宮外巧遇
箭亭裡，眾人正在射箭，天色尚早，和敬公主等人並不著急離開，倒是魏凝兒和若研恨不得立即回到長春宮去。
箭亭名為「亭」，實質上是一座獨立的大殿。其面闊五間，進深三間，黃琉璃瓦歇山頂，四面出廊，裡面自有盥洗的地兒。
公主手髒了便要進去洗，魏凝兒立即隨公主進去，卻在門口被大阿哥拉住了。
「大阿哥！」魏凝兒微微一驚，便掙脫了他的手。
「凝兒，前些日子我問你的事，你可曾想好了？」永璜看著魏凝兒，眼中閃過一絲期待。
「大阿哥，奴婢身份卑賤，配不上您，奴婢……」
「胡說！」大阿哥立即打斷了她，急聲道，「你明白我對你的心意，我可以請皇阿瑪賜婚。」
「大阿哥，您是皇長子，皇上器重您，您有大好的前程，不能為了奴婢而受人詬病，您的福晉必定是出自名門的，而奴婢，雖然不濟，卻也不想為人侍妾！」魏凝兒索性把話挑明瞭，近日來她也被大阿哥纏的有些怕了。
並不是說他不好，而是因為她心中已有傅恆了。
「不是侍妾，是側福晉！」大阿哥立即說道，雖然他很想娶凝兒做嫡福晉，可祖宗規矩是不允許的。
「側福晉不過是高貴一些的妾氏罷了，奴婢寧做雞頭不做鳳尾，大阿哥，公主還等著奴婢伺候，奴婢告退了！」魏凝兒剛欲抬腳進去，卻見和敬公主和巴爾珠爾出來了。
公主有些狐疑地看了兩人一眼，隨即道：「凝兒，回宮！」
「是！」魏凝兒立即跟了上去。
見兩人走遠了，大阿哥才看著巴爾珠爾，正色道：「你說，要如何才能讓她成為我的嫡福晉？」
巴爾珠爾愕然，半晌才道：「大阿哥，你是不是病了？」
大阿哥聞言，頓時洩氣了。
「大阿哥……凝兒確實不同於一般的宮女，但你想娶她為嫡福晉，無異於痴人說夢！」巴爾珠爾再次提醒道。
「我知道了！」大阿哥說罷，垂頭喪氣地往回宮的路上走去。
儲秀宮外頭，魏凝兒正焦急地等著若研。兩個時辰前，若研說要去見她妹妹舒嬪，這天都快黑了，還不見她回來，魏凝兒很是擔心，只得偷偷來儲秀宮外面等候。
「你怎麼來了？」若研一齣儲秀宮便看見了魏凝兒。
「我怕舒嬪為難你，你的腿怎麼了，她打了你？」魏凝兒有些焦急地問道。
「跪了一會兒，不礙事，凝兒，謝謝你，真的謝謝你！」若研緊緊握住了魏凝兒的手，滾燙的淚水一滴滴往下落。
「若研，你別哭，我們這就回宮，我去求娘娘宣太醫給你瞧瞧！」魏凝兒以為她腿疼，有些著急了。
「不……凝兒，我的腿無礙，只是跪得久了，我們回宮去！」若研從未如此自責過，今日她起了害魏凝兒之心，幸好，幸好她只是生出了那樣的念頭，並未曾真的那麼做，否則她將會失去這輩子最好的姐妹。
回到長春宮，若研在魏凝兒的攙扶下見了皇后，將此事和盤托出。
皇后聞言並未感到詫異，此事已然在她預料之中。
「娘娘，奴婢該死，奴婢應先稟告娘娘，不應自作主張！」若研跪下請罪道。
「若研，你讓本宮很欣慰，舒嬪是你的親妹妹，她交代你的事兒，你不能不辦，可你卻未背叛本宮，讓太后和皇上覺得此事是意外，保全了所有人，你做得很好。」皇后有些讚賞地看著她，笑道。
原本她只以為魏凝兒是個聰明的孩子，如今看來，若研也是不逞多讓的。
若研聞言卻是大驚，泣聲道：「娘娘……奴婢只是不想見若琳受到傷害，所以才……」
「本宮明白，她是你的妹妹，你如此做是自然的！」皇后嘆息道。
「娘娘……若琳還小，她十三歲進宮，小小年紀無依無靠，這才被貴妃利用，如今她也不過十五歲，不懂事，還請娘娘饒恕她！」若研終究不想看見妹妹死於非命。
「你放心，本宮不會對她如何！」皇后笑道。
「奴婢謝娘娘，謝娘娘！」若研喜不自禁，皇后娘娘說話是一諾千金的，她深信不疑。
「去吧，你們兩個丫頭今日嚇壞了，也累壞了，回去歇著吧！」皇后將她扶起來，柔聲道。
「奴婢告退！」魏凝兒微微躬身便扶著若研小心翼翼退下了。
回了住處，魏凝兒便幫若研瞧了腿，替她擦了藥膏。
「凝兒，對不起！」若研握著魏凝兒的手顫聲道。
「若研，我要聽實話！」魏凝兒定定地看著她，目光平靜地說道。
「正如你所知，若琳來找我，我沒有拒絕，可也不敢陷害皇后娘娘，更不能讓你受了牽連，我絞盡腦汁才想出了這麼一個法子，可……在大殿時你被眾人懷疑，我確實猶豫要不要幫你！」若研說到此小心翼翼地看著魏凝兒，一副欲言又止的樣子。
「為何？」魏凝兒的心沉到了谷底，這便是她一直真心相對的好姐妹嗎？難不成，這宮中真的如崔嬤嬤所說，沒有真正的朋友。
「只因，我……有些嫉妒你，皇后娘娘喜歡你，公主喜歡你，大阿哥也喜歡你……我自問不比你差，可是眾人卻只瞧得見你……那一刻我鬼迷心竅了，可凝兒，我發誓，我並不想害你，我只是突然想起了這些，一時呆住了，可我回過神來便立即證明你的清白，凝兒你能原諒我嗎？」若研看著魏凝兒，眼中滿是惶恐和不安。
「若研，我不怪你，可我魏凝兒也最恨旁人利用我，你既然打定了主意，我們可以一起去謀劃，可你卻瞞著我，你明知我每日都會給花澆水，你卻故意將裝滿鹽水的桶放在那旁邊，若研……我的心很亂！」魏凝兒滿心都是苦澀。
「凝兒，我……」
「天色很晚了，先吃點東西吧！」魏凝兒打斷了她，去外間取了吃食來。
若研呆住了，可如今她還能說些什麼，一切都是她自作自受。
這一夜，兩人徹夜未眠。第二日一早，魏凝兒見若研雙眼紅腫，心中很不是滋味。
「若研，你這是何苦？」魏凝兒有些無奈地看著她。
若研眼眶微紅：「我……我一想起你不理我，我便忍不住想掉眼淚！」
「你……罷了，我不怪你便是，可不能再有下次了，否則別怪我不念姐妹之情！」魏凝兒故意板著臉說道。
「不會有下次了！」若研趕緊說道。
魏凝兒見她如此著急，忍不住笑了，心中那一絲芥蒂也煙消雲散了。
過了幾日，魏凝兒如往常一般出宮為皇后採買。
採買是幌子，她只是去見額娘和傅恆，至於皇后娘娘想買的物品，傅恆一早便吩咐人準備好了。
魏凝兒也只來得及和傅恆見上一面，傅恆便匆匆離京了，他身為山西巡撫，不得皇上傳召不能回京，兩人見面的機會很少。
看著傅恆離開，魏凝兒心中頗不是滋味，可這一切她都無力改變，在富察府外站了一會兒，魏凝兒便慢慢往外城走去。
到了外城，魏凝兒直奔琉璃廠，崔嬤嬤和初夏姑姑是識文斷字的，魏凝兒想著買些文房四寶回去。
琉璃廠位於京城和平門外，是京城極為出名的地兒，每逢科考，各地來京的舉人大多集中住在這一帶，此地也是京都雅游之所，因此在這兒賣書籍和筆墨紙硯的鋪子較多，古玩字畫也數不勝數，魏凝兒曾經也和傅恆來見識過。
只因她記不住前次來的是哪家鋪子，因此便尋了人多的地兒去。
魏凝兒在裡面細細地看著，直到她的目光落到了架子上方那碧綠的硯臺上便再也移不開眼了，可那架子實在太高，她伸手也夠不著，踮起腳試了幾次都無功而返。就在她正要叫掌櫃時，突然見一隻手伸到了她頭頂將那硯臺給拿了下來。
「這是我先看中的！」魏凝兒轉身有些急切地說道，甚至並未看清來人。
不等那拿著硯臺的人反應，她便一把從那人手裡搶了過來。
「大膽！」就在此時，一道極為尖細的喝聲在魏凝兒耳邊響起。
魏凝兒一抬頭，頓時有些傻眼了，這不是皇上身邊的首領太監吳書來嗎？他怎會在這兒？魏凝兒心下一驚，便看向吳書來身邊的人，提到嗓子眼的心猛地落下了。
她雖從未從近處看見過皇帝，可也確定眼前的人不是皇帝。只因這人留著鬍子，約莫三四十歲的年紀，記憶中，皇上好似沒有留鬍子吧，比眼前之人看著年輕許多。
可魏凝兒也不想被吳書來給發現，下意識便要溜走。
「還敢跑，你以為咱家不認識你，你是皇后娘娘身邊的人！」吳書來擋在她面前攔住了她的去路，在她耳邊低聲道。
「吳……吳公公！」魏凝兒乾笑道，「出門在外，奴婢有不恭敬之處，還請您老人家海涵！」
「你這丫頭太過放肆了吧，這位……這位公子好心幫你拿下硯臺，你不道謝便罷了，還如此兇悍！」吳書來低聲喝道。
「是是是，奴婢知錯了！」魏凝兒一臉惶恐，還不等吳書來發作便轉過身對右邊那人笑道，「多謝大叔幫我拿下硯臺！」
「大叔？」那人顯然一愣，有些不可置信地瞪大了眼睛。
就在此時，魏凝兒趁著他發愣，輕輕將他推到一邊，走了出去。
「你……」吳書來完全傻眼了，那個臭丫頭竟然敢這麼對主子，簡直是活膩了。
「吳書來，我老了？」皇帝有些錯愕地問道。
「皇……公子您別聽那沒規矩的丫頭胡說！」吳書來急聲道。
皇帝卻不搭理他，徑自走了出去，正好見魏凝兒付了銀子往外走，便疾步上前攔住了她。
「小丫頭，我幫你將這硯臺拿了下來，你就想這麼走了？」皇帝此話出口，自己都覺得有些不妥，他怎與一個小宮女一般見識了。
「謝謝！」魏凝兒鞠了個躬，笑道。
見她此時這麼識趣，皇帝笑了，眼中閃過一抹異彩，隨即道：「你還記得我嗎？」
魏凝兒一驚，細細打量了他，隨即搖搖頭，她不記得何時見過此人。
「兩年前，我在御花園拔玫瑰花！」皇帝思慮片刻後有些不自然地咳嗽一聲，低聲道。
魏凝兒腦子靈光一閃終於記了起來：「哦……原來是你啊，那個傻太監，不不不……那個侍衛大哥，不過，你變了許多，我一時倒認不出你了！」
一旁的吳書來聽到魏凝兒這麼說，臉都綠了，可瞧主子並未生氣，微微鬆了一口氣。
皇帝饒有興趣地看著她，笑道：「為何變了許多？」
「你留鬍子了，老了！」魏凝兒沉吟片刻後，極其認真地說道。
皇帝神色微變，乾咳一聲道：「嗯，你怎在宮外？」
前幾日這丫頭還因為那曇花差點被罰，此時卻在宮外瞎晃悠，看來皇后對她果真如眾人所說，很不一般。
「你呢？」魏凝兒反問道。
「我陪吳公公出宮為皇上辦事！」皇帝給一旁的吳書來遞了個眼色，隨即笑道。
「哦……我為皇后娘娘辦事！」她出宮之事，許多人是知曉的，魏凝兒並未隱瞞。
「可曾辦好了？」皇帝問道。
「娘娘吩咐的事兒，自然辦好了！」魏凝兒揚了揚手裡的包袱笑道，「都在這兒呢，時辰不早了，吳公公，侍衛大哥，我先回宮了！」
「我們也辦好了，一道回宮吧！」皇帝笑道。
「好啊！」魏凝兒求之不得呢，包袱裡面裝了很多東西，加之先前買的硯臺，有些重，有人同行再好不過了。
「侍衛大哥，可否幫個忙？」魏凝兒臉上露出了討好的笑意，要想請人幫忙，自然要乖巧些。
「你說便是！」皇帝笑了，他倒要瞧瞧這丫頭想讓他幫何忙。
魏凝兒聞言笑開了眼，把手上的大包袱丟到了他懷裡，隨即一把將他手裡的摺扇搶了過來，笑道：「侍衛大哥，您幫我拿著這包袱，我給您搖扇子！」
「你……」皇帝還未曾發作，一旁被忽視的吳書來就忍不住了，剛欲訓斥她，卻被皇帝一瞪，頓時噤聲了。
「黃爺……我來吧！」吳書來和皇帝出來多次了，在外頭他自有分寸，不會暴露了皇帝的身份。
「吳公公您老胳膊老腿的就別瞎摻和了！」魏凝兒笑道。
「我老胳膊老腿……」吳書來頓時瞪大了眼睛，一副不可置信的樣子。
「是，您自個兒瞧瞧，您比姑娘還弱不禁風呢！」魏凝兒捂著嘴笑了，吳書來雖是皇上身邊的大紅人，她卻不怕他，加之魏凝兒多次見他欺負小太監、小宮女，乃至那些分位低又無寵的娘娘，甚是厭惡呢。
「我……我……」吳書來被她噎得愣是沒說出一句話來。
皇帝笑了，心道，這丫頭仗著皇后撐腰連吳書來也不放在眼裡，這麼大膽的小宮女他倒是頭一次見，隨即笑道：「這姑娘說的對，吳書來，我是侍衛，我來拿！」
「還是大哥您厲害！」魏凝兒一邊搖扇子，一邊笑道。
「那可不是，力拔千斤不在話下！」皇帝被她那略帶崇拜的眼神給晃花了眼，隨口說道。
「這麼厲害，那不是能搬動這石獅子了？」魏凝兒指著身旁不遠處那賣古玩的鋪子外的石獅子笑道。
皇帝一眼望過去，看著那真的有千斤重的石獅子，再瞧瞧魏凝兒眼中閃過的那絲狡黠，頓時明白了，這丫頭是故意的。
「石獅子那是小菜一碟，不過我昨兒個不小心扭傷了手，只怕許久都不能用勁了。」皇帝笑道。
「是麼，那倒是可惜了！」魏凝兒似笑非笑地看著他，心道，皇帝還真是不幸，身邊跟了吳書來這麼個小人也就罷了，還有個愛撒謊的侍衛呢。
「今日天氣真不錯！」皇帝乾笑道。
「可不是！」吳書來在一旁附和道。
「瞧瞧時辰也差不多了，再過半個時辰天就要黑了，咱們快些回宮交差吧！」皇帝真有些後悔了，他本想逗逗這丫頭，沒曾想反被人家給捉弄了。