高起已放棄了，他就等著這神明出現，宣判他的命運。
「爹……大帥已魔怔了！」
高澄咬牙看向左右家人，看到的卻是跟高起同樣枯槁的面孔。
「走！架起我爹走！」
十八歲的高澄血氣方剛，絕不願就此認輸，更不可能將父親丟下。他指揮著家人和心腹親信，將高起直接架出了巡撫衙門，丟上馬車，急急出城。
衙門外，一大堆文武官員還候在外面，都是一臉惶然無措。
高大帥初來河南時，那是多麼英明神武啊，聞香教之亂，他揮手就穩住了局勢。再以南蠻復土後會絕北人商貨的精闢分析，以及殺雞儆猴的鐵腕手段，震懾了洛陽開封這河南腹地的本地商賈，加上之前太后定策留在地方的銀錢，支撐起了守土所費。而廣發南蠻關於處置滿人的定策（實際是南蠻激進派在報上的言論），也推著河南府縣地方以及綠營軍將與他齊心守土，短短時日，就聚起了上萬可戰之兵。
高起一番雷厲風行的振作氣象讓河南人看到了希望，大家也相信高大帥會給他們繼續帶來勝利，會如擎天一柱般守住河南。
可沒想到，短短幾日，就是崤山一戰，高大帥不僅敗陣喪師，還丟了魂魄……高大帥丟了魂，他們這些下面人也再沒了主心骨。
見少帥架走大帥，這些官員還在沉默著，當馬車啟動時，他們還在期盼著，也許大帥會再振作起來，至少給他們指一條路。
可希望終究破滅了，馬車漸漸消失，那一瞬間，像是被抽走了脊樑骨，官員們眼中臉上還凝著的一絲生氣也被濃濃黑氣吞噬。
沒誰開口，幾乎就在同一時刻，官員們掉頭散去，就如怒濤之下的沙堤，悄然崩裂。
三月十三日下午，六十師哨騎出現在洛陽城外，看著大開的城門，以及空無一人的城頭，哨騎們一個個大張著嘴巴，難以置信。這座名城古都，中原腹地，在預料中將是抵抗最堅決的據點，現在卻大敞懷抱。
「洛陽該下了……」
山西絳州府城北，紅衣大隊正在北進，北伐西路軍副都督，北伐第三軍都統制顧世寧這麼自語著。
顧世寧並不知道，河南方向，不僅洛陽已下，整個河南還因高起崤山大敗，丟掉了唯一一支成建制的大軍，河南滿清官府抵抗之心轟然瓦解，無數旗人官員、兵丁正背南面北，一腳深一腳淺地在大小道路上奔逃著。
他清楚的是，自己的進度比預定的晚了，按計劃，他這一軍的主力部隊該在二十五日進抵太原城下，可今天已是十三日，才過絳州府。這讓他又暗自腹誹頂頭上司謝定北的「步步為營，飛速前進」一論，既要穩，又要快，當人是蒸汽機呢。
作為當年跟隨謝定北從嶽州一路直取武昌的得力戰將，顧世寧對這個老上司的能力其實是很認可的，當部下對謝定北擔當副帥的任命頗有微詞時，他還一力為老上司說話。不過落到實際的軍務上，他也認為，謝定北如此強厲地推行謹慎保守之策，是信心不足，只能以穩為上的表現。
也許是當年銀頂寺之敗的影響太重吧，那一敗不僅葬送了幾千官兵，還丟掉了兩個年輕有為的將軍，顧世寧捫心自問，如果自己一肩挑起河南山西兩省攻略，指揮兩軍六師四萬紅衣，以及從屬的八師五萬義勇，也該是如履薄冰。
事情再落到自己身上，他所領的北伐第三軍下轄兩個紅衣師，兩個義勇師，負責攻略整個山西，也何嘗不是戰戰兢兢。朝野都道北伐乃大義所在，英華是正，滿清是邪，邪不勝正，紅衣到處，邪魔土崩瓦解，這不過是文人說辭。謝定北說得很對，既是武人，就得揣足警惕之心，視所有北人為敵。勝利是真刀實槍掙出來的，可不是靠虛無的信心變出來的。
只是到目前為止，進軍山西的征程還真是應了朝野之論，就沒遇到過像樣的抵抗，一路府縣望風而降，這該是天地會以及國中商賈的功勞，這讓顧世寧有些鬱悶。放在其他時代，或者其他主帥之下，他完全可以輕兵疾進，二十五日時，別說太原，他完全可以向東繞進直隸，側擊北京城了。
而現在，他還只能一日四十到六十里，遇有府縣就擺戰陣、建營寨，部署補給兵站，就像之前在西域作戰一樣，一截截向前推進。
正一腦子雜念時，行在前方的紅衣師派人前來請令：「高縣方向有多股散兵游弋，統制請示是否可轉兵殲滅……」
顧世寧皺眉問道：「敵軍是什麼來歷？有多大威脅？」
聽到基本都是幾十上百人一股的遊兵，沒打滿清旗號，說是兵，還不如說是匪，顧世寧搖頭：「行軍前就有交代，我們的目標是清軍，而且還是大隊清軍，除此之外，其他都不必理會。告訴你們統制，仗有得打，太原城會讓他打得歡實，這些個蛇鼠之輩，不必理會！」
北伐軍事方面的大方針就是如此，紅衣是用來攻城克敵的，不是來剿匪的，散兵遊勇不是紅衣的作戰物件，甚至都不是駐守兵站和沿路州縣的義勇的目標。
誰來對付這些化為小股的敵軍？
撂荒的田地中，上百服色紛雜的漢子扛著火槍，如火燒屁股一般奔逃著，直到遁入一片稀疏林地中才停下。
「紅、紅衣沒追、追上來！」
最後出現的唐二大喘著氣喊了一嗓子，眾人如釋重負。
「這些紅衣真是古怪，都瞅著咱們了，竟然只是把咱們驅走……」
隊伍頭領唐大捏著下巴，百思不得其解。
「怕是瞧不起咱們，懶得跟咱們玩吧，紅衣是什麼來頭？咱們大清最強悍的火器軍見著紅衣都嚇得屁滾尿流，在西域更是用人牆硬抗蒙古馬隊……」
唐二來了這麼一句，惹得眾人怒目相向。
「就你看過南蠻的報紙！？報上說什麼你就信什麼？」
唐大一聲叱喝，唐二羞慚地低下了頭。
接著唐大掃視眾人，沉聲道：「今天紅衣不追我們，以後就會後悔莫及！咱們沒本事跟紅衣正面對著幹，可襲他糧道，劫他輜重，卻是輕而易舉！別忘了，這裡是我們的地頭，我們祖輩都在這裡過日子！」
眾人肅然點頭，唐二也趕緊道：「是、是的，咱就是這個意思，就算紅衣再厲害，咱、咱們也要鬥到底！」
唐大欣慰地拍拍弟弟的肩膀，再激勵道：「咱們可是得了穆憲臺親筆告身的官兵！只要幹出點成績，別說入旗，都司游擊的前程都在等著！」
沉默片刻後，眾人紛紛響應，有慷慨呼喝的，有目露憧憬之色的，但還有人悶悶道：「我不管什麼前程，我就只是不想被南蠻抓去南洋開礦，聽說還有丟去西域甚至萬里之外的陸洲墾荒的，與其死在那裡，不如死在這裡……」
這話引得眾人情緒有些離散，唐大趕緊嗯咳一聲道：「甭管是為啥，反正咱們跟南蠻幹上了！再說了，頂著官兵的帽子，幹著好漢的事，何其快活！」
這話描繪的前景更直接更鮮明，這百來人都呵呵笑了起來。
「咱們瞅緊了，等紅衣大隊過了，就撿著後面的輜重隊下手！南蠻官兵奢侈，好東西拉得滿滿當當，只要逮住一路，咱們就發了！」
唐大說得更露骨了，不少人都開始咽喉聳動。