鄭太醫是皇后烏拉那拉氏一手扶植起來的人，自然為皇后馬首是瞻，這宮裡，除了皇后，旁人皆不會宣召他前去瞧病。
宮裡太醫眾多，主子們信任的人不同，眾太醫之間也十分複雜，明爭暗鬥、盤根錯節，做主子的也要學會挑人，否則便會有無妄之災，這些熟知醫理的人，最能殺人於無形，不得不防。
暢春園凝春堂中，皇后正跪在殿內，太后緊閉雙眼坐在鳳椅上，似乎完全沒有看見跪在地上的皇后。
過了許久，太后猛地睜開眼睛，冷冷地盯著皇后，恨聲道：「哀家原本以為，這些年來，你經歷得夠多，明白何事可為，何事不可為。可你卻連自個兒的孩子也下得去手，真是喪心病狂。」
「皇額娘，臣妾不敢，臣妾的確不知情！臣妾沒想到鄭太醫竟然那麼大膽，也未想到怡嬪竟然心懷叵測，敬獻那樣的藥膏給臣妾！」皇后顫聲稟道。
「你還敢跟哀家狡辯，你以為哀家老了，便是非不分可以隨意讓你哄騙？哀家告訴你，你做那些事兒，哀家沒有一樣不知道，若不是念在你是哀家外甥女的分兒上，哀家早就處置你了。」太后勃然大怒，一把將桌上的茶杯摔到了地上，喝道，「今日給哀家從實招來，否則哀家絕不再保你，等皇帝查明一切，你便等著被廢后打入冷宮吧！」
「是……」皇后聞言，含著淚應道。
「說！」太后喝道。
「皇額娘您也知道……十三阿哥一出生便有胎記，意味著他半張臉都被毀了容，臣妾怎麼能看著孩子長大後受人詬病，他是皇子啊，身份何等的尊貴，卻要因此受到旁人暗地裡嘲笑，臣妾絕不允許……皇額娘與皇上當初看著剛出生的十三阿哥，雖然並未表露出什麼，但是臣妾知道，您失望，很失望，皇上也不喜歡他，這讓臣妾情何以堪。他是臣妾辛辛苦苦懷胎十月生下的孩子，臣妾對他寄予厚望，可……卻出了這樣的事兒，臣妾哀莫大於心死！」皇后說到此已是泣不成聲。
「所以你鋌而走險，不顧眾位太醫的反對，不顧哀家的勸說，硬是要給襁褓中的孩子飲用湯藥？敏若啊，孩子的命難道還沒有他臉上的胎記重要嗎？你為何那樣糊塗？」太后也不禁悲從中來。
「糊塗？」皇后猛地搖頭，「我沒有糊塗，他是皇子，是嫡出的皇子，我不能讓我的孩子從小便讓人瞧不起。」
「即便如此，你不能等孩子大一些嗎？你為何那般心急，你實話告訴哀家，為何要換方子？」太后一臉悲慼。
「皇額娘，原來那方子幾乎沒有起色，臣妾心急如焚，有一日，臣妾好不容易鼓足勇氣帶著十三阿哥出去，卻嚇壞了宮裡的皇子、公主們，特別是四公主，做了好幾日噩夢，純貴妃也不依不饒，鬧了好久，皇上又格外寵愛四公主，還告誡臣妾，等十三阿哥大些再帶出去。臣妾……心都要碎了，同樣是皇上的孩子，四公主乖巧可愛，皇上寵愛至極，臣妾的十三阿哥因臉上有胎記，皇上自打他出生後便再也未瞧上一眼，臣妾不服！」
皇后心中除了不服，便是不甘，永璟可是嫡出的皇子，是她的孩子，她是皇后，何等尊貴，皇上怎能不在意她的孩子？
當初在木蘭圍場設下圈套後，皇帝對她很好，反倒是純貴妃徹底失了寵。
可……這幾年來，皇帝對她的愛越來越少，特別是令妃回宮之後，皇帝……又像以前那般不待見她了，而純貴妃卻藉助乖巧聰明的四公主，博得了皇帝的一絲憐惜。
她輸了，徹底地輸給了那幾個女人，可她是皇后啊，她怎麼忍得下這一切！
看著傷心欲絕、滿是恨意的皇后，太后輕輕搖首：「即便如此，你也不該拿孩子去搏啊，你瞧瞧令妃的永瑄，那般乖巧懂事，即便他臉上有胎記，哀家與皇上對他的喜愛也會有增無減，反倒會因此更加憐惜那孩子，你還不明白嗎？想要你的孩子出人頭地，便要好好教導他們！」
「皇額娘，臣妾何嘗沒有好好教導十二阿哥，可……皇上對他也是不冷不熱的，反觀令妃，她生的每一個孩子，皇上都視若珍寶！」皇后說到此，心中的怨恨也越來越強烈。
「那四公主和五阿哥呢？皇上寵愛純貴妃與愉妃嗎？為何皇上就那般喜愛他們？敏若，事到如今，你還不知反省，永璟已經被你害死了，你還想如何？」太后勃然大怒，她不明白，為何皇后如今會變成這樣。
「不……不是我害死他的，若不是所有人都不喜歡他，我也不會著急要給他除去胎記……更何況，換藥方的時候，鄭太醫也說了，損害不大，我也沒有想到會這樣……我也不想這樣，不想。」回想起兒子在自個兒懷裡斷斷續續叫額孃的情景，皇后心痛欲裂，她已經永遠失去了她的孩子。
「哀家問你，那毒藥是怎麼一回事？」半晌，太后才低聲問道。
「是臣妾的意思！」皇后此時也沒有絲毫隱瞞了。
「糊塗！」縱然太后早已料到，可聽皇后親口承認後，心中的怒氣也猛地上湧。
「太后！」綠沫走進殿來，在太后耳邊低語了幾句。
「宣吧！」太后扶著額頭有些力不從心道。
「是！」綠沫應了一聲，立即去傳。
「額娘！」看著跟在綠沫身邊進來的人，皇后心中一酸，眼中的淚水越發多了起來。
「太后萬福金安，皇后娘娘萬福金安！」佟佳氏看著跪在地上的女兒，心疼不已，她知道，女兒讓人請她進宮，一定是遇到了麻煩。
「皇后，你退下吧！」太后微微蹙眉，冷聲吩咐道。
「是！」皇后心中一凜，立即退了出去。
「娘娘……」見女兒出去了，佟佳氏看著太后，欲言又止。
太后掃了她一眼，冷聲道：「皇后如今倒是越發地放肆了，自個兒犯了錯，不知反省，還敢請你入宮幫她求情！」
「娘娘息怒。」佟佳氏自個兒都還未曾弄明白是怎麼一回事，見太后甚為不快，也不敢多言。
「你告訴皇后，不要以為她是本宮嫡親的外甥女，本宮就不會拿她如何，這是最後一次！往後無論出了何事，哀家絕不會再保她！」太后怒不可遏，忍不住提高聲音喝道。
「是！」佟佳氏應道。
守在寢殿門口的綠沫，聽了太后的話，恍然大悟。
一直以來，她都多方打聽，想知道太后為何會護著皇后，如今總算是知曉了一切。
外甥女……綠沫臉上浮現出了一絲冷意，原來如此。
「綠沫，送夫人出宮！」
「是！」聽聞太后喚她，綠沫立即收斂心神走了進去，福身道，「夫人請！」
「臣妾告退！」佟佳氏行了禮，告退了。
待佟佳氏離去後，太后才將她身邊的總管太監叫了進來，低聲吩咐道：「馬仁毅，去傳哀家的密旨，鄭太醫不必留了！」
「是！」馬仁毅心中很是詫異，卻也不敢多問。
醉心苑中，魏凝兒正陪著孩子們，小易子卻一臉急色，進來稟道：「啟稟娘娘，鄭太醫受不住刑，死了。」
「死了？」魏凝兒心中一驚。
「是，雖然死了，可臨死前也召了供，說是他急功近利，換方子時未曾稟明皇后娘娘有害處。」小易子稟道。
「皇后撇得倒是乾淨，不過……胡世傑親自守著慎刑司的人用刑，怎麼還會死了？」魏凝兒微微蹙眉問道。
「太后派了她身邊的馬公公去了，說是要單獨詢問鄭太醫幾句話，問完後，鄭太醫就招供了，可……馬公公走後，鄭太醫就不行了。」小易子壓低聲音稟道。
「太后……」魏凝兒有些錯愕，她不明白太后為何如此明目張膽地插手幫皇后。
「小易子，備肩輿，本宮要去樂安和求見皇上！」魏凝兒猛地站起身來，吩咐道。
「是，娘娘！」
事到如今，魏凝兒也有些坐不下去了，這事皇帝肯定是知曉的，她要去問個究竟。
到了樂安和，吳書來便將她迎了進去。
「皇上萬福金安！」魏凝兒進了殿，行了個萬福。
「免禮！」皇帝伸手扶起了她。
「皇上，臣妾聽聞鄭太醫死了？」魏凝兒低聲問道。
「是！」皇帝輕輕頷首，見魏凝兒眼中滿是疑惑，隨即沉聲道，「是皇額娘讓人殺了他！」
「皇上，太后她……」
「凝兒，朕知道，十三阿哥的死和皇后有莫大的關聯，不過，朕相信皇后還不至於親手害死她嫡親的孩子，鄭太醫與怡嬪罪責最大，死不足惜。」皇帝冷聲道。
聽皇帝如此說，魏凝兒便知道太后說服了皇帝，此時她再多言，反而不好。
「縱然皇后是無心之失，可若不是她一意孤行，也不會出這樣的事兒。」皇帝說到此臉色極為難看，對身邊的吳書來道，「傳朕的旨意，皇后痛失十三阿哥，需靜養數日，由令妃暫理後宮諸事！」
皇帝只不過是尋了個由頭，奪了皇后的權，他可以不治皇后的罪，卻不能容忍皇后再放肆。
「皇上不可！」魏凝兒心中一凜，隨即笑道，「皇上，臣妾如今有四個孩子要照顧，平日裡還得仰仗慶嬪幫忙才成，哪裡還有工夫打理後宮。更何況，論資歷與地位，純貴妃姐姐才是最合適的！」
「純貴妃？」皇帝微微蹙眉，半晌才輕輕頷首，「也罷，朕不想你太累，純貴妃對你一向和善，朕也放心！」
「謝皇上！」魏凝兒輕輕福身笑道。
皇帝一番旨意，讓皇后靜養，實則是將她禁足，並奪了皇后的後宮大權。
此時的皇后，雖然還是國母，可卻毫無實權，甚至連她自個兒的宮室都不能出，想要翻身，只怕很難。
魏凝兒心中不是沒有遺憾，皇后不僅害死她自個兒的孩子，還嫁禍後宮嬪妃，這樣的行徑被廢都綽綽有餘。可有太后在，皇后便能逢凶化吉了。
魏凝兒與純貴妃她們雖然心有不甘，可至少皇后如今失了勢，她們收穫也頗大。
「太后，皇上下旨讓皇后娘娘靜養，純貴妃娘娘暫理後宮！」凝春堂中，太后剛剛小睡起身，綠沫便在她耳邊低聲稟道。
太后聞言，臉色一變，隨即恢復如常，心道：如此也好，讓皇后長長記性，莫要再事事依靠她。想到此，太后吩咐道：「綠沫，無論皇后派了誰來，都給哀家打發走。」
「是，娘娘！」綠沫笑著應了一聲。
「皇帝可下旨處罰了怡嬪與揆常在？」太后沉聲問道。
「未曾！」綠沫輕輕頷首，皇帝並沒有下旨。
「傳哀家的旨意，怡嬪與揆常在伺候十三阿哥不盡心，致十三阿哥早夭，罪無可赦，念在她們伺候皇上多年的分兒上，打入冷宮吧！」太后也不想打打殺殺的，不過，鄭太醫卻非死不可，總有人要承擔這個罪責。
自然，她也下旨赦免了鄭太醫的家人，全部貶為奴。
太后所料不錯，皇后果真派了暮雲前來求見她，卻被綠沫給打發走了。
「你說太后不見你？」皇后看著無功而返的暮雲，忍不住瞪大了眼睛。
「是，綠沫說，這是太后的旨意，不見娘娘您派去的任何人！」暮雲一臉驚慌地說道。
皇后聞言，心中很不是滋味，她原以為，請了額娘入宮為她說情，太后念在額孃的分兒上，一定會保住她的權勢地位。
事實上，太后的確幫了她，可……如今她卻失了權勢，太后卻不聞不問，往後她想翻身，只怕是沒機會了。
想到此，皇后不禁悲從中來，半晌兒，她猛地坐起身來，沉聲道：「好，本宮靜養，總有一日，本宮會東山再起的！」
到了九月裡，天慢慢冷了，圓明園中好些花兒都謝了。魏凝兒在園子裡逛著，心中不免覺得冷清，便回了醉心苑。
「娘娘，胡公公來了！」青顏見主子坐在窗前，不知在想些什麼，本不想打擾她，但胡世傑在外頭候了好一會兒了，她只得進來稟報。
「快請！」魏凝兒笑道。
「是！」青顏知道，魏凝兒向來對胡世傑是不同於旁人的，從未將他當奴才看待。「文昊哥，找我何事？」將奴才們打發下去後，魏凝兒才看著胡世傑問道。
「凝兒，傅恒大人派人入宮傳了訊息，說找到冰若了！」胡世傑低聲稟道。
「找到冰若了？」魏凝兒渾身一震，無盡的喜悅湧上心頭，顫聲道，「冰若她在哪兒，她好不好？」
「我也不知道，傅恒大人說，過幾日會讓夫人入宮給你請安，將冰若帶進宮來！」胡世傑見她如此激動，連忙說道。
「嗯，活著就好，活著就好！」魏凝兒忍不住掉下淚來，臉上卻滿是笑容。
曾經，她以為這一輩子再也見不到冰若了，萬丈懸崖，掉下去便是粉身碎骨，可冰若卻活著回來了，如何不讓她高興。
第二日，魏凝兒便讓人出去傳旨，宣若研進宮。自然，若研也帶著冰若回來了。
時隔七年，再次相見時，魏凝兒猛地發覺冰若老了，她們二人其實年歲相當，可此時的冰若卻一臉滄桑，肌膚蠟黃，手也粗糙不已，一看便知道她這些年吃了不少的苦頭。
看著抱頭痛哭的魏凝兒和冰若，若研也忍不住掉下淚來。
「冰若，是我對不起你，不僅不能保護你，還讓你為了我險些喪命，這些年也吃盡了苦頭，對不起，冰若！」魏凝兒一遍遍地說道。
「不，娘娘，能保護您，是奴婢的福分，見到您平安無事，奴婢也心滿意足了！」冰若泣聲道。
「凝兒，冰若回來了，你應該高興才是！」若研見兩人都那樣地悲傷，忍不住勸道。
「是，冰若，你告訴我，這些年你都去哪裡了？」魏凝兒拉著她的手問道。
「奴婢當時並沒有死，卻身受重傷，被山中獵戶所救。後來本想回宮，卻不能如願，誰會相信奴婢是宮裡的人？奴婢不知道在宮門外徘徊了多少次，次次都險些喪命，也只好放棄了。這些年一直幹些粗活為生，直到傅恒大人前幾日派人找到了我，這才有機會再和娘娘您見面！」冰若十分傷感地回道。
「你回來就好，冰若，回來就好，你告訴我，你想留在宮裡還是出宮？」事到如今，魏凝兒雖然很想冰若留下來，但是她卻要徵詢冰若的意思。
「你若是留下來，依舊是我宮中的掌事宮女；若是不願，我便賜你金銀珠寶，在京城裡給你置辦宅子！」魏凝兒見冰若面露難色，立即說道。
冰若聞言，眼神閃爍不定，片刻後才笑道：「奴婢這些年日日盼著能回到娘娘身邊伺候娘娘，還請娘娘您成全奴婢！」
看著面色有些不對的冰若，若研總覺得她有事瞞著眾人，但她見魏凝兒如此開心，此時也不便多問。
「青顏，快去將宮裡的人都傳來！」魏凝兒要在眾人面前宣佈此事，一來冰若離開已久，她身邊也換了一些奴才，不認識冰若；二來她當初回宮後，青顏便成了掌事宮女，她也要作一番安排。
「凝兒，我先回府去了！」若研笑著說道。
魏凝兒卻從她的笑意中看出了勉強的味道，隨即問道：「是不是有何難事？」
若研嘆息一聲道：「福康安病了，兩個月都不曾好。」
魏凝兒聞言心中一驚，隨即道：「我讓小易子去太醫院傳李太醫去瞧瞧吧！」
「不必了，傅恆前幾日便求了皇上，派了李太醫他們去給福康安診治，卻絲毫沒有起色！」若研說到此眼眶微微泛紅，「凝兒，我真怕他撐不過去，他還那麼小。」
「別擔心！」魏凝兒緊緊握住她的手，安慰道，「孩子生病是常有的事兒，前些日子若水也病了，拖了一個多月才痊癒。」
「嗯，我也明白，只是做額孃的哪有不擔心孩子的。」若研臉色微微好轉，嘆道，「孩子一多便有些力不從心。」
「是！」這一點魏凝兒深有感觸，若不是陸雲惜常常幫著她，宮裡的乳母嬤嬤們也盡心盡力，只怕她早已焦頭爛額了，魏凝兒知道，若研幾個月前才又生了一個女兒，只比她的十四阿哥大了兩個月而已。
「我回去了！」若研輕輕拍了拍魏凝兒的手，帶著身邊的人離開了。
沒有外人在時，若研每每入宮看望魏凝兒也不拘小節，這反倒讓魏凝兒覺得自在、舒心。
等宮裡的奴才們都到了後，魏凝兒才吩咐下去，從即日起，冰若與青顏一道打理她宮中的事。
「青顏妹妹，姐姐回宮並不是要與你爭奪這掌事宮女之位，還望妹妹莫要放在心上！」四下無人時，看著正在給自己收拾房間的青顏，冰若拉著她的手柔聲說道。
「姐姐說的哪裡話，當初知道姐姐為了救娘娘丟了性命，我可是躲在被子裡哭了好久，如今姐姐能回宮與我一起伺候娘娘，再好不過了。」青顏看著冰若，眼中滿是真誠。
「謝謝！」冰若含著淚應道。
「咱們能一起伺候娘娘便是緣分，當初姐姐對妹妹的好，妹妹從不敢忘記，姐姐你先聽娘娘的吩咐，多歇息一些日子養好身子，宮中的事兒和原來也沒有什麼分別，姐姐不必擔心。」看著骨瘦如柴的冰若，青顏心中真不是滋味，她的確不介意冰若回宮來，掌事宮女的身份她倒是不怎麼在意，而且，娘娘也吩咐了，往後她與冰若一般無二，皆是宮中女官，也不必去爭什麼。
十月二十這一日，眾人從圓明園回到了紫禁城，還未曾入夜，天上便下起了雪。
「娘娘，方才吳公公派小太監過來了，說皇上在來延禧宮的路上，被忻嬪娘娘宮中的宮女給請去了永壽宮，忻嬪娘娘摔了一跤，動了胎氣。皇上說他先過去瞧瞧，讓娘娘您和小主子先行用膳，他稍後便來！」小易子進了殿稟道。
「嗯！」魏凝兒輕輕頷首，對一旁的永瑄和永瑆道，「先用膳吧！」
「好！」兄弟二人笑著應道。
用了晚膳，夜色慢慢沉了下來，魏凝兒看著幾個孩子睡著了，才回到了自己的寢宮。
「娘娘，吳公公又派人過來了，說忻嬪的情形不容樂觀，一直昏迷不醒，還拉著皇上的手不放，皇上今夜興許要陪在那兒了！」青顏在魏凝兒耳邊柔聲稟道。
魏凝兒知道，忻嬪是不甘被皇帝漠視的，如今難得有這樣的機會，自然不願放手，輕輕頷首：「嗯，本宮知道了，時辰不早了，本宮累了，你們也下去歇著吧！」
「娘娘，奴婢伺候您歇著吧！」冰若恭聲道。
「有小宮女伺候便成，你們白日里從未閒著，夜裡不必守著了，否則身子吃不消！」魏凝兒看著她們笑道。
「是！」兩人應了一聲，退了出去，片刻後，冰若去而復返。
「娘娘，太后身邊的綠沫來了！」
「綠沫？」魏凝兒微微蹙眉，不知這綠沫來找她所為何事。