「不是因為你。」雲卿急急坐直，竟忘了自己的傷處。頭皮疼得發麻，她咬緊牙關，不肯呻吟出聲。
「卿卿！」
「都痛成這樣了，你還忍什麼啊！叫出來就好了，叫啊！」
雲卿冷汗直流，轉瞬又被按倒在床上。察覺到她們下一步的動作，她終於忍不住痛叫道：「不要啊！」
士可殺不可辱，就算不是臉，那裡也是要面子的啊！
「沒想到幾日不見，雷兄竟然入仕了。」雲卿趴在床上，透過縫隙看向床幔外。
青袍犀角帶，胸前繡著一隻猛虎，是四品武官。
「雷某是被兄弟的一席話點醒的。」即便正裝束髮，也難掩身上的野性，雷厲風行至床邊，眼神堅定道，「而且在梨雪面前，我也不想輸給你。」
「哦？」
「雷某雖然當過海賊，卻也是條頂天立地的漢子。只要你不使陰招，我就會當你是兄弟。」
雷厲風掀開床幔，雲卿靜靜望向他。
「咱們公平角逐，到最後不論誰輸誰贏，情分都在。」雷厲風攤開右掌，瞅著她，「你意下如何？」
「一言為定！」
「痛快！」雷厲風燦爛地笑開，青紫的左眼眯成了一條縫，「他說得沒錯，你果然不是小心眼的人。」
「她？如夢？」
雷厲風笑著搖頭，「他是唯一一個讓雷某心服口服的人。」
雲卿心生警惕，道：「是什麼人這麼本事，竟能讓雷兄心服口服？」
「現在還不能說。」雷厲風有些奇怪地看了她一眼，「你怎麼柔弱得跟娘們兒似的？男子漢就要虎背熊腰才夠威猛，豐小弟你長得太過陰柔漂亮，改天和我上船歷練歷練，不消兩年就能長結實了！」說著重重拍了拍她的肩。
承受不住巨掌一拍，雲卿猛地垮下，真是舊傷未愈又添新傷，偏偏這新傷舊患都和他有關。想到這，她不禁嘴角微抽，向雷厲風招了招手。待那張蜜色的俊臉靠近，露齒一笑，在他愣神的剎那，她快拳如風，凌厲地擊向那隻完好的右眼。
「有一點他說錯了，其實我的心眼很小。」
身上的傷開始癒合，雲卿懶懶地趴在床上，側耳聽著屏風後傳來的琅琅讀書聲。
「聖人深慮天下，莫貴於生。夫耳目口鼻，生之役也。昔聖賢帝在時，後宮不過數女，月幸不過幾日。儲君誕後，帝不寢後宮，殫精竭慮唯國事耳。道之真，律之嚴……」
是第六天了吧，雖不復當時的灼痛，可依舊難以翻身。為官以來她自認日漸油滑，即便算不上八面玲瓏，至少也是遊刃有餘，而今這一通殺威棒卻毫不留情地毀掉了她心中的自信。比起肉體上的痛，精神上的打擊更重。
幕後黑手究竟是誰？
讀書聲停息，屏風上映著一道纖細柔美的身影，「大人？」
雲卿眯眼瞧著那影子的移動，並未出聲。
屏風上畫著疏疏落落的梅枝，一剪彎月欲明未明，朦朧的夜色如霧似雪，只有那殷紅梅花悄立梢頭，流露出無盡冷豔。屏風的邊緣露出黃色的袍角，那道人影走到了梅樹後。
雲卿悄悄握緊枕邊的銷魂，緩緩釋放殺氣。再一步，再一步就有足夠的理由殺你。
豔秋忽地滯住腳步，袍邊向後略移，如流雲般飄逸。時間像是定格了一般，雲卿靜靜地看著月下梅邊那道秀麗的剪影，暗自期盼他不要再越雷池一步。
豔秋站了片刻，終是沒再向前。他開啟門，只見言律端著藥，一副正要敲門的模樣。
「怎麼不念了？」言律道。
「大人睡熟了。」豔秋壓低了聲音。
「又睡！這幾日都把她養成豬了！你先出去吧，等她醒了再過來唸。」
「是。」
門合上，雲卿心頭一輕，覺得渾身舒爽。
「真是好命啊，一天到晚地睡。」言律走到屏風旁，冷冷道，「人家說對牛彈琴，我看是對豬唸書。」
雲卿剛要發怒，就聽門外一陣喧譁。
「侯爺請停步。」豔秋的聲音不穩，且越來越近，「侯爺請停步！我家大人今日不見客！」
夜景闌看也不看他，徑直推開門。
「定侯！」言律驚叫，他一閃身，擋住了屏風縫隙，「敢問定侯來此所為何事？」
「瞧病。」冷冽一聲，毫不拖泥帶水。
雲卿的臉立刻燒了起來。
「您下的藥都極好，昨日張嬤嬤看了下，我家大人的傷口都已癒合了，所以不勞……」
「讓開。」
「不讓。」
屏風後，雲卿感激地看著言律的背影，從未覺得他如此高大。
夜景闌雖沒出聲，但言律高大的身影已開始顫抖，「殿下，先前讓您瞧我家大人的傷處，也是逼不得已，畢竟一時難以找到對我家大人知根知底的大夫。可我們家殿下卻不管這些，將我罰得好慘啊。這次要再讓您進去，我的小命可就不保了。您行行好，請回吧。」
「讓開。」夜景闌的聲音越發冷了。
見他油鹽不進，言律憤憤道：「您就不想想，被一個男人一看再看，受損的可是我家大人的名節！」
「哼。」夜景闌冷聲中帶著些許笑意，染著濃濃的自信，「她註定嫁我，名節不要也罷。」
言律驀地一震，夜景闌從他身側閃出。雲卿暗叫不好，急忙閤眼。
「點穴！竟然點了我的穴！」不相信正義凜然的定侯竟然出陰招，言律動也難動，只能靠一張嘴巴發洩不滿，「您不能進去，真的不能進去啊。我家大人這幾天聽到您的名字不是裝傻就是裝睡，我家大人不想見您啊。」
雲卿屏住呼吸，只聽低沉的笑聲就在耳邊，她的心跳驟然加快。
「是不敢。」夜景闌看著她通紅的小臉，笑得春意盎然。
「您既然知道就不該再讓她難堪了，您就行行好，對她好，對我……」
受不了言律的聒噪，夜景闌隔空彈指點住他的啞穴，室內重歸寧靜。
雲卿數著心跳，如棍子一般僵硬。不如索性裝睡，混過這尷尬的一瞬。
夜景闌掀開被子，看一眼雲卿，褪下她的衣物，微微一笑，「傷口癒合得很快。」
說給誰聽啊，她已經睡著了！
某人催眠著自己。
「沒有傷到骨頭，三日後就可下地。」夜景闌輕撫過她的傷處，極慢地拉上她的衣物，極慢地為她繫上腰帶，極慢地蓋上棉被。
某人正要感嘆一聲阿彌陀佛，就覺溼熱的鼻息噴在她的頸側。「卿卿的底子有點兒虛，等會我開幾帖藥給你養身。」
某人屏住呼吸，眼皮不自覺地輕抖。
夜景闌俯下身，貼在她唇邊低語道：「你的身邊藏著一條蛇，隨時都能反咬你。」
是誰？她心裡一顫。
「想走嗎？」夜景闌含著她的唇，喃喃道。
「不。」發聲的剎那，她才驚覺上當。
夜景闌的笑如清泉潺潺淺流在她的唇裡，如春風暖暖吹拂齒間。舌尖一點，撥響了她心中的琴絃，旋律清麗且纏綿。
立春這日，冬陽獨好，窗外迴旋著幾聲鳥叫。
「所以，我等於是替元仲捱了這頓打咯。」
長髮散亂在床上，雲卿撩開床幔，透過畫屏欣賞著聿寧飲茶時的優雅姿態。
如今他身兼吏部與戶部尚書兩職，等於是架空了右相。
「也可以這麼說。」聿寧慢慢放下茶盞，看向畫屏，「魏尚書家已經開始準備後事了，留給你清閒的日子不多了。」
「快了吧。」
聽她不情不願地輕嘆，聿寧笑出聲來，沉聲道：「禮部尚書之位註定是你的。」
屏風後，雲卿皺起眉頭，「今後，你、我，還有洛太卿都將成為眾矢之的啊。」
前幾日王上當朝宣讀了春闈、稅律還有法制的改革，一石激起千層浪，三石催湧萬丈波。當天下了朝就有官吏到她府外破口大罵，說她是禍國殃民、動亂朝綱的佞臣奸人，更有粗鄙者辱罵她是雌雄莫辨的兔相公。昨日這幾個罵人者突然沒了聲，仔細一打聽原是他們逛窯子時被人下了迷藥，幾個年歲加起來超過兩百歲的男人當眾媾和，羞得他們再無顏出門。
坊間謠傳是宮裡的那位下的狠手，可雲卿卻明白王上這次又背了黑鍋，為她那位英明神武的師兄背了一個大大的黑鍋。
「要說三個改制中，還是春闈的最讓人眼前一亮。」聿寧站起身，慢慢走向屏風，深紫色的官袍融在畫間，為月夜紅梅染上了一層神秘色彩。
「輕儀禮而重法制，棄詩書而考施策，去空泛而取實際。糊名制、流名制意在公平，從而降低了中下華族反對的聲浪，畢竟在過去的科舉中能躋身上位的多是那幾大門閥而已。」他的身影映在畫屏上，像是在月下漫步，「中舉者若從商則年稅減半，如此一來就不會出現補職者冗雜的情況吧。」
「嗯，過去中舉計程車子中有一大半是當不了官的，畢竟職位有限，只能退一補一。」雲卿攬起落地的長髮，吹了吹髮尾的灰塵，「為了能早日補上空缺，士子們不惜傾家蕩產賄賂上層華族，當了官後又不得不聽命行事。這樣惡性迴圈，幾大門閥勢力愈盛。若鼓勵那些文人從商，一來可以緩解這些問題，二來可以加快寒族與華族的交融，三來還可以繁榮商業，而最後這點正與元仲的稅律改制不謀而合。」
「在如今列國割據的神鯤，商人有更多優勢。商行天下，能為青國帶來更多的便利，你、我還有洛太卿都在做同一件事啊。」聿寧有些激動，「我們想要打造一個帝國，一個強大的王朝。」
「是啊，帝國要的不是明經學究，不是風流才子，而是實務之人。」雲卿撐起快要麻痺的手臂，卻見那道影子穿過疏落的梅枝，徑直走出了畫屏。
「元仲……」
看著略顯訝異的她，聿寧胸口起伏，難掩喜色，「就知道你是懂我的。」他眉宇間染著明媚的笑意，疾步走到床邊，「你一直都這麼明白我。」
將長髮攏起，不流露出半分女氣，雲卿婉言道：「元仲，洛太卿也是懂你的。」
聿寧的目光在她的臉上游移，讓雲卿忍不住輕撫自己的假面，以確保沒留下半點兒破綻。
「雲卿，你還打算瞞我嗎？」聿寧眸中閃過一絲悲傷，目光徐徐落到了她的頸間。
雲卿掖了掖被角，藏起臉下的肌膚，「原來你都知道了。」
「我早就知道了。」聿寧的音調有些緊繃，像是在忍耐著什麼，又像在期盼著什麼。
雲卿揚眉一笑，長舒了一口氣，「那就不得不物歸原主了。」她從枕下取出一塊殘破的帕子，遞了過去，「還你。」
聿寧面色微青，一瞬不瞬地瞪著她。
「這上邊有你的名字。」雲卿彎起眼眉。
「從哪兒來的？」
「是臘八那天新娘落在喜車裡，我怕它招惹事端，給你帶來不必要的麻煩，這才偷偷藏起來的，沒想到你卻知道了。」雲卿目光清澈地望向他，沉聲說道。
帕子被燒得殘缺，焦黑的邊角還染著董慧如的血，她早就想還給他，卻一忘再忘。正巧今天派上了用場，化解了危機。
聿寧眯起眼，拿走了那塊帕子，「我和她沒有任何關係。」
「放心，這件事我既然替你瞞下，就絕不會讓第三人知道。」
「雲卿，你應該明白我的意思。」他咬牙說道。
「嗯，明白。」雲卿沒心沒肺地笑著。
「好，我不逼你，我等著你如實相告的那天。」說完聿寧拂袖轉身，向前走了兩步，又停下腳步，「最近禮部不太平，你能拖幾天是幾天，千萬不要急著上朝。」
出什麼事了？她心頭微疑。
「另外，年末臺閣缺人手，我讓吏部官員安排了文書院的寒族編修來幫忙，你告訴他們做事要小心點兒，千萬不要給人抓到把柄。」
這一幫忙就不會回去了吧，好一個變相的調職。
「嗯。元仲，工部的何猛今日自請外調，去崇州監管赤江工程。我怕戶部三殿下和七殿下的人會在經費上做文章，還請你多多擔待。」雲卿道。
聿寧沒有轉身，答道：「好，我答應你。」
「多謝。」
「雲卿。」
「嗯？」
「什麼時候你也能對我上點兒心呢？」
「……」
看著他遠去的背影，雲卿默默縮回被子。
「大人，該喝藥了。」
接過言律遞來的藥汁，她仰首喝下，苦味還沒散去，就聽他驚訝道：「您的喉結呢？」
她伸手撫上喉嚨，只覺平滑一片。
「還好聿尚書是自己人，你即便在他面前原形畢露，問題也不大。」言律嘆了口氣，偷偷瞥了一眼她的左腕。
雲卿眯起眼，直直望去，言律下意識地迴避她的目光。
「你的身邊藏著一條蛇，隨時都能反咬你。」
耳邊響起夜景闌的這句話，雲卿打了個哈欠，漫不經心地垂下眸子，「聽說魏幾晏快不行了？」
「是啊，他家裡人都開始準備後事了。」
「魏府是在錦繡街吧？」她舔了舔唇邊的藥汁，真苦。
「對。」
「一個月內錦繡街連喪兩人，風水可真不夠好啊。」雲卿看著腕上的佛珠，緩緩吐出一句話，「前頭死的那個姓黃的和魏幾晏，誰老些？」
「那個……」言律道，「好像是黃姓老頭大些。」
「哦？」她冷冷地抬眸，「你確定？」
「確定。」
「真是那個姓‘黃’的年長？」雲卿皮笑肉不笑地看著他。
被她看得頭皮發麻，言律的眼珠有些慌亂地滾動著，「確定。」
雲卿氣得嘴唇發抖，「那日你不走錦繡街說是有戶人家出殯，可卻沒說那家人的姓氏。今天我隨口說了一個黃姓，你不覺有異反而順著我說了下去，你露出破綻了！」
言律咬著唇，面色青灰。
雲卿一揚手，將藥碗砸碎在地，「去！把你家主子給我叫來！」
她靜靜地合上眼。允之啊允之，這筆賬我們要好好算算了！
不知過了多久，耳邊傳來輕輕的腳步聲。雲卿猛地睜眼，只見那道紅影站在畫屏邊。
「還是瞞不過你啊！」寂寥的室內迴盪著一聲輕嘆。
她半撐起身，雙臂有些抖，「究竟是為什麼？」
「雷厲風是個人才，做海賊太可惜了。」凌翼然懶散地靠著畫屏，漫不經心地答道。
「你查到了如夢和雷厲風的過往？」
「是。」
「你讓阿律拿了我的佛珠去請如夢，藉口改道正好讓我碰著。你知道我雖然護短，卻也不會魯莽行事，所以想讓我去點醒雷厲風？」
「是。」他答得很果斷，沒有片刻猶豫。
「就像用盼兒拴住了十二殿下一樣，你也想用如夢來套牢雷厲風。可你明白雷厲風就好像一匹野馬，過早地讓他得到想要的，他只會重歸山林，所以你讓他看得到卻得不到，並且給他一個競爭的目標，就是我，對不對？」
「對。」凌翼然抬起晶亮的雙眸，直直地看來。
「你明知道最近我風頭太勁，就算出了芝麻綠豆大的事都會被三殿下和七殿下拿來做文章，卻還利用我。」雲卿心裡隱隱作痛，「允之，為什麼？」
他嘆了口氣，「我是想利用他們來保護你。」
她皺起眉，一時難語。
「因為在昨天以前，坐鎮禮部就等於送命，所以我不能讓你待在朝堂上。」
為什麼？她心中的疑團越滾越大。
「我本以為父王只會罰你閉門思過，畢竟我這一招是正中他下懷，他也不想你去送死。」凌翼然舉步走來，「可偏偏這時候十二弟鬧出了大事，將秋啟明打殘了。表面看來是兩事並舉，父王順道重罰。可後來我瞧父王的臉色，又好像是有意針對你。卿卿，你最近是不是做了什麼不該做的，說了什麼不該說的，讓父王想給你個教訓？」
雲卿心跳一滯。
那日在百尺高樓上，她故意挑起王上的殺意，引禍年尚書。這隻老狐狸事後怕是琢磨出來了，這通殺威棍是在警告她不該左右王意嗎？
「我也沒想到父王會下這個狠手，結結實實地給了你三十杖。」
「你為何說在昨天以前坐鎮禮部者必死？」雲卿道。
先前元仲也說過近日禮部不太平，讓她能拖一天是一天，不要上朝。
凌翼然撩袍坐在床沿，臉色愈發凝重，眸光深邃難解，「五日前，竹肅就自請回京畿大營了。」
這個時候哥哥也迴避了，究竟是什麼事？難道……
她驟然抬眸，「是關於過去的韓家？」
「你果然很聰明。」凌翼然唇畔綻放出一絲淺淺的笑，「接下來你靜靜地聽我說，千萬不要動氣。」
雲卿靜靜看著他。
「前幽的西南四州在戰亂後歸屬了雍國，錢喬致被雍王封為重金侯，且世襲爵位。竹肅將錢群打死後，錢喬致不得已，只能過繼了一個兒子，這個繼子名叫錢侗，幫他做過不少惡事。」
「不巧的是，今年年末年過花甲的錢喬致添了一個兒子，一個親兒子。」錢喬致想要將爵位傳給自己的親兒子，卻又怕勢力日盛的繼子從中作梗，於是就偷偷給他的老相識明王去了一封信。他願幫助明王篡位，事成之後只要明王保住他親兒子的富貴即可。
「這個錢侗做牛做馬，只等著錢喬致兩腿一蹬，他就可以名正言順地坐擁富庶西南。可偏偏這個時候，錢喬致老來得子，生了個親兒子。」錢侗眼見到手的鴨子飛了不說，還要提防錢喬致暗中加害，可謂是命懸一線、岌岌可危。而錢喬致面對能與他分庭抗禮的繼子也是無計可施，兩方就這麼耗著。
「與此同時，卿卿你在繁城智退明王五萬大軍。明王自知此番敗陣會授人話柄，雍王也會藉此來削藩治罪，所以在回程時明王路過錢氏四州，就與錢喬緻密議先下手為強，提前篡位。若明王事成，則錢喬致必能如願以償，於是錢侗就暗中投奔了雍王，也想搏一把。可如今雍國內戰明王佔據上風，錢侗怕賭本輸光，就又想了一招，就是投奔我國。」
「好一個如意算盤。」雲卿介面道，「如此一來就算雍王敗了，他也不虧本，還有青國可以依靠。若是雍王贏了，到時候他出爾反爾踹掉青國這邊，照樣可以當他的重金侯。」
「對。」凌翼然俯下身，笑意滿滿地看著雲卿，「父王雖然明白錢侗的心思，卻也捨不得西南四州這塊肥肉，所以決定賭一回。錢侗打著禮交的旗號而來，父王自然要派禮部的人去。正巧此時戶部尚書一職空缺，而你又是炙手可熱的人物，三哥和七哥的人一定會聯名上書，力薦你去與錢侗接觸。」
她勾起唇角，幽幽笑開，「這樣正好，正中我下懷。」
「不可。」凌翼然厲聲道，「就是知道你這脾氣，我才繞了一個大彎子將你關在府裡。」
「你！」新仇舊恨堵在胸口，雲卿不顧身體的疼痛，硬是坐起身與他平視，「你明明知道我多想除掉這顆毒瘤，多想拔掉這根尖刺，你為什麼這麼做？」
「去者必死！」凌翼然咬牙切齒地道，「不談錢喬致的殺心，就連那錢侗也是半真半假，隨時可能變卦。錢氏的地方如龍潭虎穴，那麼遠我可救不了你！」
「屠龍殺虎，我不用你救。」雲卿含淚回道，「你知道我這十年貪快求狠，練就這身武藝為的是什麼？你知道我這十年抹不去、逃不開的夢魘又是什麼？錢喬致那老匹夫害了我滿門，我有多想殺他你知道嗎？就算是刀山火海我也要去！」
她掀開被子，艱難地摸索下床。不料一陣劇痛襲來，立時摔倒在地。
「你這個莽姑娘。」凌翼然又愛又恨，將她抱住，聲音帶著笑，「可惜太遲了。」
雲卿抬眼瞪他。
「禮部被選中的人昨日就已上路，由我親自送行。」
雲卿眼睛眨也不眨地看著他。緊繃的神經一根根斷裂，她用力推開他的攙扶。
凌翼然看一眼空空如也的雙臂，輕聲道：「我寧願你恨我怨我，也不願看著你去送死。即便再來一次，我也依舊如此。」
「可這樣的保護，我寧願不要。」