申府的客廳裝潢氣派，典雅，符合宰相府邸的樣子。
申時行神態寧和地與林延潮說這話。
說話間丫鬟給申時行和林延潮各端上了一碗蓮子粥。
二人邊吃邊聊，申時行說話還是開誠佈公的，也沒有掩飾之前保林延潮，不僅僅是因為他是自己門生的緣故。
這點不僅沒有讓林延潮心底不舒服，反而感覺申時行說話敞亮。二人既有官場上那師生名分，也有如今世俗中的師生情分。
申時行道：「我知道你欲收拾張鯨，但是你若欲借今日的事攻訐張鯨就錯了，在皇上眼底文臣愈是厭惡張鯨，就愈要保張鯨。」
「一個與文臣不和的東廠，才是皇上要的東廠。所以別看今日張鯨輸的灰頭土臉，一敗塗地，但藉著這事一鬧，皇上反而更信任他了。」
林延潮垂頭道：「恩師洞察一切，學生實在不如。」
申時行又道：「你不要在老夫面前裝著什麼都不知，其實你都心底有數，但老夫更願意你去南禮侍，而到了北禮侍下一步就是入閣拜相，對你而言你還是太早，等於是到了風頭浪尖上。但你既喜歡一步一擂臺地打上去，那麼老夫也唯有成人之美了。」
林延潮道：「學生謝恩師栽培。」
又說了兩句，林延潮即起身告辭了。
申時行喝著粥，這時候申九已是從屏風後入內，收拾茶碗。
申九笑著道：「老爺，今日的林學士真是一點不懼張鯨。」
申時行道：「是啊，簡直目中無人。他現在就不將東廠放在眼底，以後呢？對了，他還不是禮侍呢。年紀輕輕權力之慾如此之盛，幸虧目前尚是一心為國為民，可是古往今來，帝王用人是恃術不恃信，這一次禮部侍郎，就看皇上怎麼看了。」
而此刻廷推的題本已是上呈給天子。
乾清宮的暖閣裡。
張鯨服侍天子脫靴，攙扶上炕，然後磨墨，遞上硃筆。
天子用硃筆點了點張鯨道：「今日闕左門前，東廠的臉都給你丟光了，還連帶著朕的臉面，以後你在朝臣面前如何抬得起頭來？」
張鯨沮喪地道：「萬歲爺，老奴愚蠢，生平只會服侍萬歲爺，除此以外什麼事都不會幹。萬歲爺還是讓老奴回宮侍奉你吧，這東廠愛誰誰幹？」
天子道：「你還給朕犟嘴。是朕讓你栽贓陷害大臣了嗎？你不知道此人，是朕的儲相嗎？」
張鯨不敢吭聲，給天子捶腿。
「怎麼不說了？」
「老奴……老奴怕萬歲爺說老奴犟嘴，老奴只是替皇上試試這林三元的忠心而已，故而丟個魚餌試一試。」
天子氣笑道：「朕還真謝謝你了，你看這樣行不行，以後朕用人不必問吏部，直接過問東廠？」
張鯨哭著道：「萬歲爺，老奴知錯了。」
天子一拍桌子喝道：「還有高淮的事又怎麼說？」
張鯨目光一閃道：「皇上，老奴不是亂說，老奴早就疑心他確有與林三元往來。」
「有憑證嗎？」
張鯨吞吞吐吐道：「老奴一時，拿不住來。」
天子冷笑一聲，挪動硃筆到了面前吏部上的題本上，前一個名字乃林延潮，後一個名字乃黃鳳翔。
天子欲起筆忽向張鯨問道：「本朝可有三十歲的閣老否？」
張鯨道：「不曾有過，老奴記得以往有個彭時三十二歲入閣參預機務。」
天子點點頭道：「那是彭文憲，不過那時又豈能與今日相較。」
天子停筆，猶豫了一陣然後突然道：「朕記得林延潮沒有教習過內書堂吧！」
張鯨道：「陛下聖明。」
天子閉目沉思片刻後睜眼道：「無風不起浪，立即傳朕一道旨意，讓高淮去南京為孝陵宮監，明日就啟程。」
張鯨聞言心底大喜，高淮一走等於除去了他的心頭大患。張鯨當下大聲道：「老奴謹遵聖命。」
天子看了一眼張鯨道：「你高興什麼？朕的用意明白了嗎？」
張鯨額頭上汗水滴落，然後立即收斂起喜色道：「皇上教訓的事，宮裡的宦官絕不可與前朝有所往來，甚至一點瓜葛也不行。」
天子點點頭，似想起了往事：「當年……當年馮大伴就是與外朝走的太近了。」
說完天子的筆尖在題本上微微停頓後，當下在兩個名字之間落筆圈名。
張鯨見後露出苦笑。
兩日之後，夜裡京城下了雪。
雪停後，各街攤上就已經掌了燈，而大街上也響起了轔轔的馬車的聲。
這一幕對於北京城的老百姓而言，早就習慣了。
半夜過後，住在外城的京官早早起動身，從家裡前來上朝。