀去承諾。」
小素喜接道：「難得！做官的人，能守這樣的信約倒是很少見到。」
張嵐道：「但在下作難的是七天之後怎麼辦？」
小素喜道：「過了七天，我就卸去了擔保的責任，你心想怎麼做，就怎麼下手，用不著顧慮我。」
張嵐道：「在下之意是請姑娘指點指點。」
小素喜嗯了一聲，道：「張大人，我不是京保提督，問我如何辦，我很難答覆。」
趙一絕道：「我等是一片誠心，還望姑娘指點一條明路。」
小素喜沉吟了一陣，道：「情面拘人，趙兄這樣客氣，倒叫我很難自處了。」
李聞天一抱拳，道：「姑娘蘭心慧質，如能不吝賜教，可救不少人的性命。」
小素喜沉默良久，道：「張大人，小女子雖沒有完善之策，但卻奉勸大人幾句話。」
張嵐道：「姑娘之言，字字金玉，在下洗耳恭聽。」
小素喜道：「新科狀元雖然死去，但吏部中有不少刀筆凌厲的師爺，官官相護，他們自會設法掩遮，事情不至於牽連到你。」
張嵐點點頭，道：「姑娘身在江湖，但對官場中事，卻是瞭解很多。」
小素喜道：「再說平遼王府那幾個人，不是我小看三位，就算集中你們提督府所有的捕快高手，再加上懷安鏢局的鏢師，也無法是人家的敵手，若是勉強出手，必然鬧一個灰頭土臉。」
張嵐道：「姑娘的意思是要在下裝聾作啞，不問此事？」
小素喜道：「官場中有一句名言說，明哲保身，張大人若是不想找麻煩，最好是一眼開一眼閉，不要理會此事。」
張嵐道：「姑娘知道，在下是京畿提督府的總捕頭，身負京畿治安的重任，如若是他們在京畿鬧事，在下縱然不想管，只怕也無法不管。」
小素喜沉吟了片刻，道：「照我的看法，他們不會再鬧事情。」
張嵐道：「那麼他們用心何在呢？」
小素喜道：「天下讀書有成的才子，集於京畿，他們來這裡，只不過是想找幾個有才氣的讀書人罷了。」
張嵐道：「作用何在呢？」
小素喜道：「張大人涉險王府，幾乎丟了性命，難道就瞧不出一點苗頭嗎？」
張嵐道：「瞧倒是瞧出了一點，但不知是否全對。」
小素喜道：「說說看！」
張嵐道：「他們似乎在找一種人才，能夠了解那種古怪的文字。」
小素喜道：「對，那是天竺文，這等人才，世間不多，只好求才京畿了。」
張嵐道：「那文字中有什麼隱秘呢？」
小素喜道：「這個，我也不清楚。」
張嵐道：「最使在下不解的，這件事怎會牽扯上平遼王？」
小素喜緩緩站起身子，來回走動，久久不答。
趙一絕道：「姑娘可是有難言之隱？」
小素喜回目望了趙一絕一眼，道：「我是在想，應不應該告訴你們內情。」
張嵐聽得怔了一怔，付道：這丫頭似乎是知道很多事情，實叫人摸不清楚她是何來路。
趙一絕輕輕咳了一聲，道：「事情經過是我們親身經歷，人是我們親自所見，老趙想不出，還有什麼內情，我們不知道。」
小素喜笑一笑，道：「你知道？」
趙一絕道：「張大人是京畿捕頭，不能隨便說話，其實他心裡早已雪亮，問你姑娘，只不過是想求證一下罷了。」
小素喜道：「我說你不知道。」
趙一絕哈哈一笑，豪情橫飛地道：「武功方面在下自知不如姑娘，但如說察顏觀色，在下相信不會在姑娘之下。」
小素喜道：「那你就說說看？」
趙一絕晃晃腦袋，道：「舌頭是軟的，頭是扁的，在下若說對了，姑娘硬是說不對，那也是沒有法子的事啊。」
小素喜被趙丫絕一番說詞，激起了好勝之心，道：「好，我先寫在手上，你猜過之後，我伸手給你們看看，對不對，一目瞭然，就無法做假了。」
趙一絕道：「姑娘寫吧！」
小素喜伸手取筆，在手上很快的寫了幾個字。
趙一絕看她舉筆一揮而就，似乎是寫的很快，想來，字數定然不多。當下微微一笑，道：「姑娘寫了很少幾十字。」
小素喜道：「字雖不多，但意義明顯，決不能作兩面解說。」
趙一絕道：「平遼王想造反，所以，他府中養了很多的武林高手……」
小素喜忍不住格格大笑，笑聲打斷了趙一絕未完之言。
趙一絕頓一頓，道：「你笑什麼？」
小素喜停下笑聲，道：「我笑你猜錯了。」
趙一絕一愣，道：「猜錯了？」
小素喜道：「錯的很遠，很遠。「
趙一絕伸手拍拍腦袋，道：「姑娘可否伸手給在下瞧瞧？」
小素喜道：「你們是浮光掠影的看法。唉！其實也難怪你們，看到了那等情景，除了大智大慧的人，能夠洞察細微之外，又有幾人能不作如是之觀？」
趙一絕道：「想不通，還會有什麼別的內情？」
小素喜緩緩伸出左手，張開五指。
張嵐、趙一絕等凝目望去，只見小素喜雪白的掌心上，寫著：「平遼王含冤難言。」
這七個字不但瞧的趙一絕、李聞天直皺眉頭，連張嵐也瞧的瞠目結舌，半晌說不出話來。
小素喜笑一笑，招招手，女婢小娟應手而至，送上了一條溼毛巾，小素喜接過毛巾，抹去掌中字跡，笑道：「怎麼樣，諸位都瞧清楚了吧？」
張嵐道：「瞧是瞧清楚了，但內中含意，在下卻不太瞭解。」
小素喜搖搖頭，道：「唉！你們都是久年在江湖上走動的人，為什麼連這點頭腦也沒有呢？」
張嵐道：「還得請姑娘指點一下。」
小素喜道：「哼！你們是真不知道呢？還是假不知道？」
張嵐道：「自然是真的不知，豈有明知故問之理？」
小素喜道：「唉！你們這樣不是逼著要我全部說出來嗎？」
張嵐道：「姑娘既然幫了我們的忙，為什麼不全部說出來呢？」
趙一絕道：「姑娘，有一句俗話說，殺人殺死，救人救活，你姑娘既然幫了我們的忙，為什麼又不肯幫到底呢？」
張嵐道：「姑娘對我們這番情意，在下等是感激不盡。」
小素喜嗤的一笑，道：「你們不用感激我，我幫你們的忙，是收了別人的代價。」
趙一絕道：「什麼代價？」
小素喜道：「一是你的銅鏡、墨玉，二是兩招武功。」
李聞天道：「兩招武功？」
小素喜道：「是的。兩招武功，對我而言，這代價很高了。」
語聲一頓，搖搖頭，道：「不行，再要說下去，連底子也要抖摟了。」
張嵐道：「姑娘的私事，咱們不敢多問，但平遼王的事，希望姑娘能說出一點眉目。」
小素喜道：「我那七個字，已經寫的很明白，你們為什麼不用心想想呢？」
張嵐道：「如是隻瞧了面上，姑娘之意，是說那平遼王含冤不明。」
小素喜道：「不錯啊！我不是寫的很明白嗎？」
趙一絕一掌拍在大腿上，道：「我明白了，他們壓迫著平遼王，聽他們之命。」
小素喜笑一笑，道：「嗯！終於猜對了。」
趙一絕道：「不過，有一點在下想不通，平遼王權高位重，怎麼會受制於人？」
小素喜道：「因為他只有一條命，如是他不想死，只好聽命於人了。」
張嵐臉上神色連變，似乎是陷入了一種甚深的痛苦之中。
小素喜回目一顧，道：「張大人，你在想什麼？」
張嵐道：「我在想那平遼王如是受了壓迫，不得不聽強徒的吩咐，這又將是一樁大大的麻煩事了。」
小素喜眨動了一下圓圓的大眼睛，道：「你擔心些什麼？」
張嵐道：「唉！他們如是傷了平遼王府中人，那將又是一個震動京師的大案子了。」
小素喜道：「你不用擔心這件事。據我所知，他們並無傷害平遼王府中人的企圖，只要你們不操之過急，遵守七天之約，他們就不至於傷害到平遼王府中人。」語聲一頓，接道：
「至於平遼王，我想他不敢再自找麻煩，一則這件事說出去，十分丟人，再則他還怕遭到報復。」
張嵐道：「但願姑娘的推斷不錯，在下也可以減少一些麻煩了」
小素喜道：「你們要問的事，大概已經問完了，我家沒有男人招呼諸位，坐久了不大不便。」
趙一絕一抱拳，道：「在下心中還有兩件事，要請教姑娘。」
小素喜道：「你可以問，但我不一定答覆你。」
趙一絕道：「第一件事，姑娘曾經說過，受人之託來幫助我們，不知道這人是誰？」
小素喜道：「恕不奉告。」
趙一絕呵了一聲，道：「他又為什麼救我們呢？」
小素喜道：「大約是他在放帳。」
趙一絕道：「放帳，放什麼帳？」
小素喜道：「就我所知，他放的是高利貸，不到一年，就要滾一個對本對利。」
李聞天接道：「好高的利息，他救了我們三條命，我們要如何還債？」
小素喜道：「這個麼，我也不知道，反正他從來不做吃虧的生意。」
張嵐道：「在下想不出天下還有什麼比人命值錢，至多將來還他一命就是。」
小素喜道：「一條命只怕不成。」
張嵐道：「可惜的是一個人只有一條命。」
趙一絕道：「姑娘，收銀子放錢，可收高利，放命麼，他就虧定了。」
小素喜道：「這話怎麼說？」
趙一絕道：「銀子錢是越多越好，但命卻是越老越賤，我們都是四十多歲的人了，再有數十年，他連本也要虧光，人活七十古來稀，就算他今晚上來收帳，我們也多活了兩天。」
小素喜道：「他怎麼收回本利，和我無關，但我知他向不做賠錢生意。這次，用兩招武功，要我救了你們，對我而言，這票生意賺定了。」
趙一絕道：「姑娘，別忘了，七天之後，你和那萬花劍還有一場生死約會，是賠是賺，目下還未見分曉。」
小素喜笑道：「這個，不用你趙大爺費心，我既然敢賭，就有幾分必勝的把握。」
張嵐道：「在下想再請教姑娘一事。」
小素喜道：「希望你們問的是最後一次。」
張嵐道：「姑娘和那黑衣人似是早已相識？」
小素喜道：「我們也是初見，只不過我們彼此之間都知曉來歷罷了。」
張嵐道：「能使那萬花劍聽命行事，那人自非平常人物，定然是大有名望的人。」
小素喜道：「不錯，他算得是一位大有名望的人。」
張嵐道：「他是誰？」
小素喜搖搖頭，道：「這些事，不用問我，你們自己想法子打聽罷！」站起身子，接道：「三位來的很久了，我還有事，恕我要下逐客令了。」
張嵐等站起身子一抱拳，道：「多謝姑娘指教。」
小素喜笑道：「三位是否很失望？」
張嵐道：「姑娘已然指點我們很多了。」
小素喜舉步而行，到門口之處，道：「三位請記著一件事。」
趙一絕道：「什麼事？」
小素喜道：「這是咱們最後一次見面，希望諸位以後別再來打擾我。」
趙一絕道：「很難說啊！山不轉路轉，也許咱們還有碰面的機會。」
小素喜道：「至少不是在這裡。」
趙一絕哈哈一笑，道：「姑娘留步，咱們告別了。」當先抱拳一禮。張嵐、李聞天齊齊抱拳，告別而去。小素喜送到大門口處，隨手掩上了大門。張嵐加快腳步，一口氣看走出一里多路，才停下腳步，道：「看來，這位姑娘是一位大有來頭的人。」
趙一絕道：「話是不錯，但她小小年紀，膽敢在班子裡混，恐亦非名門正派中人。」
李聞天道：「趙兄所言甚是，不過，她小小年紀，能使那黑衣人那般敬重，應該是很有名氣的人，咱們怎麼也想不起來。」
趙一絕道：「唉！兄弟一直在京裡混，認人不多，李兄走鏢江湖，天南地北，無處不去，動動腦筋想想看，也許能想起來。」
要聞天搖搖頭，道：「兄弟想不出一點眉目。」
趙絕一似是突然間想起來一件大事，一拍大腿，道：「問他去。」
張嵐道：「問誰？」
趙一絕道：「刁佩。江湖上邪門歪道上的人物，大概他都知道。」
張嵐道：「對！咱們到隱廬去，順便探望下下他的傷勢。」
趙一絕搶先帶路，直奔刁佩居處的隱廬。