居延城下雖然靜寂無聲，但半空卻激盪著隱隱風雷，那是李肆開口前的萬人呼號，就兩個字：「北伐！」
居延此時已是北庭大都護府治地，羽林軍、龍騎軍和各族附從軍八萬官兵的大本營，大部分官兵依舊在北海和唐努烏梁海作戰，但輪休和傷病員匯聚起來也有上萬人。
當李肆來到居延，與大家會面時，官兵們向他們的皇帝道出了最熾熱的心聲：北伐！
滿清低頭，修約三十二條的訊息已傳遍全國，官兵們都知道了，但滿清這姿態絲毫不能壓下他們心中的怒火。
這萬人赤潮裡，肩扛龍紋章的高階將領都出身於天王府時代，肩扛金星的郎官們出身於立國時代，扛著銀星銅星的基層軍官則是十年後成長起來的，而絕大部分士兵更是降生於英華之世。
高階將領們在湖廣、福建和雲貴戰敗過康熙，中層軍官們則在長江大決戰裡戰敗過雍正，基層軍官和士兵們復陝甘和青海，力敗漠南漠北蒙古，算是打垮了乾隆在西域的統治。
但這還不夠，滿清還踞中原和燕雲之地，統治著數千萬華夏同胞。北伐，復華夏故土，這是浸透到英華武人骨髓的目標，尤其是對聖武會出身的武人來說，這更是他們投身軍旅最崇高的使命，這二十多年步步走來，到眼下的聖道二十年，步履似乎太慢了。
北海和唐努烏梁海與羅剎人的戰鬥不過是小局面，官兵們對奪得最終的勝利毫不懷疑，他們需要更遠大的目標。
高階將領和老士官們叫得最響亮，他們這些天王府時代的老紅衣，武人生涯即將終結，若不能在有生之年親手締造華夏一統，這將是他們最大的遺憾。
李肆的回應有些古怪，但官兵們卻絕不會理解為是對這呼聲的不滿，所有人都屏息靜氣，傾聽他們的皇帝道出下文。
「靖康恥，猶未血，中流擊楫已千年……兒郎們！你們一腔熱血無處拋灑，我於心有愧！」
李肆掃視著腳下這片赤潮，面對自己親手締造出來的軍隊時，他才有暢所欲言的快意，轉回話鋒時，連「朕」這個自稱都覺得毫無必要了。
「我與你們不必虛言，也不必再多解釋為何還不復土，但我能保證，華夏終有一統！你們的每一滴血都會為此而流，你們的每一戰都會讓這一天來得更快！」
李肆沒有作明確承諾，但官兵們心中的沸火卻漸漸沉澱下來，一個天王府時代出身的老士官高聲喊道：「陛下的劍指向哪裡，我們就衝向哪裡！」
萬人高呼響應，漸漸匯聚為一句話：「我們就是陛下手中的劍——」
李肆展臂，長劍指向某處：「既如此，兒郎們，敵人就在那裡！在復中原之前，我們先犁庭掃穴，復了漢唐故地！」
劍尖所指正是西域，從西安趕來的吳崖，從北海前線回來的張漢皖兩位上將，從唐努烏梁海前線回來的方堂恆、王堂合，從江南來的何孟風，從湖廣來的貝銘基、謝定北、陳庭之，從朝鮮回來的韓再興等中將，人人臉上洋溢著喜氣。
在他們身後，龍高山、格桑頓珠、小策凌以及青海、漠北漠南蒙古等族的大群少將也都喜笑顏開，日本薩摩藩的高橋義廉也一身紅衣，肩扛雙龍紋章，混在少將堆裡，如置身雲間般幸福地微笑著。
讓將軍們興奮的是李肆剛剛定下的決心，戰爭，全面戰爭。
李肆翻攪起國中北伐聲潮，滿清雖以三十二條安撫了國人之心，英華軍心卻依舊沸騰不止，為此李肆就需要另找一個目標，不僅是安軍心，也是預熱英華的戰爭機器。
羅剎人不是合適的敵手，至少現在不是，唐努烏梁海和北海的戰鬥受限於補給，規模都不大，羅剎人還沒有定下決心，投入主力跟賽里斯人全面爭奪西伯利亞。而西洋之戰的主力是海軍，海軍勝則全域性勝，無法推動陸軍充分預熱。
環顧英華陸境，也就只有西域，只有噶爾丹策零的準噶爾汗國。花費三到五年，以舉國之力滅掉準噶爾，之後再著手復中原，這也是早前所定「由西向東」國策的延續。
準噶爾終究是一個強大的汗國，人丁數百萬，能起至少十萬接近「現代化」的軍隊。三到五年就要滅準噶爾，似乎有些狂妄。但在李肆看來，跟準噶爾之間只是軍事對決，其他因素牽扯較少，三年稍急，五年又稍遲。
李肆此舉不是臨時起意，羅堂遠的軍情司已經為此準備了數年，除了已加入英華的小策凌部，準噶爾內部也安下了若干棋子，從西安起始的補給線也延伸到了沙洲，政治和軍事兩面都有了相當基礎。
初看起來，噶爾丹策零似乎是遭了無妄之災，幾年前雙方還攜手共謀青海和蒙古，現在英華轉眼就翻了臉。
可噶爾丹策零卻不是完全無辜的，之前劉興純和甘鳳池借西安行刺案將西安江湖大起底，居然真撈出了噶爾丹策零的密諜團。噶爾丹策零是個梟雄，對英華懷足了警惕之心，親信部下小策凌投奔英華，身邊的大策凌也對英華抱有好感，要說他沒一點芥蒂，為此作些防備，那簡直對不起他的野心和智商。
但他作得明顯太多了，在西安駐下密諜團，嘗試著跟嶽鍾琪，跟恂親王聯絡，謀劃攜手共防英華，這已是過界。嶽鍾琪和恂親王都沒作正面回應，顯然是懼怕英華以此為把柄下狠手。
噶爾丹策零不得不走得更遠，跟準噶爾的宿敵羅剎人謀和。在他看來，羅剎人還隔著哈薩克人等一大堆中亞族群，離得太遠，不太可能入主西域，而英華則視西域為必爭的故地，他的妹夫聖道皇帝野心熏天，四處擴張，絕不會落下西域。因此……英華對準噶爾的威脅勝過羅剎人，是真正的生死之敵。
西安行刺案後，噶爾丹策零都顧不得跟英華交涉，澄清自己的嫌疑，反而積極與羅剎人交涉，同時在國中緊急備戰，這已是主動掀開了戰爭的幕布。
準噶爾的備戰更帶著雙重目的。如果英華要北伐，那就是準噶爾唯一的機會了。等英華幹掉滿清，再回頭來對付準噶爾，準噶爾絕無勝機。因此借英華北伐，在背後捅刀子，爭取打出一個和平，準噶爾還能生存下去。
如果英華不北伐……英雄所見略同，噶爾丹策零用膝蓋想都能明白，準噶爾現在就將面臨滅頂之災，當然更得備戰了。
「西域！西域！」
居延堡的呼聲綿延不絕，宣告了又一場大戰的開幕。
官兵們熱血沸騰時，居延堡裡召開的前線總帥部會議上，將領們也爭得面紅耳赤。
爭誰統帥西征大軍，爭哪些部隊參與西征，每一項決定都會關聯無上的榮耀和如山的利益，即便是再好的交情，人人都不留情面。吳崖以西域大都護之職統帥此戰已是共識，但在他之下還要分若干路都督，不管是將領人選還是軍師配屬，都得爭上一番。
等眾人吵得累了，李肆才道：「此戰雖是滅國，也重在練兵，不僅是練武人，也是練本國兵事，因此……」
掃視氣喘如牛的將領們，李肆微微笑道：「此戰，人人有份。」
眾人呆住，人人有份？這是怎麼個打法？
總帥部軍務總長範晉也到了，重批戎裝，授銜為上將，封車騎將軍，他舉手示意，參謀嘩啦展開一張碩大地圖。地圖上，兩條粗線貫穿西域，再分出若干條細線，最後匯聚在中亞。
範晉沉聲道：「修路建堡，步步為營，輪番上陣，逼壓準噶爾的活動空間，逼噶爾丹策零與我大軍會戰！」
這是堂堂正正之姿，要以絕對優勢的兵力、物力和財力壓垮敵人，當然，這也是成本最高昂的選擇。
張漢皖皺眉道：「這意味著每年至少要增兩三千萬的預算，西洋還在打，錢從哪裡來？」
範晉用教鞭點點這張西域地圖的東北方：「當然是從這裡來……」