「我們已經跟孟加拉的種植園主取得了聯絡，可以得到穩定的鴉片貨源，雖然數量不多，可全部賣到朝鮮的話，每年也能獲得三四十萬兩白銀的利潤。」
「但是範四海壟斷了朝鮮鴉片貿易，他一面走私鴉片，一面讓朝鮮查禁我們的鴉片，這半年來，我們至少損失了二十萬兩白銀，殿，二十萬兩，夠您再修一座英學院，加固長崎城，或者買一百門天朝國崩了。」
「範四海既然不講道義，不讓我們分沾利益，也就別怪我們翻臉無情！」
島津繼豐臉色被「三四十萬」和「二十萬」這些數字拉得稍稍一緩，可轉瞬又僵了下來。
「範四海是天朝人！跟他作對，就是跟天朝作對！這會把我島津家拖入滅亡的深淵啊！我們就是天朝的爪牙，你兄長義廉君，還帶著我們薩摩子弟，在呂宋和勃泥為天朝服務呢，這絕不可行！」
伊集院義倉搖頭道：「殿，事情不能這麼看，範四海是天朝人，可他做的事，卻不為天朝人所容啊！」
「天朝現在忙著入西域，定安南，範四海趁此機會，用鴉片在朝鮮攬利，而鴉片是天朝嚴禁之物！朝鮮國小，鴉片遲早會流入天朝本土，就算只是一點，也足以讓天朝的仁人志士討伐他！天朝講的是義利合一，鴉片只有利沒有義，範四海就是天朝的國賊！」
他殷切地道：「可天朝也想著開啟朝鮮國門，範四海在朝鮮賣鴉片，僅僅半年，就讓全羅一道上了他的賊船，朝鮮國門搖搖欲墜，鴉片……就是開國門最有力的利器！這事天朝絕不願天朝人來作，那會有礙天朝的大義。而我們日本，我們薩摩藩，就該義不容辭，挺身而出，為天朝效勞！」
伊集院義倉擲地有聲：「就由我們薩摩藩來揹負這罪名吧！這也是身為天朝僕從應盡的義務！」
島津繼豐楞住了，事情這麼一說，好像還真的很有道理呢。英華是天朝上國，向華夏忠貞藩屬朝鮮傾銷毒品這事，天朝是怎麼也不願沾染的，如果換成薩摩藩來幹這事就不一樣了。天朝不僅不會發怒，反而會很欣喜，壞事得由惡僕來幹嘛，怎能髒了主人的手呢？
島津繼豐還在猶豫：「範四海……究竟是天朝人。」
伊集院義倉沉聲道：「我們也是商人，這只是商人的爭鬥，而且還在朝鮮，天朝對藩屬，從來都要講大義，就算不治範四海的罪，卻絕不會袒護他！」
島津繼豐沉默了好一陣，嘆道：「義倉君，你說得好啊，我不入地獄誰入地獄……但你千萬注意，要有分寸，要向天朝通氣，讓天朝明白我們的苦心，我們是要衛護天朝的大義。」
伊集院義倉再度叩首，有力地嗨咦了一聲，嘴角綻開得意的笑容，大義？大義也有價啊。
島津繼豐垂下眼簾，再道：「今日你說的事，我是記不住的，而你身為船務奉行，明年也要領下重任，就……五十萬兩銀子吧。」
伊集院義倉楞了一下，再度嗨咦，聲音卻比前一次小了不少。
聖道十二年，元宵已過，華夏大地處處都洋溢著祥和的喜氣。
英清兩方在徐州完成了《英清和平協定》的修訂，增開若干城市為商埠，這意味著南北局勢進一步緩和，至少數年裡，都不可能再有大戰。
對英華國人而言，還有一樁大事牽動心懷，久決不下的定都之爭有了階段性結論，皇帝將在江南設定行在，具體地點待定。雖不是正式定都，卻已表明態度，皇帝和朝廷對江南是一視同仁的，不會讓嶺南盤剝江南的情形繼續下去。而嶺南人也稍稍心安，朝堂已放出風聲，即便江南建起行在，應天府也不會撤掉，多半會改為「南京」。
仍在繼續的交趾地位之爭，即將上演的漠北之戰，以及海軍艦隊重走鄭和之路的報道陸續傳回，乃至院事推選的成功，以及省院正式獲得地方稅稽核權的訊息，樁樁牽扯著國中人心。
而朝鮮南面，釜山外海域的一場海戰，不過是北面一股微風，在這看似紛亂，卻有序而歡騰的時刻，根本就蕩不起什麼漣漪。
「狗日的小日本！原來是他們作了內奸！」
海面炮聲轟鳴，船影罩在黑白相間的煙雲之中。
「他們佔了上風一翼，再不退就來不及了！」
福華公司戰船隊的旗艦上，船隊總領羅五桂陰沉著臉道。
話剛落下，腳下猛然一抖，大片碎木從船身一側噴出，還夾雜著淒厲的慘呼聲。
年羹堯的山東水師在左，朝鮮水師在右，原本遮護左翼上風一側的日本商船隊，竟然調轉炮口攻了過來。
本是六十艘戰船對二十艘武裝商船，靠著船大炮多，還能佔上風的福華公司，因六艘日本商船叛變，形勢急轉直下。
羅五桂恨聲道：「早知道就該帶幾艘海鯉艦來……」
範四海抹去臉上的血水，緊緊盯住了猶自發炮不休的日本船，目光似乎快點燃了船帆，咬牙道：「退吧……」
聖道十二年元月二十二日，這場「釜山海戰」幾乎重演了一百三十多年的露梁海戰，只是角色有了變換。大明換成了年羹堯的山東水師，日本換成了「南蠻海寇」，而日本人卻成了倒戈一擊，幫助朝鮮獲得海戰勝利的關鍵角色。
這場實質為圍繞鴉片朝鮮總商權的商人之戰，在朝鮮國史裡評價異常高，後世朝鮮人將之稱為「抵抗中國帝國主義勢力入侵的決定性一戰，釜山海戰之後，朝鮮人民覺醒了……」
山東水師統帥，年羹堯之子年斌，被朝鮮人稱呼為年子龍，而朝鮮統帥，新任三道水師統制使，李光佐的族兄李泰參，則成了「李舜臣第二」。
帶著不到半數戰船撤退的範四海，在戰場上留下了一句話：「這場勝利的代價，他們付不起。」
正如範四海所言，朝鮮、日本，乃至北面滿清，由此一戰，將走上一條完全不同的道路。