傅恆微微頷首，他終有一日會憑藉自己的本事位極人臣，保護他要保護之人。
第二日，眾人拔營而去，魏凝兒依舊與公主一道坐在了馬車裡。大阿哥彷彿將魏凝兒當成他未過門的福晉一般，常常騎著馬到馬車旁邊想要和她說話。
魏凝兒卻從不搭理他，自打她聽公主說，大哥向皇帝請旨要娶她時，便對大阿哥失望之極，加之後來流言滿天飛，魏凝兒更是氣憤。
此時的她恨不得一腳將大阿哥踹得老遠，又怎會搭理他。
「凝兒，你別不說話，我不該在你未曾點頭之前便將此事說了出去……」大阿哥依舊在外頭自顧自地說著。
魏凝兒耳朵都快起繭子了，她甚至有些不明白，永璜身為皇上的長子，往後繼承大統的機會很大，為何要來纏著她一個小宮女。
「大阿哥，請您不要來和奴婢說這些了，奴婢頭疼！」魏凝兒終於聽不下去了。
「大阿哥，你要是再不走，本公主不客氣了，整天像一隻蒼蠅似的在我們面前叫，你不煩本公主煩了！」公主拉開簾子吼道。
「我這是誠心道歉！」大阿哥委屈不已。
「誠心？你這是將事情越描越黑，算了，不想與你說話了，你若是再不離去，我便去告訴皇阿瑪！」公主拿出了撒手鐧。
「我走！」只要公主一鬧，他準得被皇阿瑪給訓斥，自然不願惹麻煩。
「本公主此時才知曉，我這大哥如此令人生厭。不過，凝兒，大阿哥對你似乎真的挺上心，你瞧瞧他，不顧皇子之尊，低三下四來求你，本公主還是頭一次見到呢。」公主在凝兒耳邊笑道。
「公主，您不是不知，奴婢心中……」
「我知道，你不要說了！」公主立即捂著她的嘴。
魏凝兒微微頷首，不再多言，但她心中卻日日擔憂著，生怕皇帝真的指婚，將她賜給大阿哥。
君命不敢違，即便她不怕死，可傅恆呢，傅恆的牽絆太多，而她何嘗不是捨不得額娘。
眾人車馬勞頓，從木蘭圍場回到京城用了二十日。
此時已是九月末了，在回京的途中，魏凝兒便默默地度過了她十七歲的生辰。
此次回京後，皇帝便下旨去了圓明園，並未回紫禁城。
圓明園坐落於北京西郊，它始建於聖祖康熙皇帝年間。
圓明園最初是聖祖康熙爺賜給世宗雍正皇帝的花園，雍正皇帝即位後，將其建成了離宮，此後便常常住在了圓明園中。
當今聖上即位以後，也大肆擴建了圓明園，使這座離宮更加的恢弘、華美。
圓明園處處體現出皇權的至高無上。皇帝處理朝政和皇室居住的地方是圓明園的核心。
皇帝平日裡在勤政親賢殿處理政務，勤政親賢殿即養心殿西暖閣前室，位於正大光明殿東面。
朝堂和後宮被巨大的人工湖隔開，湖的形狀是大清疆域的輪廓，沿湖分佈著九個人工島嶼，環抱於九島之中的這群宮殿正是皇帝居住的地方，被稱為九州清晏。
九洲清晏東邊的「天地一家春」，是皇后與妃嬪的寢宮，有大小數個院落，單獨有宮門。
將養了一些日子，魏凝兒的傷勢也慢慢痊癒了，加之圓明園風景秀麗，她慢慢地也將大阿哥所帶來的危機給拋諸腦後了。
這一日，太后卻派人來皇后所居住的園子裡宣魏凝兒去長春仙館覲見太后。
「娘娘……」魏凝兒看著皇后，心中七上八下的。
「應該是為了大阿哥的事兒，本宮隨你同去！」皇后沉聲道。
「我也要去！」公主也想去湊湊熱鬧，順便幫幫魏凝兒。
「走吧，是福是禍，去了便知！」皇后嘆息道。
魏凝兒聽她如此說，心中更是一緊。
到了太后所居住的長春仙館，魏凝兒著實被眼前的陣仗給嚇了一跳，原來，各宮的娘娘們均到了。
「皇額娘萬福金安！」
「皇祖母萬福！」
「太后萬福金安！」
皇后與公主、魏凝兒進了正殿便向太后行禮。
「都起來吧！」太后似乎心情不錯。
「皇后娘娘萬福金安！」眾嬪妃也向皇后問安。
「免禮！」皇后微微一笑，在太后身邊坐了下來。
「皇后，今兒個把大夥叫來，是為了永璜的事兒，那孩子打小沒了額娘，怪可憐的，你身為皇后，對他的事兒也要上心些，哀家老了，有些力不從心了！」太后語中似乎對皇后有些不滿。
「皇額娘說的是，臣妾這些日子也正尋思著，永璜年歲也不小了，是該成家了，臣妾近來也在物色咱們滿人勳貴家的女兒，倒是有幾個中意的，就是不知永璜可否喜歡？」皇后笑道。
太后聞言，眼前一亮，心道，原來皇后都記在心裡，哀家倒是錯怪她了。
「好，還是皇后有心！」太后拉著皇后的手笑道。
「太后，臣妾也給大阿哥物色了不少呢！」貴妃嬌聲笑道。
「好，你們如此疼愛永璜，哀家也放心了，哲妃泉下有知，也會感激你們！」太后說到此對身邊的大太監馬仁毅道，「去請大阿哥過來！」
「是！」馬仁毅立即領命而去。
太后這才看著公主身邊的魏凝兒，細細地打量了一番，見她低眉垂眼也瞧不清，便道：「魏凝兒，到哀家這兒來！」
魏凝兒一怔，公主輕輕碰了她一下，她才回過神來，到了太后身前跪了下去。
「抬起頭來，讓哀家仔細瞧瞧，也不知永璜那孩子著了什麼魔，三番五次來求哀家把你賜給他！」太后笑道。
魏凝兒聞言心中一顫，她包衣出身太后定然是瞧不上的。雖然在場的眾位娘娘中不乏包衣出身，就說貴妃娘娘，她便是包衣出身，因此早年進王府時只能是個侍妾，連側福晉都做不了，雖然她的阿瑪已是朝中肱骨之臣，可出身卻不能改變，只是後來她阿瑪立了大功，被抬了旗，她才成為側福晉。
家族與出身，這對後宮之中的女人來說，極其重要。
「哀家瞧著你怎的如此眼熟！」太后看著魏凝兒不禁低喃道，片刻才轉過頭看著身旁的皇后，恍然大悟，「你和皇后竟然生的有些相像。」
魏凝兒聞言垂下了頭，心亂如麻。
「可不是，太后，臣妾頭一次瞧見這丫頭的時候，著實嚇了一跳，若是不知情的人，只怕要將她當成皇后娘娘的妹妹了！」貴妃笑道。
貴妃此言一齣，眾人看著魏凝兒與皇后的眼神都有些怪異了。
「貴妃娘娘，凝兒和皇額娘長得像，那就是緣分。依兒臣看，皇額娘就認凝兒做妹妹吧！」公主笑嘻嘻地說道。
「你這丫頭，人小鬼大！」太后看著公主笑道。
「皇額娘，凝兒的額娘與臣妾是舊識，凝兒雖是包衣出身，但她的阿瑪也曾是正五品的管領，凝兒兩次救了公主，臣妾也尋思著給這孩子一個恩典，還請皇額娘做主！」皇后站起身恭聲道。
「嗯，哀家也尋思著這孩子不錯，聰明伶俐又識大體，更是難得一見的美人坯子，永璜中意她也是情理之中。凝兒，哀家問你，你可願意嫁給永璜做側福晉？」太后笑著問道。
魏凝兒聞言，心中一陣恐慌，竟不知該如何作答，她只是一個宮女，如何敢在太后面前拒絕大阿哥，可……若不拒絕，那麼她此生便與傅恆無緣了。
皇后也是一陣焦急，可此時她不便開口，否則太后便認為她不關心大阿哥。
公主似乎察覺到了魏凝兒的心慌與皇后的無奈，便笑道：「皇祖母，皇阿瑪曾答應大阿哥，只要凝兒點頭就讓她嫁給大阿哥，可凝兒只是一個宮女，她自然不敢不願的，要不咱們等大阿哥來了再說可好？」
「嗯。那便等等吧！」太后說罷看著皇后，笑道，「皇后，你看中了哪家的女兒？」
皇后聞言，嫣然一笑：「啟稟皇額娘，前些日子，臣妾倒是召見了不少勳貴家的女兒，臣妾瞧著左都御史劉統勳家的女兒是個不錯的，輕車都尉德海之女亦然，她們皆出身名門，秀麗端莊，舉止有度，臣妾喜歡得緊呢！」
「嗯，哀家聽著都是不錯的，貴妃可有中意的人選？」太后隨即看著貴妃問道。
「湖廣總督那蘇圖有個女兒，臣妾倒是見過一面，她系出名門，又是鑲黃旗貴族女子，舉止端莊，小模樣長得也極為俊俏，只是年歲小了些，卻也無大礙，臣妾瞧著倒是不錯的！」貴妃笑道。
「那蘇圖的女兒……」太后聞言微微頷首，那蘇圖可是兩朝重臣。
「嫻妃可有瞧上眼的？」在太后心中，後宮眾人，她看中的除了皇后便是貴妃、嫻妃。
「啟稟太后，臣妾瞧著明泰的女兒倒是不錯，品行甚好，只是出身稍稍低了一些，能做個側福晉便是她的福氣了。」嫻妃不禁有些慶幸，近日來宮中眾人為了大阿哥的婚事費心不少，原本她是不在意的，但又怕太后問起來不知如何是好，便稍稍留了個心眼，隨意瞧了瞧，如今看來倒是對了。
「好，都是不錯的，正巧哀家今日精神頭好，秋嬤嬤，派人去將她們宣進宮來，哀家要好好瞧瞧！」太后滿臉笑意，吩咐身邊的秋嬤嬤。
「是！」秋嬤嬤笑著應道。
不多時，大阿哥便隨馬仁毅進了殿來。
「孫兒給皇祖母請安！給皇額娘請安，給眾位娘娘請安！」大阿哥進殿便向眾人行了禮，隨即便瞧見了公主身邊的魏凝兒，自是欣喜不已。
到了這圓明園之後，魏凝兒便以養傷為由，總是躲著他，公主也攔著他，他已有大半月未曾見到凝兒了，此時自然高興。
「永璜，皇祖母讓人請你過來，是讓你選福晉，皇后、貴妃、嫻妃都看中了一些，哀家已命人去請了！」太后看著大阿哥，心中很是欣慰。
「皇祖母，孫兒是要……」大阿哥不禁有些急了。
「好了，皇祖母知道你心中所想，等稍後你選了嫡福晉再說吧！」太后打斷了他。
凡事都有輕重緩急，既然要給大阿哥選福晉，定是先選嫡福晉，在她心中魏凝兒只能是側福晉，稍後等大阿哥選了嫡福晉，她再下旨賜婚不遲。
大阿哥聞言眼中閃過一絲黯然，他不禁偷偷地看了一眼魏凝兒，見她低著頭，心中更是一緊，凝兒會不會不高興，不答應了？
若是讓他選，他自然是選凝兒一人，可他身為皇子，註定不能只娶一人，可他真的希望能娶魏凝兒做嫡福晉，但如今看來，只怕是不能了。
就在此時，吳書來奉了皇帝的旨意前來長春仙館。
「奴才給太后請安，給皇后娘娘請安，給眾位娘娘請安！」吳書來打了個千，笑道，「啟稟太后，皇上請您與眾位娘娘前往方壺勝境。」
太后聞言，笑道：「吳書來，哀家與眾位娘娘正在給大阿哥選福晉，你且去回了皇上，改日再去！」
「是！」吳書來立即退了出去。
從圓明園去各家請那些小姐們要些時辰，眾人在長春仙館中用了午膳，幾位小姐們才在宮女的引領下到了。
「太后，眾位小姐們到了！」秋嬤嬤進殿稟道。
「嗯，宣。」太后吩咐道，隨即看著身邊的大阿哥，「永璜啊，你待會兒可要好好瞧瞧！」
「是，皇祖母！」大阿哥敷衍道，他的一顆心都在魏凝兒身上。此時見魏凝兒從頭到尾未曾瞧他一眼，心中有些不是滋味，哪裡還有心情去選嫡福晉。
五名官家小姐一一進了殿來給眾人行禮問安，興許是頭一次瞧見這麼大的陣仗，都有些緊張。
太后將眾人一一打量了一番，又細細地問了個遍，這才看著身邊的大阿哥道：「永璜，你瞧瞧中意誰？皇祖母便給你賜婚！」
大阿哥匆匆地掃了幾位小姐一眼，只覺得中間那位身著淡藍旗裝的，看著不是那樣刺眼，便指著她道：「就她吧！」
被大阿哥點到的女子微微一愣，便下跪謝恩。
「好，她是皇后為你選的，是輕車都尉德海之女，伊拉里氏，名茉雅奇。」太后很是滿意，這幾位中，她也看中了這打扮最為素淨卻又不失大氣的伊拉里氏。其餘幾位滿身珠光寶氣，甚為刺眼，她倒是不太喜歡。
眾位娘娘見大阿哥選了茉雅奇，均將茉雅奇給誇讚了一番。
「太后，再給大阿哥選一位側福晉吧！」嫻妃笑道。
眾人不禁多看了嫻妃一眼，心道，這嫻妃向來不是多事之人，怎麼今兒個竟然如此主動？
「嗯。哀家瞧著明泰的女兒伊爾根覺羅氏舒舒也不錯，便給永璜當側福晉吧！」在場的幾位小姐之中，除了明泰之女出身稍低了一些，其餘的都是出身名門，乃是重臣之女，做側室皆是不合適的，側福晉便只能選這明泰之女了。
大阿哥自然沒有反駁的權利，他只關心魏凝兒能否嫁給他。
「魏凝兒！」太后突然柔聲喚道。
「奴婢在！」魏凝兒原本就緊張，此時聽太后喚她，渾身冷汗直冒。
若是太后開口問她是否願意嫁給大阿哥，即便她有天大的膽子也不敢說不願。她一個小小的宮女，能嫁給大阿哥做側福晉，那是天大的恩典，她若是拒絕了，那便是拂了皇家的臉面，太后定然不會善罷甘休。即便她不怕，為了與傅恆在一起可以將生死置之度外，可額娘和哥哥該如何是好。
見皇后娘娘一臉擔憂，魏凝兒的心也沉到了谷底，她明白，此時此刻，誰也幫不了她。若是太后下旨將她賜給大阿哥，皇后娘娘即便幫她說話，也斷然不敢違抗太后的旨意，若是太后執意如此，皇后娘娘也無力迴天啊！
「哀家欲將你賜給大阿哥做他的側福晉，你可願意？」既然皇帝有話在先，太后自然還是要詢問魏凝兒的。
「魏凝兒……」太后見她久久未答，臉上的笑意漸漸消失殆盡。
此時此刻，魏凝兒明白，最好的選擇便是應了太后，可不知為何，即便她使出了渾身的力氣，仍然開不了口。
侯門一入深如海，從此蕭郎是路人，可在她心中從未想過有一日會與傅恆成為陌路之人。
自打入宮起，她的目的便只有一個，那就是有朝一日能出宮嫁給傅恆，可此刻，夢碎了。
她多年的努力白費了，這叫她如何甘心，如何認命。
魏凝兒不禁抬起頭看著太后身邊的大阿哥，從他眼中，魏凝兒看到了緊張與擔憂，原本六神無主的魏凝兒突然鎮定了下來。
這兩年來，她深知大阿哥對她有意，甚至是情有獨鍾，這宮中的宮女何止上千，即便她魏凝兒出色，可她身邊卻有著絲毫不遜色於她的若研，可大阿哥偏偏只對她上心。
他是皇帝的長子，天生貴胄，即便他母妃早逝，但他皇長子的尊貴身份卻是任何人不敢忽視的。
可在她面前，他從未拿出阿哥的身份壓她，反倒是處處順著她，依著她。
平心而論，她只是一個普通的女子，若是能有一個人能那般珍惜她、愛護她，那是她的福氣，更何況那個人是大阿哥。
可她的心中早就容不下別人了，年少落難時的相識，傅恆在她心中留下了不可磨滅的痕跡。這幾年雖然兩人見面的時日都能數的清，但他們之間的默契是旁人比不上的，那一份情意也越發濃厚了，有時候一個眼神，他們便知彼此心中所想。
她不能放棄，決不能，即便只有一絲的機會，即便會有性命之憂，她也要拼上一把，賭上一次。
想到此，魏凝兒的眼中閃過一抹決絕：「啟稟太后，請娘娘恕罪，奴婢不能嫁給大阿哥！」
「為何？」太后語中滿是冷意。
「這丫頭怕是瘋了吧！」純妃低聲對身邊的嫻妃道。
嫻妃微微頷首，並未說什麼，倒是貴妃，一臉看戲的樣子。
而大阿哥，此時完全怔住了，他不敢相信他所聽到的，凝兒為何不願意嫁給他，為何？
「啟稟太后，奴婢包衣出身，身份卑微，配不上大阿哥，還請娘娘恕罪！」魏凝兒語中絲毫未有一絲膽怯。
「好……好……一個宮女竟然不願嫁給阿哥，哀家今日算是開眼了，你心氣倒是高，這後宮三千宮女誰都想獲得聖寵，你有那樣的心思也不為過，但哀家卻不會給你那個機會，哀家平生最厭惡貪得無厭之人。既然你身份低微，不願做側福晉，哀家便成全你，去給大阿哥做侍妾吧！」太后冷笑道，在她看來，這宮女不願嫁給大阿哥只怕是想著有朝一日能獲得聖寵成為嬪妃，除此之外，她倒是想不出有別的緣由。
「太后……」太后的話猶如晴天霹靂，魏凝兒頓時呆住了。
「皇額娘，凝兒她絕對不是那個意思，您……」皇后急得站起身來，便想給魏凝兒求情。此刻，她也不敢想著還能讓魏凝兒嫁給傅恆，只求她有個好的歸宿，能做側福晉也比做侍妾強啊。
「這丫頭如此不識抬舉，太后您給她個教訓是理所應當的！」貴妃突然打斷了皇后的話。
「是啊娘娘，免得這宮中的奴婢們都想攀高枝，一心想著往上爬，也不瞧瞧自個兒什麼身份！」嘉妃也附和道。
「不……皇祖母，孫兒不願讓凝兒做孫兒的侍妾。皇祖母，凝兒她不是那個意思，凝兒的為人孫兒再清楚不過了，她絕對不是攀龍附鳳之人，您不要怪她，是孫兒不好！」就在此時，大阿哥猛地醒悟過來，急聲道。
事情到了如今的地步不是他所願意見的，他甚至有些後悔了，為何不等凝兒答應他了，再請皇祖母賜婚。
「太后，臣妾瞧著這丫頭也不像不知深淺之人，太后息怒！」嫻妃柔聲勸道。
「太后息怒！」純妃也附和道。
其餘眾嬪妃倒是不敢多言，皆戰戰兢兢的，生怕太后的怒火會燒到她們身上。
「好，哀家給你個機會，你倒是說說，你為何不願意嫁給大阿哥，哀家不想聽那敷衍之語，說實話！」半晌，太后才沉聲問道。
此時的太后，確實氣急了，若不是顧及大阿哥，她自然不願再給魏凝兒機會。
「太后，奴婢只是一個卑微的宮女，打從進宮那一日起，奴婢便告誡自個兒，一定要好好當差，伺候好主子們，萬不可有絲毫的差錯。奴婢只期盼著能安安穩穩地等到年滿出宮那一日，歸家陪伴額娘，奴婢萬萬不敢有一絲的妄想，請太后明鑑！」此時此後，魏凝兒的心中萬般的苦澀。
太后聞言，還來不及說什麼，大阿哥便急聲道：「皇祖母，此番是孫兒的不是，請皇祖母息怒！孫兒得皇祖母庇護才有今日，皇祖母心疼孫兒，孫兒豈能不知！皇祖母先前賜婚，孫兒已有兩位福晉了，此事往後再議可好！」
就在此時，公主忽然想起了前些日子在熱河行宮時所發生的事來，便跑過去拉住太后的手，嬌聲道：「皇祖母，您偏心，您就想著要將凝兒賜給大阿哥做側福晉，卻忘記了您答應梨梨的事兒。前些日子在熱河行宮時，您還說，要等梨梨嫁人後才把凝兒放出宮的，現如今倒是急急忙忙地先把她從梨梨身邊趕走，梨梨不依！」敢在太后生氣之時還如此說話的，這宮中只有和敬公主了。
公主一番話堵得太后啞口無言，她確實答應過公主，此番又要將魏凝兒指給大阿哥，豈不是出爾反爾嗎？
「梨梨，你聽皇祖母說，此一時彼一時！」太后看著公主眼眶紅紅的，有些無奈地說道。
「梨梨不管，誰也不能搶走凝兒，我就要她伺候！大阿哥，你不要和梨梨爭好不好？」公主轉而拉著大阿哥的手不依不饒地搖晃著。
「好，大阿哥不和你爭！」大阿哥連忙說道。
此時他只希望魏凝兒不要出事便好。
「罷了，罷了，哀家老了，被你們弄得頭疼，往後這些事兒哀家也不操心、不費心了，時辰不早了，你們都退下吧！」太后雖然有些不快，卻也不似剛才那般生氣了。
兒孫自有兒孫福，她還是吃齋念佛去，只要這後宮不出大亂子，她又何苦來管這些。
太后何嘗看不出來，這個魏凝兒是不願意的，而皇后和公主也是幫著她的，這其中必定有隱情。
方才她是太生氣了。自打皇帝登基，她貴為太后，多少年來未曾有人敢不遵她的懿旨，沒曾想今兒個倒是讓個小宮女給拂了面子，她氣憤難耐才想給她一個教訓罷了。
可此時一想便覺得有些過了，她何必與一個小宮女一般見識，更何況這個小宮女還是她孫兒心中所繫。
「皇祖母，您生氣了！」公主看著太后，小心翼翼地問道。
「有你這個小搗蛋在，哀家怎會生氣！」太后不禁笑了。
「皇祖母，梨梨陪您去園子裡逛逛可好！」公主挽著太后的手笑道。
「皇祖母，孫兒也陪您去！」大阿哥也自告奮勇。
「好好好，你們都是有心的，走吧！」太后老了，她對後宮眾位嬪妃尚且還算嚴厲，可對孫子孫女們倒是溺愛得緊。