接著朱一貴找到穀城通判，乃至襄陽巡按。法院跟地方是兩套體系，互不相礙，此案關鍵更在法院。汪士慎認為法院應該自有立場，有可能說動，朱一貴卻覺得法院和地方的根子眼下都在朝堂，雖有隔閡，其實還是一丘之貉，而且此事涉及訴律之權，更是直接針對法院，絕無可能支援東院。
果如朱一貴所料，從通判到巡按，都以冷臉相對。
朱一貴兩手空空回了穀城，汪士慎這邊居然也沒什麼進展，非但《越秀時報》、《江南時報》、《士林》和《中流》等國內大報沒來，甚至連國中那份「小報中的大報，大報中的小報」，歷來對國政冷嘲熱諷的《正統》都沒派人來，湖北地方的報紙更是無人響應。反而主動跑來了幾家以宮闈秘事和志怪小說聞名的小報，汪士慎可不敢用他們。
報紙沒人來，湖北東院的院事也被巡撫楊燁暗中勸走了一大半，河西慘案的火頭如風中殘燭，像是隨時就要熄滅。
「稍等，不是等政事堂的堂差……」
見汪士慎還穩得住，朱一貴很訝異，汪士慎是這麼回答的。所謂堂差，就是政事堂派出的視事專員，英華如今沒欽差了，大家習慣地把政事堂派出來的視事專員叫堂差。
汪士慎神色複雜地道：「是等大皇子。」
愣了片刻，朱一貴大致明白，為何地方和法院都沒說動，原來是未來的太子要來辦這一案。太子會是什麼看法，會怎麼處置，又是按著什麼章程來處置，大家心裡都沒底，所以就把案子凍在這裡，鎮之以靜。
汪士慎嘆道：「本朝最不該有的，就是衙門裡的青天大老爺，或者是明察秋毫的皇太子。」
朱一貴深有同感地點頭，但不等也不行，誰知道皇帝是怎麼寄望太子的呢？
武昌府，岳陽樓上，雷襄、白小山等一幫報人筆客相聚一堂，推杯換盞，席間卻滿是沉鬱之色。
白小山道：「這不好，河西案正牽動一國政局，我們報人怎麼能置身事外，不派人查探，不登報廣告？老雷，難道此事也要顧全大局？那我們報人豈不成了官府中人，事事得聽號令？」
雷襄道：「要緊關頭，咱們暫緩一步吧，這也是……」
他掃視眾人，沉聲道：「在下本早計劃搶下頭一棒，作篇大文章，可有人遞話了，此事稍緩報。今日把之前召各位的話再說一遍，若是誰急著上前給哪邊當刀子使，怕要生什麼不測。不是新聞司，在下可看不起他們，陳侍中是遞過話，但他本就涉事，他的面子也顧不得了，可那位的面子不能不給。嗯……猜到了就好，這麼多年，絕少有過啊。」
接著雷襄笑了：「小白你也別喪氣，這不是讓咱們不登臺，只是緩緩而已，等咱們登臺，怕正到壓軸之時。」
白小山若有所悟：「是要看太子所為麼？」
雷襄聳肩：「或許是，或許不是，就看太子怎麼做了。」
李克載來到穀城已是十一月初，為出這個差，還不得不走軍令程式請假。原本他還在想，是不是讓頂頭上司孟松海不準假，如此就可以避開這個漩渦，後來覺得這怕又要把孟松海乃至海軍都拖進漩渦裡，還是辛苦一趟，權當歷練吧。
「父皇還真是撒手不管了呢……」
以秘書監常事隨同政事堂視事的李克載，對父皇有些不滿，他給父皇寫信說過這些事，包括自己的理解，可父皇就吝嗇地回了三個字：「知道了」，然後就把話題拐到母親和各位娘娘，以及年幼弟妹的身上。
在穀城縣衙後院裡，李克載無聊地翻著檔案。他的職務不允許他接觸直接的案件卷宗，更別說提查人犯和問詢當事官員，就只能看堂差整理出來的東西。
對他來說，這些東西就跟別人嚼過的甘蔗一樣，份外噁心。無知民人被滿清密諜挑唆，故意製造事端，官府一忍再忍，為了人質的安全，最終不得不出手。武西直道只是由頭，並不是此事關鍵。反正錯都在民人，死了的活該，活著的還得治罪，不管是穀城官府，還是武西直道襄陽段，都沒錯。
來穀城幾日，襄陽知府、巡按、穀城知縣和通判都借各種機會跟李克載碰過面，除了見禮之外，也沒更進一步的試探。李克載對此有兩個方向截然不同的理解，一是不希望自己在這事上說話，就只給父皇當傳聲筒就好。一是希望自己表態，但不敢作得太直接，怕落下「結太子黨」的把柄，這事在舊朝可是絕大忌諱。
到了第四日，似乎各方都忍耐不住了，這日傍晚，隨同李克載而來的秘書監另一位常事目光閃爍地問：「殿下有什麼打算？」
李克載打了個哈欠，「有些困了，今日打算早些睡覺。」
無視那常事似乎有些內傷的面孔，李克載陷入深思，他必須做決斷了。