沒額孃的孩子是最可憐的，八阿哥與十一阿哥畢竟是一母同胞的兄弟，自從淑嘉皇貴妃逝後，一個跟著魏凝兒，一個跟著陸雲惜，但卻比以往更加親近了。
「方才去瞧了七公主，那孩子長得真是好看，和妹妹好像一個模子刻出來的！」陸雲惜笑道。
「既然姐姐如此喜歡孩子，為何不自己生一個？」魏凝兒這話倒是真心實意的，皇帝畢竟不是她一個人的，旁人都能給皇帝生兒育女，更何況是她視如親姐妹的陸雲惜。
陸雲惜輕輕搖頭，笑道：「有的事兒可遇不可求，不必強求！」
魏凝兒還想說些什麼，卻忍住了，草草用了早膳便和陸雲惜一道往皇后的逸夢軒去了。
「妹妹，我聽說那蘭貴人不僅長得美，人也活潑可愛，太后很喜歡，見了後便封了貴人，她與太后皆出自鈕祜祿氏，也算同宗！」陸雲惜坐在肩輿上笑道。
「去年本該大選，皇上下旨免了，兩年後卻是免不了，宮裡總會有新人入宮。」魏凝兒並不擔心，只是，皇帝本已打消了召鈕祜祿氏漪瀾入宮，太后卻下旨召入宮中，這隻怕和皇后脫不了干係吧！
到了逸夢軒，陸雲惜立即給皇后行禮，魏凝兒因身子重，皇帝早已下旨免她請安，因此只是輕輕頷首便坐在了椅子上。
「慶嬪免禮吧！」皇后笑道。
「謝娘娘！」陸雲惜立即起身坐到了魏凝兒身邊。
「令妃妹妹許久未曾到本宮這兒走動了，妹妹身子還好嗎？」皇后看著魏凝兒笑道。
「勞娘娘掛念了，臣妾一切皆好，宮裡有新的姐妹入宮了，臣妾自然是要見見的！」魏凝兒淡聲道。
「是啊，臣妾也想瞧瞧，皇后娘娘看中的人有何不同呢！」純貴妃也笑道。
皇后不動聲色地瞥了純貴妃一眼，定了定神，笑道：「蘭貴人可是皇上與太后中意的，本宮瞧著也喜歡呢。」皇后說到此，對暮雲使了個眼色，暮雲立即去請蘭貴人前來。
魏凝兒看著緩緩進入大殿的女子，心中跟明鏡似的，在江寧府時早就聽吳書來說過了，此時一見倒也沒什麼意外。
這蘭貴人長得粉雕玉琢，明亮的大眼中滿是狡黠，看著便是聰明可人的主兒，在死氣沉沉的宮中的確讓人眼前一亮。
新進宮的人，哪個不是鮮活的，久了自然也變了，就是不知道眼前這女子往後會如何。
蘭貴人在身邊奴才的提醒下，給皇后行了大禮，接著給後宮眾人請安。
魏凝兒能明顯地感覺到，這蘭貴人給她請安時，一個勁兒地打量著她，大眼睛中滿是好奇和敵意。然而，魏凝兒並不意外。
青顏見這新入宮的貴人如此不懂禮數，本欲出言提醒，魏凝兒卻阻止了她，笑道：「蘭貴人怎麼如此瞧著本宮？」
蘭貴人一驚，俏臉微紅，笑道：「嬪妾聽說娘娘您是皇上最寵愛的人，因此有些好奇，是嬪妾失禮了，娘娘恕罪。」
「不礙事！」魏凝兒並不在意。
「蘭貴人還是要好好學學宮中規矩，以免失了禮數，令妃可以不在意，旁人可不一定！」純貴妃神色不快地說道。
蘭貴人抬起頭笑道：「啟稟娘娘，皇上說嬪妾年歲尚小，規矩要慢慢學，不必急於一時！」
言外之意便是皇帝准許她不必遵守過多的規矩。
純貴妃臉色微沉，正欲開口訓斥，魏凝兒卻對她使了個眼色，笑道：「蘭貴人天真爛漫，不懂規矩也不礙事，若是懂了規矩，皇上也不會如此喜歡蘭貴人了！」
「是！」蘭貴人笑著應道。
「出來久了，有些乏了，皇后娘娘，臣妾告退了！」魏凝兒笑道。
「好！」皇后輕輕頷首。
魏凝兒在青顏的攙扶下出了逸夢軒大殿，純貴妃幾人隨後也出來了。
「才進宮便如此放肆，真是不懂規矩！」純貴妃臉上滿是不快。
「姐姐何須在意，她若是能收斂一些倒還會成氣候，可……打從進宮起便被寵壞了，往後只怕舉步維艱啊！」愉妃笑道。
「愉姐姐說的是，純姐姐不必在意。」魏凝兒柔聲道。
純貴妃聞言，也覺得她們說得在理，一個小小貴人而已，何須在乎。
日子一天天過去，離魏凝兒臨盆也越來越近了，近日來，皇帝常常宣新進宮的蘭貴人侍寢，對她也甚為寵愛。
繪影閣中，蘭貴人正在奮筆疾書，嬌俏的小臉上偶爾露出了甜甜的笑容，抑或是停筆埋頭思考，皇帝進來時她並未察覺，直到寫好了信，才抬起頭來。
「皇上萬福金安！」
皇帝卻低笑出聲：「瞧瞧你臉上，還不快去擦擦！」
「小主！」一旁伺候的宮女景香立即拿出錦帕擦拭她臉上的墨汁。
「在寫什麼？如此專注？」皇帝笑著問道。
「是寫給臣妾表姐的！」蘭貴人笑道。
皇帝笑了，平日裡來這兒，聽蘭貴人提及最多的便是那個叫穆黛的女子，她的表姐。
「皇上，臣妾很想表姐，能讓她入宮來玩玩嗎？」蘭貴人挽著皇帝的胳膊嬌聲道。
「照宮中規矩，這不成！」皇帝笑道。
「嬪妾昨日問過皇后娘娘了，她說只要皇上同意就成了。皇上，您就讓臣妾見見表姐吧，只見一面！」蘭貴人語中滿是祈求。
「也罷，讓皇后宣她入宮與你見見吧！」皇帝略帶寵溺地說道。
「謝皇上！」蘭貴人聞言暗自鬆了一口氣。
入宮幾個月來，皇帝對她很好，皇后對她也不錯，旁人也不曾為難她，宮裡也沒有額娘說的那般可怕，她如此想著。
「皇上，時辰不早了，該用膳了！」吳書來在一旁恭聲道。
「嗯，擺駕醉心苑！」皇帝笑道。
「是！」吳書來應道。
「皇上就不能陪臣妾用膳嗎？」雖然皇帝很寵愛她，但……一到用膳的時辰便會去令妃那兒，連日來的寵愛並未讓她得意忘形，但此刻卻忍不住使了小性子。
「也罷，吳書來，傳膳吧！」皇帝略微沉吟片刻後笑道。
「是！」吳書來眼中的詫異一閃而逝，便出去吩咐了。
「公公，方才醉心苑的奴才前來稟報，令妃娘娘快生了，太后請皇上過去！」一個小太監在吳書來耳邊低聲稟道。
吳書來一聽，心中頓時有了計較，進了寢殿，見蘭貴人正賴著皇帝在說些什麼，也不避諱，上去打了個千道：「皇上，令妃娘娘快要生了。」
皇帝一聽，頓時從椅子上站起身來，快步隨吳書來出了蘭貴人的繪影閣，往醉心苑去了。
蘭貴人見皇帝一句話也不說便急急忙忙地去了醉心苑，輕輕一跺腳，秀眉微皺，對身邊的景香道：「備肩輿！」
「小主，您……」景香有些不解地看著她。
「皇上去了醉心苑，我豈能不去！」蘭貴人說到此，略帶稚氣的小臉上滿是不快。
進宮並非她的意願，可太后親自下了旨意，豈是她能拒絕的，便不情不願地進了宮。
進宮前，表姐和額娘三番五次地提醒她，一定要守規矩，可突如其來的寵愛讓原本就年輕氣盛的她有些沾沾自喜了。
看著皇帝竟然完全不顧及她便去了醉心苑，蘭貴人心中頗為不快，但一想著令妃在這宮中地位超然，也只得忍下這口氣。
出了繪影閣，一眾奴才抬著肩輿往醉心苑去，在宮道上遇見了同樣坐在肩輿上的怡嬪與揆常在。揆常在是乾隆十五年入宮的，一直甚少有恩寵，平日裡也只能依附皇后，自然常常與怡嬪、穎嬪等為伴。瞧見她們二人在一起，蘭貴人並無半點詫異，只是她入宮才一個多月，很多事兒都不瞭解，加之平日裡備受寵愛，自然也未曾把她們二人放在眼裡，吩咐奴才抬著肩輿上去了。
「這蘭貴人真是放肆，入宮不過一個多月，竟然不將娘娘您放在眼裡！」揆常在柔聲道。
怡嬪性子本就不好，聽揆常在如此說，心中更是不快，冷聲道：「本宮倒要瞧瞧她能得意到幾時！」
「可皇后娘娘看中她，咱們又能如何！」揆常在嘆了口氣道。
怡嬪聞言，頓時沉下臉來：「咱們幾人對皇后娘娘忠心耿耿，可如今她登上皇后的寶座好幾年了，咱們又可曾得到什麼好處？」
「這……」揆常在沉默了。
「娘娘想到的，永遠都只有她一個人，咱們幾人不受皇上寵愛，在她眼中早已是棄子，這蘭貴人本就是皇后娘娘向太后舉薦入宮的，且一入宮便備受寵愛，皇后娘娘如此看重她，便是要培養她對抗令妃，只怕這蘭貴人以後便平步青雲了。」
怡嬪畢竟是宮中的老人了，多年來看得也真切，若不是萬不得已，她是不會投靠皇后的，可……她那性子得罪了很多人，純貴妃、令妃、愉妃等人都不待見她，舒妃自打十阿哥夭折了後，便一蹶不振了，早已與她各奔東西，她不投靠皇后又能投靠誰？如今的她也不求別的，只求安安穩穩終老便成了。
「娘娘，那不是舒妃娘娘嗎？」兩人的肩輿轉了過去，揆常在便瞧見了舒妃。
「舒妃！」怡嬪微微一驚，隨即吩咐奴才們追了上去。
「原來是怡嬪與揆常在！」舒妃瞧見兩人，微微頷首。
「娘娘這是要去醉心苑嗎？」揆常在恭聲問道。
「是，令妃要生了，眾人都往醉心苑去了，本宮自然要去，你們呢？」舒妃如今和怡嬪也算不得有交情了，對她頗為冷淡。
當初她便不是與怡嬪真心相交，只是覺得怡嬪性子急，腦子不夠使，必要時候能做棋子，可自從她所生的十阿哥夭折後，舒妃傷心過度，從此再也不過問後宮諸事了。
「啟稟娘娘，嬪妾與怡嬪姐姐方才從醉心苑過來，令妃娘娘已經生了，是位小阿哥，母子平安，皇上下了旨意，咱們便要回宮呢！」揆常在笑道。
「哦，看來本宮晚了，既是如此，也不便前去了！」舒妃笑道。
「娘娘近來身子可好？」怡嬪沉默許久後笑著問道。
「很好，看起來，怡嬪的身子骨也不錯！」想著當初姐妹相稱的兩人如今形同陌路，舒妃心中閃過一絲惆悵。
即便當初她對怡嬪從未真心實意過，可怡嬪何嘗不是在利用她。
「是，娘娘，嬪妾與揆常在要去皇后娘娘宮中請安，嬪妾告退了！」看著前頭的宮道，怡嬪笑道。
「嗯，本就不在一條道上！」舒妃笑了笑，突然瞧見了怡嬪手上的紅木盒，柔聲道，「怡嬪這是敬獻了什麼好寶貝給皇后娘娘？」
怡嬪微微一怔，一旁的揆常在笑道：「這是怡嬪娘娘專門讓人找的偏方，要替十三阿哥祛除臉上胎記的！」
舒妃聞言，眼中閃過一道精光，隨即笑道：「聽說十三阿哥臉上的胎記就要散了，改日本宮也去瞧瞧他！」
怡嬪與揆常在聞言，輕輕頷首後，便與舒妃分道揚鑣了。
「娘娘，回宮嗎？」落英問道。
舒妃沉吟片刻後，笑道：「不必了，去純貴妃娘娘那兒吧。」
「純貴妃？」落英一驚，心道：自家主子和純貴妃可是從來沒有交情的，怎麼如今……不過她也不敢多問，立即吩咐奴才們抬著肩輿往一旁去了。
對於舒妃的到訪，純貴妃很是驚訝，她看著身邊的愉妃，低聲道：「妹妹，依你看，這舒妃是要做什麼？」
愉妃思慮片刻後，笑道：「舒妃這幾年一直默默無聞，從不生事，不是皇后的人，咱們無須擔心，且看看她是來做什麼的吧。」
「嗯！」純貴妃輕輕頷首，示意蘭心讓人去請她進來。
乾隆二十二年七月十五，令妃順利生下皇十四子，過了幾日，皇帝便下旨前往熱河行宮。
按照以往的規矩，皇帝不會帶上所有嬪妃去，去的皆是地位高抑或是受寵的，純貴妃、愉妃、慶嬪以照顧令妃為由留了下來。
皇后自然是要跟去的，並且把向來忠心她、又有幾分姿色的穎嬪也帶上了，忻嬪有孕在身，只能留在宮中。
「娘娘，十三阿哥這些日子正在用怡嬪送來的除胎記的秘方，許多事兒怡嬪比太醫都清楚，何不將她留下照顧十三阿哥？」暮雲見皇后正在為十三阿哥的事兒發愁，低聲稟道。
「好，讓紫煙也留下伺候，你隨本宮去熱河行宮吧！」皇后輕輕頷首。
怡嬪等人她倒是不擔心，這些人是不敢在她面前使壞的，這一點，皇后從未懷疑過。
天還未亮，留守在圓明園的眾人便去給皇帝一行人送行，看著蘭貴人很是親暱地挽著皇帝的胳膊往外走，純貴妃等人神色各異。
「姐姐，回去吧，一早便起身了，此時還不曾用早膳呢，令妃妹妹派人過來了，請咱們去她的醉心苑用早膳！」愉妃看著純貴妃笑道。
「本宮只是擔心三阿哥和六阿哥！」純貴妃神色黯然道。
若不是此番有要事，她是不願留在這兒的。
「姐姐不必擔心，三阿哥早已及冠了，不是孩子了，至於六阿哥，有三阿哥還有臣妾的永琪照顧，不會有事的！」愉妃勸道。
純貴妃嘆了一口氣道：「妹妹，你的永琪是最爭氣的，皇上如今對他甚為器重，往後必定有大好的前程，妹妹你是有福氣的！」
愉妃聞言，臉上露出了笑容，沒有什麼能比看著孩子平安長大更讓人歡喜了，至於往後的事兒，還需一步步來。
「永琪已滿十六了，該選福晉了，妹妹你可有中意的？」純貴妃笑道。
「這……」愉妃微微一頓，笑道，「臣妾中意四川總督鄂弼的女兒，可永琪似乎更喜歡左都御史觀保的小女兒，不過……一切皆要看皇上的旨意！」
「鄂弼的女兒。」純貴妃一驚，笑道，「鄂爾泰有功於大清，即便他已病卒，但鄂家滿門皆受皇上器重，本宮猜皇上必定更喜歡鄂爾泰的孫女。觀保雖是一品大員，可……無論如何也及不上鄂家。論家世，皇上必定會選鄂爾泰的女兒，這也說明皇上對永琪有多麼器重。」
愉妃卻笑道：「皇上雖然器重永琪，但最寵愛的還是令妃妹妹的永瑄！」
純貴妃聞言，臉上露出了一抹怪異的笑容：「可惜……永瑄如今還名不正言不順，往後也不會有機會，妹妹你何須在意？令妃妹妹不是咱們能招惹的，更何況……如今咱們姐妹幾人更應該一條心才是，令妃妹妹是識大體的，若是有令妃妹妹的支援，往後永琪便如虎添翼，那個位置也毫無懸念了！」
「姐姐！」愉妃聞言嚇了一跳，「這事兒可不能亂說。」
「本宮可不是胡說，三阿哥他……早已沒有那個機會，四阿哥本就不成氣候，嘉妹妹去了以後，更是……不說也罷，五阿哥仁厚，本宮全力支援妹妹你的五阿哥，也是為了保住幾個孩子平安！」純貴妃說到此臉上露出了一抹惆悵，她自個兒的兒子不爭氣，她又何須強求。
「姐姐，這話可不能再說了。十二阿哥、十三阿哥可是嫡出的皇子，你應該知道皇上的心意，皇上總是盼著嫡皇子繼承大統！」愉妃有些苦澀地說道。
「嫡皇子？她生的也配？哼！」純貴妃冷笑出聲，「在皇上心中，只有孝賢皇后所生的才是嫡子，旁人的總歸是庶出。」
「姐姐，小心些！」愉妃聞言，心中大駭，皇上如今正值壯年，她們卻有這樣大逆不道的打算，若是被傳出去了，那可是大罪。
純貴妃瞧著兩人身後離得尚遠的奴才，也不在意，笑道：「走吧，令妃妹妹等著咱們呢！」
「嗯！」愉妃輕輕頷首。