「皇額娘息怒，兩個丫頭是臣妾身邊的宮女，向來知禮數、懂進退，是臣妾吩咐她們伺候公主寸步不離，她們陪公主出宮也是忠心護主，還望皇額娘寬恕！」皇后聽要打她們五十板子，也是一驚，便忍不住求情。
若是平常的宮女也就罷了，可魏凝兒不行，她答應了傅恆，定然會保魏凝兒在宮中平安。
「哀家已說了，不許求情，皇后你好大的膽子，真以為哀家不會將他們仗斃不成？」太后見皇后竟然頂撞她，勃然大怒。
「皇額娘息怒，吳書來，將他們領到內務府去，杖責五十！」皇帝說罷便扶住了太后，笑道，「夜深了，兒臣送皇額娘回慈寧宮歇息！」
「嗯！」太后輕輕拍了拍皇帝的手，笑了。
原本跟來看熱鬧的貴妃等人，見皇后竟然為了宮女和太后起了衝突，而皇上卻站在了太后那邊，神色各異，卻不敢插嘴，見皇帝和太后走了，也都散了。
「皇額娘……」公主見皇后呆呆地看著已走遠的皇帝和太后，忍不住喊道。
就在此時，未曾跟著皇帝去的吳書來走到了遠遠跪著的魏凝兒、若研以及大阿哥身邊的太監小夏子面前，冷聲道：「跟咱家去內務府受罰！」
公主和大阿哥卻猛地衝到了他們面前，攔住了吳書來。
「公主、大阿哥，奴才是奉了皇上的旨意，請公主和大阿哥恕罪！」吳書來躬身道。
「梨梨、永璜，你們過來！」皇后沉聲道。
「皇額娘……」公主有些急切地看著她。
皇后並未看她，而是定定地看著吳書來，沉聲道：「吳書來，你是宮中的老人了，用不著本宮提醒，你便知該如何行事，這兩個宮女，本宮要看著她們平安無事回到長春宮！」
「是，奴才遵旨！」吳書來打了個千兒。
「回宮！」皇后說罷拉著公主的手便走。
公主卻一直回過頭看著魏凝兒她們，心中很不是滋味。原來她竟然護不住她身邊的人，想到此，公主心中不免有些氣太后和皇上，不過她也明白，他們雖然寵愛她，可也不會事事都依著她。
魏凝兒和若研從地上起來，跟在了吳書來身後，往內務府去了，約莫半個時辰之後，她們出了內務府。
五十板子是打了，卻只聽見小太監數板子的聲音，卻沒有一個板子落下去，因此兩人完好無損地回了長春宮，這也讓皇后和公主放下心來。
皇帝從慈寧宮回到了養心殿外，吳書來便迎了出去。
「事情辦得如何？」皇帝微微皺眉問道。
「奴才按皇上的意思，將人完好無損地給送了回去！」吳書來恭聲道。
「嗯，吩咐下去，若有人敢傳揚出去，朕要了他們的腦袋！」皇帝微微挑眉道。
「皇上您放心，他們斷然不敢！」吳書來恭聲道。
「嗯！」皇帝微微頷首。
「皇上，是否要傳林答應來侍寢？」吳書來見皇帝竟然從桌上拿起奏摺來，不由得一愣，心道，難不成皇上忘了今日在御花園中的事了？
「林答應？」皇帝思慮了片刻，才想起所謂的林答應是誰。
「吳書來，讓人去把她接來吧！」若不是吳書來提醒，他已將此事拋諸腦後了。
「是，皇上！」
此時已很晚了，皇帝批閱了幾本奏摺便歇下了，吳書來派人將林佳拂柳請來之後，便讓她去了偏殿裡，過了一個時辰又給送回了鹹福宮。
皇帝自然不會寵幸林佳拂柳，只是做個樣子給後宮眾人瞧瞧罷了，他有傷在身，若多日不召幸嬪妃，難免令人生疑，此番這個林佳拂柳倒是可以利用。
乾清宮外，大阿哥和巴爾珠爾老老實實地跪著，此時雖是夏日，但深夜裡也是涼風陣陣，兩人不免有些冷了。
「主子，您披件衣裳吧！」小夏子雙眼通紅地說道。
「不必了！」大阿哥搖搖頭，隨即看著身邊的巴爾珠爾，「冷嗎？」
「不冷，只是這膝蓋疼得慌，此時離天亮還有四個時辰！」巴爾珠爾苦笑道。
「是啊，估計明兒個咱們都得躺倒床上了，不過……凝兒無事便好！」大阿哥樂呵呵地笑道。
「你……無藥可救！我問你，若是她真的被杖責了，你要如何？」巴爾珠爾問道。
大阿哥聞言，搖搖頭：「我也不知，只是我在外頭瞧著她被打那瞬間，腦子完全無法思考，若不是你拼命拉著我，我早已衝進去了！」
「是啊，幸好我發現那些太監是假意打她們的，不然你進去將事情鬧大了，那她們受到的懲罰會更重！」直到此時，巴爾珠爾才明白，他看輕了那個丫頭在大阿哥心中的分量。
「是，我不想再擔驚受怕，巴爾珠爾，快給我出個主意，我一定要讓她做我的福晉，那樣我便能名正言順地保護她，她也不會再受人欺負了！」大阿哥有些著急地說道。
「太難，你是一個阿哥，未曾封王，皇子們只有被封為王搬出宮有了自己的府邸，你便能求皇后娘娘將魏凝兒賜給你。而此時，萬萬不可輕舉妄動，這宮中的女子皆是屬於皇上的！」
聽巴爾珠爾如此說，大阿哥的心也沉了下去。
再過兩個月，他便滿十六歲了，若他是受寵的皇子，便能被封為王搬出宮去，可他雖是皇長子，卻從不是皇阿瑪最喜愛的。
大阿哥心知，在皇帝心底，一直最愛的便是皇后所出的二阿哥永璉，可永璉八歲那年夭折了，至今雖已有六年，但皇帝從未忘記永璉，甚至思之甚切。
去年的一日里，大阿哥去養心殿給皇帝請安，皇帝大約太累，坐在龍椅上睡了過去，大阿哥不敢驚醒皇帝，但卻聽皇帝嘴裡斷斷續續地叫著永璉的名字。
那一刻，他又一次嫉妒起那個已死了許久的弟弟來。
「若是額娘還在便好了，那樣，皇阿瑪定會在意我許多！」大阿哥如此想到。
大阿哥的額娘名為富察靜虞，乃是佐領翁果圖之女，早年便入王府伺候還是王爺的當今皇帝。她雖出自富察氏，與皇后富察月汐乃是同族之人，但兩人身份相差許多，皇后成為嫡福晉，她卻只是一個侍妾。
大阿哥雖是皇帝的第一個孩子，卻是庶出，因此皇帝並不是很喜歡。
嫡出，庶出，在帝王家來說並不是最重要的。縱觀老祖宗們便知，大清開國至今，所繼承帝位的皇帝皆是庶出，就連當今聖上亦然。
可大阿哥自小便在王府裡感受到了異常嚴重的嫡庶之分，二阿哥如同眾星捧月般被人護在手心裡，阿瑪眼中從來只看得見二阿哥一人，而他，卻常常被人遺忘在了角落裡。
那時候他恨，恨額娘為何不是阿瑪的福晉，恨額娘為何要給他一個庶出的身份。
因此，他每每受氣之後便會衝著額娘大吼大叫，直到雍正十三年六月裡，一向體弱的額娘一病不起，七月初三便卒了，那時的他不過才八歲。
額娘死在皇阿瑪登基的前兩月裡，當初王府所有的女人之中，最福薄的便是額娘了，她甚至來不及等到阿瑪登基那一日便與世長辭。
若說王府讓大阿哥害怕，那皇宮便讓他恐懼了。一個八歲大的孩子，失去了額娘，唯一的依靠便是偶爾會想起他的皇阿瑪。
大阿哥拒絕了貴妃的「好意」，不願給她當兒子，失去了額孃的大阿哥才明白，親額娘永遠是最愛他的，即便額娘只是一個侍妾，那也是他的額娘。
如今，二阿哥已死，皇后無子，他身為大阿哥，完全可以依靠皇后。可他不願，只因他的心中，只有一個額娘，他的親額娘。
快十六歲的大阿哥不再是從前那個不諳世事的孩子了，他的眼睛開始看著太和殿上的龍椅，他的心亦然。
現如今，皇帝只有五個皇子，三阿哥永璋略顯愚笨，不受皇阿瑪所喜，四阿哥永珹還小，極其貪玩，五阿哥永琪不過是個三歲大的孩子，六阿哥永瑢尚在襁褓之中。而他，身為皇長子又聰慧好學，相比之下乃是皇位最佳的繼承人。
皇帝正值壯年，未來的變數甚多，大阿哥也不敢肯定日後那九五之尊的位置便是他的。
但他不會放棄，只有比所有的皇子出色，皇阿瑪才會選擇他，朝臣們才會支援他。
想到此，大阿哥看著眼前的乾清宮，心漸漸堅定起來。
這便是皇阿瑪平日裡召見朝臣們上朝的地方，若他想成為這裡的主人，那此後便不能再出絲毫的差錯。
巴爾珠爾說得對，皇阿瑪是皇帝，宮裡所有的女子，包括宮女都是皇阿瑪一人的，他不該有所想才是，即便想，那也是白想，只有他成為這裡的主人，才能擁有這一切。
「巴爾珠爾，從此後我會離她遠一些！」大阿哥深吸一口氣說道。
「你能如此想便好，若讓宮裡的娘娘們知道你喜歡她，只怕又會生出事端來，到時她小命不保，你的前程也毀於一旦了！」
「是，我不能害了她，也不能毀了我自個兒，但有朝一日我必然會娶她的！」大阿哥斬釘截鐵地說道。
「你……」巴爾珠爾有些無力地看著他，竟不知該說什麼好。
大阿哥卻自顧自地說著：「凝兒和別的女子不一樣，真的不一樣！」
「是，是不一樣，正因她不一樣，在這宮裡也多了一分危險。」巴爾珠爾苦笑道。
大阿哥聞言，沉默不語，但他的心卻未曾動搖分毫。
第二日一早，魏凝兒和若研早早地起身了，昨夜回到長春宮她們本就該去皇后娘娘跟前謝恩才是，但皇后得知她們安然回宮後便讓初夏吩咐她們早些歇著。
而此時，魏凝兒謝恩之後，才有機會將傅恆給她的荷包呈給了皇后。
「凝兒，傅恆可還有交代？」皇后屏退左右，屋裡只剩下魏凝兒，她才問道。
「沒有！」魏凝兒微微搖頭。
「嗯，此番辛苦你了，往後公主若是再胡鬧，你不能依著她，公主雖有些刁蠻，可你的話她向來是要聽大半的。近日裡，你和若研便不要離開你們的居所，畢竟你們是‘受傷’的人，不能落人口實！」皇后吩咐道。
「是，娘娘！」魏凝兒應道。
正如若研昨兒個夜裡悄悄對她說的，此番過後，她們正好可以得閒歇息一段時日了。
但剛剛過了七八日，皇帝便吩咐眾人，五月初一前往熱河行宮。
雖然她們「有傷在身」皇后卻帶著她們一道去了，仍舊讓她們伺候在公主身邊。
若是往年裡，皇帝早已帶著去了熱河行宮，今年晚上了不少時日。
魏凝兒與若研伺候在公主身邊，公主憐惜她們，讓她們一道坐在馬車上，免去了步行的辛勞。
一行人浩浩蕩蕩地出了北京城，往熱河行宮去，一路上的翻山越嶺、鞍馬勞頓讓人不免有些吃不消。
可瞧著在馬車旁走著的宮女太監，魏凝兒便不覺得累，此番能坐著馬車已是萬幸了。
馬車在燕山山脈的崇山峻嶺中前行，從北京城到熱河行宮，耗在路途中的時日就達半個月之久。
眾人到了熱河行宮時，已是五月中旬了，原本酷熱的天氣在熱河行宮卻完全感受不到。一進行宮，魏凝兒便覺得神清氣爽，一路上鞍馬勞頓的疲憊似乎也消失得無影無蹤了。
魏凝兒和若研伺候在皇后和公主身邊，進入了正宮後院的寢殿之中。
熱河行宮可比不得紫禁城，娘娘們都有自己的宮室，在行宮內，眾位主子們都是居住在正宮後院的，正宮前殿是皇上處理政務的地方，後院是皇上和娘娘們日常起居的地兒。
魏凝兒和若研伺候著公主進入一早為她準備的寢殿後，便被公主給拉著往外走。
公主指著正宮東面低聲道：「這東面是松鶴齋，皇祖母便住在那兒，你們可千萬別過去。走，我帶你們出去瞧瞧，這熱河行宮比起紫禁城雖然少了一份華美，卻更讓人覺得自在，這裡好玩的能玩的也很多。」
一聽公主要玩，魏凝兒心下一緊：「公主，這會子剛到行宮，您也累了，何不早些歇下，明日咱們再陪您出去可好？」
公主聞言嘿嘿一笑：「你們別怕，行宮可不是紫禁城，出了這宮殿區，外頭大得很，有山林，有湖，有草原，本公主往常瘋玩一整天也見不著幾個人影呢。再則，這兒雖然涼爽，可娘娘們也不會出來瞎晃悠的，怕曬黑、變醜了，皇阿瑪該不喜歡了！」
聽公主這麼一說，魏凝兒和若研對視一眼，都有些無奈。
「走，帶你們去瞧瞧大湖！」公主拉著魏凝兒就往外跑。
熱河行宮的湖泊在宮殿的北面，湖泊面積甚大，八個小島將湖面分成大小不同的區域，層次分明，洲島錯落，碧波盪漾，極富江南魚米之鄉的特色。
魏凝兒和若研自小在北京城長大，哪裡瞧見過如此秀美的風光，兩人不禁看呆了。
「如何？」公主笑著問道。
對於兩人的反應，她很滿意，她雖然年年和皇額娘來熱河行宮，卻不覺得有何美，直到她慢慢長大後才有所感觸。
「美！」兩人齊聲道。
「走，本公主帶你們遊湖去！」公主笑道。
「這……公主，天色不早了，咱們還是回去吧，」魏凝兒率先醒悟過來，急聲道。
「公主，快到用膳的時辰了，皇后娘娘定然等著您，公主，咱們快些回去吧！」若研也有些焦急地說道。
公主對她們雖好，可畢竟還是半大的孩子，再聰明也是貪玩的，有時行事不免有些不分輕重，但她是公主，無人敢不從，可她們這些奴婢便不同了，不出事還好，一齣事便小命難保。
公主見二人都勸她，心中不免有些不快了，便賭氣道：「你們不去，本公主一人去！」
「公主，您不可任性！」魏凝兒一把拉住了她的手臂，上前一步攔在了她面前，語氣不再似從前那般謙恭，而是帶著一分冷意，「公主……此時天色已晚，遊湖若是出了意外，該如何是好，到時候只怕咱們都要死在這湖裡。」
「你們……本公主只是想起遊湖，你們不肯便罷了！」公主說罷一個人轉身便往正宮的方向跑去。
公主一旦任性起來，誰人攔得住？待魏凝兒兩人追上去時，根本未曾瞧見她的蹤影，無奈之下，兩人立即回到了公主所居住的寢殿，卻也未曾尋到人。
「公主……公主……」魏凝兒與若研將寢殿內能藏人的地方全找遍了，卻未曾發現公主的蹤影，魏凝兒心中不禁一顫。
「興許是去皇后娘娘殿裡用膳了！」若研也是嚇壞了，臉色慘白地說道，心中不禁期望公主能在皇后那兒。
兩人立即跑出了寢殿便要往皇后娘娘殿裡去，卻在外頭遇見了初夏姑姑。
「你們慌慌張張地作甚？公主呢，快請她出來，皇上和娘娘等著她用膳呢！」初夏笑道。
聞言，兩人原本慘白的臉上頓時佈滿了驚恐。
魏凝兒的腦子裡迅速地回想著方才回來時所走的路，想想有無藏身之所，有無可疑之處，而若研，只覺得天都要塌下來了，渾身一軟便暈了過去。
「若研這是怎麼了？」初夏大驚，和魏凝兒一道扶住了她。
若研悠悠轉醒，淚水奪眶而出，一把拉著魏凝兒的手便哭了起來：「怎麼辦？怎麼辦？早知如此，就該依了公主才是……」
「出了何事？」初夏只覺得大事不妙，顫聲問道。