「英夷乃我中國大劫！夷物夷術夷說，全都是妖邪！這英仁善堂也是禍害人心的巢穴，砸了它！燒了它！」
一個漢子正在人群前吶喊，雖是樸素短打，可說話條理分明，揮舞的雙手白淨無繭，身份頗為可疑。可人潮中個個都情緒激昂，加之在總領館前受阻，心氣迷眼，都沒人在意，就只隨著此人的鼓譟而振臂高呼。
擠在人群中的何智覺得全身血液都在燃燒，跟著大家一同呼喊：「砸了它！燒了它！」
二十來歲的何智就是芸芸眾生中毫不起眼的一片塵埃，他家境一般，上過私塾，卻無經科舉跨龍門的幸運，就在雜貨行幫工。一月工錢八錢銀，加上零碎外快，不到二兩銀子，在北京城勉強過活，每日都算著什麼時候攢夠彩禮錢。
行裡幫工被霸街黑道壓榨，掙外快被差爺勒索，撞上雜貨行上家那些皇商主子，動不動還得叩頭舔鞋，小心伺候，稍不如意就遭耳光拳腳，說起滿人，說起官府，何智跟好友伴當們個個都一肚子氣，恨不能剝皮生啖。
何智對南面英華的印象模模糊糊，有些好感，比如南面的雜貨做工精良量也足，價錢公道利潤高，他都是靠著把行裡一時銷不完的「英貨」帶去昌平宣化一帶鄉下賣才能掙些外快。南面的龍銀龍票也好使，什麼鋪子都認。而京城這些年商貨大興，糧物豐茂，也是拜朝廷跟南面通商所賜。南面的醫術更是精當，尤其外傷和小兒科，他身邊的人，甚至行裡東主生兒育女，都要奔英慈院的育嬰堂去。
好感不少，惡感更多。有親友南投前招呼他跟著去，他都嗤之以鼻。南面人人都不再留爺爺輩都留著的辮子，壓根就不是一國人。搞什麼天廟私自祭天，貴賤嫡庶不同姓氏混在一起祭祖，學堂裡什麼都教，甚至女子都能考科舉當官，還大搞機器，妖氣沖天，稱他們是南蠻一點也不冤枉。
他也接觸過不少南蠻書，可上面盡講一些莫名其妙的道理，南蠻的人就拿著這些道理跟官老爺鬥，甚至跟皇帝鬥，這完全不成體統嘛！私塾的先生經常說南蠻的主子不像主子，都被商人給挾持了，還真說得精當。
南蠻的那些道理在何智看來格外荒謬，掙富貴這道理倒是沒什麼，可不能擺到明面上說吧，更不能把三綱五常替了。而那什麼人人皆一，人能一樣麼？
他何智雖然要給官老爺叩頭，給滿人叩頭，可將來他若是發了，總得有人給自己叩頭，若是上天有眼，他能爬進皇商那一圈裡，還能在滿人老爺面前自稱奴才。再養一些奴才，聽他們喚主子，這才是世道的活法，從古至今不都是這樣麼？要都一樣，相互之間不叩頭，沒有主子奴才了，那叫什麼世道？那活著有什麼意思？那該怎麼活？
他何智終究也讀過聖賢書，知道些仁義道德，更知道世理，更是京城人士，活在天子腳下，絕不會中了這些歪理邪說的毒。
對何智來說，南北大勢並不值得關心。這輩子他也體會過刀兵之災，當年光緒維新可把北京城鬧騰慘了，幸好那時他年幼，跟著家裡人外出逃難，避了這禍。這亂子雖大，終究是內亂。六里橋之戰傳言是南蠻聖道皇帝進兵，他和大多數人一樣，對此說法嗤之以鼻。南蠻真能進了北京城，還能退去？這花花北京城捨得丟開不要？
所以，除了雍正爺敗了那一次丟了江南，以及四五年前丟了西安，在何智的感受裡，南北總體都是安穩的，他也覺得會一直安穩下去。《英清和平協定》就如澶淵之盟，怎麼也要延續個幾十年。
說到澶淵之盟，何智跟大多數人一樣，都認為他們是宋，南蠻是遼，時勢變幻，南北易位嘛。而前兩年西安行刺案，南蠻開始鼓譟北侵中原，讓何智開始揣上一層憂慮，眼下這日子說不上好，卻還能過，就這麼壞了，以後該怎麼辦。
當乾隆爺退位，慈淳太后領著朝堂認下修約後，他還跟好友們憤慨不已，徹夜飲酒長談，既覺朝廷軟弱無能，又覺南蠻逼人太甚。
本以為大清國忍辱負重，南蠻就能安生了，沒想到，前兩月南蠻又開始鬧了。說大清國不把人當人，肆意販賣，接著他們自家人相殘，還把罪名扣在了大清身上。
何智並身邊那群同樣都是過小日子的朋友都差點氣炸了肺，先不說這人口買賣，有買才有賣，不是你們南蠻不仁，大清這邊何至於有人幹這缺德事？就說你們自家人相殘，卻要給我們大清扣屎盆子，真當咱們大清是下賤奴才？他何智終究是大清人，南蠻不把大清當回事，他自然也覺得受了辱。
兔子急了還能搏鷹，耗子也有拔貓鬍子的氣，這氣一上頭，原本對朝廷的種種不滿，對滿人的樁樁憤恨也覺只是小節了，當朋友們招呼著遊街鼓譟時，他連聲應道：「同去同去！」
此時志士吶喊，何智恨不能挖出心肝，將自己的赤誠展示出來。可挖心肝是要丟命的，而響應志士的呼籲，砸了這善堂卻是舉手之勞。護在善堂前的也不是巡捕營的火槍兵，只是一些裝樣子的衙差，不會撞上刺刀。
於是在其他人還在動口的時候，何智動手了。他撿起地上一塊磚頭，將滿腔憤怒灌注在磚頭上，全力朝前一扔。
咣啷碎響，磚頭砸碎了善仁堂的一面窗玻璃，如訊號彈一般，宣告著一場大風暴的來臨。
十一月十一日，三里屯英仁善堂被搗毀……
十一日夜，東城天廟和英華商館被燒，熊熊大火驅散了夜色，映得半個北京城如白晝一般。
十一月十二日，北京西南六里橋，矗立在昔日戰場上，不僅收殮了戰爭死難者，還是進京販夫走卒香火盛地的天廟遭上萬民人襲擊，天廟被搗毀，祭祀被打傷。
十一月十四日，塘沽碼頭卸貨工在不知名人物的引領下，掀起了罷工浪潮，罷工遊行很快變作騷亂，塘沽天廟、英慈院相繼被砸，港口庫房被燒的燒，搶的搶，黑煙兩日未散。
自十四日開始，騷亂以北京和塘沽為起點，向整個滿清治下急速蔓延。保定府、太原府、大名府、濟南府、河南府（洛陽），最後到達南陽、潁州、徐州和海州這一線英清交界邊境。
到十一月下旬，滿清治下幾乎所有府城都出現遊街鼓譟之事，竟日連綿不絕，參與者怕不下百萬。遊街之人高舉各式大旗招，高呼各色口號，矛頭直指英華。討伐英華商賈不義，士人不仁，不僅壓榨北人，還荼毒人心。鼓譟要建南面長城，將英華的所有東西，連人帶物一併驅逐出去。
原本滿清極力禁絕的報紙也在此時驟然獲得生機，幾乎一夜間，《中原》、《神州》、《紫氣東來》等報閃亮登場，首刊社論都在渲染北人遭英華所害，民不聊生，人心淪喪。泣求朝廷在「英夷」面前抬頭挺胸，捨命相抗。
不到半月，滿清一國也沸騰了。