「轉！轉起來，再衝！」
連番被揍，多倫扎布怒了，他不願放棄。對方陣列離城牆只有一里不到，不可能去衝背面，他正要帶著大隊兜圈子再來，後方退兵的牛角號聲響起，無奈地咬牙而退。
退也不輕鬆，排槍和炮火一路護送，蒙古人甚至都沒能帶走傷員。
「再多一倍也打不過，退到十里外，紮營戒備，襲擾他們的哨探和令騎就好。」
策稜很冷靜，這一戰還很長，他希望能撐到最後，看勝者會是給他火槍的一方，還是給他槍子的一方。
「三音諾顏部？人手一支羅剎火槍？唔，果真如此，羅剎人已經插手了……」
摸清了這支先鋒的底細，楊繼遠捏著下巴嘀咕著。
居延堡的揭幕戰就這麼草率地結束了，三音諾顏部折損一百二十四騎，禁衛第六師八十三營傷六人，耗費槍彈四千四百餘發，六斤炮彈三十發。
九月十九日，居延堡以南四百里的東灣堡，禁衛第六師統制使桂真收到了此戰的訊息，蒙古大軍出現的訊息，十七日中午就由居延堡一路傳下來的烽火確認了。
從肅州到居延堡，除了三座大的軍堡，沿路每三十到五十里地還有烽驛臺。不僅用來告警，還是遞送軍情的驛站。鋒驛臺不大，但也能容百人駐守，禁衛第六師的另一個營就分散駐守在這些臺子裡。這僅僅只是臨時措施，加上有充足給養供應，官兵們也沒太大抱怨。
部下擔心地問：「統制，是否派出援兵？」
桂真白眼道：「居延堡囤了萬人一年的糧食，還有全師半數火炮，別說四萬，就算是十萬，楊繼遠也該頂住！別理會他，派出師屬騎兵，確保居延堡訊息暢通就好！」
待部下領命而去，桂真本沉著的臉色猛然如花綻放，一拳砸在書案上：「好！來得好！終於等來了！」
二十日晚，居延堡初戰的訊息傳到肅州，已由安西都督府升格為安西大都督府的行轅裡一片歡騰。
「速傳劉澄一百零一師，龐松振一百零二師向東灣堡集結！」
「急告王堂合龍騎軍，遣驍騎營至居延一帶機動！本部到諾音烏拉以南待命！」
「急告小策凌並青海和碩特部，跟隨龍騎軍行動！」
「龍驤軍蔡飛一百零三師替下龐松振邵馬堡一線防務……」
大都督府連夜舉行軍議，安西大都督，鎮西將軍張漢皖沉聲下令。
「老彭，這一戰就由你們羽林軍帶著龍騎軍包了……」
張漢皖再看向旁座羽林軍都統制使彭世涵，對方壓住上翹的嘴角，微微頷首。
「記令！羽林軍都統制使，平寇將軍彭為北軍都督，統轄羽林軍、龍騎軍並附從軍各部，全權負責臨戰指揮。龍騎軍都統制使，建威將軍王任副都督，協從指揮，節制蒙古各部。」
「各部務必於十一月底就位，失期者，軍法處置！」
張漢皖下的命令，是總帥部、樞密院以及安西大都督府兩年不斷協商所定下的方案，大家都已滾瓜爛熟。前敵主帥彭世涵領著眾將起身抱拳，凜然揚聲道：「遵令！」
「老張啊，也得照顧一下咱們龍驤軍嘛，可是你本部老底子呢，塞一個營也好啊。」
軍議完畢，張漢皖繼續繞著沙盤負手沉思，龍驤軍都統制羅堂恆不滿地發話了。兩年前，他好不容易從皇帝那討了人情，由鷹揚軍都統制使轉任龍驤軍，就是想在塞外建功，卻沒想張漢皖為照顧羽林軍，不但把這一戰全讓給羽林軍，還要龍驤軍一師去幫羽林軍站坑。
「你以為這一戰就是終戰？」
幾年領軍，未曾大戰，張漢皖卻像是入定的老僧，眼下大戰將至，卻無一分情緒波動。他冷冷地回著昔日在雞冠山受自己教導的方鐵頭，見對方發愣，恨鐵不成鋼地嘆氣。
「陛下早有言，西北大敵是誰？不是烏里雅蘇臺的喀爾喀蒙古，也不是西域的準噶爾，而是他們背後的羅剎人。」
「羅貓妖早就發回了訊息，羅剎人自聖道十年末光緒之亂起，就加大了蠱惑喀爾喀蒙古的力度。今日傳回的居延堡戰報裡就提到，三音諾顏部人手一杆羅剎火槍，後面的蒙古大軍，估計還混著羅剎人，他們的火炮，怕也是羅剎人給的。」
張漢皖說到羅剎人，方堂恆就恍然大悟。
「蒙古人這兩年沒動，就是在跟羅剎人討價還價，看能搞到多少火器吧。」
張漢皖點頭：「所以啊，大戰還有得打，這僅僅只是開始。」
方堂恆皺眉道：「老張啊老張，你還當我是新兵牙子般糊弄？跟羅剎人在西北打，怎麼可能還有幾萬人的大戰？到時怕是在跟老天爺打，跟凍土和冰雪鬥。」
張漢皖撇嘴道：「那可是開疆拓土的偉業，不願意的話，你也可申請轉調朝鮮，韓再興那邊正少一個得力的前敵主帥當副手。」
朝鮮！？
方堂恆連連擺手，那個泥潭，他才沒心思陷進去。兩年多里，趙漢湘和楊堂誠先後在朝鮮幹過前敵主帥，結果都大病一場，不得不回國，原因居然是雜務太多，心力交瘁。
為什麼呢？因為麾下五萬前方人馬裡，既有「志願軍」，又有韓軍。而志願軍裡，國人、日本人、暹羅人、廣南人，各個盟國都有，怕不下十七八個國家。每次開軍議會，一件小事就要佈置半天，一句話出口，同時有十來個翻譯轉譯給各國軍官，皇帝都曾經抒發過感慨，朝鮮主帥那位置，沒有唐僧的嘴唐僧的心，可真幹不了。
韓再興已經變成唐僧了，張應的口舌功夫，更是連老姑婆都甘拜下風，可其他人怎麼也幹不下來。
偏偏皇帝對朝鮮興致缺缺，朝鮮戰事一直膠著不定，大韓崇道皇帝只能佔著半邊國土，跟北面年羹堯和李光佐一直頂牛。現在更在平壤以南兩百八十里處建起了一條縱貫東西的長塹，似乎要天長地久地打下去。
說到朝鮮，方堂恆心理終於平衡了，好歹在西北還有開疆拓土的功業等著。
趕走了猶自瓜噪的方堂恆，張漢皖抱著椅子背，盯住沙盤，繼續思忖。他的目光沒放在居延堡，而是繼續向北，落在了北海。北海西面有一面小旗，旗上標註著「厄爾口城」。