「是，娘娘！」綠沫恭聲應道。
從凝春堂回到逸夢軒，皇后一直緊蹙著眉頭，雖然太后說得有理，那孩子不能認祖歸宗，即便是皇上的親骨肉也算不得皇子，沒有繼承大統的資格，對她的永璂構不成絲毫的威脅。可一想到那是魏凝兒的孩子，一想起太后說起那孩子時的喜悅，心中便堵得慌。
「娘娘，小公主方才吐奶了，嬤嬤和乳母們都束手無策，奴婢派人請來太醫，正在偏殿給公主診治！」紫煙見皇后回來了，隨即上前急聲稟道。
皇后聞言微微蹙眉：「公主吐奶不是一日兩日的事兒了，好生照顧著！」
「是！」紫煙見主子並不上心，也不敢多言，立即下去了。
紫煙去了偏殿，問了太醫公主的情形後，稍稍安心了。
「嬤嬤，你們伺候好小公主，萬不可再出錯了，公主還小，經不起折騰！」紫煙對嬤嬤和乳母們吩咐道。
「紫煙姑娘，娘娘呢？」乳母忍不住問道。
「娘娘似乎不大痛快，我也不敢再打擾娘娘！」紫煙一臉擔憂道。
「娘娘真是厚此薄彼，同樣是她的孩子，十二阿哥不知道比咱們小公主金貴多少倍！」乳母忍不住說道。
「別胡說八道！」紫煙低聲喝道。
「是！」乳母也不敢多言了。
皇后在寢殿歇息了一會兒，便讓暮雲陪她去了偏殿看望五公主，這些日子以來，她又要顧及腹中孩子，又要操勞後宮諸事，還有十二阿哥要操心，加之魏凝兒回宮給她帶來的種種壓力，讓她喘不過氣來，對小公主未免有些疏忽了。在她心中，公主雖然不及皇子，可也是她的心肝寶貝，孩子病了，她如何能不急。
事到如今，皇后也覺得近來有些力不從心了，便下定決心，養好胎，至於後宮諸事便先交給嘉貴妃與純貴妃打理，魏凝兒的事兒她也暫且拋開。
六月中旬，皇帝下旨前往熱河行宮，皇后並未一道前往，留在圓明園安胎，一塊兒留下的還有即將臨盆的忻嬪。
雖然忻嬪百般不願，卻也不敢拿腹中孩子冒險。
魏凝兒倒是帶著永瑄一塊兒跟著皇帝去了，皇帝如今對永瑄極為喜愛，片刻都離不開。去熱河行宮的路上，也是抱著永瑄在他的龍輦上，連魏凝兒想見兒子也難。
七月十六日，皇帝奉皇太后鑾輿，巡幸木蘭圍場，待回京時，已是八月末，忻嬪戴佳氏已於七月十七生下了六公主，皇帝聞言也頗為高興，下旨賞賜了忻嬪。
九月初三，魏凝兒與永瑄一道等皇帝過來用膳，直到天黑了，也不見皇帝前來，看著身邊已經餓了的孩子，魏凝兒微微嘆了一口氣。
「娘娘，皇上派人過來傳了話，讓娘娘與小阿哥不必等皇上了！」小易子氣喘吁吁地進來稟道。
「出了何事？」魏凝兒心中升起了不祥的預感。
「啟稟娘娘，皇后娘娘的五公主方才又昏迷不醒，皇上與太后都趕了過去！」小易子恭聲道。
魏凝兒聞言臉上滿是凝重，她雖與皇后是死敵，但孩子卻是無辜的，做額孃的沒有不心疼孩子的，永瑄每每病了，她也擔心難過。皇后的五公主她只見過幾次，長得十分可愛，只是一出生便體弱多病，這次眾人還未曾去熱河行宮前，五公主便病得厲害，兩歲大的孩子，整日這樣病著，拖了兩個月不見好，這兩日又常常昏迷不醒，只怕是凶多吉少了。
「娘娘，嘉貴妃和純貴妃幾位娘娘來了！」小宮女進來稟道。
「永瑄，自個兒用膳，額娘去去就來！」魏凝兒輕輕拍了拍兒子的小手，去了外殿。
「妹妹，皇后的五公主怕是不行了！」魏凝兒剛剛到了外殿，純貴妃便忙不迭地說道。
「此事妹妹已有所聞。」魏凝兒輕輕頷首。
「我們來是要妹妹幫忙拿個主意，咱們此時可要去逸夢軒看望小公主？」嘉貴妃低聲問道。
愉妃和陸雲惜也看著魏凝兒，似乎在等她拿主意。
「昨日我們才去探望了公主，如今公主病重，皇上與皇后必然傷心，身邊人多了反而不好！」魏凝兒卻覺得此時去有些不妥。
一會兒工夫，小易子又跑進殿稟道：「娘娘，五公主夭折了。」
幾人相視一眼，立即趕往逸夢軒。
五公主的早殤對皇后的打擊非常大，一連多日，皇后都臥病在床，以淚洗面，無暇顧及後宮諸事，就連她腹中的孩子也快顧不上了。皇帝心有不忍，便常常去逸夢軒看望皇后。
這一日，魏凝兒正陪著永瑄在醉心苑後園玩耍，便聽小易子說若研來了，正在等候她召見。
魏凝兒聞言，讓青顏帶著永瑄玩，自個兒去了外殿見若研。
「令妃娘娘萬福金安！」見魏凝兒過來了，若研立即行了個萬福。
魏凝兒走上前，伸手扶起她，笑道：「你我姐妹無須如此多禮。」魏凝兒說到此，在她耳邊低聲道，「你可是我嫂子！」
「你還知道我是你嫂子！」若研白了她一眼，待到了寢殿才笑道，「你回宮這麼久，咱們也未曾有機會見上一面，若不是我入宮求見，你是不是打算一輩子不理我？」
魏凝兒微微一怔，有些哭笑不得地看著她：「你怎麼會如此想？」
若研嘆了口氣道：「我知道，因為福康安的事兒，你一直耿耿於懷，皇上可曾告訴你，福康安不是他的孩子？」
「嗯！」魏凝兒輕輕頷首，「皇上還不至於騙我。」
「那不就成了，即便你不信任皇上也要信任我，我若研可不是朝三暮四的人，若是我想當皇上的嬪妃，也用不著現在快人老珠黃了才揹著罵名勾引皇上吧！」若研嘿嘿笑道。
魏凝兒聞言忍不住笑道：「從我回宮起便有諸多的事兒要辦，若是我不信你、不信皇上，早就去找你問個明白了，還用等到今日？」
「也不知是誰打翻了醋罈子，當日一回宮便擠對我，讓人看我笑話呢！」若研嬌聲笑道。
「也不知是誰那晚一直對我使眼色，我瞧著你回到傅恆身邊高興得合不攏嘴，怎麼了？難不成真的想入宮與我一起伺候皇上？」魏凝兒似笑非笑地看著她。
「別別別……」若研連聲搖頭，笑道，「即便我肯，傅恆也是不肯的，難不成你肯？」
魏凝兒橫了她一眼，才笑道：「當初的事兒鬧得滿城風雨，我一到京城便聽聞了，你不知我當時有多擔心你們，因此才不顧一切進宮想弄個明白。這些日子以來，我每每問皇上，他總會搪塞過去，只是說福康安不是他的孩子，是你和傅恆的。你倒是告訴我，當初到底出了什麼事，怎麼會流言四起，還傳得那般離譜！」
若研卻笑道：「皇上喜歡我的福康安，難道不成嗎？福康安可是孝賢皇后和你的侄兒，怎麼說皇上也是他嫡親的姑父，寵愛他也無可厚非嘛！」
「快說！」魏凝兒忍不住喊道。
「好好好，真是怕了你，還不是因為你不回宮，五年了還毫無音訊，你不知道我們有多麼擔心你、想念你，特別是皇上，幾乎每日下了朝都要提醒傅恆加緊找你。」若研說到此微微一頓，嘆了口氣道，「去年的除夕之夜，皇上宴請後宮嬪妃與王公大臣，還讓傅恆將孩子抱進宮瞧瞧，孩子不過八個月，我哪裡放心，雖然身子還未曾養好，卻也跟了去，席間孩子哭鬧，我怕擾了眾人的雅興，便抱著孩子到了外頭，沒承想卻在偏殿遇到了皇上，他喝醉了，一遍遍地叫著你的名字，還上前從我懷裡搶過兒子，說那是他和你的孩子。」
若研說到此看著魏凝兒，眼中滿是無奈：「我總不能上前和皇上搶孩子啊，更何況皇上喝多了，我怕傷了孩子，只得由皇上去，想著等皇上酒勁兒過了便罷了。可哪裡知道皇后娘娘竟然出來尋皇上，她見皇上抱著福康安一個勁兒地說福康安是他的乖兒子，氣得連殺我的心都有了，任我如何解釋也不聽，還給了我兩個巴掌，讓我抱著孩子滾出宮去！」
魏凝兒聽到此處，微微皺眉：「她……」
若研冷笑道：「即便她是皇后，我也不能白白捱了打，因此暗地裡和吳書來低語了幾句後，才帶著孩子出宮了。第二日，皇上便召見了我與傅恆入宮，說了一些安慰的話，還賞賜了我，親自給孩子賜名‘福康安’。」
「原來如此！」魏凝兒恍然大悟，怪不得皇帝不願告訴她，原來是因為有這樣的誤會。
「可皇上為何將你與福康安留在宮裡？且還讓你與後宮嬪妃坐在一起，擺出一副要讓你入後宮、福康安是他兒子的架勢？」這才是魏凝兒最不理解的地方。
「我說了你可別怪我！」若研有些心虛地看著魏凝兒，心中不免有些緊張了。
「嗯！」魏凝兒明白，若研接下來說的事兒肯定對她來說極為重要。
「凝兒，雖然你五年沒有音訊，可我知道你和孩子還活著，咱們在宮裡朝夕相處了四年多，我對你甚為了解，我知道你其實一心向往宮外的生活，但是凝兒，我怕你和孩子有危險，我怕你們受苦受罪，若是不早日見到你平安回宮，我又如何能放心？看著皇上因思念你鬱鬱寡歡，看著傅恆因費盡法子找你而惶惶不可終日，為了引你回宮，我……才出了那個餿主意，唆使皇上與傅恆幫忙。」若研說到此小心翼翼地看著魏凝兒，直到確定魏凝兒並未生氣，才鬆了一口氣。
「你這是何苦！」魏凝兒看著若研，眼中閃動著淚光。
「是啊，為了找你，我可是連自個兒的清白都搭進去了，皇上受人詆譭，傅恆也被人暗地裡瞧不起，可當時我們只想著要找到你，哪裡顧得了那麼多。我帶著福康安往宮裡一住，流言便滿天飛，加之福康安抓周時皇上安排得那麼隆重，著實唱了一齣大戲，還有誰不將他當皇上的孩子。」若研說到此不禁露出了一絲苦笑。
「若研，對不起……」魏凝兒輕輕地抱著若研，心中說不出的難受。
「凝兒，是我對不起你，我知道，你在乎我，在乎傅恆，在乎皇上，若我們之間出了那樣的事兒，你一定會回來的。可……我也將你原本平靜的生活打亂了，那日御前侍衛抱著永瑄到府裡時，看著滿身是血的永瑄，我嚇壞了，我後悔了。即便永瑄沒事了，可我卻一直心頭不安。你回宮了，我們安心了，可你呢？我知道你不願回到這個地方，若是你與永瑄再出現任何意外，我怎麼對得起你們？終究是我錯了！」若研語中滿是哽咽。
「不……即便你們不曾引我回宮，有朝一日，我還是會回宮的！」魏凝兒輕輕搖頭。
魏凝兒怕若研再說出什麼自責的話，連忙笑道：「若研，我應該感謝你，若不是你，我興許還不知道，我是那麼在乎皇上、想念皇上，你瞧瞧……如今不是很好嗎？皇上和永瑄都在我身邊，每每看著他們父子倆在一起時，我都前所未有地安心。」
若研聞言，心中終於鬆了一口氣，含著淚笑道：「如此我也就放心了，不過，你可要當心皇后啊！」
「你放心，為了孩子，我也會拼盡全力的，倒是你和福康安，如今身份尷尬，免不得受人非議，尋個機會讓皇上澄清一番吧！」魏凝兒柔聲道。
「你可別胡來，有的事兒越描越黑，倒不如不聞不問，久而久之便會被淡忘了。你瞧瞧……自打你回宮之後，宮裡是不是甚少有人再提福康安和我？」若研笑道。
魏凝兒聞言，也覺得是這個理兒，若是刻意澄清，反而讓人越發在意了。
兩人又閒聊了片刻，見時辰不早了，若研便欲告辭，魏凝兒送她出去時，發覺外頭竟然飄起了小雪。
「這才十月初便下雪了，看起來格外冷！」若研看著漫天飛舞的雪花，笑道。
「額娘，下雪了。」永瑄遠遠地便撲了過來，他似乎很開心，打小在南方長大的永瑄，甚少見到雪。
看著孩子洋溢著純真笑容的小臉，魏凝兒心中格外滿足。只要永瑄能平安長大，她便無所求了，即便不能認祖歸宗，不能名正言順擁有皇子的身份又何妨，他的身體裡始終流淌著愛新覺羅的血，他永遠是她和皇帝深愛的孩子。
第二日，給皇后請安時，有奴才來報嘉貴妃身子不適，臥病在床，魏凝兒不免有些著急，剛出了皇后的寢宮便看著純貴妃道：「嘉姐姐是怎麼了？昨日回宮時不還好好的嗎？」
「本宮也納悶兒呢，昨夜本宮還去了她那兒，可沒見她哪裡不爽快啊！」純貴妃也是一臉焦急。
「嘉貴妃姐姐這一年裡常常咳嗽，不曾斷病根兒，身子不免虛了些，這一下雪，天越發冷了，難免會病！」陸雲惜柔聲道。
「咱們先別急，過去瞧瞧再說！」愉妃也是一臉凝重。
正如眾人所說，嘉貴妃久病未愈，這一年來一直斷斷續續的，平日裡雖看著無大礙，但最怕的便是久病積鬱，一發不可收拾。
到了嘉貴妃的永壽宮，眾人未經通稟便去了寢殿，嘉貴妃躺在床上，面色慘白，著實讓人擔憂。
「太醫，嘉貴妃如何了？」魏凝兒看著一旁的李太醫問道。
「啟稟娘娘，嘉貴妃娘娘積鬱成疾，加之天氣寒冷，娘娘體質虛寒，要仔細調養才能轉危為安！」李太醫神色間滿是凝重，看來嘉貴妃的病比他所說的更為嚴重。
「妹妹！」純貴妃坐在床邊，伸出手握住了嘉貴妃的手。
嘉貴妃劇烈地咳嗽了幾聲，捂著胸口喘氣，似乎極為痛苦，蒼白的臉上泛起了一抹不正常的紅暈。
「太醫……」魏凝兒等幾人都被嚇住了，連忙吩咐奴才去請剛剛離開不久的太醫。「娘娘，娘娘……」婉清也嚇得不成樣子，連忙遞上了錦帕，嘉貴妃捂著嘴猛烈地咳了一陣子，才停了下來，雪白的錦帕上卻殷紅一片，看上去格外刺目。
魏凝兒一下子怔住了，正欲說什麼，嘉貴妃卻強忍著胸口的疼痛，急聲道：「你們別聲張……讓太醫別進來！」
幾人瞬間明白了，嘉貴妃只怕不是頭一次咯血了。
「前幾日不是還好好的，怎麼會這樣！」純貴妃紅了眼，顫聲道。
嘉貴妃疼得說不出話來了，捂著胸口躺了下去，婉清泣聲道：「娘娘她上個月便病得厲害了，夜裡常常咳得睡不著，白日里才好了些，近日裡……漸漸咳出血來。」婉清說到此已是泣不成聲。
「你怎麼不告訴我們！」純貴妃緊緊握著嘉貴妃的手，忍不住掉下淚來。
「我自個兒的身子，我心裡有數，我這病……不是一日兩日了……看了太醫也絲毫不起作用……我怕是不行了！」嘉貴妃斷斷續續地說道。
「不會的，姐姐你身子一向不錯，好好將養不會有事的！」魏凝兒眼中閃動著淚光，顫聲道。
「凝兒……我也不知還能拖多久，若不是想著十一阿哥還小，我只怕早就撐不住了，如今……已到了極限，若我去了，煩勞你們多照應他們兄弟三人！」嘉貴妃說到此已是淚流滿面。
「你別說喪氣話，你不會有事的！」純貴妃泣聲道，愉妃與陸雲惜兩人也偷偷地抹著淚。
「不……我撐不住了，我知道……皇子們日漸長大，便會有皇位之爭，那畢竟是九五之尊的位置，誰能免俗？我……只求你們，若往後他們兄弟三人對你們的孩子造成了威脅，念在姐妹一場的情分上，給他們一條活路！」嘉貴妃知道，自個兒撐不了多久了，可一想起三個孩子沒了額娘，往後在這宮裡舉步維艱，她便心疼得喘不過氣來。
「姐姐放心，我會替你好好照顧他們的！」愉妃紅著眼應道。
「你放心，自個兒的孩子自個兒清楚，我那兩個小子是成不了氣候的，咱們歷來親近，他們兄弟幾個也很親，不會出現兄弟相殘的事兒，若有個萬一，我會拼盡全力替你護著永珹他們三兄弟！」純貴妃含著淚應道。
嘉貴妃輕輕頷首，隨即看著魏凝兒，眼中滿是祈求。
「姐姐，我會替你照顧他們的，十一阿哥還小，我會請皇上恩准我撫養他！」魏凝兒柔聲道。
「四阿哥已成親，定能好好照顧自個兒，若姐姐不嫌棄，八阿哥便交給我照顧吧！」陸雲惜也含著淚說道。
「好，如此我便能安心地去了！」嘉貴妃臉上露出瞭如釋重負的笑容。
雖然太醫極力給嘉貴妃醫治，卻終究無力迴天，斷斷續續地拖了一個多月後，終是撐不下去了。
乾隆二十年十一月十五日，嘉貴妃歿了；十六日，皇太后下旨追晉其為皇貴妃；十七日冊諡為淑嘉皇貴妃。
淑嘉皇貴妃畢竟伺候了皇帝多年，又養育了三位皇子，皇帝對她的情分也頗深，在緬懷她的同時，也將她臨終所託之事放在了心上，讓魏凝兒撫養十一阿哥永瑆，八阿哥則交給了陸雲惜照顧。
十二月二十一日卯時，皇后在翊坤宮順利生下了皇子，太監來延禧宮稟報時，天還未亮，皇帝並未起身。
「皇上，可要過去瞧瞧？」吳書來在帳外低聲問道。
皇帝輕輕擺手：「既然母子平安，天亮再去吧！」
冬日裡冰天雪地的，天氣甚為寒冷，皇帝每隔五日才會在乾清宮上朝聽政，但每日都會去養心殿處理政務。此時天還未亮，皇帝平日裡這個時辰都還在睡夢中，只是昨夜皇后遲遲未曾生下皇子，他心中還是有些擔心，睡得不踏實，吳書來一進寢殿他便醒了，此時得知皇后母子平安，也就放心了。
皇帝翻過身將魏凝兒抱在懷裡，只覺得有她在身邊格外踏實，雖然他此時並無睡意，卻有些捨不得放開她。魏凝兒這段日子格外嗜睡，雖然魏凝兒未曾說，但皇帝卻猜到她是有身孕了，這幾日也頗為高興，正準備兩日後叫李太醫來瞧瞧。
天亮後，皇帝才悄悄起身了，他極其小心，並未吵醒魏凝兒。用了早膳後，又去偏殿看了永瑄，見兒子睡得踏實，才放下心來趕去皇后的翊坤宮。
還未進寢殿，皇帝便聽見裡面隱隱約約傳來了皇后的哭聲，太后也在，似乎在安慰皇后。
「皇上駕到！」吳書來高喊一聲。
「皇上！」皇后不顧產後身子虛弱，隻身著單薄的寢衣便下了床，跌跌撞撞地跑到皇帝跟前，跪了下去，泣聲道，「皇上，您要為臣妾和孩子做主啊！」
「一大早哭哭啼啼作甚？起身好好說個明白！」皇帝沉下臉來，今日的好心情也被皇后給哭得沒影了。
「皇上，有人要害臣妾和孩子！」皇后說到此哭得更厲害了。
「皇后，鄭太醫說了，那是胎記，皇子身子無礙，你先等幾位老太醫進宮瞧瞧再說！」太后也看不下去了，本來皇后生下皇子，她是很高興的，一大早聽奴才稟報便冒著大風雪趕來了翊坤宮，豈料還未見到剛出生的小皇孫便被皇后給哭得暈頭轉向的。
「太后，臣妾不是頭一次做額娘了，懷著孩子時也格外小心，可此時孩子身上多處紫紅一片，就連臉上也有一大塊，這明明是孩子在孃胎裡便受了寒毒！」皇后卻不信，她覺得是有人故意想害她。
皇帝猛地起身，臉色不善地對身邊的奴才道：「帶朕去瞧瞧小阿哥！」
「是！」暮雲等人不敢怠慢，立即帶皇帝去了暖閣。
正如皇后所說，小阿哥右臉上通紅一片，和別處的肌膚都有明顯的差別，身上也有幾處，看著格外嚇人。
「皇上，這肯定是有人要害臣妾！」皇后顫聲道，「否則好好的小阿哥怎麼成了這副模樣？」
她一下子就想起了當初秀貴人生下的那個怪胎來，她的孩子雖然四肢健全，什麼都不少，可這一大片胎記便毀了孩子的容貌，會一輩子影響孩子。
太后瞧了也變了臉色：「這胎記怎麼會這麼大，這不是毀容了！」
「皇額娘先別急，等太醫來了再說！」皇帝心中也甚為煩悶，好好的喜事這會子竟然變成了壞事。