原本此策大家也都能接受，這麼築壘推進，就是赤果果地壓迫漠北蒙古諸部的生存空間。每修好一段路，每搭起一座軍堡，勒在漠北蒙古脖子上的繩索就要緊一寸。兔子都要反抗，更何況是人。
西北之戰的核心是什麼？讓蒙古人聚起所有力量，跟紅衣正面對決。因此只要逼迫蒙古人出兵奪堡斷路，勝利就唾手可得。如果蒙古人退縮逃避，那也好，把道路和堡壘一直修到北海去。
此策一推行，土爾扈特、和碩特蒙古（阿拉善厄魯特旗）和烏蘇雅裡臺三音諾顏部是直接「受害者」。之前英華也試探過政治解決問題，可諸部不願效仿青海和碩特部，歸服英華新政，因此只有一個打字，差別只在早打和晚打。
可即便形勢如此嚴峻，各部依舊未能達成協議，在準噶爾的牽制，以及龍騎軍和青海和碩特蒙古的襲擾下，漠北蒙古始終沒能拉出一支團結的大軍。即便是安西大軍近於賭博般地進佔居延海，不惜工本地建起居延堡時，漠北蒙古人依舊沒什麼動靜，這讓安西大軍基層官兵非常鬱悶。
兩年多啊，兩年多了，安西大軍就枯守在不斷北進的道路邊和軍堡裡，沒打過一場大戰。現在的態勢就如代去病所說那般，安西大軍為維持這條北路，不僅耗費大半軍費，還把最精銳的兩個師用來護路和守堡。蒙古諸部也因這條堡壘線而坐如針氈，龍騎軍和青海和碩特部以這條線為倚靠，不斷蠶食部眾，雙方几乎就是在對耗。安西大軍耗的是錢糧和時間，而蒙古人耗的是血肉和耐心。
曹沾還想湊點俏皮話，淒厲的軍號在北面吹響，居延堡先是詭異地沉寂了片刻，接著就轟然沸騰了。就如曹沾和代去病一樣，急急朝北面城牆角樓跑去，體內的血液都在汩汩翻滾。
飛奔到北面角樓上，正見陸軍禁衛八十三營指揮使，外郎將楊繼遠舉著望遠鏡，一邊觀察一邊嘿嘿發笑。
「蒙古人來了……」
聖道十四年九月十七日，西北戰雲翻滾，自半空向下俯瞰，東北兩面煙塵翻滾，如風暴般卷向英華實際控制國土的最北點，居延堡。
「蒙古人前鋒大約三千，已到三十里外！」
「俘虜交代，來犯之敵超過四萬，為和碩特部、土爾扈特部、三音諾顏部和扎薩克圖汗等部聯軍。」
「軍中有不少四輪重炮車，千斤以上舊炮的數目大略是三十到五十位不等。」
哨騎回城報訊，不管是兵力還是火炮，數字都讓剛剛趕到的曹沾心頭髮顫，四萬人！三五十門炮！
兵民都算，居延堡不過兩千之眾，雖有四門二十斤重炮，但火炮總數不超過二十門。
角樓上，其他人的臉色也都變了，跟楊繼遠一樣，喘起大氣來。
喘了好一陣，就聽眾人轟然大笑出聲，這是暢快至極的笑聲，曹沾也在笑，他心頭髮顫的另一面就在於此。
等了兩年啊，可泥馬的等到蒙古人了！
兵力是一比二十，火炮是一比二，力量對比如此懸殊，大家卻渾不在意，就為一件事而興奮。蒙古人這是傾巢而出了！在此擊敗他們，漠北砥定！而他們八十三營，將搶到這樁不世之功！
「飛馬急報東灣堡桂閻王！以那傢伙的德行，肯定會建議張帥把咱們當作釘子，吸聚蒙古大軍！所以……援軍多半會來得很晚，但一來就是安西所有能出戰的師營。」
楊繼遠向部下呼喝著，毫不忌憚地揭露上司要將他們當作犧牲品的事實。可這一點已是禁衛第六師的常識，師統制桂真就是這麼一尊閻王，為了勝利，敵軍和部下的命都一視同仁。
「守住居延堡，此戰必勝！」
營署幾乎所有軍官都已到場，楊繼遠的動員簡單而直接。
「死戰！死戰！」
軍官們高聲呼應，士兵們也隨同響應，整個居延堡頓時被一層昂揚而喜慶的戰意裹住。
「先要調齊援軍，再千里跋涉而來，至少得兩個月吧，好像不是件簡單的事呢。」
曹沾一邊高呼著，一邊這麼盤算。
從肅州（酒泉）到居延，路程一千里出頭，多是戈壁，還有額濟納河貫穿，算不上難走。可一路荒蕪人煙，草木貧瘠，大軍行進要多攜輜重糧草，速度慢得多。如果安西都督張漢皖心志夠堅，信任居延堡，該會盡可能多地匯聚兵力，不急於馳援。兩個月都是樂觀估計，甚至得作好堅守三個月的準備。
三個月，會不會死在這裡呢？明年就要行冠禮了，行了冠禮就能娶表妹，真要死了，那可是捨不得啊。
十數里遠處，蒙古人先鋒揚起的沙塵已經清晰可見，戰鬥即將打響，曹沾忽然緊張起來，腦子裡蕩起這樣的念頭。
可連典軍參謀都沒升到，僅僅一個辦雜事的行軍參謀，就這樣去娶表妹，不管她看不看得起，我自己都看不起自己。
戰友們匆忙而不雜亂地備戰，呼喝聲也此起彼伏，軍禮監的號手鼓手們開始試音，樁樁瑣碎小節匯聚而起，讓居延堡有如一張正分分加力，寸寸拉開的硬弓。這感覺如焰火一般，灼燒著曹沾的胸腔，他握起了拳頭，雜念消失，就剩一股心氣。
死戰！